Diện tích núi Hạ Lan vô cùng rộng lớn, lớn gấp mấy chục lần thành phố Ngân Xuyên. Quân đội của Trương Tiểu Cường tiến vào đây, ngoài việc càn quét tang thi, còn phải lôi từng thế lực ẩn náu ra ngoài, thanh trừng tầng lớp lãnh đạo, khống chế dân cư bên dưới để chuyển hóa thành nguồn nhân lực cho riêng mình.
Cuộc hành quân của quân đội có thể gọi là như chẻ tre. Tang thi dọc đường sớm đã thành xác chết dưới làn đạn dày đặc. Trong núi lại dễ xử lý thi thể hơn bên ngoài, những rãnh sâu hàng chục mét ven đường cứ ném tang thi xuống, chúng sẽ phân hủy trong nước, thậm chí không tỏa ra mùi hôi. Chỉ cần không xuống rãnh uống nước, việc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến binh lính phía trên.
Dưới sự dẫn đường của liên lạc viên do đoàn "Cầu Tử" phái tới, Trương Tiểu Cường tách khỏi sư đoàn thủ bị của Triệu Tuấn, tiến sâu vào trong núi. Bốn ngàn tám trăm chiến sĩ tạo thành một con rồng dài khổng lồ, phủ kín những con đường mòn giữa các rặng núi. Dọc đường đi, thỉnh thoảng lại thấy những bộ xương trắng hóa thành từ tang thi, các loại thực vật mọc um tùm tại những nơi tang thi từng gục ngã.
Thực vật dọc đường khiến Trương Tiểu Cường vô cùng kinh ngạc. Anh phát hiện các loại cây cối ở đây hoàn toàn khác biệt với những gì thấy trong rừng sâu, dường như đây là một hệ sinh thái thực vật riêng biệt. Càng đi về phía trước, các loại cây kỳ quái càng nhiều, rất nhiều cây mọc đầy quả trông rất hấp dẫn, nhưng phần lớn không ai dám đụng vào. Khi chưa biết có độc hay không, chẳng ai dám lấy mạng nhỏ của mình ra làm trò đùa.
Trương Tiểu Cường cưỡi ngựa tiếp tục tiến quân cùng bộ đội. Sau bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng đến nơi ẩn náu của bộ tộc Trần Cầm Cầm. Đến đây, không còn thấy dấu vết của tang thi nữa, thay vào đó là dấu vết hoạt động của con người bắt đầu xuất hiện nhiều hơn. Trên mặt đất có không ít những hố đất nhỏ bị đào bới, nhìn thấy những cái hố này, Trương Tiểu Cường lại nhớ đến những ngày tháng đào rau dại bên bờ hồ lớn.
Khi họ tiến sâu hơn vào trong núi, từng đoàn tù binh xuất hiện ven đường. Họ cầm theo những tài sản ít ỏi, dùng nồi đất nấu thứ rau dại đen sì bên đường hoặc trên bãi trống. Khi thấy bốn ngàn tám trăm binh lính vũ trang đầy đủ, rất nhiều người kích động gào thét, khóc lóc thảm thiết. Trong mắt họ, Giải phóng quân tiến vào vùng núi nghĩa là bên ngoài đã được thu phục.
Chúng sinh bách thái, đủ kiểu người hiện ra. Có gã đàn ông gầy gò trên người không một mảnh vải, chỉ quấn vài vòng dây cỏ quanh hông, gào lên rằng mình là chủ tịch hội đồng quản trị, trị giá mấy tỷ, đòi Giải phóng quân cho mình một bộ quần áo. Có gã đói đến mức như bộ xương khô, ngay cả đứng dậy cũng khó khăn, kêu gào mình là đại biểu nhân đại, đòi Giải phóng quân cho miếng ăn. Binh lính lạnh lùng lướt qua khiến gã không xin được gì mà gào khóc thảm thiết. Lại có kẻ xông ra chặn đường, tự xưng là quan chức nhân vũ bộ, đòi binh lính đưa mình đi gặp cấp trên, kết quả bị đá mấy cái, ném sang bên đường nằm rên rỉ.
