Rủi ro khổng lồ tất yếu đi kèm với lợi ích khổng lồ, huống chi lợi ích mà Trương Tiểu Cường sắp giành được còn lớn hơn rủi ro gấp bội. Sau khi Trình Lực Quả gật đầu, một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh cuối cùng đã hình thành trong đầu Trương Tiểu Cường. Nút thắt của Chính phủ lâm thời Giang Tây chính là Hoa Quốc Cường, chỉ cần Hoa Quốc Cường chết, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết. Dù cho những kẻ tiến hóa rải rác trong quân đội có làm loạn, Trương Tiểu Cường cũng chẳng hề để vào mắt. Cho dù bọn chúng có giở trò chó cùng rứt giậu, thì chỉ cần thủ cấp của Hoa Quốc Cường nằm trong tay, binh lính sẽ không còn tuân lệnh kẻ khác nữa. Vấn đề duy nhất lúc này là làm sao tìm ra nơi ở của Hoa Quốc Cường.
Trương Tiểu Cường vốn chẳng trông cậy vào đội quân của Hoàng Tuyền và Tam Tử trong việc tác chiến. Đội quân này chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: tước vũ khí của binh lính Chính phủ lâm thời Giang Tây, kiểm soát 27 vạn dân cư, đồng thời vừa uy hiếp lòng người, vừa chuẩn bị sẵn sàng đưa những người sống sót rút về Vũ Hán. Những người dân trước đó tiếp nhận từ phía Nhiêu Mạn đều đã đến Vũ Hán, vừa ổn định cuộc sống vừa tuyển chọn nhân lực, chuẩn bị cho kế hoạch tiến vào Tứ Xuyên.
Số lượng 27 vạn người gần gấp đôi dân số căn cứ Hồ Bắc. Nếu muốn tiêu hóa dần dần, phải mất một năm rưỡi. Trương Tiểu Cường không có thời gian đó. Tuy tốc độ di chuyển của tang thi chậm hơn hắn tưởng, nhưng chúng vẫn luôn dịch chuyển về phía nội địa. Chuẩn bị thêm được một ngày là thêm một phần thắng lợi. Hàng chục vạn dân cư đối với hàng tỷ tang thi chỉ như hạt cát trong đại dương, muốn thực sự thoát khỏi nguy cơ từ thủy triều tang thi, vẫn phải dựa vào sự nỗ lực của chính họ.
Về việc ám sát Hoa Quốc Cường, đa số mọi người đều đặt niềm tin vào Trương Tiểu Cường. Bản lĩnh của hắn họ cũng biết đôi chút, cho đến nay, ít nhất là trước mặt họ, Trương Tiểu Cường vẫn chưa gặp phải đối thủ thực sự nào. Người duy nhất không lạc quan về Trương Tiểu Cường chính là Trình Lực Quả. Hoa Quốc Cường vốn khởi nghiệp bằng nghề ám sát, dùng những thủ đoạn bỉ ổi nhất để giết chết từng thủ lĩnh ngáng đường mình, trong đó không thiếu những kẻ tiến hóa. Sau khi Hoa Quốc Cường trở thành Tổng đốc, ông ta đề phòng người khác ám sát mình cực kỳ nghiêm ngặt, từ ăn uống đến nghỉ ngơi đều vô cùng cẩn trọng, gần như đạt đến mức không kẽ hở. Trương Tiểu Cường đi giết Hoa Quốc Cường, nếu thất bại thì sẽ không bao giờ còn cơ hội giải quyết ông ta một cách dễ dàng nữa.
Thời điểm thực hiện được chọn vào ban đêm. Hơn một trăm kẻ tiến hóa vũ trang tận răng, mặc quân phục tác chiến màu đen toàn thân chuẩn đặc cảnh và áo chống đạn, súng trường loại 95 gắn ống giảm thanh và kính ngắm hồng ngoại nhìn đêm, ngoài ra mỗi người còn có lựu đạn và súng ngắn. Đội quân này chính là đội đặc chiến mà Tam Tử tặng cho Trương Tiểu Cường. Đội trưởng Lâu Phàm Quân dẫn dắt thuộc hạ đứng nghiêm chờ đợi ở khu vực bến tàu, đội hình trăm người tĩnh lặng như tờ, tựa như những bức tượng đá đứng yên trong gió.
