"Ngao... ư..."
Yuri sung sướng hú lên như sói. Nó vừa trả được mối thù bị dọa sợ hai lần. Toàn bộ trận địa phòng không tên lửa đã bị san phẳng, bất kể bên trong có bao nhiêu người cũng khó lòng sống sót. Ngay khi nó đang đắc ý, Hoàng Tuyền từ phía sau gầm lên chửi bới, lao tới đẩy mạnh Yuri vào bảng điều khiển phía trước.
Toàn thân Yuri đè lên cần lái, khiến chiếc trực thăng lao xuống cực nhanh. Tiếp đó, một loạt tiếng súng pháo vang vọng vào khoang lái. Những dải sáng dài quét qua mũi máy bay, bắn thẳng xuống ngọn núi đầy bụi rậm. Tức thì, bất cứ nơi nào những điểm sáng ấy chạm tới đều nổ tung, vô số cành khô lá mục cùng đá vụn bắn tung tóe, nổ tung liên hồi.
Trực thăng vẫn đang rơi, ngọn núi đang bốc cháy bên dưới ngày một gần. Hoàng Tuyền trở về ghế ngồi của mình, dựa chặt vào lưng ghế, không kìm được mà phát ra tiếng gào thét kinh hoàng. Đột nhiên, tấm kính chống đạn bên cạnh nó nổ tung, những mảnh kính vỡ vụn bắn ngược vào trong khoang, va đập vào các loại đồng hồ đo tạo ra vô số tia lửa. Yuri ở phía trước hét lên một tiếng thảm thiết, cổ nó bị một mảnh kính to bằng ngón tay đâm xuyên, máu tươi đỏ thẫm lập tức trào ra.
Tiếng gió "ào ào" tràn vào từ cửa sổ vỡ, thổi tung mái tóc Hoàng Tuyền bay loạn xạ. Ngọn lửa dữ dội bùng cháy trên cửa sổ máy bay, thỉnh thoảng lại táp vào khoang lái, đốt cháy tóc nó. Khói xanh bốc lên nghi ngút, mùi protein cháy khét lẹt lập tức bị luồng không khí bên ngoài cuốn đi. Sau đó, khói đặc cuồn cuộn tràn vào khoang, Hoàng Tuyền không còn nhìn rõ Yuri ở phía trước sống chết ra sao.
"Fuck you..."
Yuri ở phía trước đột nhiên chửi thề, sau đó là một tràng tiếng Nga pha lẫn tiếng Anh gầm lên như súng liên thanh. Máy bay vẫn đang rơi, Hoàng Tuyền hoàn toàn từ bỏ hy vọng, nó nhắm chặt mắt, dựa sát vào lưng ghế, chịu đựng cơn đau từ mảnh kính rạch nát má mình.
Chiếc trực thăng dưới thân đột nhiên chấn động mạnh, không rơi nữa mà bắt đầu chao đảo, khiến thân người Hoàng Tuyền đổ nhào về phía cửa sổ vỡ. Ngọn lửa vẫn cháy rừng rực, khói đặc vẫn tiếp tục tràn vào khoang. Lúc này, toàn bộ đầu của Hoàng Tuyền bị làn khói này bao phủ, cảm giác như miếng thịt xông khói đang bị hun đốt.
Tiếng súng pháo qua khung cửa vỡ càng thêm chói tai. Hoàng Tuyền dùng sức chống vào vách khoang để đẩy mình ra xa làn khói nghẹt thở. Chưa kịp lấy hơi, toàn bộ làn khói đột nhiên xoay tròn, theo luồng gió ngược ra ngoài. Tiếp đó, khoang lái như rơi vào trạng thái chân không, Hoàng Tuyền không còn cảm nhận được không khí đâu nữa, chỉ biết chiếc máy bay dưới chân đang lắc lư dữ dội.
"Phù phù phù..."
Đeo mũ bảo hiểm và mặt nạ dưỡng khí vào, Hoàng Tuyền cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái choáng váng. Nó mở đôi mắt cay xè nhìn quanh khoang lái. Máy bay đang xoay vòng ở tốc độ cao, từng dải lửa lướt qua bên ngoài. Yuri ở phía trước ngược lại trở nên bình tĩnh, nó thuần thục điều khiển máy bay né tránh làn đạn đang truy đuổi gắt gao.
Đèn báo động đỏ trong khoang dần mờ đi. Từ các góc máy bay, những cánh tay máy kỳ lạ vươn ra, phun chất bọt trắng về phía cửa sổ vỡ. Phần lớn bị hút ra ngoài, nhưng số còn lại bám vào mép lỗ hổng và đông cứng lại nhanh chóng. Chỉ trong mười mấy giây, khoang lái không còn cảm nhận được bất kỳ luồng không khí nào nữa.
"Chanel, bảo Yuri bay ngay tới trận địa phòng không chúng ta đang kiểm soát. Tất cả trận địa phòng không chuẩn bị cấp một, tiêu diệt kẻ phản loạn..."
