Những người còn lại đứng lặng trong vũng máu, nhìn đồng đội mình nôn thốc nôn tháo. Nhiều người đã đeo mặt nạ dưỡng khí, điều chỉnh độ tương phản của kính đa năng xuống thấp để coi như không nhìn thấy đống thịt nát mềm nhũn dưới chân. Thế nhưng, có vài người vẫn không thể làm được điều đó, dường như mọi thứ ở đây đã khiến họ mất đi khả năng phán đoán.
Người lính đang nôn mửa chỉ khạc ra những dịch vị đặc quánh, sau đó anh ta giơ tay phải lên vẫy vẫy, ra hiệu mình vẫn ổn, bảo mọi người đừng bận tâm. Trương Tiểu Cường quay đầu dẫn người tiếp tục tiến về phía trước. Đi được hai ba bước, phía sau truyền đến một tiếng súng ngắn trầm đục, tất cả mọi người đồng loạt quay lại cảnh giác.
"Phịch..."
Thân hình vạm vỡ đổ ập xuống vũng máu, bắn lên những tia máu như sóng cuộn. Người lính nôn mửa ngã sóng xoài trong đống thịt nát, ép đống thịt mềm nhũn bên dưới tràn sang hai bên. Tay phải anh ta vẫn nắm chặt khẩu súng ngắn P8, còn trên trán, ngay sát thái dương, một lỗ đạn đang rỉ máu không ngừng. Máu tươi chảy tràn qua gò má, hòa quyện vào hồ máu dưới thân, không bao giờ tách rời nữa.
"Tiếp tục tiến lên."
Trương Tiểu Cường phá vỡ bầu không khí quỷ dị đang bao trùm lấy mọi người, không nhìn thêm cái xác của kẻ tự sát lấy một lần. Anh lội qua vũng máu văng tung tóe, giẫm lên những mảnh xương vụn kêu lạo xạo, tiếp tục tiến về phía trước. Những người phía sau không ai bận tâm đến thi thể đồng đội, lặng lẽ nối gót theo sau Trương Tiểu Cường.
Mặt đất bên cạnh thi thể vốn chỉ có một đôi dấu chân máu. Sau khi Trương Tiểu Cường và đồng đội đi qua, đôi dấu chân cũ đã bị hai mươi đôi dấu chân mới đè lấp. Tổng cộng nhóm của Trương Tiểu Cường có hai mươi mốt người, giờ đây chỉ còn lại hai mươi.
Đi trên mặt sàn sạch sẽ, ngăn nắp và cứng cáp, tâm trí mọi người vẫn còn đọng lại cảm giác mềm cứng đan xen dưới chân lúc nãy. Theo tiếng vang từ đế giày, dường như tiếng xương vụn bị nghiền nát vẫn còn văng vẳng bên tai. Sĩ khí lúc này tụt xuống mức thấp nhất, đội hình chiến thuật vốn nghiêm ngặt của tiểu đội cũng tan rã vô hình.
Trương Tiểu Cường cũng cảm nhận được điều đó. Anh bước vào một văn phòng bừa bộn, đợi mọi người theo kịp rồi mới tháo mũ bảo hiểm đặt lên bàn, nói với cả nhóm:
"Nghỉ ngơi vài phút đi."
Nói xong, anh lấy thuốc lá ra chia cho mọi người. Đợi khi tất cả đang dùng nicotine để gây tê bản thân, Trương Tiểu Cường đột nhiên đề nghị:
"Mọi người hãy ghi lại những tâm nguyện chưa hoàn thành của mình. Nếu có ai sống sót, người đó sẽ phải gánh vác kỳ vọng của tất cả những người còn lại."
Đề nghị của Trương Tiểu Cường nhận được sự tán thành. Họ lần lượt dùng thiết bị đầu cuối cá nhân gửi tâm nguyện của mình cho người khác, cuối cùng tập hợp lại với nhau. Trương Tiểu Cường cũng sao lưu một bản, nhưng anh không nói ra tâm nguyện của mình. Một là vì anh tin rằng mình sẽ không gặp bất trắc, hai là anh không tin những người này có thể hoàn thành tâm nguyện đó. Tâm nguyện của anh nói ra ngay cả bản thân anh cũng thấy khó tin: đó là cải tạo ra một thế giới không còn tang thi cho hậu thế của mình.