Trương Tiểu Cường cũng mặc quân phục, mũ bảo hiểm, súng trường, ba lô không thiếu thứ gì. Lần này họ phải lấy nhanh đánh chậm, một đòn chí mạng. Hắn đã đặc biệt vận chuyển bằng đường hàng không những trang thiết bị và vũ khí tốt nhất để trang bị cho đội đặc chiến, dù sao bên cạnh Hoa Quốc Cường cũng có ít nhất hơn bảy mươi kẻ tiến hóa. Sau khi dặn dò xong ba người tiễn đưa phía sau, hắn túm lấy Trình Lực Quả rồi nhảy lên tấm ván gỗ ở bến tàu. Phía sau truyền đến lời từ biệt mang theo chút lo âu của Hoàng Tuyền:
"Gián Ca, mọi việc phải cẩn thận. Nếu tình hình không ổn, chúng ta sẽ tính cách khác. Quan trọng nhất là anh không được xảy ra chuyện gì, biết bao nhiêu người trông chờ anh dẫn dắt họ đánh bại tang thi, phục hưng Hoa Hạ..."
Trương Tiểu Cường xoay người gật đầu với Hoàng Tuyền, lại liếc nhìn cả Tam Tử và Cao Phong, đột nhiên quát lớn:
"Chuyện các cậu đánh nhau lúc trước tôi đã ghi sổ rồi, đừng tưởng thế là xong. Đợi tôi quay về xem tôi thu dọn các cậu thế nào... Còn cả Tam Tử, sau này nếu còn bốc đồng như vậy, cứ đấu với tôi một trận, xem cậu còn dám hay không..."
Trong cơn gió hồ mát lạnh, Trình Lực Quả không cảm thấy chút sảng khoái nào, lúc này ông ta mồ hôi đầm đìa, run rẩy cầm cập. Bên cạnh ông ta, Ngải Thanh Sơn không phải lần đầu trèo lên lưng rắn, nhưng so với dáng đứng đón gió đầy tận hưởng của Trương Tiểu Cường, ông ta thể hiện chẳng khá hơn Trình Lực Quả là bao. Trên lưng Tiểu Hắc Hắc chỉ có bốn người, người còn lại là Lâu Phàm Quân đang ngồi xổm quan sát mặt hồ xung quanh. Xung quanh họ, từng cái bóng đen bám sát phía sau, mỗi con thủy xà đều chở theo hai binh lính, vừa vặn để tất cả mọi người cùng đi theo Trương Tiểu Cường xông vào khu vực phòng ngự ven hồ của Hoa Quốc Cường.
Đêm nay có mây, mặt hồ không có ánh trăng nên đen kịt một màu, ngay cả người đứng cạnh Trương Tiểu Cường cũng nhìn không rõ, huống chi là những người khác cách xa hàng chục mét. Nếu dựa vào việc tự chèo thuyền tới, có lẽ họ đã lạc mất phương hướng trên mặt hồ. Thế nhưng lũ thủy xà không sợ, đường đi ban ngày chúng nhớ rõ cả trong đêm tối. Hàng chục con thủy xà dưới sự dẫn dắt của Tiểu Hắc Hắc đã hình thành đội hình, mang theo khí thế bàng bạc rẽ sóng nước lao đi, chỉ để lại những vệt nước sau lưng.
Trương Tiểu Cường biết, lũ thủy xà này dọa người thì được, chứ thực sự muốn trông cậy chúng tác chiến thì không thể. Đừng nói là súng trường, ngay cả vài quả pháo cũng đủ khiến chúng sợ đến chết khiếp. Trông cậy vào lũ thủy xà trông có vẻ hung dữ này, chẳng bằng trông cậy vào một đàn lợn nái lao bừa bãi. Đến khu vực cọc gỗ dưới nước mà Trương Tiểu Cường đã tới ban ngày, lũ thủy xà chẳng chút do dự, trực tiếp lao qua. Trên những tảng đá núi gồ ghề sắc nhọn trên đất liền chúng còn đi lại như trên đất bằng, ở đây lại càng không cần phải nói, trong chớp mắt tất cả binh lính và thủy xà đều đã lên bờ.
Trời không trăng, vô cùng thích hợp cho hành động bí mật. Chẳng cần Trương Tiểu Cường ra lệnh, Lâu Phàm Quân đã ra hiệu hành động. Hơn mười kẻ tiến hóa nhanh nhẹn trong đội tản ra, chia thành năm nhóm xông về phía những lô cốt trong vòng năm trăm mét. Ban ngày Trương Tiểu Cường đã nắm rõ, mỗi lô cốt ở đây có ba người, để đề phòng vạn nhất, họ cũng cử ba người đi đối phó với một lô cốt. Mọi người không phải đợi lâu, tất cả kẻ tiến hóa đều quay trở lại đội ngũ đang ngồi xổm trên bờ cảnh giới, thời gian trước sau chưa đầy năm phút.
