"Thiếu gia, có hai việc muốn báo cáo với ngài..."
Trong sân nhỏ tĩnh mịch, vườn hoa diễm lệ, trên những cành lá xanh biếc, sắc xanh ánh lên vẻ mờ ảo. Dọc theo chân tường cổ kính, rêu phong màu mực bò kín, lộ ra vẻ tang thương. Bức tường sạch sẽ, bậu cửa sổ không một hạt bụi. Bên cạnh cánh cửa nhỏ sơn mài đã bong tróc, lộ ra màu gỗ nguyên bản, một gã đàn ông vạm vỡ đang cúi đầu đứng đó.
Gã đàn ông này chính là Hùng Gia, kẻ trước đó từng muốn bắt cóc Trương Tiểu Cường. Lúc này, trên mặt gã không còn lấy một tia hung ác, hốc mắt trắng dã hơi nheo lại, những vết sẹo đao chằng chịt trên mặt dường như cũng thu lại vẻ dữ dằn.
"Nói đi..." Trong phòng truyền ra một giọng nam lạnh nhạt, ngữ khí bình thản, không chút gợn sóng. Đó là Ôn Văn, còn Hùng Gia chính là thuộc hạ của hắn.
"Người của chúng ta bị đuổi ra ngoài rồi, phía bên đó bắt đầu cảnh giác, có thể là vì chuyện lần trước..."
"Việc thứ hai..."
Ôn Văn không có tâm trí nghe những chuyện đã qua, đối với hắn, chuyện cũ đã qua là hết, suy nghĩ nhiều cũng vô ích.
"Nhận được tin báo từ tai mắt cài cắm bên cạnh Tôn Khả Phú, đêm qua phía bên đó đã lấy về một lô vũ khí. Ngoài đạn dược và súng ống ra, có thể còn có cả đạn pháo, số lượng không ít. Hai thế lực lớn đang họp bàn, không rõ dự định của họ là gì, xin thiếu gia quyết định."
Ban đầu trong phòng không có tiếng đáp lại, hồi lâu sau, Ôn Văn nói một tràng những lời chẳng liên quan đến chủ đề chính:
"Thứ hạng của chúng ta trong khu tập trung là thứ ba. Thứ ba rất tốt, không nổi bật cũng chẳng đội sổ. Người phía trước có kẻ chặn, kẻ phía sau không dám đắc tội với chúng ta. Đã là thứ ba thì phải ra dáng thứ ba, chuyện vũ khí cứ để hai thế lực lớn phía trước lo lắng, chỉ cần theo dõi sát sao, chưa chắc chúng ta không được húp chút nước canh."
"Truyền tin tức này ra ngoài, để tất cả các thế lực đều biết. Còn về việc bọn họ muốn tính toán điều gì, không liên quan đến chúng ta."
Hùng Gia nghe xong không sót một chữ, lại hỏi thêm vài điểm mấu chốt, rồi thấp giọng cáo lui, xoay người đi ra cửa:
"Ta có thể dung thứ cho một lần thất bại, nhưng không thể dung thứ cho việc thất bại mãi. Ngươi tự mình cân nhắc đi!"
Hùng Gia nghe thấy lời dặn cuối cùng của Ôn Văn, trong đầu hiện lên cảnh tượng Trương Tiểu Cường ngồi trên xe lăn mà giết chóc tứ phương, một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng gã.
Trương Tiểu Cường không biết trong khu tập trung có kẻ đang tung tin đồn họ tìm thấy kho vũ khí, dù có biết hắn cũng chẳng bận tâm. Kho vũ khí ở ngay đó, hắn không sợ nói cho bất kỳ ai biết, có bản lĩnh thì tự mình đi lấy. Hắn đã thấm thía nỗi khổ khi đối đầu với con chim đen khổng lồ, Trương Tiểu Cường đang bận rộn với một việc, một việc đại sự.
Hoàng Tuyền và Lữ Tiểu Bố đã thu phục một thị trấn nhỏ, tìm thấy một nhà máy văn phòng phẩm quy mô nhỏ. Nói là nhỏ, nhưng giấy bút vận chuyển về chất đầy mấy chiếc xe tải lớn. Chỉ dùng làm dụng cụ học tập cho đám trẻ con thì quá lãng phí, làm sao tận dụng được nó mới là một vấn đề.
Suy đi tính lại, Trương Tiểu Cường nghĩ đến việc từng muốn mở một thư viện. Ý nghĩa của thư viện là điều không cần bàn cãi. Mỗi ngày trong khu tập trung đều có người chết đói, thế giới này mỗi ngày đều có người bị tang thi ăn thịt hoặc bị đồng loại sát hại. Biết đâu một môn học, một kỹ thuật cứ thế mà mai một với đời.
Trương Tiểu Cường cực kỳ coi trọng văn hóa và sự truyền thừa. Trong căn cứ, các môn học ở trường dành cho con em chủ yếu là truyền thừa, sau đó mới đến kiến thức về tang thi. Những thứ như tiếng Anh, hội họa, âm nhạc, khiêu vũ đều không nằm trong cân nhắc của hắn. Hắn chỉ cần họ nắm vững lịch sử Trung Quốc, sự tích tổ tiên, hiểu rõ về tang thi và giết được tang thi là đủ.
