"Cụ thể tình hình không rõ lắm, chính miệng tên đầu sỏ cướp kia nói với tôi như vậy, hơn nữa tôi đã kiểm chứng qua. Trang bị trên người tôi đều lấy từ nơi đó, quên nói một câu, những trang bị kia là do tên đầu sỏ cướp tặng cho tôi. Còn nữa, hắn không phải quái vật bản địa, mà là đến từ Trung Quốc, coi như là người đồng hương của tôi..."
Trương Tiểu Cường không định kể tường tận lai lịch của Vạn Cường cho Duy Lợi Kỳ Khoa biết. Có vài lời nói đến đó là đủ, ngược lại càng tăng thêm vẻ thần bí. Duy Lợi Kỳ Khoa không hoàn toàn tin, nhưng cũng không hoàn toàn không tin, gã mang theo một chút giễu cợt hỏi:
"Xin hỏi quan hệ giữa anh và hắn là gì, và xin hỏi anh là thân phận gì?"
Trương Tiểu Cường thản nhiên trả lời:
"Thân phận của tôi nói ra có lẽ anh cũng không tin, cứ coi như tôi là sứ giả của Quân đoàn Thảo Nguyên đi. Còn về quan hệ giữa tôi và hắn, anh có thể hiểu là quan hệ giữa thợ săn và con mồi, mà tôi không phải là con mồi..."
"Anh?"
Duy Lợi Kỳ Khoa nhìn Trương Tiểu Cường đầy hoài nghi. Ánh mắt Trương Tiểu Cường quét qua quả đạn pháo 305mm đang được dùng làm vật trang trí ở góc tường. Tay phải hắn rút "Thử Vương Nhận" vung ra. Con dao xoay một vòng trong phòng rồi quay trở lại tay Trương Tiểu Cường. Từ đầu đến cuối, Duy Lợi Kỳ Khoa hoàn toàn không nhìn rõ thứ mà Trương Tiểu Cường vừa ném đi là gì.
Hai người nhìn nhau, mọi thứ xung quanh vẫn bình thường, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Duy Lợi Kỳ Khoa nghiêng đầu đánh giá Trương Tiểu Cường, dường như không hiểu ý đồ của hành động vừa rồi.
"Cạch..."
Một tiếng động nhẹ làm Duy Lợi Kỳ Khoa giật mình. Gã quay đầu nhìn về phía góc tường, kinh ngạc phát hiện phần đầu đạn pháo đang chậm rãi trượt xuống. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu đạn kim loại khổng lồ rơi xuống đất phát ra tiếng kêu giòn tan rồi lăn đi, thuốc súng đen theo lõi đạn đổ tung tóe khắp nơi, khiến lông tơ sau gáy gã dựng đứng cả lên.
"Thật ra tôi muốn nói, giết chết mấy trăm binh lính vũ trang đầy đủ đối với tôi không khó, không biết anh có tin không?"
Nói xong, Thử Vương Nhận xoay tròn tốc độ cao bên cạnh Trương Tiểu Cường. Mỗi lần vạch ra một đường cong lớn, nửa quả đạn pháo dựng đứng lại bị gọt đi một vòng, tựa như một củ khoai tây lớn bị gọt vỏ, khiến Duy Lợi Kỳ Khoa khó khăn nuốt nước bọt.
"Anh cũng là người tiến hóa?"
Trong lời nói của Duy Lợi Kỳ Khoa mang theo một tia kinh ngạc, ngay sau đó gã lắc đầu nói:
"Kỷ Nguyên Mới có một quân đoàn trực thuộc là Ưu Ngân Hoa, bên trong có hàng ngàn người tiến hóa, con quái vật kia chưa chắc đã..."
"Ha ha ha..."
Trương Tiểu Cường đột nhiên ngửa mặt cười lớn. Điệu cười không dứt của Trương Tiểu Cường đầy vẻ cuồng vọng khiến Duy Lợi Kỳ Khoa cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, thực lực mà Trương Tiểu Cường thể hiện đã nhận được sự công nhận của gã, buộc gã phải nhẫn nhịn sự khinh thường của hắn.
"Nếu tôi nói với anh, dù có một ngàn người tiến hóa đối phó với con quái vật kia, thì trước mặt hắn vẫn như cỏ rác bị chém giết, anh sẽ nghĩ thế nào?"
