Trương Tiểu Cường nhìn về phía Cổ Tư ở sau lưng, khẽ cười đầy khinh miệt. Hắn đã có thể khiến Cổ Tư bị thương đến mức độ này, thì nếu có cơ hội khác, chưa chắc hắn đã không thể giết chết tên này. Mối đe dọa lớn nhất mà Cổ Tư gây ra cho hắn chính là sự nhẫn nhịn như loài rắn độc. Hắn biết Cổ Tư căm thù mình sâu sắc đến nhường nào, hắn không hề nghi ngờ rằng, chỉ cần tìm được cơ hội, Cổ Tư sẽ hủy diệt tất cả những gì hắn đang có, hủy diệt hoàn toàn, giống như cách gã đã làm với đội quân thủ thành trên tường rào vậy.
Vì thế, hắn không thể tiếp tục ở lại căn cứ, dù chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối. Hắn tin rằng chỉ trong một đêm, Cổ Tư ít nhất có thể giết chết hàng ngàn người trong căn cứ. Đừng mong chờ tên này sẽ nương tay, Trương Tiểu Cường đã tận mắt chứng kiến sự biến thái của gã.
Trời dần tối, Trương Tiểu Cường không có ý định tìm nơi qua đêm. Hắn nghĩ ra một cách khác để giải quyết Cổ Tư: dùng thể lực để kéo chết tên này. Những vết thương Cổ Tư phải chịu cần được nghỉ ngơi, nhưng vì mối thù hận vô biên, gã đã kích phát tiềm năng của bản thân để bám theo sau Trương Tiểu Cường tìm kiếm cơ hội. Dù gã là một tiến hóa giả cấp cao, thể lực cũng không phải là vô tận. Chỉ cần gã tiếp tục bám theo, dưới sự dẫn dắt và tiêu hao có chủ đích của Trương Tiểu Cường, tình trạng của gã sẽ chỉ càng tồi tệ hơn, cuối cùng sẽ bị kéo chết tươi.
Nghĩ đến khả năng giải quyết Cổ Tư, Trương Tiểu Cường cố tình quên đi sự tồn tại của gã, chỉ lẳng lặng bước đi, cứ vài phút hoặc mười mấy phút lại ngoái đầu nhìn lại một lần.
Mặt đường thấp thoáng những vết nứt, khắp nơi phủ đầy các loại thực vật dây leo như mạng nhện. Cây cối ven đường càng thêm sum suê, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng động phát ra từ giữa đám thực vật, đó là tiếng động do những con thú biến dị loại nhỏ đang hoạt động trở lại tạo ra.
Những đám dây leo như mạng nhện không gây ra sự phá hoại quá lớn cho con đường. Nhiều dây leo vừa bò lên mặt đường đã bị xe cộ qua lại nghiền nát. Từng mảng lớn dây leo chết khô trên mặt đường, bị ánh mặt trời làm cho mất hết nước, phát ra tiếng sột soạt dưới chân Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường dọc theo con đường tiến về phía trước, kiểm soát bản thân không nghĩ đến "con quỷ treo cổ" ở phía sau, chỉ coi như đang đi dạo, thưởng ngoạn cảnh sắc hai bên đường. Nếu nói có cảnh sắc gì, thì đặc điểm nổi bật nhất chính là những xác chết tang thi nằm đổ rạp bên đường. Phần lớn những xác chết này đã thối rữa chỉ còn trơ lại xương trắng. Xác chết phân hủy đã nuôi dưỡng sự phát triển của thực vật, những bụi cây cao hàng mét hình thành nên những bức tường vây quanh hai bên đường.
Sau bức tường ấy là thế giới gì, Trương Tiểu Cường không rõ. Đủ loại âm thanh thỉnh thoảng lại truyền ra từ sau bức tường, đừng bao giờ mong làm rõ đó là tang thi hay thú biến dị, ít nhất thì tầm nhìn sắc bén của Trương Tiểu Cường cũng không thể xuyên qua bức tường thực vật này.
