Thông qua những thông tin tình báo đã giải mã, Trương Tiểu Cường biết được rằng, ngay gần vị trí của họ vẫn còn một gã khổng lồ khác, đó là căn cứ quân sự Đông Bắc.
Căn cứ Đông Bắc được thành lập bởi sự liên kết giữa chính phủ và tàn dư quân đội ba tỉnh Đông Bắc. Dân số bên dưới vào khoảng tám trăm nghìn người, biên chế quân đội ít nhất từ năm mươi nghìn đến một trăm nghìn. Đây là số nhân lực còn sót lại sau khi họ di cư đến Nội Mông.
Dựa vào một vài manh mối, các nhân viên tình báo đã phân tích thế lực này, từ đó suy đoán ra lai lịch và tình trạng hiện tại của họ. Ba tỉnh Đông Bắc gần như đã bị bỏ hoang hoàn toàn, biển xác sống đã dồn ép tám trăm nghìn dân chúng đến Nội Mông. Dù họ từng xây dựng được không ít căn cứ sản xuất, nhưng dưới sự đe dọa của biển xác sống, họ từng bước di cư về phía Tây. Hiện tại, họ đang bị thành phố Hô Hòa Hạo Đặc chặn lại, chịu đựng sự giằng xé giữa hai làn sóng xác sống bao vây hai mặt.
Sau khi ngày tận thế xảy ra, quân đội ba tỉnh Đông Bắc đã thực hiện chỉnh biên, không cố thủ một nơi mà liên tục di chuyển về những vùng đất hoang vu, cuối cùng liên lạc được với vài quân khu còn sót lại. Sau khi thương thảo, họ quyết định di cư.
Khi chim biến dị vẫn chưa đe dọa đến bầu trời, họ đã thu hồi được các căn cứ không quân và sân bay trong tỉnh, vận chuyển một lượng lớn vật tư và dân số. Nếu không có ảnh hưởng từ biển xác sống, thành tích họ đạt được sẽ gấp hàng chục lần Trương Tiểu Cường.
Hiện tại, quân đội phương Bắc chỉ là những kẻ đáng thương bị kẹt trong biển xác sống, nhưng thế lực ở các hướng khác lại khác biệt hoàn toàn. Từng tập hồ sơ tình báo đều cho thấy xu thế bành trướng của các thế lực này.
Trong đơn vị thông tin, Trương Tiểu Cường nhìn mấy tập tài liệu trên bàn mà trầm tư. Bên cạnh tài liệu, vài chiếc máy tính xách tay hiển thị vị trí của các thế lực, cùng với đánh giá chiến lược của nhân viên phân tích tình báo về những nơi đó và số lượng xác sống mà họ phải đối mặt.
Trên bản đồ tình thế tình báo, tất cả các thế lực đều có một đặc điểm chung: vị trí đóng quân đều ở vùng phía Tây đất rộng người thưa, trong đó chủ yếu là các vùng xa xôi hẻo lánh. Qua vị trí của họ, đa phần đều là những vùng hoang vu cách xa thành phố, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, xu hướng phát triển của các thế lực này vẫn chưa rõ rệt.
So với những thế lực đó, phía Trương Tiểu Cường lại khác biệt. Người ta nhiều nhất chỉ thu hồi được một hai tòa huyện thành, vật tư thu được có hạn. Còn quân đội của Trương Tiểu Cường tại trung tâm Hồ Bắc đã thu hồi toàn bộ các huyện trấn xung quanh thành phố J, chỉ còn một số ngôi làng xác sống sâu trong núi là chưa thể bận tâm tới. Về phần Nội Mông thì không cần phải nói, toàn bộ phía Tây chỉ có một huyện thành do quá xa xôi, giá trị thu hồi không cao nên Trương Tiểu Cường mới bỏ qua.
Hai huyện thành còn lại cùng với Ô Hải đều đã rơi vào tay họ và đang được tiêu hóa. Ngoài ra, phần lớn thành phố Thạch Chủy Sơn và Ngân Xuyên đã được thu hồi, chỉ còn vài thành phố phía sau Ngân Xuyên là chưa có động tĩnh.
Nói cách khác, hiện nay đa số các thế lực ở Trung Quốc đều tập trung tại vùng Tây Bắc vốn thưa thớt dân cư và kinh tế không mấy phát triển. Ngoài ra, các thế lực ở Thanh Hải và Tây Tạng không được đánh dấu trên bản đồ, rõ ràng là tạm thời chưa bắt được tín hiệu ở đó.