Một dự án luyện dầu từ lốp xe nhỏ bé đã mở rộng tầm nhìn của hắn. Trận chiến tương lai không phải là cuộc chiến giữa người và tang thi, mà là cuộc chiến giữa văn minh và dã man. Nhân loại so với tang thi chiếm thế hạ phong tuyệt đối. Nhân tài công nghệ cao chết sạch, không tìm được vũ khí công nghệ cao thì thôi, tìm được mà không biết dùng mới là điều đáng giận. Chẳng lẽ tất cả mọi người đều cầm đao thuẫn đi cận chiến với đám tang thi đông gấp trăm gấp ngàn lần mình sao?
Tất cả những thứ này đều là tri thức, tri thức không được phép đứt đoạn. Trương Tiểu Cường trong lòng đã rút ra kết luận, muốn giành thắng lợi cuối cùng, nhân loại vẫn phải chuyển hóa tri thức của chính mình thành vũ khí, thành tài nguyên, dùng vô số sắt thép và lửa cháy để nhấn chìm tang thi.
Khu tập trung từ vẻ chết chóc ảm đạm dần trở nên sống động. Những cánh đồng ruộng mênh mông mang lại hy vọng cho họ. Vô số người cẩn thận chăm sóc giữa ruộng đồng, những cánh đồng xanh mướt chính là động lực sống của họ. Ruộng đồng không chỉ là động lực sống của dân nghèo, mà cũng là của những kẻ cầm đầu các thế lực kia.
Họ có lương thực dự trữ, bởi vì số ít người chiếm giữ đa số lương thực, họ có thể sống rất tốt, nhưng đó cũng chỉ là tương đối. Lương thực dự trữ dù nhiều đến đâu cũng có ngày ăn hết. Đến ngày đó thật sự, họ sẽ là nhóm người cuối cùng chết đói. Vì thế, trong lòng họ luôn có một nỗi lo âu. Nhìn những thi thể bị ném xuống sông, lòng họ thấp thỏm, vì hiện tại họ chưa từng trải qua cái đói, họ hy vọng những ngày tháng này có thể kéo dài mãi mãi. Con người ai cũng sợ chết.
Nỗi lo âu tuyệt vọng này đè nặng trong lòng họ. Họ từ bỏ ngày mai, ngày ngày sống cuộc đời say sưa chìm đắm, chơi đùa phụ nữ, xem cá lớn ăn thịt người, hành hạ đồng loại của mình, chỉ vì chút kích thích nhỏ nhoi đó để quên đi sự tuyệt vọng cuối cùng.
Sự tiến vào của đoàn xe tạo nên một gợn sóng nhỏ, tất nhiên, cũng chỉ dừng lại ở đó. Họ không muốn tin tưởng bất kỳ ai. Trong cái thời thế này, họ chỉ tin vào những thứ nằm trong tay mình. Họ không muốn tiếp xúc với đoàn xe, càng không nghĩ đến việc rời bỏ khu tập trung an toàn để theo đoàn xe phiêu bạt ra bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy.
Đoàn xe thì bảo thủ, không muốn dính líu quá sâu với những thế lực kia, đặc biệt là sau khi doanh trại nữ binh suýt chút nữa mất đi Vân thúc và Khoai Sọ. Trương Tiểu Cường vô cùng hối hận, doanh trại cũng trở nên bảo thủ hơn, dùng những bức tường dày kiên cố bao vây lấy mình, nỗ lực vì mục tiêu bước tiếp theo.
Mặc dù doanh trại rất bảo thủ, nhưng do khủng hoảng lương thực, họ đã xây dựng một khu chợ bên ngoài doanh trại. Chính khu chợ này đã thổi luồng sinh khí vào khu tập trung. Các loại hàng xa xỉ khan hiếm, các vật dụng sinh hoạt gần như bị họ lãng quên xuất hiện tại khu chợ, khiến những kẻ cầm đầu thế lực chỉ muốn sống xa hoa trong những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời phải phát cuồng.
Chợ chỉ là khởi đầu, vẫn là vấn đề khủng hoảng lương thực. Doanh trại giết cá lớn vận chuyển về, cá lớn khiến cả khu tập trung dấy lên một cơn cuồng phong. Đàn cá trong hồ lớn vốn là tảng đá đè nặng trên đầu khu tập trung, họ không ngờ có ngày tảng đá này lại bị di dời. Dù Trương Tiểu Cường không nghĩ như vậy, nhưng trong mắt mọi người ở khu tập trung thì chính là như thế.
Dường như đoàn xe là món quà ông trời ban tặng cho họ. Doanh trại lại bắt đầu khai khẩn ruộng đồng, đẩy mạnh trồng trọt. Đối với hành động của doanh trại, đa số các thế lực đều ôm tâm lý chờ xem kịch vui. Trước đây họ cũng từng nỗ lực, hạt giống ở các vùng kinh tế phát triển rất khó kiếm, cuối cùng vẫn có, họ cũng từng gieo trồng.
Ngoài trung tâm khu tập trung, nơi có mảnh vườn rau trong nhà kính quý giá hơn vàng mười triệu lần, mọi thứ đều bị khí hậu và hạn hán phá hủy. Dù sao thì nửa đầu năm khí hậu thay đổi vẫn là lúc khắc nghiệt nhất, họ cũng chẳng phải là nhà nông học.
Khi họ nhìn thấy mảnh vườn rau đó nảy mầm, những mầm rau non nớt xanh mướt hóa thành một tấm thảm xanh, họ đã sững sờ. Trong lòng họ, đoàn xe dường như được ông trời ưu ái, làm bất cứ việc gì cũng đều thành công.