Sự tĩnh mịch trong bóng tối lướt qua tâm khảm mỗi người. Những người bên cạnh Trương Tiểu Cường không ai lên tiếng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nhẹ khác nhau vang vọng bên tai hắn. Chẳng đi được bao lâu, Trương Tiểu Cường dừng bước, trong khi đám người bên cạnh hắn cùng nhìn về phía đống thịt nát phía trước mà đờ đẫn.
Đây là một công trình phòng ngự nội bộ khác, bảo vệ một lối đi hẹp nối liền với đường trục chính. Tại đoạn cửa ra của lối đi nhỏ này, mấy chục thi thể đều bị xay thành thịt vụn. Thịt nát trộn lẫn với mảnh vụn quần áo, tàn dư súng đạn, cùng những đống cát đá và vụn xi măng lớn. Xung quanh đống thịt vụn, vũng máu đen ngòm đã nhấn chìm hoàn toàn khu vực này, từ mép vũng máu uốn lượn ra một dòng sông máu, tràn về phía dưới chân Trương Tiểu Cường, khiến hắn không khỏi lùi lại phía sau.
Đường hầm âm u, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, cùng với vô số thi thể tàn chi khiến rất nhiều người tại hiện trường không nhịn được mà nôn mửa. Trong chốc lát, mùi hôi thối nồng nặc trộn lẫn với mùi máu tanh khiến Trương Tiểu Cường phải nhíu mày.
"Pạch..."
Một tiếng động nhẹ vang lên, ánh sáng bừng lên rực rỡ, xua tan bóng tối bao trùm xung quanh sạch bách. Nguồn sáng đến từ một chiếc đèn khí trông giống như đèn bão. Chiếc đèn này không lớn lắm nhưng tỏa ra ánh sáng vô cùng chói lọi, chiếu rọi mấy chục mét xung quanh sáng như ban ngày. Hơn hai trăm con người hiện ra mờ ảo dưới ánh đèn, khiến những người phía sau nhìn rõ đống máu thịt chất cao như núi phía trước, lập tức gia nhập vào hàng ngũ nôn mửa.
Trương Tiểu Cường nhìn đống máu thịt ứ đọng trong vũng máu, rồi quay đầu nhìn hai trăm nhân viên vũ trang đang bám sát phía sau. Những người này mơ mơ hồ hồ đi theo hắn, còn hắn cũng mơ mơ hồ hồ dẫn dắt họ tiến vào Vạn Lý Trường Thành dưới lòng đất xa lạ này. Tất cả mọi thứ đều quỷ dị đến lạ lùng.
Vòng qua đống bùn thịt, hắn tìm thấy một tấm vải dầu cuộn tròn bị vứt ở góc công trình. Hắn kéo tấm vải dầu phủ lên đống máu thịt. Vài binh sĩ tiến lại gần đỡ lấy mép vải dầu giúp sức. Sau khi họ phủ kín đống máu thịt đã chất thành gò nhỏ, Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi, là người đầu tiên bước lên tấm vải dầu.
Hai trăm người lần lượt bước qua tấm vải dầu, Trương Tiểu Cường đứng ở đầu bên kia quan sát. Những người này đã cùng hắn vào sinh ra tử, hắn cho rằng mình cần phải đảm bảo an toàn cho họ. Không phải tư tưởng chủ nghĩa quốc tế cao cả gì, đó chỉ là một thói quen của hắn, và cũng chính thói quen này liên tục tăng thêm sức nặng của hắn trong lòng những người này, khiến họ dần dần công nhận hắn.
Sức nặng của hai trăm người ép tấm vải dầu phẳng lì, máu tươi đỏ thẫm rỉ ra từ bên dưới vải dầu, dâng lên sâu một tấc. Bàn chân những người phía sau cơ bản đều ngâm trong máu, giày của không ít người bị máu tràn vào, bước đi phát ra tiếng "chóp chép", tấm vải dầu vững chắc cũng lún sâu vào bùn thịt, khiến bất cứ ai bước trên đó đều cảm thấy rợn tóc gáy.
Sau khi tất cả mọi người đi qua, Trương Tiểu Cường quay lại phía trước. Lần này không còn là hắn đơn độc đi đầu nữa, hơn năm mươi binh sĩ tinh nhuệ vây hắn vào giữa. Những tinh nhuệ này dường như đã tìm lại được sự tự tin, họ sắp xếp người đi đầu và hỏa lực yểm trợ, tiến lên tìm kiếm trong đường hầm theo phương thức tác chiến trước đây của họ.
