"Nói những lời này cũng vô ích, liên đội cảnh vệ đã chặn được đợt tấn công của bọn chúng. Về sự an toàn hiện tại, tôi không lo lắng, tôi chỉ sợ rằng... nếu bọn chúng tấn công không thuận lợi, sẽ nhớ đến một đơn vị khác, thế thì nguy to..."
Thạch Nguyên Dã nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt trắng bệch. Theo tính toán xấu nhất, nếu Trương Tiểu Cường chết, vẫn còn Triệu Tuấn là phó sư trưởng, đủ sức thu gom hai đoàn thủ bị và đoàn chủ lực số 1. Đoàn độc lập và đoàn kỵ binh cũng không phải vấn đề lớn, đoàn dã chiến số 2 có lẽ sẽ hơi trắc trở, nhưng dưới tình thế chung thì cũng chẳng sao. Đến lúc đó, tất cả các đơn vị hợp lại thành một sợi dây thừng trở về hậu phương, dù hậu phương có tổ chức một đội quân vạn người cũng dễ dàng dẹp yên.
Cho nên, muốn giữ vững lòng quân các đơn vị, trước hết vị phó sư trưởng do Trương Tiểu Cường bổ nhiệm này phải sống sót. Nếu không, toàn bộ quân đội có thể tan đàn xẻ nghé, việc thu phục Ngân Xuyên và Nội Mông sẽ trở nên xa vời, việc phản công tang thi cũng vậy. Có lẽ, nhân loại thật sự sẽ không còn bất kỳ hy vọng nào nữa...
"Thạch tham mưu trưởng, rốt cuộc ông đang nói cái gì? Đơn vị nào khác? Nếu xung quanh có quân đội, chẳng phải những kẻ phản bội này đã sớm bị giải quyết rồi sao?"
Tâm tư của Triệu Tuấn quả nhiên không tinh tường bằng Thạch Nguyên Dã, những điều Thạch Nguyên Dã nghĩ tới, Triệu Tuấn lại không thể nghĩ ra. Lúc này, tiếng súng bên ngoài dần thưa thớt, nhưng vẻ tái nhợt trên mặt Thạch Nguyên Dã lại càng thêm trắng bệch. Ông nghiến răng nghiến lợi nói:
"Bọn chúng đã nghĩ tới, bọn chúng đã nghĩ tới sơ hở lớn nhất của chúng ta... Triệu sư trưởng, chúng ta mau bỏ phòng trinh sát, để liên đội cảnh vệ còn lại hộ tống chúng ta đột phá vòng vây. Đừng giữ đại doanh nữa, hiện tại quan trọng nhất là trở về với quân đội..."
Triệu Tuấn không đợi Thạch Nguyên Dã nói hết đã liên tục lắc đầu, gân cổ gào lên:
"Không thể nào! Triệu Tuấn tôi vĩnh viễn không bao giờ làm kẻ đào ngũ. Vật tư ở đây là vật tư của toàn quân dùng để vây quét biển tang thi, một khi mất đi, mọi kế hoạch của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển. Hậu phương dù có cho bọn chúng thêm một năm, bọn chúng cũng đừng hòng kiếm ra được số vật tư này... Ông rốt cuộc đang nói cái gì? Hay là ông đang sợ cái gì?"
Triệu Tuấn kiên quyết phản đối. Vật tư ở đây là tâm huyết của toàn bộ hậu phương và là sự đảm bảo cho hàng vạn chiến sĩ nơi tiền tuyến, một khi mất đi hậu quả không thể tưởng tượng nổi, có lẽ rất nhiều đơn vị sẽ tự tan rã mà chưa cần đánh.
"Đoàn Cầu Tử, ông quên Đoàn Cầu Tử rồi... Không ai hận chúng ta hơn bọn họ. Ông thử nghĩ xem, nếu một ngàn tám trăm tử tù này đều được trang bị súng trường, rồi tấn công chúng ta, liệu chúng ta có chặn nổi không?"
Ý trong lời nói của Thạch Nguyên Dã, Triệu Tuấn đương nhiên hiểu rõ. Một khi những tử tù kia bị kích động, vài chục người của liên đội cảnh vệ còn lại tuyệt đối không cản nổi. Thế nhưng Triệu Tuấn không định bỏ chạy, trái lại còn đứng dậy, chạy đến góc tường chộp lấy một khẩu súng trường, nói với Thạch Nguyên Dã:
"Chẳng phải chỉ là cái chết thôi sao? Chết sớm hay muộn cũng như nhau. Chúng ta kiên trì thêm một chút, thời gian bọn chúng chuẩn bị sẽ ít đi một chút. Đợi đến khi Đoàn Huyết Lang phản công, bọn chúng cũng sẽ tự tan rã thôi..."
