Ra lệnh cho xe quân sự quay lại, để binh lính nghỉ ngơi tạm thời, rồi phái vài người lên tầng thượng tòa nhà nhỏ làm nhiệm vụ canh gác, Trương Tiểu Cường lấy ra hai phần khẩu phần dã chiến cá nhân cùng Tiết Kiến Sơn ăn uống.
Tiết Kiến Sơn lúc này đã tự coi mình là người của Trương Tiểu Cường, nên cũng không khách khí, ăn ngấu nghiến bữa cơm ngon hiếm có trong thời mạt thế. Đối với Tiết Kiến Sơn mà nói, quân đội cứ co cụm trong vùng núi thì mãi không có lối thoát. Dù Vi Lợi Kỳ Khoa có năng lực khá tốt, nhưng khi mất đi hậu cần và tình báo, gã thiếu quyết tâm khai phá, nhất là sau thất bại trong đợt càn quét tang thi trước đó. Đi theo Vi Lợi Kỳ Khoa cuối cùng cũng chẳng an toàn, chỉ có đi theo người có năng lực nhất mới là bảo đảm.
Trương Tiểu Cường không biết Tiết Kiến Sơn đang tính toán điều gì. Trong mắt hắn, tất cả chỉ là một cuộc giao dịch: hắn cần phi công lái máy bay đưa hắn trở về căn cứ Ôn Tuyền, đồng thời cần quân đội phối hợp để càn quét tổ chức Tân Kỷ Nguyên.
Kể từ khi bị Tân Kỷ Nguyên bắn hạ máy bay, hắn đã kết mối tư thù với bọn chúng. Chỉ cần hắn chưa chết, đó chính là khởi đầu cho sự xui xẻo của Tân Kỷ Nguyên. Huống hồ Tân Kỷ Nguyên còn dám nhắm vào Quân đoàn Thảo Nguyên – thứ vốn là cấm luyến của Trương Tiểu Cường, là hy vọng phục hưng của Trung Quốc, là vùng đất an lạc mà hắn gây dựng cho con cháu đời sau, sao có thể để người ngoài phá hoại?
Hai chiếc xe quân sự đi nhanh về cũng nhanh, lúc đi thì hai chiếc, lúc về đã là ba mươi chiếc. Lúc này, binh lính ngược lại trở nên tỉnh táo, vật tư thực sự quá nhiều. Dù hầu hết mọi thứ đều có mùi ẩm mốc, nhưng ở khu vực trung tâm thì đây là nguồn tài nguyên vô cùng quý giá. Tuy nhiên, việc gì cũng có giới hạn, đây là thành phố lớn chứa được hơn năm mươi vạn dân, họ không dùng hết nhiều đồ đạc chăn màn đến vậy. Chuyện người khác họ không quản được, chỉ cần lo tốt cho bản thân là được.
Lần này vật tư chất lên xe ít hơn nhiều, chủ yếu là quần áo giữ ấm, các loại đồ dùng kim loại cùng lương thực và những vật dụng cấp thiết. Trương Tiểu Cường để lại một bộ phận người ở lại bốc hàng, còn mình dẫn người nghênh đón đàn tang thi đang kéo tới. Thật ra Trương Tiểu Cường không cần để binh lính dồn sức vào việc vận chuyển vật tư, theo ý hắn, ngoài những thứ cần gấp, các vật tư khác có thể đợi sau khi thu phục thành phố rồi từ từ kiểm kê. Khốn nỗi, cả Tiết Kiến Sơn lẫn binh lính đều không có niềm tin vào việc thu phục thành phố, chỉ luôn nghĩ đến việc "bỏ túi cho an tâm".
Nếu số lượng tang thi ít, Trương Tiểu Cường để binh lính dùng súng trường càn quét tầm gần. Ở khoảng cách gần mà còn bắn không trúng thì còn làm được gì? Mười mấy, vài chục con tang thi bị binh lính giải quyết tại chỗ. Với những nhóm đông hơn, Trương Tiểu Cường trực tiếp ra tay. Sau khi họ thu phục một bãi đỗ xe, lại tìm thấy hàng chục chiếc xe bán tải và xe buýt còn nguyên vẹn.
Pin và xăng dầu của những chiếc xe này đã cạn, chỉ cần sửa chữa bảo dưỡng một chút là có thể sử dụng. Trương Tiểu Cường cho xe kéo tất cả về. Sau nhiều lần chiến đấu, lính mới dần có sự tự tin, tự phát thành lập các tiểu đội càn quét tang thi. Thương vong xuất hiện cũng không làm suy sụp sĩ khí của họ, họ đều biết đánh trận sẽ có người chết, nên tự nhiên không oán thán.
Trong quá trình Trương Tiểu Cường dẫn đội càn quét, càng ngày càng nhiều vật tư được đưa về công sự phòng thủ bên ngoài căn cứ. Vi Lợi Kỳ Khoa cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa. Khi Trương Tiểu Cường xuất phát, gã từng nói đùa rằng vật tư tìm được lần này gã chỉ lấy 50%, Trương Tiểu Cường lấy 40%, binh lính tham gia lấy 10%.
