Đây chính là thành quả nghiên cứu cuối cùng, tiêu tốn mạng sống của gần ba triệu người trong suốt mười năm ròng rã sao? Khi nhìn thấy lọ chất lỏng màu tím chưa đầy trăm mililit này, tôi biết mình đã thành công, cuối cùng cũng thành công rồi. Cuộc sống như trong ngục tù suốt ba năm qua cũng đã kết thúc... Ba năm trước, tôi và vợ là Elsa bị tổ chức mang tên "Siêu Tân Tinh" đe dọa mà đến đây. Đúng vậy, nghĩ lại thì, với tư cách là một nhà nghiên cứu sinh học đã chạm tới đỉnh cao danh vọng như tôi, cái tên Wicks Smith này quả thực rất khó để che giấu. Nhưng giờ đây, tôi đã hoàn thành rồi, đúng vậy, hoàn thành rồi. Có thể giải thoát rồi, cuối cùng cũng có thể giải thoát, Elsa, anh có thể cùng em trở về rồi...
Lạy Chúa, bọn chúng định làm cái gì thế này? Khi thấy từng người từng người đã cùng tôi nghiên cứu dự án suốt ba năm qua bị áp giải đi, một dự cảm chẳng lành dần trào dâng trong lòng tôi, chẳng lẽ... Quả nhiên, họ bị áp giải đến một căn phòng kín có lò nung khổng lồ. Ha ha, hóa ra sự mất tích của những người tiền nhiệm ba năm trước là vì... Không được, mình không thể... cứ thế mà chết đi. Elsa cũng không thể chết, Mick vẫn đang đợi chúng ta ở nhà, Mick là con trai tôi, giờ chắc đã được bảy tuổi rồi... Nhưng khi nhìn thấy bộ mặt thật của căn cứ vũ trang tận răng này qua kênh giám sát, tôi hoàn toàn tuyệt vọng... Ít nhất, ít nhất hãy cho tôi biết thứ tôi làm ra suốt ba năm qua rốt cuộc là thứ quái quỷ gì!!
Cuối cùng tôi cũng tìm ra... Trong căn phòng ở đơn sơ của mình, tôi đã phát hiện ra "sự thật" khiến nỗi sợ hãi trong tôi không thể kìm nén. Mặt sau của cột giường khắc mấy dòng chữ nguệch ngoạc... "Đám điên này định hủy diệt thế giới này, thứ mà mình nghiên cứu bấy lâu... hóa ra là..." Không, không, không! Hóa ra là vậy, thành quả của dự án mà tôi chủ trì từ ba năm trước, lại chính là công cụ mà chúng dùng để "hoàn nguyên" Trái Đất. Thật là một thứ đáng sợ. Elsa, anh đã thấy rồi, thế giới này sắp bị hủy diệt trong tay đám người này. Đợi anh, anh sẽ mang tội lỗi này đến để chuộc tội với em, dưới địa ngục...
Wicks ôm lọ chất lỏng màu tím mang mật danh "α", cảm giác đau nhức như lửa đốt từ bả vai và chân trái truyền đến từng đợt, nhưng không thể che lấp đi sự phấn khích của ông. Ông cách căn phòng kín kia chưa đầy 20 mét... Gần rồi, gần rồi, còn năm mét, còn bốn mét, còn ba mét... Cảm giác từ dưới vai trái trống rỗng, ruột gan trào ra khỏi ổ bụng chẳng dễ chịu chút nào, nhưng tất cả những điều đó không làm Wicks chần chừ. Ông ôm lấy "α" nhảy vào lò nung... (Elsa, anh đến đây).
Ba tháng sau... Trên Trái Đất đã không còn dấu vết tồn tại của văn minh nhân loại, ít nhất là nhìn từ bề ngoài... Những cánh rừng bát ngát cùng những sinh vật khổng lồ chứng minh rằng, Trái Đất đã bắt đầu lại từ đầu... Đất tịch mịch của nhân loại.
Ngoại truyện—
Khi Đất Tịch Mịch nghênh đón chủ nhân cũ trở lại... Là cứu rỗi, hay báo thù...
