"Anh Gián, những chiến sĩ này không có gì đáng ngại, chỉ là bị mất nước khá nghiêm trọng. Sau khi chúng tôi bổ sung nước muối sinh lý, họ đều đã bình tĩnh lại rồi..."
Bác sĩ đi theo đội báo cáo tình hình của các chiến sĩ với Trương Tiểu Cường. Những người này vẫn chưa tỉnh lại nhưng tính mạng không còn nguy hiểm. Trương Tiểu Cường nghe báo cáo một cách lơ đãng, tay cầm vỏ của quả Bạo Liệt mà xem xét.
Trương Tiểu Cường vẫn còn chút hứng thú với phần thịt quả Bạo Liệt. Ngay khi vừa lấy được, anh đã xách con Thiểm Ảnh vốn dường như lại béo thêm một vòng tới, xem thử con chồn nhỏ biến dị này có hứng thú với thứ này không.
Không ngờ, Thiểm Ảnh hoàn toàn ngó lơ thứ này, cứ mãi vùng vẫy muốn leo lên lưng con chó lớn để chơi đùa. Trương Tiểu Cường nhờ vậy cũng khẳng định, đây không phải là loại kỳ trân dị bảo gì.
Tuy nhiên, chất lượng phần thịt quả này rất tốt. Chỉ cần khoét ra một miếng là có thể cảm nhận được hàm lượng tinh bột trong đó không hề nhỏ. Một quả chứa ít nhất bảy mươi phần trăm tinh bột, nếu phơi khô cũng có thể giữ lại được bốn mươi phần trăm.
Hàm lượng tinh bột bốn mươi phần trăm đồng nghĩa với việc mỗi quả có thể cho ra hai cân bột mì. Mà ở đây, mỗi cây cùng loại đều có thể mọc ra hai ba mươi quả, cây nhiều thậm chí lên tới hàng trăm quả. Nói cách khác, nếu thứ này ăn được, nó chính là một kho lương thực khổng lồ đầy tiềm năng.
Trương Tiểu Cường đang thể hiện sự quan tâm đến thuộc hạ, lề mề với bác sĩ về tình trạng người bị thương thì Miêu Miêu lại không ngồi yên được. Cô bé dẫn theo Thiểm Ảnh và hai con chó lớn đi dạo khắp nơi trong rừng, tìm kiếm những món bảo bối có thể xuất hiện. Dù là con gái nhưng cô bé lại coi đám xương trắng khô lâu đầy đất như không thấy, mắt cứ đảo lia lịa nhìn quanh.
Đột nhiên, Miêu Miêu bị một thứ gì đó sáng loáng thu hút, cô bé không khỏi bước tới. Cúi đầu nhìn xuống thì lại vô cùng thất vọng, hóa ra thứ đó là một vỏ đạn đồng, rõ ràng là thứ để lại trên chiến trường từ trước.
Nhìn thấy vỏ đạn đồng kẹt giữa mấy cây dương xỉ, Miêu Miêu không nhịn được đá bay một phát. Cây cối và vỏ đạn cùng bay về phía xa, Trương Tiểu Cường vô tình nhìn thấy, hình dáng của vỏ đạn cũng lọt vào mắt anh. Trương Tiểu Cường không để tâm, tiếp tục bàn bạc với bác sĩ về công tác phục hồi cho thương binh.
"Họ đều là công thần, nhất định phải chữa trị cho tốt, vấn đề dinh dưỡng cũng phải đảm bảo. Có thể nói với hậu cần, tiêu chuẩn ăn uống của thương binh phải tăng thêm năm mươi phần trăm, để họ nhanh chóng bình phục..."
Trương Tiểu Cường nói đến nửa chừng thì khựng lại, cả người bỗng chốc đờ đẫn khiến vị bác sĩ bên cạnh thấp thỏm không yên. Đột nhiên, Trương Tiểu Cường run lên bần bật, không thèm quan tâm đến bác sĩ nữa, xoay người chạy về hướng vỏ đạn rơi.
Mọi người đều không hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Trương Tiểu Cường như bị ma ám, nằm bò trong bụi cỏ tìm kiếm cái gì đó. Sự khác thường của Trương Tiểu Cường khơi dậy sự tò mò của Miêu Miêu và艾莉莎 (Elisa). Họ đi tới nhìn Trương Tiểu Cường nhổ từng cọng cỏ ném ra sau đầu, ngay cả khi bùn đất từ rễ cây văng vào cổ anh cũng không hề hay biết.
Đột nhiên, Trương Tiểu Cường dừng lại, nhặt một vỏ đạn từ dưới đất lên...
