Bao Lệnh Dân quay trở lại nhóm tử tù, khó khăn lắm mới sắp xếp lại được mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Hắn chợt hiểu ra một điều: lần này mình đã vớ bở lớn rồi. Cái danh hiệu Đoàn trưởng mà người ta ban cho không phải là hư danh, mà là thực quyền. Nói cách khác, hắn không phải là linh vật trưng bày, mà là một vị quan chính hiệu.
"Tả Thiết, ta bổ nhiệm ngươi làm Liên trưởng Liên đội đốc chiến. Hãy đi nói với đám anh em Giả Đắc Lợi rằng, hôm nay ai dũng mãnh nhất, ai giết địch nhiều nhất, người đó chính là binh sĩ của Liên đội đốc chiến, là quân chính quy, chuyên trách đốc chiến "Tử chiến đoàn"..."
Bao Lệnh Dân vốn trầm mặc như cái bình đựng nước, nay bỗng chốc bật dậy, quát tháo ra lệnh cho Tả Thiết đang đứng ngẩn người. Tả Thiết chưa kịp phản ứng, nghi hoặc hỏi lại:
"Đại ca, đệ vẫn còn là tử tù, sao làm Liên trưởng được? Đệ làm Liên trưởng rồi, huynh đi làm gì?"
"Chát..."
Bao Lệnh Dân vỗ một cái vào đầu Tả Thiết. Khi thấy hắn ôm đầu kêu đau, Bao Lệnh Dân đầy khí thế nói:
"Từ nay đừng gọi ta là đại ca, phải gọi là Đoàn trưởng. Ta đã nói rồi, chỉ cần là anh em đi theo ta đều sẽ trở thành quân chính quy. Bây giờ ngươi không còn là tử tù nữa, mà là Liên trưởng của quân chính quy!"
Theo sự thành lập của Liên đội đốc chiến thuộc "Tử chiến đoàn", đám tử tù bên dưới xôn xao hẳn lên. Họ kinh ngạc nhìn từng người đồng đội của mình thay lên bộ quân phục mới tinh, đội mũ sắt, thắt dây lưng vũ trang, vác súng trường, trở thành những người quản lý họ. Trong lòng đám tử tù cảm thấy chua chát vô cùng, đặc biệt là đám thuộc hạ cũ của Bao Lệnh Dân, hối hận đến mức ruột gan tím tái.
Tử chiến đoàn dưới sự chỉ huy của Bao Lệnh Dân cũng bắt đầu chỉnh biên. Hơn bảy trăm hậu cần tham gia nổi loạn, bất kể đã từng cầm súng hay chưa, đều bị biên chế vào Tử chiến đoàn để trở thành tử tù mới. Những kẻ này rơi vào tay đám đoàn viên cũ đương nhiên chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Đủ loại hình phạt kỳ quái, biến thái được áp dụng lên người họ, khiến họ khổ không thể tả.
Nỗi đau thể xác chẳng là gì, sự tuyệt vọng về tương lai mới là căn nguyên khiến lòng họ nguội lạnh. Họ biết Tử chiến đoàn là nơi như thế nào. Làm tử tù ở đó không cần đi lao dịch, nhưng phải liều mạng. Những nơi tử thương thảm khốc nhất trong các trận chiến đều là Tử chiến đoàn. Ở đây, muốn được xá tội thì phải dùng mạng để đánh đổi. Biết trước thế này, họ đã chẳng vì đầu óc nóng nảy mà nghe lời xúi giục của kẻ khác, muốn chấm dứt trận đại chiến thi thể này.
Tử chiến đoàn vốn còn lại một ngàn một trăm người, sau khi bổ sung hơn bảy trăm người, quân số khôi phục lại hơn một ngàn chín trăm người. Ngoài ra còn hơn hai trăm người bị thương đang điều trị. Nếu số người này bình phục, quy mô Tử chiến đoàn sẽ vượt ngưỡng hai ngàn ba trăm người, coi như là đoàn có biên chế lớn nhất.
Liên đội đốc chiến một trăm hai mươi người vừa mới thành lập, nhiệm vụ chiến đấu của Triệu Tuấn đã truyền đến...