Nói đoạn, Triệu Tuấn định lao ra khỏi phòng trinh sát nhưng bị Thạch Nguyên Dã kéo lại, khẩn cầu: "Ông không được chết..."
Thạch Nguyên Dã dùng vài câu nói khái quát sự sống chết của Triệu Tuấn với cục diện sau này, Triệu Tuấn cười ha hả, vỗ vai Thạch Nguyên Dã:
"Yên tâm đi, Cường ca sẽ không chết đâu. Chỉ cần anh ấy không chết, thù của tôi sẽ có người báo. Cường ca không phải kẻ lòng dạ mềm yếu, tôi ở dưới đó chờ xem kết cục của bọn chúng... Thạch tham mưu trưởng, ông chạy đi, tôi tin tưởng ông. Tôi sẽ để lại một mệnh lệnh, nếu tôi chết mà Cường ca vẫn chưa liên lạc được, toàn bộ các đơn vị sẽ thuộc quyền chỉ huy của ông. Còn nữa..."
Nói đến đây, sắc mặt Triệu Tuấn bỗng ảm đạm xuống, hồi lâu sau mới nói:
"Nếu lỡ Cường ca không tìm thấy, vật tư cũng bị hủy, quân đội cũng tan rã, ông hãy dẫn hai đoàn thủ bị đến Tây Đạt Cát đi. Tự tìm trên bản đồ, nơi đó không phải là thôn, mà là kho đạn của Đoàn biên phòng XX. Đây vốn là kho đạn dự phòng cuối cùng chúng ta để lại, ông hãy dùng kho đạn đó, tiễn tất cả những tên khốn phản bội chúng ta xuống địa ngục đi..."
Tiếng súng ở doanh trại chính khiến các tử tù của Đoàn Cầu Tử trở nên xao động. Đối với họ, tiếng súng gần ngay trước mắt là một sự thách thức thần kinh cực lớn. Mỗi tử tù đều trao đổi với nhau, tay cầm đao thuẫn, lặng lẽ chờ đợi.
Sự xao động của tử tù và tiếng súng bên ngoài khiến binh sĩ Đoàn Huyết Lang canh giữ doanh trại tử tù có phần hoảng loạn. Liên đội gồm một trăm hai mươi người toàn lực cảnh giới, lấy bốn tháp canh của Đoàn Cầu Tử làm trung tâm, giám sát tử tù và phía bên ngoài.
Sự cảnh giới của Đoàn Huyết Lang không khiến các tử tù thu liễm hơn chút nào. Thỉnh thoảng lại có kẻ gào thét, cầm đao thuẫn chạy nhảy trong doanh trại, cũng có kẻ chửi bới binh sĩ Đoàn Huyết Lang, phần lớn những người còn lại thì ngồi đứng không yên vì căng thẳng, trong lòng họ đoán già đoán non liệu tang thi đã tấn công tới nơi hay chưa.
Trong khi xao động, các tử tù cũng đang thăm dò. Họ không ít lần lao vào cổng trại và hàng rào thép gai, mặc dù đều bị tiếng súng cảnh cáo bên ngoài dọa cho lùi lại, nhưng các tử tù dường như không biết mệt, cứ lặp đi lặp lại việc tấn công.
Khi một tử tù không kiểm soát được bản thân gào thét, vung đao chém đứt vài sợi thép, chui được đến lớp thứ hai, hàng trăm tù nhân đồng loạt reo hò, cổ vũ đồng bọn tiếp tục. Tiếng ồn ào vừa dứt, tiếng súng máy vang lên dữ dội hơn, đạn cỡ lớn trong nháy mắt xé nát kẻ đó từ đầu đến chân. Trong chớp mắt, tên tử tù ngông cuồng ấy đã thành một đống thịt vụn máu me. Những luồng sáng lớn bắn ra từ nòng súng cày nát mặt đất tạo thành những cột bụi, ngược lại không khiến tù nhân chú ý bằng cảnh tượng máu thịt bay tung tóe và sương máu lan tỏa. Hàng ngàn người cùng lúc bị dội một gáo nước lạnh.
Mọi sự ồn ào và cuồng bạo biến mất sạch sẽ. Hàng ngàn tù nhân đồng loạt ngồi xuống, cùng im lặng nhìn chằm chằm vào vũng máu chói mắt đó.