Đang lúc phân vân, thông tin mới lại được gửi tới. Nhận lấy xem qua, đó là một thế lực mới xuất hiện ở Hồ Nam. Trương Tiểu Cường cầm lấy rồi tiện tay đặt sang một bên, day day thái dương suy nghĩ.
Đến tận bây giờ, tình báo từ Bắc Kinh vẫn chưa truyền tới, không biết nơi đó đã bị xác sống diệt sạch hay chưa. Còn các thành phố ven biển, đặc biệt là hai vùng đồng bằng châu thổ, đều không có dấu vết của bất kỳ thế lực nào xuất hiện. Ngoài ra, ở các khu vực nội địa, ngoại trừ Hồ Bắc của Trương Tiểu Cường và Hồ Nam mới phát hiện, những nơi khác chỉ có vài tín hiệu điện đài yếu ớt. Sau khi bắt được cũng chỉ thu được vài mảnh thông tin rời rạc, hoàn toàn không thể phân tích ra tình hình cụ thể của họ.
Nhìn bản đồ khổng lồ, Trương Tiểu Cường quan sát các nhân viên tham mưu đánh dấu từng thế lực lên đó. Vừa thấy sĩ quan dùng bút đánh dấu màu đỏ tươi vẽ một vòng tròn lớn từ phía Tây Mông Cổ đến đường sông Hoàng Hà, lòng Trương Tiểu Cường cảm thấy khó chịu, toàn thân không chỗ nào thoải mái.
Phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã của hai người. Quay đầu nhìn lại, đó là Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã đang chỉnh biên quân đội ở Ô Hải. Hai người đi đến trước mặt Trương Tiểu Cường, lập tức bị thu hút bởi các vị trí thế lực mà tham mưu đã vạch ra, họ đặc biệt chú ý đến vùng màu xanh lam rộng lớn giữa Hô Hòa Hạo Đặc và ba tỉnh Đông Bắc.
Ba tỉnh Đông Bắc cộng thêm những người sống sót ở tuyến phía Đông Nội Mông, số lượng đạt đến con số kinh ngạc là tám trăm nghìn người. Lượng lương thực vật tư mà số dân này tiêu thụ mỗi ngày gấp ba lần dân số trên thảo nguyên. Trương Tiểu Cường phải chiếm được kho lương của các thành phố mới có thể đảm bảo nhu cầu hàng ngày cho họ, trong khi quân đội phương Bắc trong tay chỉ có vài huyện thành nhỏ bé, có thể cầm cự đến tận bây giờ đã là không dễ dàng gì. Không biết dưới sự vây công của biển xác sống bốn tỉnh, họ còn có thể trụ được bao lâu?
"Tình hình của họ không mấy khả quan. Dân số ở Hô Hòa Hạo Đặc vốn đã đông, chưa kể đến phía Bắc Kinh. Xác sống từ phía Thẩm Dương vẫn luôn bám đuổi phía sau họ, nếu không thể đột phá tuyến Hô Hòa Hạo Đặc, họ chỉ còn cách đi đường Mông Cổ."
"Một khi đã vào Mông Cổ, dọc đường không có đủ lương thực tiếp tế, cho dù họ đến được vùng trung tâm phồn hoa nhất của Mông Cổ, dân số còn lại được mười vạn đã là may lắm rồi..."
Thạch Nguyên Dã chỉ liếc mắt một cái đã nói ra hiện trạng của quân đội phương Bắc. Nhìn thì vùng màu xanh lam đó chỉ nhỏ hơn bên Trương Tiểu Cường một chút, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên không thể so sánh được. Bên Trương Tiểu Cường là an toàn tuyệt đối, còn bên quân đội phương Bắc thì có chút tứ bề thọ địch.
Triệu Tuấn nhìn hồi lâu, lại đưa ra ý kiến khác, chỉ vào khoảng trống giữa Hô Hòa Hạo Đặc và vài thành phố xung quanh:
"Đằng nào họ cũng chẳng còn bao nhiêu nhiên liệu, nếu vứt bỏ tất cả xe cộ, vượt qua dãy núi giữa các thành phố, liệu có thể đi thẳng vào sa mạc Mao Ô Tố không? Qua sa mạc, rồi vượt sông Hoàng Hà là có thể đến chỗ chúng ta..."
Lời của Triệu Tuấn khiến Trương Tiểu Cường lập tức lắc đầu. Anh dùng cằm chỉ về phía dãy núi kia nói:
"Tôi mang theo vài vạn người, mất gần ba tuần mới đi hết con đường mà người thường chỉ mất ba bốn ngày. Việc di cư của hàng trăm nghìn người không đơn giản như cậu nghĩ. Ở vùng đó, xác sống tập trung tương đối đông, một khi bị xác sống phát hiện, hàng trăm nghìn người này cuối cùng sẽ bị biển xác sống đuổi kịp."