Sau khi tỉnh táo lại, Hoàng Tuyền lập tức ra lệnh cho Chanel. Chanel dùng tiếng Anh truyền đạt cho Yuri. Ngay khi Hoàng Tuyền chờ đợi máy bay trở về vùng an toàn, nó bỗng nghe thấy Chanel hoảng hốt nói:
"Yuri không nói gì cả, ngoài tiếng thở ra, tôi không nghe thấy gì khác..."
Hoàng Tuyền đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Yuri, thấy cổ nó đang nhuốm một mảng đỏ thẫm, máu chảy ra như suối. Hoàng Tuyền biết Yuri đã gặp chuyện. Họ đang ở trên không, phía sau có "Người Đưa Tang" của Kỷ Nguyên Mới truy sát. Máy bay trước đó đã bị trúng đạn, giờ Yuri đang dồn toàn bộ sức lực để điều khiển, không còn tâm trí đâu mà trả lời.
Hoàng Tuyền vội vàng móc túi lấy gói giấy bạc, lấy ra viên đan dược cứu mạng vẫn để dành cho tình huống khẩn cấp, nó bật dậy, tháo mặt nạ dưỡng khí của Yuri ra, mò mẫm đút vào miệng nó. Đợi đến khi Yuri cắn chặt viên đan, nó mới nhìn thấy lòng bàn tay mình toàn là bọt máu phun ra từ khóe miệng Yuri.
Máy bay vẫn chao đảo trên không trung. Hoàng Tuyền vừa run rẩy băng bó vết thương cho Yuri, vừa nghe thấy nó gầm lên như dã thú, bẻ lái máy bay, chủ động lao thẳng về phía chiếc trực thăng phía sau, hất văng Hoàng Tuyền trở lại ghế ngồi.
Khi chiếc máy bay đang định bỏ chạy kia rơi vào tầm mắt Hoàng Tuyền, nó lập tức hú lên phấn khích. Nó nhớ ra ngoài chiếc "Chim Đêm" dưới thân mình là được trang bị đầy đủ, các trực thăng khác chỉ được nạp vũ khí khi làm nhiệm vụ. Trực thăng đối phương không có tên lửa hay bom áp nhiệt, chỉ có 250 viên đạn pháo và một quả bom thông minh không thể tháo rời nếu thiếu thiết bị chuyên dụng. Nếu đối phương bắn hết đạn pháo, chúng sẽ thành con hổ không răng, chỉ chờ bị họ nhào nặn.
Yuri vốn không làm theo lệnh của Hoàng Tuyền trước đó, nó sớm biết tình trạng của các máy bay khác, cũng biết phía sau chỉ có pháo làm vũ khí. Nó cố nén đau đớn chính là để chờ đợi khoảnh khắc này. Khi chiếc máy bay kia không thể bắn ra những tia sáng nữa, thân phận thợ săn và con mồi sẽ lập tức hoán đổi.
Chiếc trực thăng phía trước thực hiện vài động tác chiến thuật vụng về nhưng không thể thoát khỏi sự bám đuổi của Yuri. Yuri đã khóa mục tiêu bằng tên lửa. Nếu muốn bắn hạ, nó hoàn toàn có thể làm được, nhưng nó không muốn để đám trộm cắp này chết dễ dàng như vậy, nó muốn đoạt lại máy bay.
Pháo máy gầm lên dưới bụng máy bay, từng điểm sáng lướt qua chiếc trực thăng kia, ép nó phải liên tục chỉnh lại hướng bay theo ý Yuri. Dù Kỷ Nguyên Mới có lạng lách thế nào cũng không thể thoát khỏi những điểm sáng ngày một gần. Người ngồi trên máy bay chưa bao giờ cảm thấy an toàn, giống như Hoàng Tuyền trước đó, dù trên mặt đất có mạnh mẽ đến đâu, khi lên không trung cũng phải phó mặc cho số phận.
Vì vậy, kẻ tiến hóa trong chiếc trực thăng kia cũng vậy, dù biết Yuri đang trêu đùa mình, muốn ép nó hạ cánh, nhưng nó vẫn phải làm theo ý Yuri, chỉ vì chúng không thể tự chủ. Nếu chưa đến bước đường cùng, chúng không muốn bị pháo bắn trúng.
Hai chiếc trực thăng đuổi bắt nhau, bay lượn trên chiến trường rộng lớn. Cả hai như những con cá mập dưới đáy biển, lướt nhanh trên bầu trời, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng lại sát qua đầu đám tang thi. Những viên đạn nhanh như chớp lướt qua thân máy bay phía trước, xé nát từng đàn tang thi. Mỗi viên đạn như một chiếc cày sắt, khoét ra những khoảng trống dài hơn mười mét trong bầy xác sống.
Trong đàn xác sống, không ít tang thi D2 cùng gầm lên về phía bầu trời, chộp lấy những tang thi bình thường bên cạnh ném lên không trung. Tốc độ máy bay quá nhanh, những con tang thi bị ném lên không thể nào trúng máy bay, ngược lại còn gây ra một phen hỗn loạn trong bầy đàn.
