Người đàn ông tên Trần Huy Dũng, trước khi tận thế chỉ là một nhân viên văn phòng nhỏ bé. Khi tận thế ập đến, hắn tình cờ gặp lại người anh họ. Gã anh họ này vốn chẳng phải loại tốt lành gì, trước kia từng chiếm giữ một chợ nông sản, chuyên thu tiền bảo kê và dẫn dắt một đám lưu manh để kiếm sống. Khi tận thế tới, gã anh họ vốn quen thói đâm chém đánh nhau này đã dẫn theo đám tay chân chưa bị biến dị, cướp lấy vài xe lương thực, đồ khô rồi chạy ra ngoài thành.
Gã anh họ là kẻ có tâm cơ, dẫn người trốn chui trốn lủi mấy ngày, sau khi biết có một khu tập trung liền dẫn người đến nương nhờ. Họ giấu đi một nửa vật tư, chỉ mang theo nửa còn lại để tiến vào khu tập trung.
Thời gian đầu, khu tập trung vẫn còn trật tự. Các quan chức chính phủ cùng một số cảnh sát phối hợp với tàn quân vũ cảnh đã thiết lập nên nơi này. Dựa trên chức trách cơ bản của mình, họ tận tâm tìm kiếm từng người sống sót có thể cứu giúp. Họ dùng đài phát thanh của lực lượng vũ cảnh để thiết lập trạm phát sóng, chỉ trong thời gian ngắn đã thu nhận gần mười bảy vạn người sống sót.
Lúc bấy giờ, chính phủ nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, nói một không hai. Chỉ cần có kẻ gây rối, không hỏi lý do trực tiếp bắn chết. Loạn thế cần dùng trọng hình, đạo lý này Trung Quốc đã áp dụng hàng ngàn năm. Mỗi khi đến thời khắc nguy cấp, chính phủ trước hết phải đảm bảo lòng dân ổn định, những con gà bị giết nhầm đó cũng chỉ đành nhận xui xẻo.
Số người thực sự bị giết vì gây rối rất ít. Họ vốn là những kẻ đã quen giao du với công quyền trước tận thế, biết rằng dưới thời quân quản tốt nhất nên an phận. Giống như những đợt "nghiêm trị" trước kia, trong trại, họ không những không gây chuyện mà còn chủ động phối hợp với chính phủ để ổn định lòng dân, thu xếp trật tự. Họ biết chính phủ nhìn chằm chằm vào mình còn kỹ hơn cả đám dân thường, nên đành phải biết điều mà làm người.
Gã anh họ vì mang theo vật tư đến đầu quân nên được tính là có công, lại biểu hiện rất ngoan ngoãn, nên giành được thân phận "hiệp quản viên", chính là cái gọi là quản lý đô thị trong truyền thuyết.
Sau khi gặp lại anh họ, Trần Huy Dũng nhìn ra đại nguy cơ ẩn giấu trong khu tập trung: khủng hoảng lương thực. Khu tập trung đã thu hồi được một trung tâm lương thực, bên trong có hơn ba vạn tấn thực phẩm, nhưng dân số khu tập trung lại lên tới mười bảy vạn. Tính ra, mỗi người mỗi ngày một cân lương thực, vừa vặn chỉ đủ cầm cự một năm. Lãnh đạo khu tập trung vì muốn ổn định lòng dân nên đã công khai số lương thực dự trữ này.
Ba vạn tấn lương thực là rất nhiều, dân thường đều rất hài lòng, chỉ cần có cái ăn là được. Chính phủ lâm thời nghĩ rằng số lương thực dự trữ một năm này đủ để cầm cự đến khi quốc gia cứu viện.
Trần Huy Dũng thì khác với người thường, hắn cho rằng trông chờ vào cứu viện quốc gia chi bằng tự mình chuẩn bị nhiều hơn. Ai mà biết được nơi khác có giống với Vũ Hán hay không. Hắn nói suy nghĩ này với anh họ, nhưng gã anh họ lại không cho là đúng, cho rằng Trần Huy Dũng lo xa. Trong tay gã còn giấu một lượng lớn vật tư, ai chết đói chứ gã thì không thể.
Không thể dùng nghĩa để thuyết phục, hắn liền dùng lợi để dụ dỗ. Hắn nói với anh họ rằng cơ hội phát tài đang ở ngay trước mắt, bên ngoài có rất nhiều vật vô chủ, chỉ cần gan dạ là họ có thể phát tài, phát đại tài. Gã anh họ nghe vậy liền động tâm...
