Lúc này, tảng đá đè nặng trong lòng Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng được trút bỏ. Thủ đoạn khống chế dị thú thực sự quá đáng sợ. Nếu dị thú hấp thụ đủ tinh hạch và xác sống cao cấp, chúng sẽ không ngừng tiến hóa. Một khi đạt tới cấp độ đỉnh cao, ngay cả biển xác sống cũng không thể ngăn cản, đây chẳng khác nào một thiết bị gian lận siêu cấp. Ngay cả con rắn nước biến dị vô dụng nhất, nếu được Trương Tiểu Cường cung phụng cũng có thể tiến hóa thành dị thú cấp bốn. Nếu có thể tổng hợp được phương pháp thuần dưỡng và tiến hóa của dị thú, biết đâu sẽ hình thành được một hệ thống vũ khí sinh học. Để đối phó với xác sống, dị thú chính là vũ khí hạng nặng. Chẳng trách "Tứ đại thiên vương" lại sẵn lòng dâng lên nhiều lợi ích như vậy chỉ để lấy lòng hắn.
Trước ngày tận thế, Trương Thành là một doanh nhân cực kỳ thành công, giỏi nhất là đàm phán thương mại. Nếu là người khác, hắn có vô vàn thủ đoạn để khiến đối phương mất cảnh giác, ngoan ngoãn đi theo sự dẫn dắt của mình. Thế nhưng trước mặt Trương Tiểu Cường, mọi thủ đoạn của hắn đều không đủ dùng. Những vật tư khiến người khác phải kinh ngạc thì đối với Trương Tiểu Cường chẳng là gì cả. Sở hữu không chỉ một tòa thành phố lớn, lượng vật tư Trương Tiểu Cường từng xem qua đều lên tới hàng vạn, hàng chục vạn tấn, chưa kể đến súng đạn. Thuộc hạ của hắn đã hình thành hệ thống công nghiệp quân sự riêng. Không hề nói quá khi khẳng định rằng, toàn bộ vật tư của thành phố Thượng Hải chưa chắc đã bằng những gì Trương Tiểu Cường thực sự nắm giữ.
Tuy nhiên, Trương Thành đã gợi ý cho Trương Tiểu Cường một quân bài tẩy mà hắn suýt chút nữa đã bỏ quên. Nhờ nhiều cơ duyên, Trương Tiểu Cường cũng từng nuôi không ít dị thú: mấy con chó biến dị, một con chồn tia chớp, một con rắn nước lớn, cùng con chim khổng lồ của Miêu Miêu và con bọ hung biến dị hắn để quên ở căn cứ. Ngoài "Tiểu Hắc" – cái thùng cơm biết đi đó ra, hắn còn thu phục cả một ổ rắn nước biến dị, hiện đang chiếm cứ các đường thủy ở hồ Bà Dương để săn giết xác sống. Những dị thú này phần lớn đều ở trạng thái thú cưng, nếu thả ra, sức chiến đấu có lẽ chẳng kém cạnh gì các đoàn chủ lực.
"Tôi biết đề nghị này hơi quá đáng, nhưng đối với anh Trương đây cũng chẳng mất mát gì nhiều. Anh Trương đã có trong tay sinh vật biến dị cao cấp, cũng không sợ chúng tôi cướp mất, hơn nữa chưa chắc chúng tôi đã thuần dưỡng thành công, chỉ cần anh Trương chỉ điểm một chút là được..."
Thấy Trương Tiểu Cường trầm tư, lòng Trương Thành mừng rỡ. Không từ chối thẳng thừng nghĩa là vẫn còn cơ hội. Chỉ cần Trương Tiểu Cường nói ra bí mật về dị thú, họ có thể trở thành chủ nhân của toàn bộ Thượng Hải. Không ngờ sau khi hoàn hồn, Trương Tiểu Cường lại liên tục lắc đầu, khiến trong lòng Trương Thành dấy lên vài phần sát ý. Trương Tiểu Cường không hề cảm nhận được sát ý nhỏ bé này, hắn tỏ vẻ khó xử nói:
"Cũng không phải bí mật gì lớn, thứ này cũng giống như nuôi thú cưng thôi. Hoặc là bắt con nhỏ về nuôi dần, hoặc là bắt con hoang dã rồi đánh cho nó phục. Như con phía sau tôi đây, tôi nuôi nó gần hai năm rồi, nếu nó không tự biết kiếm ăn thì tôi cũng chẳng nuôi nổi. Nếu anh có lòng, bắt con nhỏ thì không thành vấn đề..."
