"Từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến hai người đó trước mặt ta nữa. Từ nay đường ai nấy đi, anh em họ Ninh chọn theo ai là chuyện của họ, ở chỗ ta không còn chỗ cho họ dung thân..."
Vài phút trước còn nhớ nhung, vài phút sau đã ân đoạn nghĩa tuyệt. Sự phản bội là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Hi Nhi, cũng là giới hạn mà cô không thể dung thứ. Nghe Hi Nhi nói vậy, Hồng Tiểu Muội không những không thấy hả hê mà ngược lại còn tràn ngập nỗi buồn man mác. Ngày càng có nhiều đồng đội rời đi, mối quan hệ giữa họ vốn đã vượt xa tình bạn học, chuyển hóa thành tình thân. Đám trẻ chưa lớn này có thể đi đến ngày hôm nay đều là nhờ nương tựa lẫn nhau, âm thầm khích lệ. Năng lực của anh em họ Ninh chỉ đứng sau Hi Nhi, vượt xa cô và Trần Ngọc. Nhìn Trần Ngọc đang đứng trên đài quan sát dưới ánh trăng bạc để cảnh giới, cảm giác trống rỗng và bất lực ập đến tâm trí cô bé mười bốn tuổi này. Chẳng lẽ đàn ông đều không thể dựa dẫm được sao?
"Như vậy cũng tốt, địa bàn của Tứ Đại Thiên Vương tiếp giáp với khu vực xung quanh họ, bốn khu định cư bao vây lấy họ, nhiều thì ba năm ngày, ít thì một hai ngày, hai bên sẽ giao tranh. Đến lúc đó chính là cơ hội của chúng ta. Bất kể ai thắng, chúng ta đều phải tranh thủ lúc hỗn loạn để cướp lấy vật tư. Người đàn ông tên La Kế Đào kia đã đồng ý theo chúng ta, sau này hắn là tài xế. Có tài xế, lại có xe, còn sợ không cướp được lương thực sao?"
Hi Nhi không muốn bận tâm thêm về anh em họ Ninh, cô chuyển chủ đề sang thế lực của Trương Tiểu Cường và Tứ Đại Thiên Vương. Khu vực này đều là địa bàn của Tứ Đại Thiên Vương, Trương Tiểu Cường nảy sinh mâu thuẫn với họ, thắng thua thế nào cũng chẳng liên quan gì đến cô. Mười tám tấn lương thực trông thì nhiều, thực tế chỉ đủ cho hơn một nghìn người ăn trong 36 ngày. Tuy nhiên, cơ thể lũ trẻ đã suy kiệt quá lâu, không thể hạn chế mỗi người chỉ được ăn một cân mỗi ngày. Như vậy, e rằng sau 20 ngày là số lương thực ngoài ý muốn này sẽ cạn kiệt, đến lúc đó họ lại phải lo lắng vì thiếu ăn. Nay chiến loạn sắp nổ ra, Trương Tiểu Cường đã giết người tiến hóa của Tứ Đại Thiên Vương, hai bên không còn đường quay đầu. Một khi hai bên đại chiến, Trương Tiểu Cường có quái thú làm trợ thủ sẽ không thua quá thảm, đến lúc đó họ có thể lén lút kiếm chút lương thực và vật tư để hàng trăm đứa trẻ đang đói khát có thể sống tốt hơn.
"Chắc không nhanh đến thế đâu. Tôi đã quan sát kỹ, người của Tứ Đại Thiên Vương ít nhất đã chạy thoát hai ba mươi tên, bọn chúng cũng sẽ nhận được tin tức về quái thú. Nếu chưa chuẩn bị kỹ càng, Tứ Đại Thiên Vương sẽ không ra tay. Hiện tại cả hai bên đều đang trong giai đoạn chuẩn bị, chỉ xem Tứ Đại Thiên Vương cho họ mấy ngày để chuẩn bị thôi, thời gian càng nhiều, họ chuẩn bị càng chu đáo..."
Hồng Tiểu Muội nói đến đây, biểu cảm cũng trở nên kỳ lạ. Cô là trinh sát bẩm sinh, gan dạ tỉ mỉ, lại biết dùng đầu óc. Tuy hay tham chút lợi nhỏ, nhưng cô luôn tìm ra những manh mối mà người khác vô tình bỏ qua. Cô đã biết Trương Tiểu Cường thu phục thị trấn chỉ trong một ngày một đêm, điều này cũng giải thích tại sao đám vũ trang kia ngay cả dũng khí nổ súng cũng không có đã bị người ta tước vũ khí. Nếu cho Trương Tiểu Cường đủ thời gian phát triển, dần dần thôn tính các thế lực dưới trướng Tứ Đại Thiên Vương, biết đâu ba thế lực lớn ở Thượng Hải sẽ biến thành bốn thế lực.
"Mặc kệ họ chuẩn bị thế nào, chúng ta cứ chuẩn bị phần của mình. Đợi vài ngày nữa họ đánh nhau, chúng ta sẽ..."
