"Mạc tiểu thư hãy rút lui trước ra đảo, Dương Khả Nhi cùng phu nhân Viên Ý sẽ được đưa tới Ngân Xuyên. Ở đó, các người sẽ nhận được sự bảo vệ của quân đoàn thảo nguyên..."
"Tại sao phải đi qua đó?"
Dương Khả Nhi vừa nghe đến đây liền không chịu nổi, nơi này mới là nhà của cô, ở Ngân Xuyên cô chỉ quen mỗi Miêu Miêu, mà nghe nói con bé đó giờ chỉ biết mỗi Trương Tiểu Cường, cô qua đó làm gì? Thấy Dương Khả Nhi vặn hỏi, Hoàng Tuyền lại bắt đầu thấy đau đầu.
Lý do ông không đưa Mạc Bội Bội đi là vì không biết liệu đứa trẻ ở bên đó có được an toàn hay không, nhỡ đâu có kẻ thù của Trương Tiểu Cường giở trò, dù ông có chết cũng không tha thứ được cho bản thân. Nhưng Dương Khả Nhi thì khác, ba người Dương Khả Nhi đều là vợ danh chính ngôn thuận của Trương Tiểu Cường, qua đó sẽ không có ai dám giở trò gây khó dễ. Hơn nữa, họ đều là người tiến hóa, khả năng tự bảo vệ không tệ, chỉ cần đợi được đến khi Trương Tiểu Cường trở về, mọi thứ sẽ quay lại tầm kiểm soát của anh. Còn về căn cứ Hồ Bắc, đó là nơi hoàn toàn không còn hy vọng.
"Đó là địa bàn do anh Gián đánh chiếm được, dân số hơn triệu người, binh lực hơn trăm nghìn, những vùng đất rộng lớn và khoáng sản đang chờ khai thác. Trong phạm vi mười vạn cây số không có tang thi, là vùng đất sạch hiếm có. Sau này trọng tâm phát triển của anh Gián sẽ là ở đó, cho nên..."
Dương Khả Nhi cắt ngang lời giải thích đầy kiên nhẫn của Hoàng Tuyền, lớn tiếng kêu lên:
"Không có cho nên gì cả, ở đó có tốt thế nào cũng không bằng Hồ Bắc. Ở đây không trụ được thì tôi tới căn cứ Suối Nước Nóng, căn cứ Suối Nước Nóng không giữ được thì tôi lên hạm đội Trường Giang trôi dạt, dù sao tôi cũng không rời đi đâu. Ban đầu chúng ta đã phải chịu bao nhiêu khổ cực mới gây dựng được những thứ này, sao có thể nói buông tay là buông tay..."
"Khả Nhi nói đúng, dù thế nào thì tự mình gây dựng vẫn hơn. Chúng ta rồi sẽ có ngày tiêu diệt sạch tang thi ở đây, cho nên, chúng tôi không đi Ngân Xuyên..."
Viên Ý cũng lên tiếng, ý tứ trong lời nói rất rõ ràng, họ thà giữ lấy gia sản còn sót lại chứ không muốn đi nơi khác làm phu nhân giàu sang, chỉ vì nơi này là nơi họ cùng Trương Tiểu Cường đánh đổi máu xương mới có được.
Lời của Viên Ý khiến Hoàng Tuyền không còn gì để nói. Ông quay sang nhìn Hoàng Đình Vĩ bảo:
"Đến lúc đó, cậu phụ trách rút hết nhân sự chủ chốt, mang theo phi đội bay lên phía Bắc. Ở đó các cậu sẽ có không gian phát triển lớn hơn, không như ở đây, ngay cả đạn tên lửa cũng không thể gom đủ cho các cậu..."
Hoàng Đình Vĩ định nói gì đó nhưng bị Hoàng Tuyền trừng mắt nhìn, không dám phản bác, chỉ biết gật đầu thật mạnh. Lời Hoàng Tuyền có lý, dù căn cứ Gián không bị công phá, họ cũng không tìm đâu ra nguồn tiếp tế đạn dược cho trực thăng mai táng. Nơi duy nhất có thể tiếp tế gần đó là Hải Sâm Uy, ở đó vẫn còn mấy chiếc trực thăng Trương Tiểu Cường để lại, sẽ là lực lượng không quân có sức răn đe mạnh nhất.
"Hoàng Tuyền, không cần thiết phải vậy đâu, chúng ta còn có thể làm lại từ đầu. Tạm thời thì tổn thất có thể rất lớn, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội mà. Hai hòn đảo giữa hồ, còn có những người sống sót bên phía đại tá Diệp Cô Sơn, cộng thêm căn cứ Suối Nước Nóng và các căn cứ vệ tinh xung quanh, hạm đội Trường Giang, cùng dân số chạy thoát được từ đây, chúng ta ít nhất có thể gom được bốn vạn người, bốn vạn người hoàn toàn có thể bắt đầu lại từ đầu..."
Trương Hoài An cũng đã già đi nhiều, mặt nhăn nheo, lưng còng xuống, cả người tiều tụy không chịu nổi, không còn vẻ hăng hái như lúc mới vào khu tập trung, chỉ còn lại sự già nua và chán chường, nói năng cũng chẳng còn khí thế. Sinh tử của mười vạn người cũng là gánh nặng trên vai ông.