Đôi khi cũng có thể nhìn thấy những tòa nhà đứng sừng sững sau bức tường. Những tòa nhà này phần lớn đã bị lục soát, những tấm biển hiệu, đường ống thoát nước chạy dọc mái nhà, cùng cửa sổ và khung cửa đều đã bị tháo dỡ, để lộ ra những lỗ đen ngòm như đang chế giễu Trương Tiểu Cường đang bước đi trên đường.
Trương Tiểu Cường khoác trên mình trang bị tiêu chuẩn của binh sĩ tinh nhuệ "Kỷ Nguyên Mới": đôi giày quân đội vừa vặn, bộ quân phục màu đen ôm sát, đầu đội chiếc mũ bảo hiểm có chức năng liên lạc, nhìn đêm và dò tìm hồng ngoại xa. Ngoài ra còn có thiết bị đầu cuối cá nhân. Chiếc mũ này thuộc trang bị của đội trưởng đội tinh nhuệ Kỷ Nguyên Mới, có thể liên lạc dọc với cấp dưới, đưa ra chỉ thị tác chiến và đánh giá chiến thuật, thậm chí còn cao cấp hơn cả trang bị mà Tiêu Sơn tự dùng. Đây là do Tiêu Sơn tìm thấy trong kho vũ khí dự phòng của sĩ quan rồi đưa cho Trương Tiểu Cường.
Tất nhiên, ngoài ra vũ khí của Trương Tiểu Cường cũng không tệ. Bên cạnh khẩu súng máy hạng nặng 89 trên vai, sau lưng hắn còn có một khẩu súng trường G36, hai khẩu súng tiểu liên MP7 bên đùi, hai con dao găm quân dụng dự phòng, cùng hai lưỡi dao Chuột Vương. Thêm vào đó, ở thắt lưng phía sau hắn còn có khẩu súng tia laser số hiệu XZS0221. Đây là súng tùy thân của chỉ huy cao nhất căn cứ, đã được Trương Tiểu Cường thu hồi. Tuy chưa chắc có tác dụng với Cổ Tư, nhưng dù sao cũng là một quân bài tẩy.
Trương Tiểu Cường được vũ trang đến tận răng, khi trời tối dần, hắn khởi động thiết bị nhìn đêm trên mũ. Mọi thứ xung quanh đều biến thành màu xanh lục, sau màu xanh lục đậm nhạt ấy là một không gian tối tăm vô tận. Bầu trời hơi sáng hơn một chút, nhưng không lâu sau lại trở thành nơi tối tăm nhất. Trương Tiểu Cường ngoái đầu lại lần nữa, lúc này bóng dáng của Cổ Tư đã hoàn toàn biến mất trong bóng tối.
Đứng ngẩn người ra một phút, Trương Tiểu Cường từ bỏ ý định dùng màn đêm làm lớp ngụy trang để phục kích Cổ Tư. Công nghệ của Kỷ Nguyên Mới vượt xa tưởng tượng của hắn, nếu không cẩn thận, có khi vị trí kẻ săn mồi và con mồi sẽ hoán đổi cho nhau, tốt nhất vẫn là thành thật dùng thể lực làm chiến thuật.
Trương Tiểu Cường xoay người tiếp tục đi về phía trước. Cách hắn sáu trăm mét phía sau, Cổ Tư đứng như một bóng ma, tiếp tục bước đi theo nhịp chân của Trương Tiểu Cường. Trên con mắt độc nhất còn lại của gã đeo một chiếc kính đơn. Tầm nhìn của chiếc kính này vượt xa Trương Tiểu Cường, mọi thứ của Trương Tiểu Cường đều được phản chiếu lên mặt kính, bao gồm trang bị, vũ khí và phân tích trạng thái cơ thể sơ bộ. Đồng thời, chiếc kính còn cập nhật dữ liệu về sự thay đổi của môi trường xung quanh gã, in thẳng vào đồng tử của gã.
Đi được một lúc, Cổ Tư cảm thấy phổi mình như bị lửa đốt, vết thương ở đùi lại co giật khiến bước chân gã bắt đầu loạng choạng. Cổ Tư không kìm được mà thở gấp, mỗi một hơi thở đều khiến phổi gã càng thêm khó chịu, như thể thứ đang hít vào không phải không khí mà là axit sunfuric đậm đặc dạng khí, khiến gã không nhịn được phải bóp chặt cổ mình.