Bầu trời đêm tối tăm phía xa đột nhiên lóe lên ánh đỏ, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Những luồng sáng chớp nháy liên hồi trong bóng tối sâu thẳm, thỉnh thoảng có những đốm sáng như pháo hoa mang theo tiếng sấm rền, tiếp đó là tiếng súng nổ loạn xạ như đậu rang vang lên. Hi Nhi và Hồng Tiểu Muội ngẩn người nhìn về nơi chiến hỏa đang bùng lên phía xa. Trên đài quan sát, Trần Ngọc giơ cao thanh xương đao trong tay, gào thét gì đó, có lẽ vì quá kinh ngạc nên tiếng gào nghe hơi biến dạng. Dưới ánh trăng, sự bình yên của ngôi làng bị phá vỡ, những người phụ nữ đang giặt giũ bên bờ sông đồng loạt ném đồ trên tay xuống, xoay người chạy về phía những ngôi nhà. Những người phụ nữ đi lại bất tiện thì được đồng đội dìu dắt, không rời không bỏ cùng nhau chạy trốn. Tất cả trẻ em dưới bảy tuổi đều nghe tiếng gọi của những người phụ nữ xung quanh mà cùng họ đi ẩn nấp. Còn lũ trẻ trên bảy tuổi thì như làm ảo thuật, từ những chỗ ẩn nấp gần đó lôi ra từng khẩu súng hay ngọn giáo dài hơn cả người mình, dưới sự chỉ huy của những đứa lớn hơn, chúng ẩn mình vào bóng tối...
"Hắn không đợi được nữa rồi..."
Hi Nhi lẩm bẩm câu này, toàn thân khẽ run, hai nắm đấm siết chặt, chiếc cung xương lớn trên lưng cũng rung lên theo nhịp run rẩy của cô. Sắc mặt Hồng Tiểu Muội rất khó coi, cô cảm thấy Trương Tiểu Cường vừa tát vào mặt mình một cái đau điếng. Vừa rồi cô còn rất chắc chắn cho rằng Trương Tiểu Cường cần thời gian chuẩn bị và khẳng định hắn chỉ có thể phòng thủ bị động, dù sao Trương Tiểu Cường còn chưa kịp ổn định lực lượng vũ trang, sao có thể chủ động phát động cuộc tấn công trả đũa?
"Mau theo kịp, đại nhân giải quyết chiến đấu rất nhanh, tối nay chúng ta còn nhiều nơi phải đến. Tất cả phải xốc lại tinh thần cho ta, đi theo đại nhân là phúc phận của chúng ta. Ban ngày các ngươi đã làm đại nhân thất vọng một lần rồi, tối nay đừng có kéo chân sau nữa..."
Một hàng đèn xe dài chạy trên con đường mờ tối. Trên chiếc xe quân sự ở giữa, Mạc Thiếu Vân vịn vào súng máy hạng nặng trên xe, vung tay làm công tác động viên chiến trường. Hai bên đoàn xe, hai đội vũ trang đang lầm lũi tiến lên. Trong đội ngũ, ngoài tiếng động cơ gầm rú và tiếng bước chân hỗn loạn, dày đặc, chỉ còn lại tiếng gào thét xé lòng của Mạc Thiếu Vân. Ánh sáng mờ nhạt không nhìn rõ biểu cảm của Mạc Thiếu Vân lúc này, nhưng qua giọng điệu cao vút lạc cả tiếng của hắn, rõ ràng Mạc Thiếu Vân tin chắc Trương Tiểu Cường có thể quét sạch kẻ thù.
Không chỉ hắn, đám vũ trang bên dưới cũng tin chắc như vậy. Sự đầu hàng không chút liêm sỉ ban ngày khiến mỗi người trong số họ đều cảm thấy tội lỗi. Họ cũng cảm nhận được sự khinh miệt sâu sắc của những người sống sót dành cho mình cũng như sự thờ ơ của Trương Tiểu Cường. Tối nay tác chiến cũng không có phần của họ, giờ họ đã trở thành những tên lính hậu cần vận tải vác súng trường. Nói cách khác, trong lòng Trương Tiểu Cường, họ chỉ là một đám cu li. Sự sỉ nhục này xuất phát từ tận xương tủy, là nỗi phẫn uất khi họ quỳ trên mặt đất, nghe kẻ thù phía sau lớn tiếng bàn luận về việc làm sao để giết chết họ trong tuyệt vọng.
Vào khoảnh khắc trở thành con cừu đợi người khác làm thịt, họ cuối cùng cũng nhận ra một điều: không phải họ đầu hàng là kẻ thù sẽ không giết họ. Dù họ theo Trương Tiểu Cường chưa đầy một ngày, nhưng đã bị đóng dấu ấn của Trương Tiểu Cường. Bất kể họ chiến đấu đến chết hay đầu hàng, họ đều là người của Trương Tiểu Cường. Chỉ cần Trương Tiểu Cường chưa chết, họ sẽ bị coi là mối họa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết. Thay vì tuyệt vọng chờ chết, chi bằng chiến đấu dũng cảm đến chết, đó là suy nghĩ cuối cùng của mỗi người lúc đó. Thế nhưng bây giờ, Trương Tiểu Cường thậm chí không cho họ cơ hội chiến đấu đến chết, khiến trong lòng mỗi người đều nén một ngọn lửa giận.
