Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng nắng, điểm đổi chác ở cửa trại đã đông nghịt người. Số lượng người tập trung hôm nay còn nhiều hơn hôm qua, đa phần dồn vào các điểm đổi chác nhỏ lẻ, điểm trung bình cũng có không ít, nhưng tuyệt nhiên không một ai đến điểm lớn. Dường như họ đã bàn bạc từ trước, không kẻ nào muốn làm chim đầu đàn, thà rằng đổi từng chút một còn hơn để trại ghi nhớ mặt mũi mình.
Trương Hoài An cùng Vương Nhạc và Lữ Tiểu Bố nhìn đám đông dày đặc phía trước, mày nhíu chặt. Dù là chiêu mộ nhân thủ hay đóng bè vận chuyển lương thực đều cần thời gian. Vậy mà chỉ trong ngày hôm qua, những lượt đổi chác lẻ tẻ đã khiến trại vơi đi một nửa số lương thực dự trữ, đó là còn chưa tính đến các khoản đổi chác lớn. Nếu hôm nay đột nhiên có người rút lượng lớn, họ thực sự không biết phải xoay xở ra sao.
Sau bữa sáng, nhân viên bắt đầu lục tục vào vị trí. Họ dựng những tấm biển gỗ lớn trước bàn, ghi rõ thời gian đổi chác là 9 giờ 30 phút. Tiếp đó, đội cảnh vệ tay lăm lăm súng trường tiến vào giữ trật tự, những bao gạo đầy ắp được xe đẩy đưa đến khu vực cân đo chất đống.
Thời gian trôi đi từng giây, cả người đổi lẫn phía trại đều không ai nói chuyện hay ồn ào, chỉ lặng lẽ đợi giờ bắt đầu. Nhìn hàng loạt người giơ cao phiếu gạo, cổ họng Trương Hoài An khô khốc. Phải đến chiều tối, bè chở lương thực mới đến nơi, họ buộc phải cầm cự qua ngày hôm nay, nếu không, chưa đợi lương thực tới thì bên dưới đã loạn mất rồi.
Khi mặt trời bắt đầu tỏa ra hơi nóng bỏng rát, việc đổi chác chính thức bắt đầu. Không gian tĩnh lặng lập tức bùng nổ như chảo dầu nóng bị hắt nước lạnh, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Đám đông xếp thành hàng dài, kiễng chân nhìn vào những bao lương thực chất đống phía trước, kẻ có tâm địa thì chăm chú quan sát tốc độ và tần suất vận chuyển lương thực ra khỏi trại.
"Tôi muốn đổi hai mươi tấn..."
Một tiếng quát lớn khiến cả hiện trường chết lặng. Mọi người đồng loạt quay đầu, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông vừa đòi đổi hai mươi tấn gạo. Ở đây, trên ba tấn đã được coi là đổi chác lớn, còn hai mươi tấn thì đúng là "lớn trong cái lớn".
Gã đàn ông này tuổi đời không lớn, mặt mày hung dữ, đầu trọc lốc, trên da đầu có hơn mười vết sẹo dọc ngang đan xen, tăng thêm phần khí thế. Mỗi khi gã liếc nhìn xung quanh, những vết sẹo ấy dường như cũng sống dậy.
Theo sau gã là hơn mười tên cầm đao gậy, tất nhiên, đám đao gậy này đều được thu gọn cẩn thận, thậm chí không dám chĩa lưỡi đao về phía trại. Sau lưng bọn chúng, hơn trăm người đang đẩy xe, gánh đòn gánh, dường như đã sẵn sàng để vận chuyển.
Bốn mươi tờ phiếu gạo mệnh giá một nghìn cân được đập mạnh xuống bàn đổi chác. Gã đàn ông hung dữ kia cố tỏ ra phong thái, ngẩng cao đầu nhìn quanh, nhưng ánh mắt thoáng qua vẻ sợ hãi và đôi chân thỉnh thoảng co giật đã tố cáo rằng gã không hề hung hãn như vẻ ngoài.
Nhân viên tại điểm đổi chác nhìn 40 tờ phiếu có đóng dấu, khắc số sê-ri trên mặt bàn, rồi quay sang nhìn Trương Hoài An. Trương Hoài An mặt đen như đít nồi, trừng mắt nhìn kẻ muốn đổi gạo kia. Do dự chừng hai ba giây, anh gật đầu mạnh với Vương Nhạc bên cạnh:
"Cậu đi kiểm tra xem phiếu gạo có vấn đề gì không, chỉ cần một tờ giả thôi, tôi lột da hắn..."
Gã đàn ông kia không biết mình đã vô tình làm chim đầu đàn. Gã là một thế lực mới nổi, vốn liếng không nhiều, tuổi đời còn trẻ, không chịu nổi sự sốt ruột trong lòng nên mới đến đổi lấy hai mươi tấn gạo. Phiếu gạo của gã không có vấn đề gì, nhưng hành động này đã mở đường cho các thế lực nhỏ khác, khiến người ta lần lượt kéo đến đổi.
Số người đổi ngày càng đông, sắc mặt Trương Hoài An ngày càng đen tối. Lương thực dự trữ của trại đang giảm dần, nếu cứ đà này, e rằng đến bữa tối nay cũng chẳng còn gì để đổi.
Thời gian nhích từng chút, Trương Hoài An và Hoàng Đình Vĩ gần như đếm từng giây cho đến 11 giờ 30 phút kết thúc đợt đổi. Áo trong của Trương Hoài An đã ướt đẫm mồ hôi, không phải vì nóng, mà vì quá gấp gáp. Anh đã sớm hoảng loạn, theo đà này, chưa cần đến 15 giờ, chỉ cần đổi thêm nửa tiếng nữa là lương thực sẽ cạn sạch.
