Người đàn ông thật thà quay người lại, ngước nhìn Vương Băng cao hơn mình một cái đầu. Anh ta kiễng chân vỗ vai Vương Băng, nói bằng giọng điệu trầm trọng và nghiêm túc chưa từng có:
"Cậu là người đáng tin cậy, lại là người tiến hóa, những nguy hiểm thông thường cậu đều có thể ứng phó. Tôi gửi gắm Tiểu Hồng và con mình cho cậu. Nếu tôi chết, hãy giúp cô ấy tìm một người đàn ông tốt, giúp tôi chăm sóc con cái đàng hoàng..."
Nói xong, người đàn ông thật thà lầm lũi quay lưng đi xuống núi. Vương Băng muốn mở miệng gọi anh ta lại nhưng lại không biết phải nói gì. Anh không thể hiểu nổi việc đưa ra quyết định này khó khăn đến nhường nào đối với anh ta. Người đàn ông thật thà không giống Vương Lạc, suốt ngày đau đầu vì ba người phụ nữ. Anh ta và Tiểu Hồng có tình cảm rất tốt, môi trường trước đây khiến anh ta coi trọng gia đình nhất. Giờ đây, việc từ bỏ người thân để đối mặt với cái chết một mình, đẩy gia đình vào một tương lai bất định, đối với anh ta mà nói, là một bài toán lựa chọn vô cùng nghiệt ngã.
Bóng lưng người đàn ông thật thà khuất dần khỏi tầm mắt Vương Băng. Trong lòng Vương Băng trào dâng đủ loại cảm xúc kỳ lạ. Hình như sau khi gặp Vương Lạc và người đàn ông thật thà, anh đã có năm người phụ nữ và ba đứa trẻ cần phải chăm sóc. Nghĩ đến việc lát nữa phải đi gặp cấp trên cũ của cảnh sát vũ trang là Lôi Trạch Thành, da đầu anh lập tức tê dại. Hình như vị sếp cũ của anh cũng chẳng phải dạng vừa, hai đứa con, hai người vợ đều trông cậy vào Lôi Trạch Thành nuôi nấng. Nếu Lôi Trạch Thành cũng chơi chiêu này, chẳng phải anh sẽ trở thành viện trưởng viện bảo vệ bà mẹ và trẻ em hay sao?
Căn cứ chìm trong bầu không khí căng thẳng và tuyệt vọng. Mỗi người đều đang nỗ lực hết sức mình để làm việc. Họ không biết lũ tang thi còn bao lâu nữa sẽ phá vỡ phòng tuyến, họ chỉ biết rằng lúc này đã không còn đường lui.
Vùng núi được xây dựng thành hơn mười đơn vị khác nhau bởi các con đường núi và thung lũng. Dự tính ban đầu là phòng thủ theo kiểu tuần hoàn: một khu vực bị phá vỡ thì rút lui theo hướng khác, xây dựng trận địa phòng thủ mới ở phía sau lũ tang thi, bao vây ngược lại chúng, chia cắt thành những biển xác nhỏ hơn rồi dần dần tiêu diệt. Tất cả những điều này đều phải dựa trên việc họ có đủ đạn dược. Đáng tiếc, thứ thiếu thốn nhất hiện nay chính là đạn dược. Vô số đạn dược được vận chuyển từ kho của quân trú đóng Hồ Bắc ra, chất đống bên bờ sông, nhưng lại không có cơ hội vận chuyển vào trong.
Yuri mồ hôi nhễ nhại bước xuống máy bay, nhìn về phía chiếc phi cơ sau lưng, bàn tay run rẩy kéo mạnh cổ áo, quay đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lớn tiếng chửi thề bằng tiếng Nga. Ngón tay anh linh hoạt cử động, lúc thì giơ ngón giữa, lúc thì chúc ngón cái xuống, thỉnh thoảng lại dùng ngón trỏ vạch ngang cổ mình.
Đây là một sân đỗ máy bay khổng lồ, tám chiếc trực thăng "Người đưa tang" xếp hàng ngay ngắn. Chỉ có chiếc máy bay sau lưng Yuri là lớn hơn hẳn những chiếc khác, khiến Yuri càng thêm bốc hỏa. "Cạch" một tiếng, buồng lái phía trước được mở ra, một thanh niên mặt cắt không còn giọt máu nghiêng đầu thò ra khỏi cửa máy bay, nhìn chằm chằm xuống mặt đất rồi nôn thốc nôn tháo. Thấy người kia nôn không ngừng, Yuri cười khoái chí, cười xong lại nhổ một bãi nước bọt rồi quay người bỏ đi.