Lời nói của Trương Tiểu Cường mang theo sự cao ngạo và dụ hoặc, khiến Duy Lợi Kỳ Khoa lắc đầu. Gã không phải kẻ ngốc, những gì Trương Tiểu Cường nói không thực tế. Trương Tiểu Cường chỉ đang tự tô điểm cho mình để tăng thêm sức nặng trong lòng gã. Dù Trương Tiểu Cường có thể thể hiện sức mạnh, nhưng trong lòng gã vẫn chưa đủ, trừ khi Trương Tiểu Cường có thể làm biển cả sôi trào, núi đá nứt vỡ.
"Ha ha, nói như vậy thì càng không thể. Tôi không tin anh có thể một mình đối địch với một ngàn người. Người tiến hóa không dễ đối phó như vậy, trừ khi anh có thể chứng minh anh làm được."
Duy Lợi Kỳ Khoa lắc đầu phản bác, trong lòng bắt đầu mất kiên nhẫn. Trương Tiểu Cường vừa vào cửa đã tỏ ra hống hách khiến gã cảm thấy gặp mặt hắn là lãng phí thời gian. Nếu không phải vì Trương Tiểu Cường là kẻ khó chọc, gã đã muốn gọi vệ binh ném hắn ra ngoài.
Trương Tiểu Cường lắc đầu, hắn không muốn biện giải, cũng không muốn chứng minh điều gì, càng không muốn kẻ cố chấp này phải sùng bái hay khúm núm gọi mình là chủ công.
"Thôi bỏ đi, tôi đến tìm anh vì mục đích khác. Tôi muốn liên minh với các anh, đại diện cho Quân đoàn Thảo Nguyên để liên minh với các anh..."
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng nói ra mục đích, khiến Duy Lợi Kỳ Khoa ngồi thẳng người dậy, nghi hoặc hỏi:
"Vừa rồi tôi đã muốn hỏi, Quân đoàn Thảo Nguyên rốt cuộc là tổ chức gì? Anh đối lập với Kỷ Nguyên Mới, tôi liên minh với anh nghĩa là phải trở thành kẻ địch của Kỷ Nguyên Mới. Tôi cần biết mình có thể nhận được lợi ích gì, nếu không, tôi sẽ không tham gia vào chuyện này..."
Duy Lợi Kỳ Khoa càng tỏ ra thận trọng và thực dụng, Trương Tiểu Cường càng tán thưởng. Điều này chứng tỏ gã là kẻ có não, biết tính toán được mất, tránh hại tìm lợi. Hắn không muốn tìm một đồng minh làm gánh nặng cho mình. Nhìn vào những gì Kỷ Nguyên Mới thể hiện, đôi khi cần phải tìm thêm vài đối tác chiến lược để phòng bất trắc.
"Quân đoàn Thảo Nguyên là tổ chức người sống sót lớn nhất Trung Quốc, binh lực mười vạn, tiêu diệt lũ ác ma mà các anh gọi là xác sống, tổng số dị biến nhân không dưới năm triệu. Dân số đông đúc, số lượng không dưới một triệu, đã thu phục được ba thành phố lớn, hơn mười thành phố vừa và nhỏ, ruộng tốt vạn héc-ta..."
Những lời Trương Tiểu Cường nói, trong lòng Duy Lợi Kỳ Khoa tự động giảm đi ba phần. Theo suy tính, Quân đoàn Thảo Nguyên ít nhất cũng có ba vạn binh lính, ba mươi vạn người sống sót, một thành phố lớn, hơn mười vạn héc-ta ruộng tốt, tính ra cũng là một thế lực đáng gờm.
Giới thiệu xong Quân đoàn Thảo Nguyên, Trương Tiểu Cường ngạo nghễ ngẩng đầu, nói với Duy Lợi Kỳ Khoa:
"Về lợi ích, tôi nghĩ, có lẽ tôi có thể cho anh một thành phố, chỉ cần anh cho tôi một phi công..."
"Các hạ Chinh Phục đã đi hai ngày rồi, không lẽ bị ác ma ăn thịt rồi chứ?"
Khắc Sát Kim lén lút nói với người đàn ông bên cạnh. Người đàn ông này là người sống sót gia nhập sau này. Những biểu hiện kém cỏi của Khắc Sát Kim khiến An Cách Nhĩ hạ cấp gã xuống làm người ngoài lề, phụ trách quản lý những người sống sót mới đến, điều này khiến Khắc Sát Kim vô cùng bất mãn. Gã là một trong bốn nòng cốt, luôn là thuộc hạ trực tiếp của An Cách Nhĩ, cũng là những nguyên lão đời đầu. Sau khi A Cơ Mỗ dẫn chúng đầu hàng, A Cơ Mỗ lại thay thế vị trí của gã, khiến gã rơi xuống làm thuộc hạ của Cổ Tư Lạp Phu.