Hoàng Tuyền lắc đầu nói:
"Anh Gián trước khi đi đã giao nơi này cho tôi, tôi phải kiên thủ đến phút cuối cùng. Những người sống sót ở đây vì sai lầm của tôi mà chịu tai họa diệt vong, tôi phải cùng họ sống chết có nhau..."
"Nhanh lên, nhanh hơn nữa! Hôm nay chúng ta ít nhất phải lắp ráp được mười lăm vạn viên đạn, tiền tuyến có trông cậy vào số đạn dược này cả đấy. Đều tỉnh táo cả lên, tang thi mà tràn vào thì không ai chạy thoát đâu..."
Trong phân xưởng máy móc gầm rú, Vương Lạc đi lại trên dây chuyền sản xuất đạn dược. Vô số người đang bận rộn với công việc trong tay, có người kiểm tra đạn có đạt chuẩn hay không, có người kiểm tra hạt nổ, lại có người vận chuyển các loại nguyên liệu lên, xếp những viên đạn dày đặc vào thùng ngay ngắn. Ở những khu vực khác của nhà máy, tia lửa bắn tung tóe, các linh kiện dễ hỏng của vũ khí được gia công nhanh chóng, bỏ vào những chiếc thùng đánh dấu rồi chuyển ra tiền tuyến dự phòng.
Trong nhà máy đạn dược mùi rất khó chịu, hầu hết mọi người đều đeo mặt nạ, chỉ có Vương Lạc là chẳng màng gì cả, gào thét bằng chất giọng khàn đặc, thúc giục công nhân làm nhanh hơn. Qua đôi mắt đỏ ngầu, bộ râu quai nón lởm chởm, những vết dầu loang lổ bốc mùi hôi thối trên người, cùng quầng thâm mắt đen như mực, có thể thấy người đàn ông trung niên vốn luôn lạc quan này đã tới giới hạn.
"Chồng ơi..."
"Đồ chết tiệt, ăn cơm thôi..."
"Không được gọi anh ấy là đồ chết tiệt, bà không thấy anh ấy mệt đến thế nào sao..."
Ba giọng nữ lần lượt truyền đến tai Vương Lạc. Vương Lạc quay đầu thấy ba người phụ nữ ăn mặc sặc sỡ đang đứng ở cửa gọi vọng vào. Thấy họ, Vương Lạc nhíu chặt mày, quát lớn:
"Vệ binh, đuổi họ ra ngoài! Khu vực làm việc quan trọng, người lạ không được bén mảng tới đây..."
Vệ binh đứng ở cửa nhìn Vương Lạc đầy khó xử, lại nhìn ba người phụ nữ khá xinh đẹp đang cầm đủ loại hộp cơm, rõ ràng là đến đưa cơm cho Vương Lạc. Vệ binh cũng quen mặt mấy người này, họ chính là ba người vợ của Vương Lạc. Vương Lạc vùi đầu trong nhà máy quá lâu, đã lâu rồi không ăn một bữa cơm tử tế. Nhìn Vương Lạc ngày càng gầy gò, ngay cả vệ binh cũng thấy không đành lòng.
Vương Lạc nổi giận, mấy người phụ nữ cũng im bặt, đứng nép ở cửa, vừa không dám vào, vừa không muốn rời đi, cho đến khi một người xuất hiện phá vỡ thế bế tắc.
Vương Băng ôm một bó vật liệu đi vào từ cổng, liếc mắt thấy ba người phụ nữ liền nhiệt tình đi tới gọi:
"Mọi người đến đưa cơm cho cha nuôi ạ? Ông ấy lúc nào cũng vậy, bận lên là chẳng màng gì cả. Mọi người làm món gì ngon thế? Để con mang vào cho ông ấy..."
Miệng nói là con mang, nhưng nháy mắt một cái, vệ binh lập tức hiểu ý, tiến lên nhận lấy hộp cơm từ tay họ rồi đi theo Vương Băng. Vương Băng ái ngại cười với mấy người phụ nữ:
"Bên trong quy định rất nghiêm, người không phận sự không được vào, mong mấy dì thông cảm."
Mặc dù Vương Băng không chịu gọi họ là mẹ nuôi, nhưng mấy người này lại coi chàng trai trẻ tuấn tú này như con nuôi của mình, đều lắc đầu bảo không sao, rồi mỗi người một câu bày tỏ sự quan tâm đến Vương Băng trước khi quay lưng rời đi.
"Cha nuôi, ăn chút gì đi ạ, không chênh nhau mấy phút đâu..."
Vương Băng kéo Vương Lạc sang một bên, mở mấy hộp cơm ra, lấy đũa đưa cho Vương Lạc. Vương Lạc dụi dụi đôi mắt nhức mỏi, cầm đũa bưng bát cháo nóng húp sùm sụp, miệng vẫn lầm bầm:
"Nghe nói phía trước không trụ được nữa rồi? Nếu tình hình không ổn, con hãy hộ tống vợ con ta chạy đi. Phía sau có một con đường dành riêng cho gia đình chúng ta, ở đó có đỗ không ít xe tải và vật tư, đến lúc đó con phụ trách bảo vệ họ..."
