"Dặn dò anh em giữ vững tinh thần, chúng ta không cầu có công, chỉ cầu không sai sót. Chỉ cần chỗ chúng ta không xảy ra chuyện là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Đợi đến ngày mai đổi ca, bên kia sẽ đưa cá thịt tới, lúc đó anh em ta lại làm một bữa ngon lành."
"Còn nữa, bất kể là ai gặp người lạ, nếu không trả lời đúng khẩu lệnh thì lập tức hô hoán ngay. Đừng có ý định tự mình bắt giữ, mục tiêu này không đơn giản, súng trường chưa chắc đã có tác dụng."
Ba người đi theo Tiểu Binh đều là phó thủ của cậu ta hiện tại, họ đều từng là quân nhân. Là người cùng xuất ngũ, mối quan hệ giữa họ bền chặt hơn hẳn những thế lực khác, nên khi Tiểu Binh dặn dò, họ đều gật đầu, chuẩn bị lát nữa sẽ xuống dưới truyền đạt lại.
"Là ai? Khẩu lệnh..."
Một tiếng quát vang lên từ nơi cách họ không xa, một thủ hạ của họ đã lên tiếng hỏi khẩu lệnh. Sau đó, không gian im bặt, không còn lấy một tiếng động, cứ như thể vừa rồi chỉ là một ảo giác.
"Các anh đi tập hợp người lại, tôi qua đó xem sao."
Dứt lời, Tiểu Binh lao vọt đi. Những người phía sau cậu ta tản ra, lớn tiếng kêu gọi, lôi từng thủ hạ đang nấp trong bóng tối ra ngoài.
Tiểu Binh nắm chặt súng lục lao đến chỗ vừa phát ra tiếng hỏi. Cậu chiếu đèn pin, nhưng nơi đó trống trơn. Cậu nhớ rõ một thủ hạ của mình vừa đứng gác ở đây, giờ lại không thấy bóng dáng đâu nữa.
Tim Tiểu Binh thắt lại, ánh đèn pin quét ngang quét dọc. Dưới đất, cậu nhìn thấy một con đao thép. Kiểu dáng đao này là loại lưỡi thẳng, sống vát, do chính tay Tiểu Binh đặt làm riêng cho thủ hạ bằng lương thực. So với đống vũ khí lộn xộn của các thế lực khác trong khu tập trung, đao của đội cậu đồng nhất hơn nhiều. Nay đao còn đó mà người đã mất, chỉ có thể là thủ hạ của cậu đã gặp bất trắc.
Tiểu Binh một tay cầm súng, một tay cầm đèn pin đi tìm kiếm. Dọc theo con đường, cậu lao đến điểm giám sát tiếp theo, nơi thuộc khu vực nhiệm vụ của thế lực khác. Một tiếng quát vang lên:
"Khẩu lệnh!"
"Tần thời minh nguyệt dạ!"
"Phân lệnh!"
"Ngũ Nhạc đệ nhất phong!"
Tiểu Binh đối đáp với ba cảnh sát vũ trang đang chĩa súng về phía mình, xác nhận thân phận thuộc "Đệ ngũ thế lực" của mình.
"Tại sao lại đến đây..."
Cảnh sát vũ trang rõ ràng không tin ai cả, tiếp tục chất vấn Tiểu Binh.
"Thủ hạ của tôi mất tích ở đằng kia, cách các anh chưa đầy trăm mét, các anh có nghe thấy động tĩnh gì không?"
Tiểu Binh có chút nôn nóng, thời gian càng trôi qua, cơ hội sống sót của thủ hạ cậu càng mong manh.
"Không, anh là người đầu tiên xuất hiện. Anh đi hướng khác mà tìm, ở đây không cho phép đi qua."
Trách nhiệm của cảnh sát vũ trang là canh giữ tại đây, bất kể là ai cũng không được bước qua. Nghe câu trả lời, Tiểu Binh cũng không dây dưa, thuận miệng nói:
"Bên đó chỉ có một con đường dẫn tới đây, các anh cẩn thận chút, đối thủ có thể là kẻ tiến hóa, đặc biệt phải cẩn thận phía trên đầu."
Tiểu Binh cũng chỉ nói bừa, mặt đất không có dấu vết gì, vậy đối thủ chắc chắn đã đi trên mái nhà. Một kẻ mang theo một người mà rời đi không tiếng động như vậy, tuyệt đối là kẻ tiến hóa.
Ba cảnh sát vũ trang có biểu cảm khác nhau. Quân phục Tiểu Binh mặc đầy miếng vá, trông chẳng khác nào quân tạp nham. Hai người tỏ vẻ khinh khỉnh, chỉ là thấy thèm thuồng khẩu súng trường 95 và súng lục 92 trên người cậu, trong lòng cảm thấy ghen tị: một thế lực nhỏ mà dùng vũ khí còn xịn hơn cả họ.