"Phía trước là A Lạp Thiện rồi, tất cả phải giữ tinh thần tỉnh táo. Phải làm gì thì không cần ta dạy các ngươi nữa, nhưng kẻ nào dám phạm quân quy, tất cả đều sẽ bị ném cho tang thi ăn. Các ngươi bây giờ có thể tưởng tượng cảm giác bị tang thi từ từ ăn thịt mình..."
Trên ngọn đồi cách A Lạp Thiện mười cây số, Kim Tinh dẫn theo năm trăm kỵ binh, chỉ vào tòa huyện thành phía xa mà răn đe thuộc hạ. Hắn biết rõ đám người này trước kia có đức hạnh gì. Một khi xông vào khu dân cư, cưỡng hiếp, giết người, cướp của là chuyện chúng làm thành thạo. Ở nơi khác, Kim Tinh có lẽ sẽ không quá để tâm, nhưng đây là sào huyệt của Trương Tiểu Cường, chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra. Hắn không muốn mình bị Trương Tiểu Cường lột da.
Sự phấn khích ban đầu của đám kỵ binh tan biến sạch bách, từng tên một mặt cắt không còn giọt máu. Cảnh tượng Thiết Trung Nguyên ném kẻ đào ngũ cho tang thi từng được ghi hình lại. Để xây dựng uy tín, Kim Tinh không ít lần tổ chức cho "Huyết Lang đoàn" học tập, để chúng biết kết cục của việc trái lệnh. Vì vậy, chuyện ném cho tang thi không chỉ là lời nói suông.
"Được rồi, chỉ cần nghe lời, sau khi tác chiến xong, mỗi người đều có thưởng: rượu ngon, thuốc lá, quần áo rực rỡ, vàng bạc, đủ để các ngươi đi tìm đàn bà. Bây giờ, tất cả nghe cho kỹ đây..."
Kim Tinh biết đám binh sĩ bên dưới cần gì. Họ cần rượu mạnh và đàn bà. Mặc dù trong thế lực của Trương Tiểu Cường không có nhà thổ, nhưng vẫn có rất nhiều phụ nữ sẵn sàng bán mình vì những thứ đó. Về việc này, cấp trên cũng nhắm mắt làm ngơ, dù sao thì những thứ vốn không thể xóa bỏ dưới chế độ chuyên chế trước kia, họ cũng chẳng còn cách nào.
"Ồ ồ ồ!!!"
Đến lúc này, toàn bộ kỵ binh mới phấn khích trở lại. Dù họ coi thường vị Đoàn trưởng "từ trên trời rơi xuống" này, nhưng Kim Tinh lại có thể cố gắng đảm bảo vật tư cho họ, nên họ tin Kim Tinh sẽ giữ lời hứa.
Kim Tinh hài lòng nhìn đám binh sĩ đang bị kích động, giơ nắm đấm phải vung mạnh xuống. Mặt đất rung chuyển, hai ngàn vó ngựa giẫm nát vô số cỏ dại, lao đi như những bóng ma.
Vừa tiếp cận cửa ngõ vào thành phố, Kim Tinh đang đi đầu liền ghìm cương lùi lại phía sau đội hình. Đám binh sĩ phía trước không hề giảm tốc độ, đồng loạt rút đao thép, hung hãn đâm sầm vào chướng ngại vật dựng ở đầu phố.
Tiếng súng lẻ tẻ vang lên từ phía sau chướng ngại vật. Ba năm tên binh sĩ ngã ngựa trong tiếng đạn rít, bị vó sắt phía sau giẫm thành bùn thịt. Trong làn máu tươi bắn tung tóe, hơn mười chiến mã phía trước đồng loạt nhảy lên, vượt qua chướng ngại vật. Ánh đao lóe sáng, đầu của đám vũ trang đang nấp sau chướng ngại vật bay vèo lên không trung.
Khi hơn mười con ngựa biến dị với vó cứng đạp lên mặt đường bê tông, phía sau chúng, hơn mười cái xác không đầu đang phun ra từng làn sương máu từ cổ. Chỉ trong một hiệp, đám vũ trang canh giữ đầu phố đã bị dọn sạch. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thêm nhiều thân ngựa lao qua làn sương máu, mang theo thân mình vấy đỏ lao vào phố.