Sự điều chỉnh nhỏ này đã giúp những tinh nhuệ đang xuống tinh thần phấn chấn trở lại. Họ lần lượt kiểm tra trang bị và y phục, một số người tìm giẻ lau sạch giày quân đội, những người khác bắt đầu nhìn Trương Tiểu Cường, ra hiệu rằng họ đã hồi phục hoàn toàn.
Cả nhóm tiếp tục hành động. Vừa bước ra khỏi cửa phòng, Trương Tiểu Cường đã cảm thấy một bầu không khí khác biệt. Trước đó, số người chết quá nhiều, xung quanh họ có một thứ khí tức khiến lòng người lạnh lẽo. Chính khí tức này đã khiến sĩ khí của đám tinh nhuệ suy giảm, một người trong số đó đã suy sụp tinh thần mà tự sát. Còn lúc này, trong không khí dường như có thêm những thứ gì đó khó lòng gọi tên.
Trương Tiểu Cường đột nhiên quay đầu nhìn lên góc tường phía trên, chỉ thấy một chiếc camera giám sát đang chĩa thẳng về phía họ. Mặc dù thứ này ở khắp nơi, nhưng Trương Tiểu Cường cảm thấy chiếc camera này có dấu vết đã bị dịch chuyển. Có lẽ trước khi họ vào nghỉ ngơi, góc độ của nó không phải như thế này.
Nhìn một lúc, Trương Tiểu Cường sinh lòng nghi hoặc nhưng cũng không quá để tâm. Cổ Tư không thể nào giết sạch tất cả mọi người ở đây, vẫn sẽ có những kẻ trốn trong trung tâm giám sát.
Khi họ tiếp tục tiến lên, đi qua khu vực kiến trúc như mê cung, Trương Tiểu Cường nhìn thấy rất nhiều kho chứa vật tư. Phía trên có biển chỉ dẫn phân loại rõ ràng: kho thiết bị y tế, kho vật tư sinh hoạt, kho chăn màn quần áo, kho vũ khí đạn dược, kho thực phẩm, v.v. Họ thậm chí còn tìm thấy vài kho lạnh quy mô lớn, bên trong có hàng ngàn con bò cừu đông lạnh, vô số cá thịt cùng rất nhiều rau củ sấy khô.
Nhìn thấy từng kho vật tư phong phú, Trương Tiểu Cường có một ảo giác rằng mình đã đến tổng bộ hậu cần quân nhu của quốc gia. Mọi thứ ở đây đều vượt xa kỳ vọng của anh. Tuy nhiên, nhớ lại những khuôn mặt gầy gò của đám trẻ dân quân nhìn thấy ở phía trên, anh lại nảy sinh nghi ngờ: Tại sao nơi này có nhiều vật tư và thực phẩm đến thế, mà bọn trẻ kia lại suy dinh dưỡng?
Đến đây, mọi người tạm dừng chân một lát để giải quyết cái bụng. Sau khi ăn no uống đủ, mỗi người được trang bị một khẩu súng trường tấn công kiểu 95 cùng băng đạn và lựu đạn tương ứng.
Vấn đề đạn dược vốn làm khó cả nhóm cuối cùng cũng được giải quyết. Trên lưng Trương Tiểu Cường cũng đeo thêm một ống phóng tên lửa cá nhân 80mm kiểu DZJ08, trong lòng lập tức cảm thấy an tâm hơn hẳn. Có thứ này trong tay, việc đối phó với Cổ Tư cũng có thêm sự bảo đảm.
Khi họ dọc theo con đường tiến vào một cánh cửa dày cộp, đột nhiên phát hiện có điều bất thường. Nơi này dường như là một căn cứ nghiên cứu, tường và sàn nhà đều là thép nguyên khối gia cố. Mặc dù ở đây cũng có dấu vết chiến đấu, nhưng không hề quyết liệt như phía trước. Đi qua nhiều nơi, chỉ thấy đầu đạn biến dạng và vỏ đạn đầy đất, hoàn toàn không thấy bất kỳ thi thể hay vết máu nào.
Khí nhận khổng lồ của Cổ Tư cũng để lại dấu vết trên những bức tường này, nhưng những dấu vết đó rất nông, không hề đáng sợ như bên ngoài. Trương Tiểu Cường lúc này nghi ngờ rằng Cổ Tư cố tình bị dẫn đến đây, những người sống sót phía trước hẳn đã rút lui theo con đường khác, còn họ thì sắp sửa bị dẫn dụ tới đó.
"Mọi người cẩn thận một chút, kẻ địch của chúng ta có thể có quân trang bị của căn cứ vũ khí hạt nhân. Luôn giữ cảnh giác, nhưng không được phép nổ súng trước."