Lời của Trương Tiểu Cường chín phần thật một phần giả, khiến Trương Thành ngẩn người. Thật sự đơn giản vậy sao? Họ đã tìm hiểu rất kỹ về con rắn nước lớn phía sau Trương Tiểu Cường. Một dị thú mạnh mẽ như vậy dư sức tiêu diệt vài thế lực nhỏ, thậm chí diệt cả thế lực của Tứ đại thiên vương cũng không phải không thể. Dị thú mạnh như thế mà thực sự là do Trương Tiểu Cường nuôi từ nhỏ sao?
Nghĩ đến đây, Trương Thành dần tin tưởng. Chẳng phải dã thú ngày xưa đều như vậy sao? Sư tử châu Phi cũng có thể nuôi từ nhỏ làm thú cưng, khi lớn lên vẫn oai phong lẫm liệt. Xem ra Trương Tiểu Cường chẳng có tuyệt kỹ thuần thú nào cả, chỉ là may mắn tìm được ấu thú mà thôi. Như vậy, giá trị của Trương Tiểu Cường trong mắt họ giảm xuống chóng mặt, bắt đầu nảy sinh ý định đối phó với hắn, miệng vẫn không cam tâm hỏi dồn:
"Ý anh là, nếu có quái vật biến dị hiện hữu thì không thể thu phục được sao?"
Trương Tiểu Cường khẽ động tâm. Trương Thành nói vậy nghĩa là họ đã tìm thấy một con dị thú cao cấp và nắm chắc phần thắng trong việc bắt giữ nó. Như vậy, chẳng phải lại có thêm tinh hạch và chất keo sao? Chỉ cần xúi giục Tứ đại thiên vương đi tấn công dị thú, không những tiêu hao được thế lực của chúng, mà còn có thể đục nước béo cò thu hoạch chất keo và tinh hạch, biết đâu còn giúp con rắn nước lớn tiến hóa thành dị thú cấp năm thực thụ.
"Không thể thu phục được. Nếu là dị thú cao cấp, ngay cả người tiến hóa cùng cấp cũng không thể tiêu diệt. Nhưng nếu có thể giết chết nó..."
Trương Tiểu Cường bưng ly rượu lên lẩm bẩm một câu, nhân tiện đổ luôn rượu vang vào miệng, chẳng cần biết thứ này vốn không phải để uống như nước lọc. Trương Thành theo bản năng lắc đầu nói:
"Giết thì không đáng, tổn thất nặng nề không nói, nhiều nhất cũng chỉ cắt được chút thịt..."
Lời chưa dứt, chiếc bàn dài tám mét đột ngột lệch sang hai bên, nứt làm đôi rồi đổ sụp xuống. Hoa tươi, rượu vang, cao lương mỹ vị cùng đủ loại bộ đồ ăn lấp lánh trên mặt bàn đều rơi lả tả xuống đất. Trương Thành lập tức nhảy vọt lên cao, lộn vài vòng trên không rồi đáp xuống đất vững chãi, khom người cảnh giác, mắt nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường đang cầm con dao cong đỏ thẫm, thần tình lộ vẻ hoảng hốt. Hắn không hiểu tại sao Trương Tiểu Cường lại đột ngột ra tay.
"Không chỉ là để ăn thịt đâu..."
Trương Tiểu Cường vừa nói vừa xoay tròn con dao trong tay, vạch một đường cong cắm phập xuống sàn gạch xi măng dưới chân Trương Thành, dễ dàng như cắm vào đậu phụ, khiến Trương Thành kinh hãi lùi lại phía sau. Sau đó hắn mới phản ứng lại, Trương Tiểu Cường không có ác ý, chỉ muốn cho hắn xem con dao này. Hắn cẩn thận bước tới, nắm lấy chuôi dao bằng đốt xương màu đỏ thẫm. Chẳng cần dùng nhiều sức, "xoẹt" một tiếng, con dao cong đỏ rực đã nằm gọn trong tay hắn. Chuôi dao truyền vào lòng bàn tay hắn hơi ấm, khiến cả người hắn trở nên ấm áp, dễ chịu. Lúc này hắn mới nhận ra sự khác biệt của con dao này: vật liệu không phải kim loại cũng chẳng phải ngọc, mang một kết cấu nhám, thân dao uốn lượn theo những đường nét kỳ dị mà hài hòa, sống dao dày dặn, lưỡi dao mỏng manh, cầm trong tay cảm giác nặng trịch.