Các đốt ngón tay của bàn tay phải vẫn lộ ra ngoài không khí, khi gã bóp cổ mình, cơn đau nhức nhối ở tay khiến cái đầu đang choáng váng của gã tỉnh táo lại đôi chút. Cổ Tư thở hắt ra một hơi dài, bàn tay phải run rẩy thò vào túi nhỏ bên hông, lấy ra một ống thuốc có lớp vỏ ngoài bằng hợp kim titan.
Lưỡi khí vô hình cắt đứt miệng ống, Cổ Tư ném cả ống thuốc vào miệng mút lấy. Một lúc sau, gã nhổ xuống đất, cả người lúc này hồi phục sức sống. Qua chiếc kính đang chạy dữ liệu, có thể thấy con mắt độc nhất của gã phát ra ánh sáng như bóng đèn. Từ cổ họng khàn đặc, gã gầm lên một tiếng chửi rủa mơ hồ, Cổ Tư tăng tốc, đuổi theo Trương Tiểu Cường đang ngày càng đi xa.
Màn đêm càng thêm đậm đặc, bầu trời và mặt đất hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trương Tiểu Cường tản bộ trong đêm đen như mực, xung quanh không hề tĩnh lặng, đủ loại tiếng gầm rú, tiếng sột soạt khi thực vật bị đụng phải, cùng tiếng bước chân của hắn khiến màn đêm trở nên sống động. Trương Tiểu Cường luôn cảm thấy kỳ lạ về cách Cổ Tư bám theo mình. Từ khoảnh khắc rời khỏi căn cứ, hắn đã cảm thấy như có gai đâm sau lưng, ánh mắt dò xét của Cổ Tư ở phía sau chưa từng rời đi, hơn nữa theo thời gian trôi qua, hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo ngày càng mãnh liệt trong ánh mắt ác ý đó.
Trương Tiểu Cường cảm thấy trong lòng rất kỳ quặc. Từ bé đến lớn, chưa bao giờ hắn bị ai căm thù đến mức này. Những lời chửi rủa của Cổ Tư dành cho hắn gần như đã hình thành nên một lời nguyền thực chất, khiến đủ loại cảm xúc tiêu cực chồng chất trong lòng hắn. Nếu không phải đã trải qua nhiều lần sinh tử, e rằng hắn đã sớm phát điên trong lời nguyền lạnh lẽo này mà quay lại liều mạng với Cổ Tư. Nếu thật sự làm vậy, e rằng sẽ đúng ý của Cổ Tư.
Khi hắn đi đến một ngã rẽ và lấy bản đồ ra đối chiếu, đột nhiên, thực vật bên cạnh tách ra dữ dội, một con tang thi cao lớn lao ra. Trương Tiểu Cường phản ứng trong thời gian ngắn nhất, tháo khẩu súng máy trên vai, kéo chốt an toàn, định bóp cò. Ai ngờ con tang thi D2 này căn bản không thèm để ý đến Trương Tiểu Cường, mang theo một luồng gió hôi thối, sượt qua người hắn chạy về phía sau, khiến hắn chẳng hiểu mô tê gì.
Chưa kịp tỉnh lại từ sự kinh ngạc, bức tường thực vật vừa khôi phục lại bị tách ra lần nữa, đám cây cối rung lắc va vào nhau sột soạt. Vài con thú biến dị như báo săn lần lượt nhảy ra khỏi đám thực vật, đáp đất không một tiếng động. Đồng tử Trương Tiểu Cường đột ngột co rút, đó là những kẻ nhanh nhẹn bẩm sinh trong giới thú biến dị: mèo biến dị, số lượng không chỉ một con.