Ngoài ra còn có kẻ gào lên bố mình là thị trưởng, cậu là cục trưởng, dì làm ở cục cải cách thành phố, vân vân. Tất nhiên, còn có phụ nữ, những người phụ nữ cũng phát điên. Họ trơ trẽn cởi bỏ quần áo, đứng ven đường uốn éo, muốn những người lính kỷ luật nghiêm minh không đành lòng nhìn, cởi áo che thân cho họ, cho họ lương thực thực sự, cho họ sự tôn nghiêm hoặc quan tâm mà từ lâu họ không còn cảm nhận được. Binh lính vẫn lướt qua họ, không ai dừng lại, cũng chẳng ai ngại ngùng, ngược lại, họ nhìn từng người một rồi lắc đầu, dường như đang chê bai những người phụ nữ này quá tệ.
Trương Tiểu Cường và Kim Tinh cũng đi giữa đội ngũ. Trương Tiểu Cường chỉ quan sát tinh thần và tình trạng thể chất của đám đàn ông, không mấy để tâm đến phụ nữ, một đống xương xẩu chẳng khiến anh có hứng thú nhìn thêm.
Kim Tinh thì khác, tùy tùng phía sau lưng hắn vác hai chiếc ba lô to tướng, còn hắn thì giơ cao một cái bánh bao, lớn tiếng rao:
"Bánh bao đổi vàng, bánh bao đổi bạch kim, bánh bao đổi đá quý..."
Đối với việc làm của Kim Tinh, Trương Tiểu Cường rất bất đắc dĩ. Sau khi Kim Tinh buông bỏ quân quyền, hắn dồn hết tâm trí vào việc kinh doanh, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm ăn.
Trương Tiểu Cường không hề phản cảm với việc này, ngược lại, anh rất muốn Kim Tinh làm vậy. Ban đầu, Kim Tinh chỉ là kế sách tạm thời để kiềm chế Thiết Trung Nguyên, đồng thời dùng Kim Tinh để thu phục lòng người của tàn quân Lang Kỳ. Sau khi Thiết Trung Nguyên rời đi, người Mông Cổ cũng đã được phía sau tiêu hóa, Kim Tinh không còn tác dụng. Nếu là kẻ kiêu hùng, Kim Tinh chắc chắn sẽ bị giết để trừ hậu họa, nhưng Trương Tiểu Cường là người coi trọng tình nghĩa. Kim Tinh không phạm sai lầm, ngược lại luôn đứng sau lưng Trương Tiểu Cường, có thể coi là trung thành, nên Trương Tiểu Cường chăm sóc hắn ở vài phương diện, chỉ cần hắn không đụng vào quân đội.
Thấy Kim Tinh dùng bánh bao đổi lấy trang sức vàng từ tay những người đàn ông và phụ nữ đang đổ xô tới, Alisa có chút không vui. Cô cho rằng đây là hành vi trục lợi trên sự khốn cùng, bèn đi đến bên cạnh Trương Tiểu Cường nói:
"Tại sao anh lại làm ngơ? Tên Kim Tinh đê tiện đó đang trục lợi trên sự khốn cùng, những người này đều là thần dân tương lai của anh, anh cứ mặc kệ như vậy sao?"
Nghe lời chất vấn của Alisa, Trương Tiểu Cường mỉm cười. Alisa nói vậy cũng là vì nghĩ cho cơ nghiệp của anh, dù sao vẫn hơn là không quan tâm.
"Chính cô nói đấy, họ là thần dân tương lai của tôi, nhưng hiện tại vẫn chưa phải. Hơn nữa... một chiếc nhẫn vàng thực sự có đáng giá một cái bánh bao không? Kim Tinh dùng tài sản của chính hắn để đổi lấy vàng, tại sao tôi phải trách móc? Nếu cô thích vàng, tôi tặng cô vàng trong tiệm kim hoàn, cho cô đeo đầy người..."