Gã anh họ là kẻ gan to bằng trời, biết nhẫn nhịn, cũng biết nắm bắt cơ hội, lại biết hỏi ý kiến người khác. Chủ ý của Trần Huy Dũng không tồi, gã đương nhiên muốn hỏi ý kiến hắn nhiều hơn. Trần Huy Dũng từng quan sát tang thi trong lúc chạy trốn, hắn cho rằng vũ khí lạnh mạnh hơn vũ khí nóng, ít nhất là vũ khí lạnh sẽ không thu hút thêm nhiều tang thi. Quan trọng nhất là phải làm tốt các biện pháp phòng hộ.
Đồ bảo hộ thi công trong các cửa hàng bảo hộ lao động đã giải quyết rắc rối lớn cho họ. Móng vuốt và răng của tang thi không thể cắn rách được loại quần áo mà ngay cả cốt thép cũng không đâm thủng nổi. Dựa vào sự hung hãn của đám lưu manh quen thói đâm chém, họ đi trước người khác một bước, quét sạch khu vực xung quanh. Ngoài việc tìm được lượng lớn vật tư, họ còn tìm thấy không ít người sống sót.
Hắn và anh họ ăn ý với nhau, giấu đi phần lớn vật tư, chỉ mang theo một phần nhỏ cùng tất cả những người sống sót quay về khu tập trung nộp cho chính phủ. Chính phủ lâm thời cảm thấy an ủi và khen ngợi hành động chủ động tìm kiếm vật tư và người sống sót của họ. Họ phá lệ chia cho hai người hai khẩu súng trường cùng một số đạn dược. Từ đó, họ trở thành thế lực lớn nhất trong khu tập trung ngoài chính phủ, đây cũng là điều mà chính phủ rất muốn thấy.
Đợi đến khi người khác phản ứng lại, các thế lực lớn nhỏ và những nhóm người cùng quê dẫn theo người quen đi tìm kiếm thì đã muộn. Những vật tư dễ lấy nhất gần đó đã bị quét sạch, nơi nào còn vật tư thì lại tập trung đông đúc tang thi. Sau khi chịu thương vong nặng nề, họ cũng dập tắt ý định đối đầu với nhóm Trần Huy Dũng, bắt đầu lấy lòng họ. Một số thế lực nhỏ hơn thậm chí còn sáp nhập vào họ, dù sao thì họ cũng có rất nhiều vật tư sinh hoạt.
Vật tư sung túc, địa vị ổn định, gã anh họ bắt đầu cuộc sống trụy lạc, ngày ngày chìm đắm trong đám đàn bà. Chính Trần Huy Dũng đã mắng tỉnh anh họ. Lúc này, ngay cả lãnh đạo chính phủ vẫn còn ăn cùng nồi cơm với dân thường, anh họ làm vậy chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?
Gã anh họ nghiến răng, đem toàn bộ vật tư họ giấu trong khu tập trung tặng cho các quan chức chính phủ và các thủ lĩnh, rồi dẫn theo đám tay chân ngày càng đông đúc lên đường tìm kiếm vật tư lần nữa, chuẩn bị tích lũy số vật tư đủ dùng trong mười năm, sau đó kéo thêm vài người đi trốn, không chịu sự quản lý của chính phủ nữa.
Một trận mưa lớn, mọi thứ đều thay đổi. Tang thi tiến hóa xuất hiện khiến tất cả mọi người chỉ có thể ở lì trong căn cứ, việc ra ngoài đón người sống sót càng là điều không thể. Lúc này, tác dụng của gã anh họ mới hiển hiện. Họ đã có kinh nghiệm phong phú trong việc cận chiến với tang thi, trên người cũng có đồ bảo hộ ngày càng hoàn thiện. Tất cả nhiệm vụ tiếp ứng đều do họ làm, cảnh sát và vũ cảnh đi theo cũng không dám có bất kỳ sự bất kính nào với họ. Địa vị của họ càng thêm vững chắc, uy tín cũng bắt đầu dần ngang hàng với chính phủ.
Thảm họa cuối cùng xảy ra khi tang thi loại 2 xuất hiện. Một con D2 cộng với một con S2 khiến cả hai bên tiếp ứng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Tàn quân chạy thoát lại dẫn dụ con S2 về khu tập trung. Khu tập trung phải dựa vào hỏa lực mạnh tập trung quét xạ mới tiêu diệt được S2. Sau khi giết được S2, không ai reo hò, họ biết rằng, đây mới chỉ là bắt đầu.