Trương Tiểu Cường gạt bỏ những suy đoán trong lòng, ra lệnh cho đám tinh nhuệ nâng cao mức độ cảnh giới. Ở đây, anh nhìn thấy nhiều thứ nằm ngoài hiểu biết. Độ kiên cố của phòng thí nghiệm này vượt xa tưởng tượng của anh. Quốc gia xây dựng một thành phố lớn như vậy sâu dưới lòng đất, lại còn có phòng thí nghiệm bí mật hơn cả, trời mới biết bên trong có thứ gì. Có lẽ Tân Kỷ Nguyên không chỉ nhòm ngó vũ khí hạt nhân của Trung Quốc, biết đâu phòng thí nghiệm này cũng là mục tiêu của chúng.
Khi Trương Tiểu Cường và đồng đội đột ngột tiến vào một đại sảnh bán khép kín, cánh cửa thép dày phía sau tự động đóng lại. Tiếp đó, những then cửa thép dày bằng bắp tay như những bông hoa sắt khóa chặt cánh cửa. Cùng lúc đó, đại sảnh bừng sáng rực rỡ, khiến mỗi người có mặt đều phải hạ thấp độ nhạy sáng của kính chiến thuật, đồng thời vào tư thế cảnh giác.
Mười chín người lính tạo thành vòng tròn đồng tâm bao quanh Trương Tiểu Cường, chĩa súng ra xung quanh. Trương Tiểu Cường đứng thẳng lưng, nheo mắt lắng nghe tiếng bước chân từ xung quanh vọng lại. Tiếng giày quân đội giẫm trên sàn thép vang dội như cuồng phong bão táp xoay vần bên tai anh. Sau nguồn sáng chói lòa, hàng trăm bóng đen như mực tàu loang ra, hình thành vòng vây bên ngoài, nhốt chặt họ vào giữa.
Đến khi mọi thứ tĩnh lặng, Trương Tiểu Cường mới phát hiện ra, đại sảnh rộng bằng nửa sân bóng đá này thực ra chia làm hai tầng. Cách họ năm mét phía trên là một tầng sàn, trên đó từng người một, hàng trăm người lính đang chĩa súng nhắm thẳng vào họ. Cách ăn mặc của những người lính này khiến Trương Tiểu Cường có chút choáng váng.
Trên tay họ là súng trường 5.8mm kiểu 95-1 đồng bộ. Loại súng cải tiến định hình từ năm 2010 này được trang bị đầy đủ các thiết bị phụ trợ: thiết bị chỉ thị laser, đèn chiến thuật cường độ cao, súng phóng lựu và băng đạn song song. Hàng trăm điểm đỏ laser điểm xuyết trên cơ thể hai mươi người của Trương Tiểu Cường khiến họ trông như một cái sàng.
Ngoài loại súng trường cải tiến trông rất hung hãn này, còn có súng bắn tỉa 12.7mm, súng máy Vulcan sáu nòng và các loại vũ khí hạng nặng khác đang chĩa vào họ. Nhìn sơ qua, chỉ riêng súng máy Vulcan cầm tay đã có hơn hai mươi khẩu, súng bắn tỉa ít nhất năm mươi khẩu. Đối mặt với hỏa lực hùng hậu như vậy, tất cả đám tinh nhuệ đều run rẩy đôi chân, đôi mắt bị kính chiến thuật che khuất không biết nên nhìn vào đâu, vô thức liếc ngang liếc dọc, để lộ sự căng thẳng.
Trương Tiểu Cường không nhìn vào vũ khí của đám quân nhân đó, anh đang nhìn trang bị trên người họ. Khi những kẻ này xuất hiện, anh còn có chút choáng váng, tưởng rằng không biết từ bao giờ nơi này đã bị tinh nhuệ của Tân Kỷ Nguyên chiếm đóng.
Thật sự rất giống. Những người lính này cũng mặc quân phục đen, đội mũ bảo hiểm kín toàn phần, chỉ là mũ của họ không phải thiết bị tích hợp, camera và mắt điện tử nằm ở hai bên mũ, trông thô sơ hơn so với mũ của Tân Kỷ Nguyên. Còn cả áo chống đạn kiểu mới, túi đựng băng đạn và các loại vũ khí phụ trợ, trông chẳng khác nào cùng một mẹ sinh ra, nếu như không phải trên ngực mỗi người đều có một quân huy Bát Nhất màu đỏ.