Đám kỵ binh lao tới không hề dừng lại mà cứ thế xông thẳng dọc theo con phố. Con phố vốn đông đúc ngày nào giờ vắng tanh, tất cả mọi người đều trốn trong nhà, nhìn đám kỵ binh không thuộc về đoàn kỵ binh của mình đang phi nước đại. Mỗi cánh cửa đều bị vật nặng chèn chặt, sau mỗi khung cửa sổ đều là những đôi mắt đầy kinh hãi.
Đội kỵ binh xông vào thành phố như dòng lũ tràn ra khắp các con phố lớn nhỏ. Nhóm vài chục người, nhóm mười mấy người, toàn bộ doanh trại chia thành từng tiểu đội, tiểu đội lao về phía mục tiêu đã định sẵn.
Trên phố không phải hoàn toàn không có người. Thỉnh thoảng bắt gặp nhóm mười tên vũ trang đang tuần tra, nhưng tốc độ ngựa quá nhanh, sự đột phá quá bất ngờ. Khi đám kỵ binh mặt mày dữ tợn vung đao chém bay đầu họ, đám tuần tra còn chưa hiểu tại sao đám kỵ binh này lại xuất hiện ở đây.
A Lạp Thiện tuy đã bắt đầu vận hành, nhưng ngoài vài nhà máy lớn, những nơi khác đều không có điện. Điện tín đương nhiên cũng vô dụng, đám phản loạn không hề nhận được tin tức. Những kẻ chạy ra đầu phố định báo tin đều bị kỵ binh phía sau đuổi kịp chém chết. Khi Kim Tinh dẫn theo cả một liên đội kỵ binh xông vào tòa nhà văn phòng trung tâm thành phố, người bên trong vẫn chưa kịp phản ứng.
Từng đội kỵ binh vác súng trường, đeo mã tấu lục soát khắp tòa nhà. Thỉnh thoảng lại có tiếng đàn ông, đàn bà la hét bị lôi ra ngoài. Kim Tinh nắm chặt thanh mã tấu chưa từng nhuốm máu, ngồi nghiêm trang. Vỏ đao khảm vàng bạc châu báu cùng chuôi đao quấn xích bạch kim xoay tròn chậm rãi trong tay hắn. Cách vỏ đao mười mét, hơn bốn mươi người đàn ông, đàn bà đang hoảng loạn quỳ thành một đống.
Hướng Phi cao lớn vạm vỡ cúi cái đầu trọc lốc quỳ phía trước nhất, mặt mày xám ngoét, như thể toàn bộ xương cốt trong người đã bị rút sạch, đổ gục xuống đất. Sau lưng Hướng Phi là Triển Thành, quan chức Cục Nông lâm trước kia từng giới thiệu với Trương Tiểu Cường, cùng những kẻ theo Hướng Phi từ hồi còn ở chợ phiên.
Kim Tinh tuy vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng lại thấp thỏm không yên. Họ dựa vào tập kích để bắt gọn Hướng Phi và đồng bọn, nhưng các chốt trọng yếu đều do đám sĩ quan bên dưới phụ trách, ai biết được chúng có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách ổn thỏa hay không?
Hơn nữa, điều khiến hắn băn khoăn nhất là Chu Kiệt và Ba Ngạn đều không có mặt, không biết sống chết thế nào. Hắn không quan tâm đến sống chết của hai kẻ đó, nhưng sản xuất của nhà máy không thể dừng, đặc biệt là nhà máy phục hồi đạn dược. Lần này khi tập kích, dù chấp nhận rủi ro giảm tốc độ, mỗi kỵ binh đều mang theo một bao tải chứa vỏ đạn rỗng, chẳng phải là vì sản lượng ba ngày sao? Nếu ba ngày không thể sản xuất, hắn sẽ không nhận được một viên đạn nào. Nếu ngày thứ tư vẫn không sản xuất được, hắn sẽ phải đền ngược lại một ngày đạn dược cho Triệu Tuấn.
Ngoài sản xuất, còn có cung ứng vật tư khác, phân phối lương thực cho dân thường, cùng đủ thứ tạp vụ vận chuyển, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.