Chris là một trong những người sống sót của kế hoạch thí nghiệm mô phỏng Trái Đất số 3. Ban đầu, có tổng cộng 443 tinh anh từ các quốc gia tiến vào khối cầu khép kín nằm sâu 1500 mét dưới lòng đất, trong môi trường Trái Đất được mô phỏng nhân tạo đó... Nhưng suốt hai năm ròng, những sự cố không ngừng xảy ra, dẫn đến kết cục chỉ còn lại 6 người sống sót. Hôm nay là ngày họ bước ra ngoài, từ cái "khối cầu" dù không khác gì Trái Đất nhưng lại mang cảm giác như những con chuột bạch kia. (Con trai, vợ ơi, sắp được gặp mọi người rồi, không biết hai năm qua họ sống thế nào) – Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa hầm, Chris đã nghĩ như vậy.
Đây... cả sáu người đều sững sờ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!!! Đập vào mắt họ là những cánh rừng cây lạ khổng lồ không thấy điểm dừng. "Ôi, Chúa ơi. Ai có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Khi chúng ta vào, nơi này đáng lẽ phải là một thị trấn nhỏ, sao lại..." Người lên tiếng là Brooklyn Joseph, một quý tộc Anh, đồng thời là ngôi sao mới nổi trong giới kinh doanh hai năm trước. "Này, vợ ơi, vợ ơi? Này, này này, ôi, lạy Chúa..." Chris nhìn điện thoại trong tay với vẻ mặt u ám, không ai bắt máy, làm sao có thể không ai bắt máy? Còn cánh rừng bên ngoài này là sao? Chắc chắn đã có biến cố gì xảy ra trong hai năm họ bị giam cầm!
Mạc Nhật Lạc vuốt vuốt mái tóc húi cua không bao giờ thay đổi của mình, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Có lẽ, thực sự đã xảy ra chuyện lớn rồi..." Nói được một nửa, sắc mặt Mạc Nhật Lạc bỗng chốc trở nên tái mét. (Chẳng lẽ là...) Chris thấy biểu cảm của Mạc Nhật Lạc thay đổi, không kìm được sự sốt ruột, hỏi vị chuyên gia nông nghiệp kiêm nghiên cứu không khí có kinh nghiệm sinh tồn phong phú này: "Anh Mạc, có phải anh biết điều gì không? Có thể nói cho chúng tôi biết không? Vợ và con tôi rốt cuộc thế nào rồi..."
Trương Đại Thiên đẩy Chris ra, túm lấy cổ áo Mạc Nhật Lạc, nước bọt bắn cả vào mặt anh ta. "Lão Mạc, nói thật cho tôi biết, tôi biết mấy ngày cuối trước khi vào, anh từng tiếp xúc với đám người gọi là Siêu Tân Tinh. Sau khi trở về, anh u ám suốt ba ngày không nói lời nào, vừa rồi sắc mặt anh lại trở nên như lúc đó. Anh nói đi, có phải liên quan đến bọn chúng không?"
Mạc Nhật Lạc cười khổ nhìn năm người đàn ông đang vây quanh mình, trong mắt lóe lên vẻ do dự, rồi dùng tay áo lau đi những giọt nước bọt trên mặt: "Các vị, mọi người đều là những người đã ở trong "Khối Cầu" suốt hai năm, tuy nơi đó rất đáng sợ, có rất nhiều sinh vật biến dị, nhưng mọi người đều biết môi trường bên đó so với Trái Đất thì thế nào mà?" Trương Đại Thiên trầm ngâm một lúc rồi buông cổ áo anh ta ra. "Đúng là không khí trong 'Khối Cầu' tươi mới và tinh khiết hơn Trái Đất nhiều, nhưng điều này thì liên quan gì đến chuyện anh muốn nói?" Brooklyn khinh bỉ nhìn gã địa chất học khỏe như gấu này: "Con gấu bự kia, anh vẫn chưa nhận ra sao? Không khí ở đây bây giờ thậm chí còn tinh khiết hơn cả trong 'Khối Cầu', anh có biết điều này nghĩa là gì không?"