Ba con mèo biến dị nhảy lên đường cái không một tiếng động, hai con trong đó nhanh như chớp lao về phía tang thi, con còn lại xoay người đối mặt với Trương Tiểu Cường. Nòng súng của Trương Tiểu Cường còn chưa kịp nâng lên, con mèo biến dị này đã biến mất ngay trước mắt hắn. Trong lòng thoáng qua một cảm giác nguy hiểm, Trương Tiểu Cường đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy con mèo biến dị nhảy vọt lên cao rồi lao xuống phía hắn.
Trương Tiểu Cường gầm nhẹ một tiếng, hai tay nắm chặt báng súng như cầm gậy bóng chày, vung khẩu súng máy đập về phía con mèo biến dị. Với sức mạnh của Trương Tiểu Cường, khẩu súng máy nặng mấy chục cân nhẹ tựa lông hồng, tạo thành tiếng gió rít va vào con mèo. Ngay khoảnh khắc khẩu súng sắp chạm tới, con mèo biến dị thu lại bộ móng vuốt sắc nhọn, khéo léo lách người rơi xuống bên cạnh Trương Tiểu Cường, không thèm để ý đến hắn nữa, quay đầu gia nhập vào đội ngũ vây cắn tang thi.
Trương Tiểu Cường đứng tại chỗ, thở ra một hơi khó hiểu, lạ thật, con mèo biến dị lại không tiếp tục tấn công hắn? Chẳng lẽ đây là bài kiểm tra phế vật? Không vượt qua được thì bị vồ chết, vượt qua được thì được thú biến dị tôn trọng?
Tang thi D2 đối mặt với sự bao vây của ba con mèo biến dị không trụ được bao lâu. Khả năng giết chóc của mèo biến dị cực kỳ hiệu quả. Trước thời tận thế, động vật họ mèo hiếm khi có thói quen săn mồi hợp tác, ngoại trừ sư tử, ngay cả hổ cũng thích săn mồi độc lập. Nhưng mèo biến dị khi hợp tác lại ăn ý hơn cả đàn sói: một con tiến lên, một con lùi lại, một con ở bên cạnh quấy rối. Chỉ trong vài nhát, tang thi đã bị bộ móng vuốt sắc bén hơn của mèo biến dị xé đứt móng. Đợi đến khi cả hai móng của tang thi đều bị tháo rời một cách điêu luyện, nó đã bị tước mất vũ khí cuối cùng.
Trương Tiểu Cường đứng một bên nhìn con tang thi không còn cánh tay bị ba con mèo biến dị trêu đùa một cách bất lực. Mỗi con mèo biến dị đều to lớn hơn cả con báo săn lớn nhất, nhưng khi đứng cạnh D2 vẫn có vẻ nhỏ nhắn. Chính ba con mèo biến dị nhỏ nhắn này lại coi D2 như chuột mà trêu đùa, cái đầu tròn vo của tang thi là món đồ chơi của chúng. Mỗi lần chúng nhảy lên không trung, lại đáp xuống đầu tang thi, để lại những vết cào sâu hoắm.
Khoảng mười phút sau, tang thi ngã xuống bất lực, vài con mèo biến dị cùng tiến lên lôi kéo, kéo tang thi vào nơi chúng lao ra, chỉ để lại hai chiếc móng vuốt của D2 tại chỗ.
Trương Tiểu Cường hít một hơi lạnh. Thú biến dị ngày càng lợi hại, đến cả tang thi D2 cũng có thể dễ dàng giải quyết. Rõ ràng tang thi đang tiến hóa, con người đang phát triển, còn thú biến dị cũng không hề nhàn rỗi.
Nhìn chằm chằm về phía Cổ Tư một cái, Trương Tiểu Cường xoay người bước tiếp. Không lâu sau Cổ Tư cũng đến, mọi chuyện trước đó đều được gã thu vào tầm mắt. Dù cũng tò mò tại sao ba con thú biến dị không tấn công Trương Tiểu Cường, nhưng gã sẽ không vì một hy vọng xa vời mà căm thù thú biến dị. Tiến đến trước hai chiếc móng vuốt bị đứt, gã lấy thiết bị chiết xuất vật liệu ra, đâm mạnh vào móng vuốt, ngay lập tức móng vuốt héo rũ đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.