"Này, Yuri, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại thiếu lịch sự như vậy? Chẳng phải anh nói mình là một quý ông sao?"
Giọng nói dịu dàng thuần khiết của Chanel đã giữ bước chân Yuri lại. Anh quay người nhìn vào mắt Chanel, nở một nụ cười hoàn hảo, nhún vai nói:
"Ồ, Chanel của tôi, cô không biết việc bay cùng một gã tân binh coi trực thăng như máy bay chiến đấu để lái là kinh khủng đến mức nào đâu. Tôi không biết bao nhiêu lần tưởng rằng Chúa đã đến gọi mình. Đáng chết là hệ thống tiếp quản bị hỏng, tôi chỉ có thể chịu đựng suốt quãng đường trong sự phấn khích điên cuồng của hắn. Tôi nghĩ, mình có thể sống sót xuống mặt đất chắc chắn là nhờ bà cố của tôi phù hộ..."
Chanel dùng bàn tay trắng nõn che đôi môi đỏ thắm, nheo mắt nhìn gã phi công đang nôn đến sống dở chết dở kia, rồi hỏi:
"Vậy còn hắn thì sao?"
"Ai mà biết được? Có lẽ là vì tôi đã không nói cho hắn biết sau khi kích hoạt tiếp quản khẩn cấp, khiến hắn tưởng rằng do sơ suất của mình mà máy bay mất điều khiển. Có lẽ đến giây phút cuối cùng, hắn vẫn đinh ninh chúng ta đang rơi chứ không phải đang hạ cánh..."
Chanel cạn lời nhìn Yuri đang tỏ vẻ trêu chọc, nghiêm túc nói:
"Cấp trên sắp có nhiệm vụ xuống rồi, mấy ngày tới các anh sẽ rất bận, tần suất xuất kích sẽ rất cao. Hy vọng những người anh đào tạo đều đã học được, nếu không anh sẽ rất khổ sở đấy."
Yuri lập tức nhớ lại khoảng thời gian trước, cả ngày lẫn đêm đều phải tham gia chiến đấu trên trực thăng, không khỏi rùng mình, vội vàng khẳng định:
"Mười hai phi công đều có thể bay độc lập. Tất nhiên, chỉ giới hạn ở việc bay thôi, bất kỳ nhiệm vụ nào ngoài bay đều không thể trông cậy vào họ. Nếu muốn họ hiểu rõ hoàn toàn về máy bay, ít nhất phải mất ba năm, còn để đạt đến trình độ tham gia chiến đấu thì cũng cần một năm..."
Yuri nói xong thấy sắc mặt khó coi của Chanel, nhanh trí đổi giọng:
"Tất nhiên, nếu tính cả cô vào thì họ có mười ba phi công, trong đó người xuất sắc nhất chính là cô..."
Chanel không chấp nhận lời nịnh nọt của Yuri, lắc đầu nói:
"Anh không biết nhiệm vụ của chúng ta nặng nề đến mức nào đâu. Những ngày tới, chúng ta phải vận chuyển hàng trăm nhân vật quan trọng, trong đó ít nhất mười người cần anh đích thân vận chuyển. Nhưng nhiên liệu của chúng ta đang bắt đầu căng thẳng, dầu hàng không không còn đủ nữa rồi."
Yuri rõ ràng không bận tâm lắm về điều này, chỉ vào máy bay nói:
"Không sao, chỉ cần đủ để chúng ta chạy thoát là được. Bay ra khỏi căn cứ Hồ Bắc, tôi có thể nhận tiếp tế ở những nơi khác..."
"Đều chuẩn bị xong cả rồi chứ?"
Đứng trong công sự vĩnh cửu trên đỉnh núi, Hoàng Tuyền nhìn qua cửa quan sát xuống biển xác vô tận bên dưới. Lấy con đường núi làm đường ngang, một bên sườn núi đã bị san phẳng, bên kia là thung lũng sâu hơn ba mươi mét. Thung lũng đã bị tang thi và xác chết lấp đầy một nửa, mùi tử khí nồng nặc từ dưới núi xộc lên khiến người ta buồn nôn. Giữa mùi tử khí nồng nặc đó, Hoàng Tuyền bình thản nhìn chằm chằm, hỏi tham mưu thông tin phía sau.