Không ngờ tốc độ và hiệu suất càn quét tang thi của Trương Tiểu Cường lại khủng khiếp đến thế. Khi gã đích thân tới tiền tuyến, liền nhìn thấy hàng chục làn khói đen đậm đặc lan tỏa trong khu vực rộng lớn. Trương Tiểu Cường ngồi trên chiếc xe quân sự việt dã mà Tiết Kiến Sơn kiếm được, đi tiếp viện cho những nơi có đàn tang thi quy mô lớn.
Mọi việc Trương Tiểu Cường làm đều có người báo cáo cho Vi Lợi Kỳ Khoa. Khói đen là gì, gã còn rõ hơn ai hết. Đồng thời gã cũng biết, mỗi làn khói đen đều đồng nghĩa với việc ít thì hàng trăm, nhiều thì hàng nghìn xác tang thi. Tiếng súng lẻ tẻ mơ hồ truyền đến, những lính mới chia thành từng nhóm ba năm người, bình tĩnh lạnh lùng dọn dẹp tang thi rải rác trên đường phố và các tòa nhà, khiến gã nghi ngờ liệu sáng nay mình có phái nhầm phiên hiệu bộ đội hay không? Sao nhìn những lính mới này lại giống như những cựu binh tinh nhuệ nhất thế kia?
Từng xe vật tư lớn nối đuôi nhau từ bên cạnh gã chạy về phía đường hầm dưới lòng đất ở phía sau. Nhìn hàng chục chiếc xe lớn thưa thớt, Vi Lợi Kỳ Khoa đột nhiên nghiến răng hạ quyết tâm, quay đầu ra lệnh cho phó quan mới của mình:
"Thông báo xuống phía sau, phái thêm hai tiểu đoàn nữa cho ta, còn nữa, bảo đám lính dự bị đến vận chuyển vật tư. Để tất cả phụ nữ kiểm kê phân loại, tất cả trẻ em đều phải đi học cho ta, bất kể học cái gì, đều phải ở trong nhà không được chạy lung tung..."
Giọng điệu ra lệnh chưa từng có, pha lẫn sự phấn khích, kỳ vọng, quyết đoán và một chút run rẩy. May mà phó quan mới tiếp xúc với gã chưa lâu, không nhận ra sự bất thường lúc này, liền kính lễ rồi quay người chạy về phía sau.
Nhìn thành phố khói lửa mù mịt phía trước, Vi Lợi Kỳ Khoa chỉnh đốn lại quân phục, nhấc chân bước qua ranh giới giữa thành phố và vùng núi, đi về phía Trương Tiểu Cường. Chiến thắng đáng mong chờ nhất sao có thể thiếu gã? Sau lưng gã, ba mươi sáu nam nữ trang bị đầy đủ, đeo mặt nạ đàn hồi theo sát nút, đó chính là quân bài tẩy trong tay Vi Lợi Kỳ Khoa: Đội vệ binh Tiến hóa giả.
Có viện quân, có thêm xe cộ và nhân lực, tiến độ của đội ngũ rất nhanh. Hàng chục tòa nhà dân cư, tòa nhà văn phòng và kho bãi được thu phục, các loại vật tư được chất lên xe vận chuyển đi. Động tĩnh của quân đội khiến những người sống sót dưới trướng An Cách Nhĩ gào thét sung sướng. Lần đầu tiên quân đội thể hiện sự hung mãnh như vậy, quả thực là tiến quân thần tốc, vô số tang thi ngã xuống dưới họng súng của quân đội, vô số vật tư được vận chuyển đi một cách ngăn nắp.
Dù quân đội chưa chắc đã chấp nhận họ, nhưng điều đó đã cho họ thấy hy vọng. Hy vọng tang thi bị dọn sạch, hy vọng thành phố được thu phục. Chỉ cần không có tang thi, họ luôn có thể tìm ra lối sống, hoặc là trồng trọt, hoặc là đánh bắt sinh vật phù du trên mặt biển.
Sự tiến triển của quân đội rơi vào mắt An Cách Nhĩ, hắn không hề phấn khích như những người sống sót khác, mà dán mắt vào chiếc xe quân sự việt dã đang di chuyển khắp nơi. Nơi nào xe đi qua, tang thi đều bị tiêu diệt. Cảnh tượng này khiến hắn vô cùng quen thuộc, ngày đó đi theo Trương Tiểu Cường chẳng phải cũng như vậy sao? Bất cứ nơi nào Trương Tiểu Cường đi qua, không một con tang thi nào có thể sống sót.
"Truyền lệnh xuống, chuẩn bị sẵn sàng rút lui, có lẽ hy vọng của chúng ta sắp thành hiện thực rồi..."
Câu nói khó hiểu của An Cách Nhĩ khiến trợ lý của hắn bối rối, không hỏi kỹ mà đi tìm mấy người phụ trách phân khu truyền đạt mệnh lệnh. Đợi đến khi người phía dưới đào những mầm cây vừa trồng lên, vật tư sắp xếp xong xuôi bắt đầu đóng gói, thì vườn thực vật của họ cuối cùng cũng bị những binh lính tiên phong đột phá...