Trương Đại Thiên tuy ngoại hình thuộc kiểu tứ chi phát triển, nhưng bản thân lại là người vô cùng cẩn trọng, tỉ mỉ. Vừa rồi do quá chấn động trước cảnh tượng trước mắt nên không nghĩ ra ý của Mạc Nhật Lạc, giờ được Brooklyn nhắc nhở, lập tức thông suốt, nhưng sắc mặt cũng trở nên tái nhợt hơn nhiều. "Ý anh là, môi trường trên Trái Đất hiện tại, không, ít nhất là khu vực này, thậm chí còn hơn cả trong 'Khối Cầu'..." Nói đến đây, sắc mặt Trương Đại Thiên trở nên giống hệt Mạc Nhật Lạc lúc trước, thậm chí có phần đáng sợ... "Đúng vậy, tôi đang đoán xem, rốt cuộc trên Trái Đất hiện tại... đã xảy ra chuyện gì!"
... Lauren dồn toàn bộ sự chú ý vào màn hình chiếc máy tính cấu hình siêu khủng của mình, những ngón tay gõ liên hồi trên bàn phím như bị chuột rút, nhưng sắc mặt cậu ta ngày càng tệ... Cho đến khi "bộp" một tiếng, máy tính tự động ngắt nguồn do cơ chế bảo vệ vì không thể chịu nổi lượng thông tin quá tải... "Nhân loại, xong đời rồi." Nói xong câu này, Lauren, hacker siêu cấp, đổ ập xuống đất, hôn mê bất tỉnh.
Mười phút sau khi mọi người mở máy tính của Lauren, vài người mặt cắt không còn giọt máu: "Hóa ra là vậy, ha ha ha ha ha, nhân loại, cứ thế kết thúc trong tay chính nhân loại sao? Maria, Frank, mọi người đều chết rồi sao? Không, đừng mà..." Chris như phát điên, đấm mạnh xuống đất, vừa khóc vừa cười, giọng nói ngày càng nhỏ dần...
Trương Đại Thiên, Chris và Mạc Nhật Lạc cầm những khẩu súng tìm được trong "Khối Cầu" và lối đi lên mặt đất, họ nhìn về phía Lauren, Fersen và Brooklyn đang đứng đối diện.
"Fersen, anh thực sự không định đi cùng chúng tôi sao? Anh biết đấy, với năng lực thực vật học đỉnh cao của anh, sự giúp đỡ của anh đối với chúng tôi..." Trương Đại Thiên chưa nói hết câu đã bị Fersen giơ tay ngăn lại: "Trương Đại Thiên, tôi biết mình đang làm gì. Thực ra khi biết được 'những thứ đó', tôi đã đưa ra quyết định rồi. Tôi... đã mệt mỏi lắm rồi, hãy để tôi nghỉ ngơi ở đây, kết thúc một cách bình lặng như thế này..."
Đây là sự giãy giụa cuối cùng. Với tư cách là nhân loại, để chứng minh rằng mình từng tồn tại, đây là sự giãy giụa cuối cùng. (Chúng ta, từng tồn tại; chúng ta, vẫn còn sống; chúng ta...) Vẫn chưa kết thúc...
Ánh tà dương buổi hoàng hôn chậm rãi trượt xuống đường chân trời, đêm đen dài đằng đẵng sắp buông xuống. Ngày mai, liệu có còn nhìn thấy mặt trời hay không, chúng ta đã không còn biết nữa, nhưng, nguyện Chúa ban phước cho các bạn...
Fersen, Lauren, Brooklyn
Sắp kết thúc rồi, hóa ra tất cả những gì chúng ta làm đều vô ích, đều vô ích. Ngay cả chút dấu vết cuối cùng của thân phận nhân loại cũng không thể lưu lại...
Trương Đại Thiên
Maria, Frank, tôi sắp đến rồi, đợi tôi...
Chris
Thực ra như thế này cũng tốt, ít nhất, trong những giây phút cuối cùng này, tôi đã thấy được lời hứa của "các người" dành cho tôi... Siêu Tân Tinh, tôi không biết mình nên hận các người, hay là... Đây chính là cái gọi là Đất Tịch Mịch sao? Đất Tịch Mịch thực sự...
Mạc Nhật Lạc
———Kết thúc
(Thực ra, tất cả mọi thứ, chẳng qua chỉ là nhân quả mà con người tự tay gieo xuống mà thôi...)