Tham mưu là một thanh niên vừa tốt nghiệp trường sĩ quan, đồng thời cũng là một trong những đứa trẻ mồ côi mà Trương Tiểu Cường thu nhận đầu tiên. Trên khuôn mặt trẻ trung non nớt, khóe miệng còn lún phún lông tơ, dù tuổi còn nhỏ nhưng lá gan không hề nhỏ. Đối với lũ tang thi vô tận dưới núi, cậu ta làm như không thấy, khiêm cung cúi đầu đáp:
"Phu nhân của thủ lĩnh đã được Thiếu tá Yuri đích thân đưa đến đảo giữa hồ trước buổi trưa, đi cùng còn có cô Vương Tinh. Gần mười ngàn trẻ vị thành niên bắt đầu tiến vào hậu sơn, dưới sự tiếp ứng của đại đội tìm kiếm, rút lui vào căn cứ tạm thời gần đó để chờ chuyển vận. Đợt thứ hai là công nhân các nhà máy cùng gia đình, họ sẽ chính thức rút lui vào ngày kia. Trước đó, chúng ta phải đảm bảo nguồn cung lương thực sau khi rút lui, vì vậy... không có đợt thứ ba..."
Hoàng Tuyền thở dài nặng nề. Lương thực của căn cứ chưa bao giờ dư dả. Họ đã chuẩn bị công tác rút lui từ nửa tháng trước, nhưng vận chuyển lương thực là một vấn đề lớn. Đường núi chật hẹp, dù có huy động cả đại đội xây dựng của người đàn ông thật thà cũng không vận chuyển được bao nhiêu lương thực. Tổng cộng hai đợt người là hơn hai vạn, họ phải chuẩn bị lương thực cho hơn hai vạn người này trong ít nhất ba tháng. Vì vậy, rất nhiều người không thể rút lui vì họ sẽ tranh giành lương thực với người khác.
"Nghĩa là chúng ta ít nhất phải kiên thủ thêm sáu ngày nữa. Tối đa sáu ngày, lũ tang thi sẽ phá vỡ pháo đài cuối cùng. Đến lúc đó, tất cả dân thường đều phải mang theo lương thực trốn trong vùng núi, chờ đợi cầm cự đến khi quân đội bên ngoài phản công, hoặc là họ bị lũ tang thi tìm thấy."
Không tự chủ được mà cảm thán, đôi mắt Hoàng Tuyền hơi ướt. Tính như vậy thì họ sẽ chết bao nhiêu người đây? Có lẽ trong số hơn bảy vạn người ở lại, người thực sự sống sót được chưa đến bảy trăm. Đây là một kiếp nạn.
"Hoàng Tuyền, tôi nghĩ ra một cách hay..."
Lữ Tiểu Bố mặt mày phấn khích lao vào, nắm lấy cánh tay Hoàng Tuyền, khiến những binh sĩ đang quan sát xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía hai người. Hoàng Tuyền phất tay ra hiệu cho những người kia rời đi, mang theo nghi vấn nhìn Lữ Tiểu Bố đang kích động.
Lữ Tiểu Bố kéo Hoàng Tuyền vào một góc không nhìn thấy tang thi, nói nhỏ:
"Còn nhớ cách mà anh Gián nghĩ ra ở khu tập trung không?"
Nghe nói là cách của Trương Tiểu Cường, Hoàng Tuyền lập tức lấy lại tinh thần, dỏng tai lên chăm chú lắng nghe.
"Lúc đó anh ấy phái một vài người, để họ trà trộn vào giữa lũ tang thi, cố tình để bị chúng bắt. Khi đến gần tang thi hệ Z, liền kích nổ lựu đạn..."
"Cách này không ổn, tang thi hệ Z đều có khả năng học hỏi, chúng sẽ không mắc lừa nữa. Con tang thi Z2 bên dưới này chắc chắn là con đã đuổi theo chúng ta đến bờ sông lúc trước, nó hẳn là biết một vài thứ."
Hoàng Tuyền lập tức phản đối ý kiến của Lữ Tiểu Bố. Ở khu tập trung có thể tìm được đội cảm tử, nhưng ở đây thì chưa chắc. Cuộc sống càng an nhàn thì càng sợ chết, chỉ những kẻ vốn không còn hy vọng gì mới không màng tất cả.
"Anh nghe tôi nói hết đã, chúng ta không cần họ mang theo lựu đạn, chỉ cần mang theo thiết bị định vị là được. Chỉ cần tìm thấy tang thi hệ Z, chúng ta có thể tìm ra vị trí của nó thông qua tín hiệu vô tuyến, sau đó... Bùm!"