Lúc này Trình Lực Quả hít vào một hơi lạnh, cả người nổi da gà. Ông ta không ngờ những binh lính bên cạnh mình đều là kẻ tiến hóa, trong lòng lập tức dâng lên vài phần hy vọng. Có lẽ Trương Tiểu Cường thực sự có thể giết được Hoa Quốc Cường. Nếu như vậy, mọi lời hứa của Trương Tiểu Cường đều có thể thực hiện. Nghĩ đến đây, sự căng thẳng và bất an trước đó tan biến, một sự hào hùng muốn lập công danh như tiêm một liều thuốc kích thích vào tim ông ta, ông ta nói nhỏ với Trương Tiểu Cường:
"Gián Ca, binh lính ở đây là những đơn vị trung thành nhất, tốt nhất nên ra tay tàn nhẫn. Nếu có kẻ nào tỉnh dậy thoát thân, e là sẽ đánh rắn động cỏ..."
Đề nghị của Trình Lực Quả không khiến Trương Tiểu Cường do dự dù chỉ một giây. Hắn nghiêng đầu, năm kẻ tiến hóa nhanh nhẹn lại lao ra. Tuy có chút sát hại vô tội, nhưng so với nhiệm vụ lần này, mười lăm mạng người cũng không còn khiến Trương Tiểu Cường bận tâm nữa. Sau đó đội quân lại lên đường, Trình Lực Quả cũng không còn e dè đàn rắn theo bên cạnh, dẫn đầu mở đường cho Trương Tiểu Cường. Đột nhiên, ông ta dừng bước, quay đầu nói với Trương Tiểu Cường:
"Hỏng rồi, nhóm công sự ven hồ có nhân viên tuần tra chuyên trách, họ được rút ra để kiểm tra tình hình trực đêm, chúng ta phải tìm cách giải quyết họ, nếu không thì..."
Trương Tiểu Cường và thuộc hạ đứng bên cạnh một cái xác, nhìn hơn mười binh lính đang quỳ trên mặt đất mà gãi đầu. Vừa rồi theo lời nhắc của Trình Lực Quả, họ đã tìm thấy đội tuần tra, lập tức xông ra giết chết những kẻ tiến hóa trong đội. Không ngờ những binh lính khác gần như đồng thời vứt bỏ súng trường, quỳ xuống đất không dám ho he một tiếng, dù mỗi người trong số họ đều đeo một chiếc còi đồng ở cổ áo.
"Gián Ca, sĩ quan chỉ huy của họ đã bị Hoa Quốc Cường giết chết trước mặt hàng vạn người vào ban ngày..."
Trình Lực Quả biết một số chuyện, ban ngày ông ta cũng có mặt nên kể lại chi tiết cho Trương Tiểu Cường nghe. Trương Tiểu Cường nhíu mày nhìn những binh lính trên mặt đất, đội tuần tra vốn quen biết với binh lính ở mỗi lô cốt, nếu đội tuần tra biến mất, những lô cốt khác tự nhiên sẽ phát hiện ra. Dù họ có cử người giả làm đội tuần tra cũng không ổn, đội tuần tra ngày nào cũng gặp mặt mà đột nhiên đổi mặt, đến lợn cũng biết là có vấn đề. Nếu giết sạch bọn họ, thì phải giết toàn bộ binh lính canh gác lô cốt ở phần ven hồ gần họ, đây không phải là mười lăm người, mà là tận ba trăm người.
"Cấp dưới phạm thượng với kẻ tiến hóa, ở đây có hình phạt gì?"
Trương Tiểu Cường đột nhiên lên tiếng hỏi, Trình Lực Quả sững sờ, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, nói nhỏ:
"Bỏ kẻ phạm tội vào một cái vại lớn đang đốt than trắng để hun nóng từ từ. Ban đầu để đầu ở bên ngoài, phần dưới chín nửa, người vẫn còn sống, phải một ngày rưỡi mới chết. Trước khi chết còn bắt hắn nhìn phần thân dưới đã chín nhừ của chính mình..."
Theo lời kể của Trình Lực Quả, sắc mặt đa số mọi người đều thay đổi. Một người sống sờ sờ nhìn phần thân dưới của mình thối rữa, ngửi mùi thịt nướng tỏa ra từ chính cơ thể mình rồi đau đớn mà chết, cảnh tượng này tuyệt đối là một cơn ác mộng. So ra, dùng một dao cắt đứt động mạch cho máu chảy cạn mà chết vẫn là cách chết nhân từ nhất.
"Đều nghe thấy rồi chứ? Mỗi người cầm dao cắt một miếng thịt trên người hắn cho tôi..."
Trương Tiểu Cường chỉ vào kẻ tiến hóa đã bị họ giết chết mà ra lệnh cho đội tuần tra. Trình Lực Quả lập tức hiểu ý Trương Tiểu Cường, vội vàng phụ họa:
"Đây là cơ hội duy nhất của các người, chỉ cần một người trong các người báo động, tất cả những người khác đều sẽ bị hun chết. Chỉ cần Gián Ca giết được Hoa Quốc Cường, các người đều không sao cả. Hoặc là cắt một dao, hoặc là bị chúng tôi giết chết, các người tự chọn đi..."