Cảnh tượng giao tranh ác liệt ở cụm kiến trúc phía trước thật quen thuộc, không khác gì thị trấn ngày hôm qua. Khi họ đến gần, ngọn lửa hừng hực đã soi sáng hầu hết các tòa nhà phía đó. Những viên đạn lạc như mưa sao băng bay lượn khắp bầu trời đêm. Trong những tiếng rít khe khẽ, một vài viên đạn bay về phía đội ngũ, kẻ may mắn thì đạn đập thẳng vào tấm thép trên thân xe kêu lạch cạch. Đội ngũ vốn nên tản ra ẩn nấp lúc này lại trở thành những pho tượng đất lặng lẽ, không một ai rời khỏi đội ngũ. Họ cứ thế tiến lên trong những luồng sáng rít gào, khiến Mạc Thiếu Vân đang ngồi trong xe quan sát phải suy ngẫm. Những người vũ trang biết nhục mà dũng cảm này giờ đã có dáng dấp của người lính, chỉ cần thời gian, chưa chắc họ đã không trở thành một đội quân thực thụ.
Chiếc xe quân sự đi đầu đột ngột dừng lại, nòng súng máy xoay theo tiếng quát lớn của tiểu đội trưởng. Cả đội ngũ sau một hồi hoảng loạn ngắn ngủi đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Lúc này Mạc Thiếu Vân lại thấy sợ, cái mông không ngồi yên được, thân người cứ trượt xuống dưới ghế. Trên con đường phía trước, lờ mờ hiện ra bức tường bao phủ đầy vảy, trên bức tường đứng một người. Sau lưng người đó, tiếng súng nổ dày đặc vẫn tiếp tục, tiếng kêu thảm thiết truyền đến chứng tỏ trận chiến ở đó đang hồi gay cấn.
"Là đại nhân, là đại nhân... tất cả không được nổ súng, không được nổ súng..."
Tiểu đội trưởng phát cảnh báo vội nhảy xuống xe chạy về phía sau đội ngũ, vung tay gào lớn, khiến lòng tất cả binh lính đều nhẹ nhõm. Sau vài giây im lặng, họ đồng loạt reo hò. Người đứng trên cự thú chỉ có thể là Trương Tiểu Cường. Cự thú của Trương Tiểu Cường là thứ mà ai cũng từng thấy. Vào lúc họ tuyệt vọng nhất, Giao Long đột ngột phá vỡ mặt hồ nhân tạo tạo nên những con sóng kinh thiên, há miệng nuốt chửng hơn mười tên vũ trang. Trong khoảnh khắc tất cả ngẩn người, nó lắc đầu trái phải, quét sạch đám vũ trang đứng trong phạm vi trăm mét. Thủ đoạn như máy hút bụi khiến ai nấy đều kinh hoàng, bao gồm cả họ - những kẻ làm tù binh. Họ không thể tưởng tượng nổi, nếu tối qua con thủy xà cũng ăn thịt người như hôm nay, liệu còn lại được mấy người?
Súng máy hạng nặng, súng trường, súng lục, tất cả đều vô hiệu. Những đốm sáng dày đặc dưới đám mây u ám tạo nên khung cảnh tráng lệ như ánh đèn đêm trên bãi cỏ mờ tối. Thỉnh thoảng có những viên đạn dày đặc va chạm trên không trung, vảy của đại xà lấp lánh tia lửa như hàn xì, nhưng vô số tia lửa lóe lên đó không thể ngăn cản đại xà dù chỉ một chút. Cái miệng với lực hút kinh người đó là cơn ác mộng của tất cả mọi người. Nơi nào tiếng súng càng dày đặc, nơi đó càng dễ bị hút vào. Mười sáu tay súng máy đều bị đại xà nuốt chửng, cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ đội ngũ.
Vì vậy, so với sự kính trọng dành cho Trương Tiểu Cường, tất cả đám vũ trang còn sợ hãi đại xà hơn. Con vật ngốc nghếch chỉ biết ăn trong lòng Trương Tiểu Cường đó, vào khoảnh khắc đó đã trở thành vật tổ trong lòng mọi người. Đại xà ở đây, Trương Tiểu Cường cũng ở đây. Kẻ mắt tinh đã nhìn thấy cái đầu người đẫm máu trong tay Trương Tiểu Cường. Cảnh tượng đêm qua lập tức ùa vào tâm trí họ, lúc này sao mà giống hôm qua đến thế. Trương Tiểu Cường giết chết thủ lĩnh của họ rồi lặng lẽ rút lui, chỉ để lại đám người bị đại xà dọa sợ chết khiếp trốn trong góc, bắn vào bất cứ thứ gì sống mà họ nhìn thấy bên ngoài, rồi trong cuộc đấu súng giữa phe mình với nhau, họ bị Mạc Thiếu Vân dẫn người thu phục...