Nhìn thấy máy bay sắp bay đến trung tâm bầy xác sống, không bao lâu nữa sẽ rời khỏi căn cứ, Yuri cũng cảm thấy thần trí ngày một mê man, nó không kìm được mà nhấn nút bắn liên thanh. Đạn pháo nối thành vạch lửa đỏ rực phía trước mũi, đầu vạch lửa liên tiếp bắn trúng vỏ ngoài của chiếc máy bay phía trước.
Chỉ thấy chiếc máy bay do Kỷ Nguyên Mới điều khiển bốc khói nghi ngút, trên thân cũng bắt đầu bốc cháy, bay không còn vững vàng như trước mà lượn sóng trên đầu đàn xác sống. Dưới thân máy bay, vô số tang thi bị vạ lây, từng lớp từng lớp đổ xuống như lúa bị liềm cắt, thỉnh thoảng lại có con bị đạn pháo nổ tan xác, tạo thành những màn đen như bùn bắn tung tóe.
Đột nhiên, một luồng sóng âm vô hình xuyên thủng bầu trời. Chiếc máy bay cách đó mấy trăm mét như va phải bức tường không khí, rơi xuống. Thời gian rơi không dài, nó chao đảo ở độ cao chỉ cách đám tang thi hơn mười mét rồi xoắn ốc bay lên. Yuri cũng bị luồng âm thanh tần số cao này làm đau đầu, đang định chuyển hướng rời đi.
"Mau... đến đó... ném bom..."
Hoàng Tuyền chộp lấy vai Yuri, kích động chỉ vào nơi chiếc trực thăng đang xoay vòng. Ở đó, nó nhìn thấy không ít tang thi D2 và D3 cao vượt trội so với những con khác. Những con tang thi này đứng dưới trực thăng, vô tình bị Hoàng Tuyền khóa mục tiêu. Nếu đổi góc độ hoặc thời gian khác, họ chưa chắc đã tìm ra chúng. Không nghi ngờ gì nữa, tang thi loại Z cuối cùng đã tự lộ diện.
Ngay khi Hoàng Tuyền ra lệnh cho Yuri bay qua tiêu diệt tang thi loại Z, đột nhiên một con tang thi nhỏ màu đen bật lên từ dưới trực thăng. Nó như con bọ chét, bật cao hơn ba mươi mét, bám chặt vào lớp vỏ ngoài bóng loáng của máy bay. Chẳng thấy nó làm gì, vài tấm giáp ngoài chắc chắn lần lượt bong ra, chỉ trong chớp mắt, con tang thi đó đã biến mất vào lỗ hổng trên thân máy bay.
Yuri vốn im lặng đột nhiên hét lên. Nó chứng kiến cảnh tượng khó tin nhất: lớp vỏ của trực thăng "Người Đưa Tang" cứng vô cùng, ngay cả đạn 12.7mm thông thường cũng chỉ miễn cưỡng bắn thủng, ở khoảng cách ba trăm mét, súng trường nòng nhỏ hoàn toàn bất lực. Vậy mà trước mắt nó, vỏ máy bay lại bị một con tang thi cắt đứt.
Yuri vô thức kéo cần lái trực thăng, không bắn nữa mà chỉ lo bay lên cao. Trong khi đó, chiếc trực thăng phía trước sau khi bay lên ba trăm mét thì mất cân bằng rồi lộn ngược. Con tang thi màu đen kia đâm thủng cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy ra khỏi máy bay. Chưa kịp rơi xuống, nó đã dang rộng tứ chi lao về phía máy bay của Hoàng Tuyền.
Mắt Hoàng Tuyền suýt lồi cả ra. Tang thi biết bay? Nó không thấy cánh đâu, chỉ thấy giữa tứ chi con tang thi có lớp màng như của loài sóc bay. Nó lắc lư lao về phía máy bay, tốc độ không nhanh không chậm.
Chiếc máy bay của Kỷ Nguyên Mới như món đồ chơi mất điều khiển, lộn vài vòng rồi đâm sầm xuống biển xác sống, hất văng hơn mười con tang thi. Con tang thi kia bay được một đoạn thì tỏ ra đuối sức, bắt đầu rơi xuống. Hoàng Tuyền và Yuri thở phào nhẹ nhõm, không ngờ con tang thi đó đột nhiên gầm lên một tiếng tần số cao. Sóng âm không tan mà ngưng tụ lại, khiến toàn bộ kính chống đạn còn lại trên máy bay của họ đồng loạt nổ tung, tạo thành những mảnh tinh thể như thủy tinh mờ.
Cả hai cùng hét lên thảm thiết, mũi đồng loạt phun máu. "Xoảng" một tiếng, những hạt tinh thể vỡ tan trên cửa sổ, trực thăng lập tức thông gió tứ phía, gió rít gào tràn vào cổ áo họ.