Tuy nhiên, dù là vậy, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, trước mặt nhóm người mới này, gã vẫn thuộc hàng nhân vật quan trọng. Những kẻ nịnh bợ gã không thiếu, khiến gã có chút bay bổng, nhất thời không kiểm soát được cái miệng.
Người đàn ông bên cạnh là người mới, không biết thủ đoạn của Trương Tiểu Cường, phụ họa nói:
"Chắc là vậy rồi, dù lượn trông thì đơn giản nhưng kỹ thuật rất cao. Dù lượn mà các hạ kia dùng là đồ chắp vá, còn không bằng cả hàng Trung Quốc..."
"Câm miệng, đừng nói hai chữ Trung Quốc ở đây. Hai chữ này là cấm kỵ. Các hạ Chinh Phục đi rồi, nhưng cô An Tiểu Tuệ vẫn ở đây. Những tên cướp man di kia chỉ nghe lời cô ta, nếu chọc giận cô ta, mười ba tên cướp kia có thể giết sạch chúng ta..."
Lời của Khắc Sát Kim khiến mặt người đàn ông tái mét, toàn thân không kìm được run rẩy. Tên cướp là một điều cấm kỵ giữa những người sống sót, không ai có thể ngăn cản chúng. Phàm là kẻ bị chúng nhắm tới đều sẽ gặp tai họa diệt vong, cách duy nhất để thoát khỏi chúng là đợi chúng gom đủ thi thể, để những người còn lại làm con mồi cho lần săn tiếp theo.
Bầu không khí khủng bố mà Khắc Sát Kim tạo ra không lan truyền giữa những người sống sót bên dưới. An Cách Nhĩ đứng trên tầng thượng nhìn những người sống sót trồng khoai tây bên dưới mà thầm gật đầu. Trương Tiểu Cường vài ngày trước mang theo đám người vạm vỡ tạo ra khu vực trống xác sống, giúp họ dọn dẹp sạch sẽ thực vật dị biến trong toàn bộ vườn thực vật, xới đất chuẩn bị trồng cây mầm khoai tây được ươm trong nhà kính.
Các công trình vốn bị thực vật che lấp bên dưới được phát hiện ra. Những dãy nhà kính trong suốt phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Bên trong cũng có những người phụ nữ đang bận rộn, họ dọn sạch cỏ dại và hoa dị biến trong chậu, gieo các loại hạt giống rau củ thu thập được, khao khát vụ mùa tới sẽ thu hoạch được rau xanh ngon miệng.
Các loại vật tư tìm thấy từ siêu thị đều được kiểm soát nghiêm ngặt. An Cách Nhĩ không bỏ qua bất cứ thứ gì có thể ăn được. Những thứ Trương Tiểu Cường chê bai không thèm nhìn tới, họ đều không quan tâm, chỉ cần ăn được là có thể nuôi sống con người.
Ở phía ngoài vườn thực vật, An Tiểu Tuệ dẫn theo các vệ sĩ của mình, kéo theo chiếc xe đẩy nhỏ chở cuộn dây thép, giăng những tấm lưới thép ngang dọc khắp các ngõ ngách. Dù không thể ngăn cản xác sống D2, nhưng ngăn được xác sống bình thường cũng tốt. Chỉ cần họ có thể kiên trì đến mùa thu hoạch khoai tây, sẽ tạm thời không còn lo thiếu lương thực nữa.
Đúng lúc mọi người đang bận rộn, vai của An Cách Nhĩ đột nhiên bị vỗ mạnh, khiến gã quay người lại định nổi giận. Sau khi Trương Tiểu Cường đi, nhờ có đám người vạm vỡ uy hiếp, gã trở thành thủ lĩnh của gần hai trăm người này, nói một không hai, dần dần có uy quyền, ngay cả Bảo Nhĩ và Cổ Tư Lạp Phu cũng không dám vỗ vai gã như vậy.
Nào ngờ người lính gác vỗ vai gã thậm chí không quay đầu lại, một tay cầm ống nhòm, một tay chỉ về phía sườn núi phía sau, kêu lên:
"Quân chính phủ xuống rồi, ít nhất có mấy trăm người..."