"Sĩ quan, phía trước có hơn mười tên còn sống, có cần chúng ta tấn công không? Chỉ cần mười quả lựu đạn súng trường là giải quyết xong..."
Người lính đi đầu trinh sát lặng lẽ tiến đến trước mặt Trương Tiểu Cường báo cáo nhỏ, những người khác thì nửa ngồi trên mặt đất, nâng súng trường nghỉ ngơi chốc lát. Trương Tiểu Cường lắc đầu từ chối đề nghị của người lính, nói khẽ:
"Chúng ta đến đây có mục đích khác, từ giờ trở đi, trừ phi bất đắc dĩ, không được tùy ý nổ súng, dù có nổ súng cũng không được sát thương đối phương..."
Những binh sĩ này không hiểu rõ mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ chấp hành lệnh của hắn. Chẳng bao lâu sau, phía trước truyền đến tiếng nổ vang dội, ánh lửa lóe lên trong đường hầm, tiếp đó một luồng hơi nóng kèm theo khói thuốc súng ập đến, khiến Trương Tiểu Cường nhíu mày, tại sao vẫn bắn lựu đạn súng trường?
Trương Tiểu Cường lao nhanh về phía trước, người phía sau cũng tăng tốc. Khi Trương Tiểu Cường đến nơi, mới thấy cục diện đã được kiểm soát. Hơn mười binh sĩ quân đội ôm đầu quỳ trên mặt đất, dưới họng súng của đám tinh nhuệ, họ còn khá ngoan ngoãn. Ở góc ngoặt phía trước công trình của họ, mảnh văng của lựu đạn đã đục khoét không ít vụn xi măng trên tường. Một binh sĩ tinh nhuệ đang ngồi dựa lưng vào tường, cổ bị mảnh đạn xé rách một vết, máu tươi trào ra, thân thể co giật, trông có vẻ không sống nổi nữa.
Hai quân y chiến trường muốn cầm máu cho anh ta nhưng không sao ngăn được, khiến những binh sĩ khác nghiến răng căm hận, từng họng súng chĩa thẳng vào gáy những tên tù binh, chỉ cần sơ sẩy là cướp cò.
Thấy vậy, Trương Tiểu Cường lấy một gói thuốc cầm máu giấu trong thắt lưng, rắc lên cổ người lính. Thuốc bột có độ kết dính rất cao, vết thương mà băng gạc không chặn được dưới tác động của thuốc đã kết thành vảy máu đen sì. Chưa đầy một phút, máu của người lính đã cầm được, dù khuôn mặt vẫn tái nhợt nhưng hơi thở đã ổn định lại.
Không có cái chết nào xảy ra, không khí tại hiện trường dịu xuống. Trương Tiểu Cường đi đến trước mặt đám tù binh hoảng sợ, liếc nhìn một cái, thấy họ có vẻ khá hợp tác, liền nói với họ:
"Hai lựa chọn, bị trói chân vứt ở đây, hoặc đi theo chúng tôi..."
Nói xong, Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm vào những tù binh bất an này. Sau khi nhìn rõ những người này, hắn đột nhiên không muốn để họ đi theo nữa. Vừa rồi ở đây chỉ có một tiếng nổ, không có tiếng súng, chứng tỏ ý chí kháng cự của những người này không mạnh. Hơn nữa, những người này không phải là binh sĩ tinh nhuệ mà hắn tưởng tượng, họ có nam có nữ, tuổi tác đều không lớn, lớn nhất chưa đến hai mươi, nhỏ nhất có lẽ chỉ mười ba mười bốn tuổi, mặc quân phục không vừa người, hai tay ôm đầu, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hãi.
Trang bị thu được của binh sĩ tinh nhuệ Kỷ Nguyên Mới chất thành một đống dưới chân Trương Tiểu Cường. Hơn mười người chỉ có hai khẩu súng trường 81, bảy tám ống thép hàn lưỡi lê, cùng vài quả lựu đạn, một quả đạn pháo 122mm và thiết bị kích nổ bằng dây điện. Nhìn những thứ này, Trương Tiểu Cường dù thế nào cũng không thể liên tưởng họ với binh sĩ tinh nhuệ.
"Có đồ ăn không..."