"Các người nói xem... phải làm sao đây? Lương thực đã cạn đáy rồi. Người quản lý kho vừa báo, gạo của chúng ta ngoài số đang bày ra kia, chỉ còn lại chưa đầy mười tấn. Ngô thì vẫn còn kha khá, chẳng lẽ lại lấy ngô thay gạo?"
Trương Hoài An cũng cuống lên, nghĩ ra một cách chẳng đặng đừng. Trong lòng anh cũng tự trách mình, trước đây khi ngô được chuyển về, anh coi đó là thực phẩm dự phòng nên ép xuống đáy kho. Có gạo trắng ai lại đi gặm ngô chứ? Ai ngờ lại xảy ra tình cảnh này. Nếu không xử lý khéo, mọi kế hoạch e rằng sẽ đổ sông đổ bể.
"Hay là... tôi đi tìm Lưu Chính Hoa, bảo ông ta chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc đó cưỡng chế giải tán đám đông..."
Hoàng Đình Vĩ cũng hoảng, anh không thể biến ra gạo, cách duy nhất nghĩ đến là mượn dao giết người, để Lưu Chính Hoa ra mặt, chuyển cơn giận của mọi người sang phía ông ta. Dựa vào uy thế của Lưu Chính Hoa để tranh thủ thời gian vận chuyển gạo trong đêm, sáng mai bắt đầu đổi chác tự do. Nói cách khác, họ chỉ cần thêm một tiếng đồng hồ nữa thôi.
"Không được... Lưu Chính Hoa đã nói rồi, chỉ cần lương thực không có vấn đề thì ông ta sẽ không can thiệp. Ông ta sẽ không giúp chúng ta trấn áp cả khu tập trung này, nên chúng ta chỉ có thể tự dựa vào chính mình."
Trương Hoài An luôn thích tính đến kết quả xấu nhất. Trong trại còn mười tấn gạo, hơn một trăm tấn ngô, nếu thực sự không còn cách nào, anh sẽ dùng tỷ lệ hai cân ngô đổi một cân gạo, thế nào cũng cầm cự được qua hôm nay. Tuy sẽ bị người ta chiếm lợi, nhưng có thể giữ vững lòng người. Phải biết rằng nếu không có thực lực, ai dám dùng hai cân lương thực đổi lấy một cân chứ?
"Hay là bây giờ đi tìm người đi, mỗi ngày ba cân gạo, chúng ta đưa phiếu gạo trước... coi như tôi chưa nói gì..."
Trương Hiểu Thiên không nhịn được xen vào. Vừa nhắc đến hai chữ "phiếu gạo", mọi người đều trừng mắt nhìn cậu. Cậu mới sực nhớ ra, phiếu gạo bây giờ chẳng khác gì giấy vụn, chỉ có thể đưa lương thực thật để ăn thôi.
"Đi... cậu đi tìm người đi, mỗi người mỗi ngày ba cân ngô, đi kéo ngô ra đây. Chúng ta phát ngô trước, họ cứ đi tắm rửa thay quần áo đi. Thà để người đợi thuyền, chứ không để thuyền đợi người..."
Trương Hoài An chỉ có thể nghĩ ra cách chẳng đặng đừng này, hy vọng dùng ngô để đánh lạc hướng, kéo dài qua ngày hôm nay đã. Ngô của Trương Hoài An vừa được bày ra, Trương Hiểu Thiên đã cầm loa chiêu mộ nhân công ngay tại chỗ. Thế mà cũng có người đến thật, đều là những người nghèo cầm phiếu gạo nhỏ lẻ. Họ chỉ có ba bốn cân, xếp hàng không biết đến bao giờ mới tới lượt, có cái ăn ngay trước mắt thì tại sao không làm?
Hàng trăm người lác đác kéo đến, Trương Hiểu Thiên đứng trước mặt họ, lớn tiếng nói sẽ đưa họ đến đảo giữa hồ để vận chuyển lương thực. Tuy là nói cho nhân công tạm thời nghe, nhưng đám đông ở xa cũng nghe thấy. Thấy trại dường như rất tự tin, một số người không chịu nổi nóng liền chạy sang bên cạnh xem náo nhiệt, còn đa số vẫn đứng tại chỗ đợi đổi, dù sao cũng chưa ai tận mắt thấy lương thực trên đảo giữa hồ cả.
Thấy mười mấy người tản ra, mắt Hoàng Đình Vĩ sáng lên. Anh nghĩ ra một cách tuyệt vời, một cách khiến người ta nhìn vào là yên tâm ngay.
"Được!!! Cách này hay, cứ làm thế đi. Cậu mau sắp xếp người đi đảo giữa hồ ngay, lấy nhu cầu của cậu làm mục tiêu hàng đầu. Chỉ cần cách này hiệu quả, anh Gián về nhất định sẽ trọng thưởng cho cậu..."
Trương Hoài An nghe kế hoạch của Hoàng Đình Vĩ thì mừng rỡ. Có cách này, cộng thêm bằng chứng là lương thực vận chuyển về, sẽ chẳng ai nghi ngờ họ thiếu lương thực nữa.
Hoàng Đình Vĩ quay người đi làm việc lớn, còn Trương Hoài An thì sai người dùng xe nâng chuyển hết số ngô ra, xếp ngay ngắn ở cửa trại. Hàng nghìn bao tải xếp thẳng tắp trông rất hoành tráng, đồng thời cũng khiến đám người đổi chác đang nóng giận giữa trưa thở phào nhẹ nhõm.
"Lão Trương... chú ý một chút... chúng ta đã nhận được phiếu gạo giả rồi..."