Người cảnh sát còn lại là kẻ hiếu động, thích xem náo nhiệt. Nghe thấy có người nói trên đầu có nguy hiểm, hắn ngẩng đầu nhìn lên. Ngay lập tức, hắn nhìn thấy thật: một cánh tay thõng xuống ở góc mái hiên rồi di chuyển chậm rãi, sau đó cánh tay biến mất, như thể có thứ gì đó đang kéo đi.
"Tôi thấy rồi, hắn ở trên đó! Tôi thấy một cánh tay, ở đó... ngay chỗ đó, tôi thấy thật mà!"
Người cảnh sát đó hét lên, kéo khóa nòng súng định khai hỏa. Một bóng người lướt qua trước mắt, tay hắn bỗng nhẹ hẫng, khẩu súng trường bị ai đó cướp mất rồi ném trả lại vào lòng hắn.
"Đừng bắn vội, người của tôi vẫn còn trong tay hắn..."
Dứt lời, Tiểu Binh lao ra, chạy đến bức tường rồi nhảy lên, một tay bám lấy mái hiên, lộn người lên mái nhà. Hai cẳng chân cậu khẽ loáng qua rồi cả người biến mất.
"Làm... làm sao bây giờ?"
Người cảnh sát còn lại nhìn Tiểu Binh chỉ mất chưa đầy ba giây đã lên tới mái nhà rồi biến mất, quay sang hỏi đồng đội đang ngẩn người ra.
"Bắn súng... cảnh báo, mục tiêu xuất hiện, gọi chi viện..."
Ba khẩu súng trường đồng loạt hướng lên trời khai hỏa. Trong tiếng súng đanh gọn, những luồng sáng vạch ngang bầu trời đêm. Các thế lực khác trong khu tập trung cùng nghe thấy tiếng súng, trong những mệnh lệnh đủ loại tông giọng, từng đội dự bị lần lượt xuất phát, lao về phía nơi phát ra tiếng súng.
Tiểu Binh lộn người lên mái nhà, đập vào mắt là một bóng người gầy gò đang kéo thủ hạ của cậu di chuyển về phía mái nhà xa xa. Thủ hạ của cậu nặng hơn bóng đen kia nên tốc độ không nhanh, chỉ cách cậu chưa đầy mười mét.
Động tĩnh của Tiểu Binh bị bóng đen phát hiện. Hắn ném người đồng đội sống chết chưa rõ ra, quay lại đối mặt với Tiểu Binh. Kẻ đó mặc một chiếc áo choàng dày cộm, trên đầu quấn một mảnh vải rách nát, nhất thời không nhìn rõ hình dáng của gã cao một mét năm này.
Tiểu Binh không rõ thực hư, nổ súng trước. Trong ánh lửa đầu nòng chớp nháy, ba viên đạn lặng lẽ bắn về phía gã. Kẻ đó chỉ có hai chân và một cánh tay, Tiểu Binh hy vọng có thể đánh gục hắn để bắt sống.
Ánh sáng của ba viên đạn lóe lên rồi vụt tắt trong đêm. Đột nhiên, Tiểu Binh thấy gã đã áp sát trước ngực mình trong chớp mắt, một cái móng vuốt trắng hếu móc thẳng vào tim cậu. Ba viên đạn vừa bắn ra vậy mà không viên nào trúng đích, đều rơi vào khoảng không.
Tiểu Binh rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Móng vuốt đã chạm tới ngực, chỉ thiếu một chút là đâm xuyên vào tim. May thay, khẩu súng trong tay Tiểu Binh vẫn chưa hạ xuống. Cậu hét lên kinh hãi, xả sạch toàn bộ số đạn trong súng mà không còn cố kìm tiếng súng nữa.
Mười hai viên đạn đều găm trúng người gã. Trong những mảnh vải bay tứ tung, kẻ đó run rẩy liên hồi, hứng trọn toàn bộ lực giật, nhưng vẫn sống chết không lùi bước. Cái móng vuốt trắng hếu kia vẫn đang chộp lấy tim Tiểu Binh.
Lực giật khiến kẻ đó tạm thời không thể cử động, nhưng Tiểu Binh thì có thể. Ngay khi viên đạn cuối cùng rời nòng, cậu đạp mạnh vào ngực gã rồi rơi xuống con phố bên dưới.
Tiểu Binh chỉ thấy cú đạp này như thể đá vào tấm sắt, cơ thể gã không có chút đàn hồi nào. Dựa vào lực phản chấn, cậu rơi xuống đất trong tư thế chân hướng lên trời. Trong lúc rơi, khóe mắt cậu thấy gã đã lao tới chỗ cậu đứng lúc nãy, nhảy vọt lên cao năm sáu mét, rơi xuống phía sau cậu, cái móng vuốt trắng hếu vẫn chìa ra giữa không trung, chộp lấy sau lưng cậu.
Tiểu Binh hoảng hốt, tay phải phản xạ tự nhiên, vươn ra sau bóp cò khẩu súng trường đeo trên lưng. Một tràng đạn bắn ra, lực giật của súng trường giúp cậu suýt soát né được cái móng vuốt đó, rồi rơi mạnh xuống đất.