Không ai chọn bất kỳ đề nghị nào của Trương Tiểu Cường, ngược lại đứa trẻ nhỏ tuổi nhất lại lên tiếng hỏi, sau đó bị những đứa trẻ khác lườm cho cúi đầu xuống.
Trương Tiểu Cường nghiêng đầu nhìn đứa trẻ vừa lên tiếng, dùng nòng súng trường hất chiếc mũ quân đội của nó xuống, để lộ cái đầu nhỏ tết bím tóc. Là một cô bé, ngoại hình bình thường, nhưng đôi mắt lại đen láy như mực.
"Các cháu ở lại đây, đừng chạy lung tung... sẽ có đồ ăn thôi, đợi ta đi tìm giúp các cháu..."
Trương Tiểu Cường từ bỏ ý định dẫn đám trẻ này lên đường. Một đám trẻ trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện ăn uống thì có tác dụng gì, huống chi họ còn đi tìm Cổ Tư, trời mới biết sẽ chết bao nhiêu người.
Quyết định của Trương Tiểu Cường không ai phản đối, những binh sĩ đứng sau hắn tiến lên thu giữ trang bị của đám trẻ. Trương Tiểu Cường lấy vài thanh sô-cô-la từ trong ba lô ném trước mặt lũ trẻ, kéo đứa lớn nhất ném vào đội ngũ rồi dẫn người tiếp tục tiến lên.
Theo bước chân họ, thi thể liên tục được phát hiện, người sống sót cũng liên tục được tìm thấy. Người sống sót có binh sĩ, sĩ quan, cũng có những đứa trẻ trạc tuổi đám trước. Người chết cũng có trẻ em, Cổ Tư ra tay không phân biệt tuổi tác, dường như thấy người là giết. Chỉ là đến hiện tại vẫn chưa tìm thấy bóng dáng Trạc Minh Nguyệt, khiến Trương Tiểu Cường thực sự cảm thấy lo lắng.
Đội ngũ của Trương Tiểu Cường ngày càng lớn mạnh, một số binh sĩ bị đánh tan thấy đội ngũ của Trương Tiểu Cường thì tưởng là người của mình, tự giác gia nhập. Trước khi họ nhận ra trang bị đặc trưng của Kỷ Nguyên Mới thì đã bị tước vũ khí, đạn dược và lưỡi lê bị thu sạch, chỉ cho phép họ mang theo súng của mình, điều này khiến họ trở nên ngơ ngác.
Đội quân hai trăm người mở rộng gấp đôi, gần bốn trăm người lặng lẽ hành quân trong đường hầm cô quạnh. Thỉnh thoảng lại có người từ các góc khuất bước ra gia nhập đội ngũ. Đến lúc này, cả đội ngũ rơi vào một trạng thái tâm lý kỳ lạ. Những binh sĩ đến sau không bị tước vũ khí, thậm chí một số binh sĩ Kỷ Nguyên Mới chủ động chia sẻ đạn dược họ thu nhặt được cho những người lính tên lửa.
Thi thể và thịt vụn nằm dọc đường khiến mỗi người trong số họ rơi vào trạng thái điên cuồng kỳ lạ, dường như họ đều trở thành những dũng sĩ thách thức ác quỷ, đuổi theo trên con đường gây án của ác quỷ, tìm kiếm cơ hội quyết chiến cuối cùng.
Ở đây không có Kỷ Nguyên Mới, không có lính tên lửa, tất cả mọi người im lặng tiến bước trong đội ngũ, thậm chí không ai cảm thấy sợ hãi, ít nhất không ai nghĩ rằng, họ cũng có cơ hội trở thành một phần của đống thịt vụn trên mặt đất kia.
Trương Tiểu Cường không chỉ đạo gì thêm cho đội ngũ phía sau, đặc biệt là đội quân tạp nham, địch ta lẫn lộn này. Cướp cò không xảy ra trong đội ngũ, ít nhất, trước khi Cổ Tư chưa bị tìm ra, những chuyện đó sẽ không xảy ra. Sự hỗn loạn do Cổ Tư gây ra đã lan rộng từ Kỷ Nguyên Mới đến Vạn Lý Trường Thành dưới lòng đất, tựa như một cơn dịch bệnh tuyệt vọng, thậm chí khiến binh sĩ hai phe buông bỏ ngăn cách và thù hận.