Lữ Tiểu Bố làm một động tác nổ tung. Hoàng Tuyền lập tức liên tưởng đến quả bom thông minh trên trực thăng Chim Ưng Đêm. Quả bom thông minh năm trăm cân đó được thiết kế chuyên dụng để phá hủy lô cốt và công sự vĩnh cửu kiên cố. Nếu nổ tung trong đám xác sống, ít nhất mặt đất rộng bằng ba sân bóng đá sẽ trở thành một hố sâu khổng lồ.
"Lỡ như thất bại thì sao? Tôi nói là lỡ như, hàng triệu tang thi đồng loạt tấn công năm cửa ải, chúng ta không tìm ra hướng nào là chủ lực. Nếu những người này bị đưa đến gần tang thi hệ Z, chẳng phải chúng ta mất cơ hội sao? Chúng ta chỉ có thể có duy nhất một cơ hội."
Lời của Hoàng Tuyền như gáo nước lạnh tạt vào đầu Lữ Tiểu Bố. Cậu ta chỉ nghĩ đến mặt lợi mà không nghĩ đến khó khăn. Hoàng Tuyền nói đúng, họ chỉ có duy nhất một cơ hội. Cơ hội này trong thời điểm tuyệt vọng này là vô cùng quý giá. Làm sao để biến cơ hội duy nhất thành đòn sát thủ, đó mới là điều họ cần cân nhắc.
"Nếu chúng ta tổ chức một cuộc phản công thì sao?"
Lữ Tiểu Bố đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, đầu óc bỗng thông suốt. Trong lòng Hoàng Tuyền có chút bực bội, họ lấy gì để phản công? Mười chiếc xe bọc thép trong tay Lữ Tiểu Bố sao? Những chiếc xe bọc thép này phát huy uy lực không nhỏ trên đường núi, nhưng không đủ để cứu vãn cục diện. Hiện tại nhiệm vụ hàng đầu của họ vẫn là kéo dài thời gian. Phản công không những không tranh thủ được thời gian mà ngược lại còn tiêu hao đạn dược dùng để cầm cự.
"Chúng ta không phải còn có hạm đội Trường Giang sao? Dọc tuyến Trường Giang còn không ít cứ điểm, những cứ điểm này đều có quân thủ giữ. Tập hợp họ lại, chúng ta có thể xây dựng một đội quân ba ngàn người. Để đội quân này tấn công từ phía sau lũ tang thi, tốt nhất là chiếm lại trận địa Tam Sơn, giải cứu Triệu Đức Nghĩa, sau đó..."
Tâm trí Hoàng Tuyền được mở ra bởi ý tưởng của Lữ Tiểu Bố. Ngoài việc lo lắng cho căn cứ, anh còn lo lắng hơn cho Triệu Đức Nghĩa đã bị vây hãm 20 ngày nay. Bộ đội của Triệu Đức Nghĩa đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Tính cả đợt triều xác bị họ kéo lại trên trận địa, họ ít nhất đã kiềm chế được hàng triệu tang thi. Nếu không phải vậy, tình trạng hiện tại của căn cứ Gián e rằng còn tồi tệ hơn.
"Lập tức thông báo cho Cao Phong, bảo hắn thu gom mọi đội ngũ, vũ trang cho tất cả những người có thể vũ trang, chi viện cho trận địa Tam Sơn, dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới đó. Còn nữa, bảo căn cứ Ôn Tuyền phái đoàn xe đến tiếp ứng họ. Đội quân rút về sẽ chỉnh đốn tại căn cứ Ôn Tuyền, bảo họ..."
Hoàng Tuyền lập tức tán thành ý tưởng này, thao thao bất tuyệt bổ sung, khiến Lữ Tiểu Bố có chút bất lực. Lời cậu ta còn chưa nói xong, đợi Hoàng Tuyền vừa dứt lời, cậu lại nói:
"Anh vẫn chưa hiểu ý tôi. Ý tôi là, để Cao Phong cứu Triệu Đức Nghĩa, sau đó để Triệu Đức Nghĩa đưa bộ đội rút về căn cứ Ôn Tuyền tiếp tế gần đó, rồi để Cao Phong tập kích phía sau lũ tang thi đang vây đánh căn cứ chúng ta, ép tang thi Z2 phải điều động tang thi bảo vệ nó, cuối cùng dùng đội cảm tử xác định phương vị của nó, rồi ném bom..."
Hoàng Tuyền nghiêng đầu ngơ ngác nhìn Lữ Tiểu Bố, không thể tin nổi hỏi:
"Đây là do cậu nghĩ ra sao?"
"Hả? Chẳng phải là do tôi nghĩ ra sao?"