"Thế còn cha?"
Vương Băng nghe ra điểm bất thường, nếu phía trước không cản được, người rút lui đầu tiên phải là Vương Lạc và nhà máy của ông chứ. Có được số nhân lực và kỹ thuật này, đi đâu mà chẳng phát triển được?
"Ta và nhà máy đạn dược sẽ ở lại đến cuối cùng. Chúng ta kiên trì thêm được một phút, tiền tuyến sẽ có thêm trăm viên đạn. Hơn nữa, chỗ chúng ta là nơi xa xôi nhất trong núi, tang thi muốn đánh tới đây cũng phải mất khối thời gian, biết đâu tang thi đánh được nửa đường đã bị tiêu diệt rồi..."
Vương Băng câm nín nhìn Vương Lạc đang húp cháo ăn rau, trong lòng đã hiểu rõ, Vương Lạc đây là chuẩn bị kiên trì đến phút cuối cùng, nếu tình hình không ổn, có lẽ sẽ cùng nhà máy đạn dược chôn vùi tại nơi này.
"Lát nữa con đi tìm Lão Thật Nhân, số nỏ bắn tỉa chúng ta gia công được thời gian qua đã có hơn ba vạn cái, mũi tên cũng có cả triệu chiếc, còn có hàng vạn lá chắn và đao thép, bảo ông ấy dẫn người tới nhận trang bị. À đúng rồi, còn cả dây cản ngựa và lưới thép nữa, những thứ đó con giúp ta chuyển ra tiền tuyến..."
Nói xong, Vương Lạc húp cạn bát cháo, đặt hộp cơm xuống đất rồi đứng dậy tiếp tục đi giám sát sản xuất, không thèm để ý đến Vương Băng phía sau nữa. Vương Băng nhìn chằm chằm bóng lưng Vương Lạc, sống mũi cay cay, hồi lâu sau mới thu dọn bát đũa rồi đi ra ngoài.
"Cậu nói cái gì?"
Trong tiếng hò hét giết chóc, Vương Băng như đứng giữa lỗ thông hơi của máy thổi gió, sóng âm khủng khiếp chấn động màng nhĩ cậu. Lão Thật Nhân đứng cùng cậu trên đồi cao, phía dưới thỉnh thoảng lại dội lên những đợt sóng âm hữu hình. Hơn hai vạn người đứng trên cánh đồng vốn trồng hoa màu, một tay cầm đao gỗ, một tay cầm khiên gỗ, theo vài trăm huấn luyện viên tập luyện chém giết. Mỗi lần vung đao, họ đều gầm lên, ra tay tàn nhẫn quyết đoán, không ai dám lười biếng, cũng không ai dám phân tâm. Họ biết, thời khắc cuối cùng sắp đến rồi, hoặc là bị tang thi ăn thịt, hoặc là họ sẽ tiêu diệt sạch tang thi.
"Cha nuôi con bảo các ông đi nhận vũ khí, đủ loại vũ khí, đã chuẩn bị xong cả rồi..."
Vương Băng không chịu nổi tiếng ồn khủng khiếp này, ôm lấy Lão Thật Nhân thấp hơn mình một cái đầu, ghé sát tai ông hét lớn. Lão Thật Nhân vội đẩy Vương Băng ra, lùi lại một bước rồi vẫy tay về phía dưới núi. Sóng âm lập tức tắt ngấm, hàng vạn người đứng trên bình nguyên mênh mông, nhưng lại tĩnh lặng không một tiếng động.
"Lát nữa tôi sẽ đi. Hỏi cậu chuyện này, Vương Lạc và ba người vợ của ông ấy định khi nào đi? Nếu họ đi thì bảo tôi một tiếng, để ông ấy giúp tôi chăm sóc Tiểu Hồng và em gái nó..."
Nghe thấy lời Lão Thật Nhân, Vương Băng ngạc nhiên nhìn ông, kinh ngạc hỏi ngược lại:
"Ông cũng không đi sao?"
Lão Thật Nhân nhìn xuống dưới núi, gật đầu nặng nề, đột nhiên quay lại nhìn thẳng vào mắt Vương Băng, nghi hoặc hỏi:
"Tại sao lại nói là 'cũng'?"
"Cha nuôi con cũng không đi, ông ấy bảo con chăm sóc vợ con ông ấy..."
Vương Băng dang hai tay nhún vai, nói bằng giọng đầy bất lực. Lão Thật Nhân nghiêng đầu quan sát chàng trai trẻ anh tuấn, hồi lâu sau, ông bước tới mép sườn núi, vung cánh tay phải thành vòng cung lớn xuống phía dưới. Hàng vạn người đang đứng tĩnh lặng phía dưới lập tức chia thành hàng trăm đội nhỏ, lần lượt rời khỏi bình nguyên, tản ra xung quanh. Nhìn vạn người cùng chuyển động phía dưới, Lão Thật Nhân vốn đang đầy cảm giác thành tựu đột nhiên đưa ra một quyết định.