Lời trêu chọc của Trương Tiểu Cường khiến Alisa buồn bực. Cô thừa nhận Trương Tiểu Cường nói không sai, nếu những người này không nhìn thấy bánh bao, chẳng ai biết họ có vàng. Ít nhất điều đó chứng minh trong lòng những người này, bánh bao quý giá hơn vàng.
"Đây là anh nói đấy nhé, tôi chờ anh tặng, tôi muốn đeo đầy người cho anh nhìn cho kỹ..."
Nói đến đây, Alisa ghé sát tai Trương Tiểu Cường thì thầm, rồi khẽ cắn vào tai anh. Trương Tiểu Cường lập tức đẩy Alisa ra, buồn bực nói:
"Hôm qua bị cô chiếm tiện nghi vẫn chưa đủ sao? Tôi là người không dây dưa quan hệ nam nữ, sau này đừng tìm tôi..."
Lời của Trương Tiểu Cường khiến Alisa cũng phải buồn bực. Cô biết Trương Tiểu Cường nói được là làm được, nhưng ngoài anh ra, cô còn có thể tìm ai?
Những tử tù canh giữ tù binh dọc đường dưới sự bàn giao của Huyết Lang Kỳ đã nhường lại quyền quản lý. Họ để lại một trung đội đốc chiến, chọn ra hai ngàn thanh niên trai tráng bị ghét bỏ nhất, xếp hàng đi theo quân đội. Càng đi xa, cuối cùng hơn mười ngàn tù binh đều được tiếp nhận. Hơn mười ngàn tù binh dưới sự giám sát của một tiểu đoàn binh lính, đi xuống phía dưới chân núi. Trên núi họ sẽ không nhận được bất kỳ lương thực nào, muốn ăn thì chỉ có thể xuống núi.
Dưới chân núi, Thạch Nguyên Dã đã điều động hai mươi xe lương thực chuẩn bị cho bữa ăn của mười vạn người. Lương thực nhiều hơn đang được vận chuyển từ doanh trại tới. Chu Kiệt cũng đã bàn giao công việc ở Ô Hải cho cấp phó, dẫn theo nhân viên tiếp nhận đến dưới chân núi, chuẩn bị thống kê tiếp nhận.
Khi Trương Tiểu Cường tìm thấy Miêu Miêu, cô bé đang cưỡi trên lưng con chó lớn, khinh bỉ nhìn đám thương binh trên mặt đất. Thấy đám thương binh, Trương Tiểu Cường vẫn chưa hiểu tình hình. Anh đi đến bên cạnh Miêu Miêu, đá văng con chó đen đang chồm lên người mình, định hỏi thì thấy đám thương binh kia đều nhìn anh như nhìn thấy quỷ.
"Chú ơi! Chú đến rồi..."
Miêu Miêu thấy Trương Tiểu Cường đi tới, mỉm cười ngọt ngào, thân hình lóe lên, đột ngột xuất hiện bên cạnh anh, ôm lấy cánh tay anh, nghiêng đầu nhìn đám thương binh dưới đất. Miêu Miêu để tóc dài trông càng xinh xắn, cộng với khuôn mặt trắng trẻo ngọt ngào, hoàn toàn không giống vị nữ vương nhỏ bé vừa cưỡi trên lưng hung thú khinh miệt mọi người.
Trương Tiểu Cường xoa đầu Miêu Miêu, tò mò hỏi:
"Chuyện này là thế nào?"
Miêu Miêu chưa kịp trả lời, một gã đàn ông vạm vỡ cao hơn Trương Tiểu Cường cả cái đầu, cao khoảng một mét chín, lao tới, kích động gào lên:
"Anh Gián, anh chính là anh Gián, em từng thấy anh rồi, không sai được, đến con chó lớn cũng sợ anh thì chắc chắn không sai. Em gái, mau lại đây xem anh Gián của chúng ta, nhân vật trong truyền thuyết đấy..."
Gã thô lỗ không biết giữ mồm miệng này chính là Giả Đắc Lợi. Đứng sau lưng gã là Trần Cầm Cầm. Trần Cầm Cầm mặc bộ quân phục rộng hơn hai số, có chút rụt rè. Cô thực sự đã bị dọa, mà còn bị dọa đến hai lần...