Sự hỗn loạn thực sự xảy ra vào ba tháng trước. Họ cuối cùng cũng liên lạc được với một số đơn vị quân đội xung quanh, nhưng không ai nhận được tin tức từ trung ương, cũng không ai nhận được tin từ cấp trên. Một số đơn vị cấp cao hơn một chút đang ra lệnh cho các đơn vị cấp dưới hỗ trợ mình, nơi nào cũng đòi hỗ trợ, bản thân còn không bảo vệ nổi, ai muốn đi hỗ trợ ai chứ?
Khi chính phủ lâm thời thực sự hiểu rõ nguy cơ, họ kinh hoàng phát hiện lương thực chỉ đủ ăn trong nửa năm, sau nửa năm tất cả mọi người sẽ chết đói. Chính phủ lâm thời lập tức ra lệnh phong tỏa thông tin và liên lạc với tàn quân quân đội gần đó để hỗ trợ khu tập trung Vũ Hán. Họ phát tin đi, một số đơn vị bắt đầu lên đường, chỉ là không một người lính nào đặt chân tới đây.
Giấy không gói được lửa, ngày càng nhiều người biết tin. Họ muốn bỏ trốn, nhưng khu tập trung sợ những người bỏ trốn sẽ dẫn dụ tang thi loại 2 quay lại nên nghiêm cấm bất kỳ ai ra vào, bao gồm cả nhóm Trần Huy Dũng. Họ có mối quan hệ tốt với cấp trên từ trước, đương nhiên có người lén lút báo tin cho họ.
Gã anh họ của Trần Huy Dũng bắt đầu hoảng loạn, có vẻ như vấn đề đã trở nên nghiêm trọng. Trần Huy Dũng nhìn ra cơ hội, hắn ra hiệu cho mọi người đừng hoảng, ngoài mặt thì hỗ trợ chính phủ lâm thời, trong tối thì thu mua binh lính và cảnh sát, đồng thời giữ mối quan hệ tốt với các thế lực khác, kết giao nhân duyên, một khi có biến, ít nhất cũng không trở thành kẻ đứng mũi chịu sào.
Khu tập trung hạn chế phát lương thực, hơn mười vạn người bắt đầu ồn ào. Mặc dù bị chính phủ lâm thời dùng vũ lực trấn áp, nhưng sự bất mãn và sợ hãi đã ăn sâu vào lòng người. Đủ loại xấu xa hoành hành trong khu tập trung. Nhóm của Trần Huy Dũng ngoài mặt hỗ trợ chính phủ giám sát, trong tối thì thu phục lòng người, lôi kéo quân đội, chuẩn bị cho tương lai không xa.
Khi triều xác bắt đầu hình thành, chính phủ lập tức mất đi quyền kiểm soát. Họ hoang mang lo sợ, cuối cùng dời địa điểm làm việc mới đến đảo giữa hồ. Đợi đến khi họ bắt đầu di chuyển, toàn bộ khu tập trung lập tức bạo loạn. Tất cả vật tư và thực phẩm bị cướp phá, quân đội chỉ có thể giữ lấy địa bàn của mình, bảo vệ vũ khí của chính mình.
Khi mọi người tự phát bình tĩnh trở lại, họ nhận ra làm vậy cũng chẳng ích gì. Lương thực vẫn chỉ có chừng đó, vũ khí vẫn nằm trong tay quân nhân và cảnh sát cũ. Một số kẻ cướp được lương thực thì hình thành các thế lực riêng, một số kẻ không cướp được thì phải phụ thuộc vào các thế lực đó để cầu xin chút đồ ăn thừa. Khu tập trung từ chỗ phân phối bình đẳng trước kia đã chuyển sang phân hóa cực đoan, hầu hết mọi người sống còn khổ hơn trước.
Số lượng quân đội không nhiều, trong lúc cướp phá họ chỉ giành được một phần nhỏ. Đối với họ, số lương thảo chỉ đủ nửa năm hoàn toàn không thể thỏa mãn, họ không muốn tiêu hao cùng với dân thường.
Căn cơ mà Trần Huy Dũng gây dựng trước đó cuối cùng cũng thu hoạch được. Họ dùng thực phẩm và vật tư để đổi lấy súng đạn. Đợi đến khi quân đội nhận được nguồn cung khiến họ thỏa mãn, nhóm Trần Huy Dũng cũng có đủ vũ khí. Có được những vũ khí này, họ trở thành một phương bá chủ, là một trong hai tổ chức lớn duy nhất của khu tập trung, tổ chức còn lại chính là quân đội.