"Bao đại ca, chúng ta phải làm sao đây?"
Tả Thiết ngồi bên cạnh Bao Lệnh Dân, lắc đầu nhìn đống thi thể máu thịt lẫn lộn, hỏi Bao Lệnh Dân với một chút khinh bỉ. Khác với những tù nhân ăn mặc như kẻ ăn mày, Bao Lệnh Dân mặc quân phục tác chiến thảo nguyên, đội mũ sắt, chân đi đôi giày quân đội sáng bóng, khẩu súng lục kiểu 77 bên hông nói cho người khác biết thân phận của ông: ông là một sĩ quan, không phải một tử tù.
Xung quanh Bao Lệnh Dân ngồi một trăm hai mươi chín tù nhân, mỗi người đều để đao thuẫn bên cạnh, vẻ mặt bình thản nhìn những tù nhân khác với đủ loại biểu cảm. Không phải họ đã đạt đến cảnh giới "vinh nhục không kinh", mà là họ tin tưởng đại ca của mình - Bao Lệnh Dân.
Tả Thiết nói ra tiếng lòng của những người khác, hàng trăm người cùng quay đầu nhìn liên đội trưởng của mình. Bao Lệnh Dân thần sắc phức tạp, nhìn chằm chằm vào doanh trại nơi tiếng súng phát ra. Hồi lâu sau, ông chạm tay vào khẩu súng lục bên hông, rồi nói:
"Không ai được phép manh động, để tôi đi hỏi thử..."
Giọng Bao Lệnh Dân trầm thấp nhưng mang theo uy nghiêm trấn áp lòng người, khiến tất cả cấp dưới cùng gật đầu, thực sự không dám nhúc nhích thêm chút nào. Ngược lại Tả Thiết sốt ruột đến mức cào đầu bứt tai, định bò dậy đi theo, nhưng chưa kịp đứng lên đã bị Bao Lệnh Dân đạp ngã lăn ra, lập tức trở nên ngoan ngoãn.
Bao Lệnh Dân trong bộ quân phục chỉnh tề đi giữa vô số tù nhân, thu hút mọi ánh nhìn. Nhiều kẻ tham lam nhìn chằm chằm vào quân phục và vũ khí trên người ông, không ít ánh mắt lóe lên dục vọng rục rịch. Bên ngoài bọn chúng không với tới được, nhưng Bao Lệnh Dân thì đang ở ngay trước mắt.
Bao Lệnh Dân đi được nửa đường thì có kẻ chặn lại. Hai gã đàn ông cao lớn hơn ông cầm đao thuẫn đứng chắn trước mặt. Bao Lệnh Dân hơi sững người, một cơn gió lướt qua, hai tấm khiên cùng lúc đâm sầm về phía ông.
Trên tấm khiên sắt đen ngòm vẫn còn những vết cào của tang thi, mang theo áp lực gió cực lớn ập vào mặt. Bao Lệnh Dân quát lớn một tiếng, đột ngột biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Tấm khiên rơi vào khoảng không. Giây tiếp theo, Bao Lệnh Dân cúi người né tránh, rồi đứng dậy xen vào giữa hai kẻ đó. Trước khi bọn chúng kịp vung đao thép, hai bàn tay to lớn như kìm sắt đã chộp lấy cổ hai kẻ đó với tốc độ chớp nhoáng, sau đó ngón cái dùng lực...
Thời gian Bao Lệnh Dân tiếp xúc với hai kẻ đó không lâu, cấp dưới của ông còn chưa kịp rời mông khỏi mặt đất, hai tay còn chưa kịp cầm lấy vũ khí thì liên đội trưởng của họ đã giải quyết xong trận chiến. Hai gã cao lớn kia trợn ngược mắt đổ gục xuống đất ngay khi Bao Lệnh Dân đi lướt qua phía sau.
Cũng may Bao Lệnh Dân không muốn giết người, chỉ khiến bọn chúng ngất đi trong chốc lát, nhưng đòn đánh của ông đã dọa sợ những kẻ tham lam khác. Trong chốc lát, Bao Lệnh Dân trở thành tiêu điểm của cả Đoàn Cầu Tử. Hơn một ngàn cặp mắt nhìn theo bóng lưng ông, đưa tiễn ông đến cổng trại. Sau đó, cổng trại được lính canh bên ngoài mở ra, để ông bước ra ngoài, cứ như thể thứ đang mở ra không phải là doanh trại tử tù canh phòng nghiêm ngặt, mà là cánh cửa kính của một khách sạn hạng sang vậy.