"Chưa kể đến việc những con đường núi đó vốn không thích hợp để vận chuyển vật tư. Không có ngựa thồ, họ dùng sức người gánh vác thì vận chuyển được bao nhiêu lương thực? Có thể nói thế này, cho dù mỗi người họ đều mang theo lương thực cho hai tuần, cũng không thể bình an đi đến bờ sông Hoàng Hà, vì giữa đường họ đã chết đói rồi..."
Triệu Tuấn gật đầu không nói thêm gì nữa. Thạch Nguyên Dã lại thăm dò nói:
"Họ tự đi thì đương nhiên không qua nổi, nhưng nếu dọc đường có người tiếp ứng thì lại khác. Chỉ cần thiết lập các trung tâm dự trữ vật tư dọc đường, tiếp tế dọc hành trình, ít nhất họ cũng có thể đưa được một nửa số người qua đây..."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường hiểu ý của Thạch Nguyên Dã. Nếu họ ra tay, đánh thông sa mạc Mao Ô Tố, thiết lập các điểm tiếp tế lương thực và nước uống dọc đường, phái một lượng lớn nhân lực làm người tổ chức, những người bên kia núi chỉ cần mang theo lương thực đủ để vượt núi là được. Đến được vùng sa mạc bằng phẳng, có thể dùng xe kéo vận chuyển họ qua sông Hoàng Hà. Như vậy ít nhất có thể cứu được ba mươi đến bốn mươi vạn người. Còn số còn lại, dù có cứu được về cũng không có đủ vật tư để cung cấp.
"Rất có sức hút, đáng tiếc... không thực tế chút nào..."
Trương Tiểu Cường nhìn khu vực đó cảm thán. Chưa nói đến những rắc rối có thể xảy ra trong quá trình vận chuyển, riêng việc sắp xếp nơi ở cho những người sống sót đó đã là một chuyện khiến người ta đau đầu, chưa kể họ vốn luôn nằm dưới sự quản lý của quân đội và chính phủ, không giống như những thế lực nhỏ khác mà Trương Tiểu Cường có thể chém bay tầng lớp trên, đánh tan tầng lớp dưới rồi tiếp nhận về.
"Đúng là không thực tế, cái bụng của chúng ta chưa đủ lớn để tiêu hóa họ. Giờ chỉ còn xem thời gian, nếu trước khi chúng ta có khả năng tấn công Hô Hòa Hạo Đặc mà họ đã bị biển xác sống vây công..."
Nói đến đây, Thạch Nguyên Dã không nói tiếp được nữa. Trương Tiểu Cường và Triệu Tuấn đều hiểu, nếu đến bước đó, thế lực những người sống sót này chỉ còn một con đường để đi, mà con đường đó chính là con đường chết.
"Có thể liên lạc trước một chút không? Ít nhất để họ biết là có chúng ta tồn tại?"
Triệu Tuấn không nhịn được mà lên tiếng. Hàng trăm nghìn người ít nhất có thể cung cấp mười vạn quân nguồn, số dân còn lại cũng có thể hỗ trợ tiếp tế chiến trường. Một khi vòng lặp này được thiết lập, họ sẽ không ngừng thu hồi các thành phố, có thành phố là có vật tư, cứ tích lũy như vậy, thực lực của họ sẽ ngày càng mạnh, đến lúc đó...
Lời của Triệu Tuấn khiến Trương Tiểu Cường do dự. Đây là một cơ hội, nhưng cũng có thể là một nguy cơ, tùy vào việc bên kia có thừa nhận thế lực của Trương Tiểu Cường hay không. Nếu họ lấy danh nghĩa quốc gia cưỡng chế triệu tập, bắt họ đánh thông Hô Hòa Hạo Đặc, đó mới là điều uất ức. Loại việc không được lợi lộc gì này, đánh chết Trương Tiểu Cường cũng không làm, mục tiêu của anh là nuốt trọn quân đội phương Bắc.
"Thế này đi, phái doanh Khuyển Trảo sang bên đó thăm dò một chút, đồng thời tìm ra một con đường núi, để lại đường lui cho việc họ rút lui sau này. Trước khi xác nhận tình hình cụ thể bên đó, đừng liên lạc với họ..."
Trương Tiểu Cường nghĩ ra một phương án trung hòa. Chỉ cần nắm rõ thực hư bên đó, họ có thể tùy cơ ứng biến. Hiện tại, họ vẫn phải đặt công việc thu hồi Ngân Xuyên lên hàng đầu.