"Vỏ đạn này nằm ở đây ít nhất đã hơn một tuần rồi. Hơi nước trong rừng cực kỳ nặng, không thể nào không dính sương, các cô nhìn xem..."
Bên cạnh Trương Tiểu Cường là Miêu Miêu và Elisa. Anh đang hào hứng kể cho hai người phụ nữ đang ngơ ngác nghe về phát hiện của mình, vỏ đạn được anh nắm chặt trong tay, tay kia rút con đao cong chó săn bên hông ra.
Con đao cong này được phía sau chế tạo với vật liệu và công sức dồi dào. Trước khi chế tạo, anh còn để kẻ tiến hóa có khả năng tối ưu hóa kim loại dùng suốt ba ngày không ngừng tối ưu và tinh luyện, cuối cùng trở thành một loại vật liệu cực phẩm.
Sau khi đao được làm ra, Trương Tiểu Cường từng chém đứt ba thanh thép dày bằng ngón tay cái liên tiếp mà lưỡi đao không hề bị mẻ. Có thể coi là thần binh lợi khí. Lúc mới lấy được, thân đao sáng bóng như gương, soi rõ cả bóng người. Thế nhưng hiện tại, trên mặt đao từng soi rõ bóng người ấy lại phủ một lớp đốm đỏ nhạt, không còn nhìn ra dáng vẻ lúc ban đầu nữa.
"Tôi chỉ mới ở đây một ngày một đêm mà thanh đao này đã bắt đầu rỉ sét. Nhưng các cô nhìn xem, vỏ đạn này nằm ở đây lâu như vậy mà vẫn y hệt như lúc vừa mới bị vứt đi. Điều này chứng tỏ, một trong những nan đề lớn nhất đang làm khó chúng ta đã có đáp án. Chỉ cần tìm được đáp án này, sau này chúng ta không bao giờ phải lo lắng việc sương nước ăn mòn tất cả sắt thép nữa..."
Nói đến đây, Elisa là người đầu tiên hiểu được ý nghĩa của vỏ đạn này. Đúng như những gì Trương Tiểu Cường thể hiện, dùng từ vô giá để hình dung cũng không hề quá lời. Nếu không tìm ra cách ngăn chặn hơi nước ăn mòn sắt thép, mỗi ngày đều phải tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực để bảo dưỡng đống thiết bị sắt thép đó.
Từ xe tăng, đại bác, xe cộ cho đến súng ống, linh kiện, đạn dược, tất cả đều phải tiêu tốn dầu bôi trơn để lau chùi thường xuyên, lãng phí vật tư và nhân lực không đếm xuể. Một khi thiết bị bảo dưỡng không tới nơi tới chốn, nghĩa là có thể sẽ bị hao mòn trong thời gian ngắn. Lần trước Trung đoàn phòng thủ số 2 bị zombie truy kích, không có thời gian bảo dưỡng, chỉ vài ngày đã hao hụt mười phần trăm trang bị.
Tìm được cách khiến vỏ đạn không bị ăn mòn, mọi vấn đề ăn mòn đều không còn là vấn đề nữa, ngược lại còn trở thành con bài tẩy lớn nhất của thế lực Trương Tiểu Cường. Vũ khí thiết bị của thế lực anh không bị ảnh hưởng, trong khi thế lực khác lại phải tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực để ngăn chặn sự hao mòn tự nhiên này. Một bên được một bên mất, thực lực hai bên sẽ dần chênh lệch vì vấn đề chống gỉ nhỏ bé này.
"Vậy đáp án rốt cuộc là gì? Anh nói mau đi..."
Miêu Miêu thấy Trương Tiểu Cường vui vẻ, cô bé cũng vui lây. Đôi mắt to tròn lấp lánh ánh sáng, chờ đợi Trương Tiểu Cường cho cô một bất ngờ, mặc dù bất ngờ này chẳng liên quan gì đến cô. Elisa bên cạnh cũng nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường, đợi anh nói ra đáp án.
Trương Tiểu Cường cầm vỏ đạn, lời vừa đến cửa miệng bỗng khựng lại, đôi mắt nhìn chằm chằm hai người phụ nữ, rồi vô cùng khó khăn phản vấn:
"Phải rồi, đáp án rốt cuộc là gì?"
Lần này ngoài Trương Tiểu Cường ra, hai người phụ nữ cũng bò xuống bên cạnh anh, cùng tìm kiếm cái cây mà Miêu Miêu vừa đá bay. Cú đá đó của Miêu Miêu thực sự quá mạnh, Trương Tiểu Cường có tìm kỹ đến đâu cũng chỉ tìm được vài sợi rễ. Nhìn thảm thực vật đầy đất, cùng với những đoạn rễ cây bị anh nhổ lên lúc nãy, Trương Tiểu Cường suýt bật khóc. Đã từng thấy loại "hố cha" (chơi khăm), nhưng chưa từng thấy kiểu "hố cha" thế này.