Trương Tiểu Cường quay lại vườn thực vật, không thân mật quá nhiều với người khác, để lại một đại đội binh lính hỗ trợ An Cách Nhĩ và những người khác chuyển đến nhà mới, bảo đội Bưu Hán hội hợp với quân đội, dẫn theo A Cơ Mục tiến về phía nhà máy kim khí mà họ vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Đặc trưng của nước Nga là tất cả các nhà máy đều có thể chuyển đổi thành công nghiệp quân sự. Đặc trưng này được lưu lại từ Thế chiến II, không giống trong nước, một số thiết bị đặc biệt cần phải phê duyệt và báo cáo. Ở đây, họ chỉ mong tất cả các nhà máy có thể chuyển đổi thành nhà máy quân sự bất cứ lúc nào. Khi nhà máy nuôi sống công nhân, phát triển mở rộng, nó cung cấp thuế cho chính phủ, còn trong thời chiến, nó có thể chuyển hóa thành tiềm lực chiến tranh.
Dù không thể chế tạo vũ khí, nhưng việc sửa chữa bảo dưỡng vẫn rất tốt. Trương Tiểu Cường đã thu được một lượng lớn vũ khí, những thứ này bị Vạn Cường chất đống hỗn độn, nếu không bảo dưỡng, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành sắt vụn.
Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc giao vật tư trên bán đảo cho Vi Lợi Kỳ Khoa. Hắn không phải là người theo chủ nghĩa vô tư, Vi Lợi Kỳ Khoa không phải họ hàng của hắn, đồ tốt phải tự mình giữ lấy, đây là tư tưởng nhất quán của Trương Tiểu Cường, không liên quan đến phẩm cách.
Khi dẫn đội càn quét nhà máy kim khí, Trương Tiểu Cường vẫn còn đang đau đầu một chuyện. Số vũ khí hắn kiếm được đủ để trang bị cho khoảng hai nghìn người. Trực thăng còn nguyên vẹn có một chiếc, loại hạ cánh khẩn cấp bị lật nghiêng không cháy cũng có vài chiếc, chỉ cần động cơ còn tốt, thiết bị bên trong đại khái nguyên vẹn, thì máy bay vẫn có ngày bay lại được.
Số vũ khí nhiều như vậy hắn không mang đi hết được. Thế lực của An Cách Nhĩ có thể coi là người đại diện của hắn tại Hải Sâm Uy. Năng lực của An Cách Nhĩ khá tốt, nhưng hắn là người Nga, không biết tiếng Trung, cũng không biết rốt cuộc hắn nhìn nhận mối quan hệ giữa hắn và Trương Tiểu Cường như thế nào. An Tiểu Tuệ chỉ là một nữ sinh đại học bình thường, trong mạt thế cũng không có cơ hội thể hiện bản thân, vẫn là A Cơ Mục thương tình cô đang mang thai nên mới nuôi dưỡng, nói gì đến năng lực thì càng nhảm nhí, cũng chỉ có đám Bưu Hán không não kia mới chịu nghe lời cô, mà chuyện đó cũng là do Trương Tiểu Cường dặn dò.
Tang thi ở Hải Sâm Uy có xu hướng phân cực. Người sống sót trong mạt thế muốn chạy trốn chỉ có hai con đường: chạy trốn từ đất liền dọc theo đường tàu hỏa và đường quốc lộ, hoặc là chạy đến cảng. Như vậy, cả hai phía đều là nơi tang thi tập trung dày đặc nhất, ngược lại khu vực ở giữa thì tang thi ít hơn một chút.
Cộng thêm số tang thi Trương Tiểu Cường giết mấy ngày trước, số quân đội giết trong những đợt phản công trước đây, số tang thi tự hao hụt, và số hôm nay Trương Tiểu Cường dẫn quân đội tiêu diệt, tang thi ở Hải Sâm Uy ít nhất đã tổn thất hơn năm mươi nghìn con. Đó là lý do Trương Tiểu Cường tự tin cam đoan với Vi Lợi Kỳ Khoa rằng sẽ tặng cho gã một thành phố, bởi vì họ chỉ cần thực hiện hai bước: dọn sạch tang thi ở ven biển và lối ra của thành phố.
Vi Lợi Kỳ Khoa không nghĩ xa đến thế, số lượng tang thi thực sự quá nhiều, số lượng tang thi cấp 2 cũng không ít. Đối với gã, hôm nay thu phục được ba bốn khu phố, lấy được vật tư của hàng nghìn hộ dân đã được coi là thu hoạch lớn. Vì điều này, gã thể hiện sự coi trọng chưa từng có đối với Trương Tiểu Cường, chỉ cần Trương Tiểu Cường có thể mang lại lợi ích cho họ.
Việc thu phục nhà máy kim khí diễn ra rất bình lặng, tang thi ở đây không nhiều, chỉ khoảng hơn một nghìn con, tang thi cấp 2 cũng không ít, có bảy tám con. Những con tang thi cấp 2 này không gây ra thương vong lớn, chỉ trong chốc lát đã bị Trương Tiểu Cường dọn dẹp, trở thành nhiên liệu trong làn khói đen.