Tất nhiên, ngoài nhóm Trương Tiểu Cường ra, tất cả mọi người đều đã hành động. Dưới sự chỉ đạo của nhân viên nghiên cứu thực vật, họ cẩn thận thu thập mẫu vật của các loại thực vật, một số cá thể sống được cẩn thận cho vào hộp nuôi cấy chuẩn bị cấy ghép.
Vấn đề chống gỉ là tuyệt mật, Trương Tiểu Cường sẽ không làm ầm ĩ để ai cũng biết, nên chỉ có anh và hai người phụ nữ tìm kiếm. Trương Tiểu Cường vừa tìm vừa lầm bầm trong miệng, bảo Miêu Miêu cố nhớ lại xem cái cây cô đá bay lúc trước trông như thế nào.
Miêu Miêu lúc này sắp khóc đến nơi. Trương Tiểu Cường còn lải nhải hơn cả cô dì, khiến cô chỉ muốn túm lấy một nắm cỏ nhét vào miệng anh, để anh không bao giờ nói được nữa thì tốt.
Miêu Miêu cũng giống Trương Tiểu Cường, lúc đó chỉ nhìn thấy vỏ đạn sáng loáng, cây cối thì ở đâu cũng có, dù có đặt ngay trước mắt cô cũng chẳng buồn nhìn lấy một cái. Trương Tiểu Cường cũng biết, hỏi bao nhiêu lần đi chăng nữa, không nhớ ra thì vẫn là không nhớ ra. Giống như anh, rõ ràng đã nhìn thấy đám cây bị đá bay, nhưng anh cũng chỉ thấy vỏ đạn, không có tâm trí đâu mà nhìn thực vật. Thế nhưng anh cứ nhịn không được muốn nói, không nói gì đó thì trong lòng anh luôn thấy khó chịu.
Dáng vẻ lải nhải lo lắng của Trương Tiểu Cường trong mắt Elisa lại là một cảm giác khác. Trương Tiểu Cường trong lòng cô là một ẩn số, mạnh mẽ, kiêu ngạo và sắt đá. Nhưng càng tiếp xúc, cô càng cảm nhận được sự khác biệt của Trương Tiểu Cường. Tấm lòng của anh với cỏ cây, sự quan tâm đến nhóm người yếu thế, sự quyết đoán khi đối mặt với hàng trăm ngàn zombie, cả sự bình thản khi bị hàng triệu zombie vây hãm vào đường cùng, và tất nhiên, cả mười một lần đỉnh cao khiến cô cả đời không quên.
Giờ phút này, dáng vẻ tiểu nam nhân của Trương Tiểu Cường chẳng những không khiến Elisa thất vọng, ngược lại còn thấy anh chân thực hơn. Anh không còn là vị quân chủ cao cao tại thượng kia nữa, mà giống như một người bạn rất tùy ý, quen biết cô đã lâu. Nghĩ đến đây, lòng Elisa gợn sóng, vô thức dựa sát vào Trương Tiểu Cường, cọ cọ chạm chạm, khơi gợi anh.
Trương Tiểu Cường đang nóng như lửa đốt, đâu còn tâm trí nào để ý đến Elisa, chỉ thấy người phụ nữ này đúng là không biết chọn lúc, trong lòng hơi giận, giơ tay vỗ mạnh vào mông Elisa một cái.
Tiếng kêu giòn tan tự nhiên lọt vào tai Miêu Miêu. Cô bé trừng mắt nhìn Elisa một cái, tiện tay túm lấy một nắm thực vật ném vào mặt Trương Tiểu Cường, miệng còn hét lên:
"Đáng ghét!"
Trương Tiểu Cường tiện tay gạt thứ bị ném tới, đang định nói gì đó thì mắt lại nhìn thấy sự khác biệt của một trong những cái cây đó. Đây là một loại cây dương xỉ màu tím đậm, dài khoảng mười centimet. Trên thân chính màu tím nhạt mọc ra mấy cành nhỏ, màu sắc cành hơi nhạt hơn một chút, trên đỉnh treo những chùm lông nhung như cái chuông nhỏ. Những chùm lông trên cây này cũng không nhiều, chỉ ba năm cái. Thứ khiến Trương Tiểu Cường chú ý không phải chùm lông, mà là bộ rễ của cây này. Rễ cây là do ngoại lực làm gãy, phần gốc bị ngoại lực đập trúng, gần như vỡ nát thành một cục, trong khe hở của rễ chính còn cắm đầy bùn cát...