"Đây... đây là..."
Nhìn con dao, Trương Thành không kìm được sự kích động. Nhát chém vừa rồi của Trương Tiểu Cường không chỉ chẻ đôi cái bàn, mà còn chẻ đôi tất cả vật dụng, thức ăn và chai rượu trên bàn. Điều này chẳng phải rất giống với "đao khí" trong tiểu thuyết võ hiệp sao? Hắn vô thức nắm chặt chuôi dao vung mạnh xuống. Một vệt sáng đỏ lướt qua, mặt gạch xi măng dưới đất nứt toác, một đường thẳng tắp chia đôi năm sáu viên gạch. Tuy không có khí thế và uy lực như nhát chém của Trương Tiểu Cường, nhưng cũng đủ khiến Trương Thành kinh ngạc đến tột độ. Hắn tin rằng, có con dao này, thứ hạng của mình trong số những người tiến hóa của phe mình sẽ tăng lên ít nhất hai mươi bậc, ngay cả mấy kẻ hung hãn kia cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế trước hắn.
Dùng vật liệu từ dị thú chế tạo vũ khí không phải chuyện hiếm, ở phía "Kỷ nguyên mới", nó gần như đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của các Tông đồ. Ngay cả đám trẻ như Hi Nhi cũng có thể dùng những thứ này làm vũ khí. Trong thế lực của Trương Tiểu Cường, Vương Lạc đã dùng gân chân của tiểu thú biến dị để chế tạo loại nỏ bắn tỉa đặc biệt có uy lực vô song trong tay Trương Tiểu Cường. Những người tiến hóa khác cũng không phải không có cơ hội tìm được một hai món, chỉ là ngoài "Chuột Vương Nhận" có vật liệu uy lực mạnh mẽ ngay từ đầu ra, thì những phần còn lại trên cơ thể dị thú thực sự không có vật liệu gì tốt. Dù có mạnh hơn vật liệu thông thường khá nhiều, cũng không đủ để đối phó với xác sống cao cấp. Còn vật liệu từ xác sống thì ngoài xương ra, người ta chẳng dùng được gì khác. Điều này dẫn đến việc những người tiến hóa ở nội thành không biết nhiều về vật liệu từ dị thú cao cấp.
"Móng vuốt của mãnh cầm biến dị cấp bốn, có thể dễ dàng xé toạc tấm giáp hợp kim của xe tăng chủ lực, ngay cả người tiến hóa có sở trường phòng ngự cũng không đỡ nổi..."
Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm vào con dao cong. Nhát chém lúc nãy cũng làm chính hắn kinh ngạc. Với thị lực của mình, những gì hắn thấy đương nhiên rõ ràng hơn Trương Thành. Nhát chém nhanh như chớp đó đã dồn hết tinh khí thần của hắn. Sau khi vung dao, hắn cảm thấy mọi cảm xúc tiêu cực trong lòng đều được trút bỏ theo nhát chém ấy, lưỡi dao sắc bén đến mức có thể cắt đứt không khí, cắt đứt mọi vật cản trên đường đi.
"Ý của anh là..."
Trương Thành mân mê con dao trong tay, mắt không rời, chẳng còn chút phong thái nho nhã thản nhiên lúc nãy, trông như đứa trẻ nhận được đồ chơi mới. Có con dao này trong tay, hắn thậm chí quên cả suy nghĩ, hoàn toàn không hiểu ý Trương Tiểu Cường, chỉ tùy tiện phụ họa. Trương Tiểu Cường không hề vì phản ứng của Trương Thành mà tức giận, ngược lại, hắn rất vui vì Trương Thành đã cắn câu. Hắn xoay người kéo ghế ra chỗ sạch sẽ ngồi vắt chân, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn Trương Thành đang hóa thành một đứa trẻ lớn xác. Phía sau hắn, số lượng người sống sót đã được kiểm kê xong, đang ngồi trên mặt đất dưới sự canh giữ của vũ trang. Những xe đẩy chất đầy vật tư cũng đã được tìm thấy. Ở phía xa cuối bóng tối, ánh lửa lờ mờ hiện lên như những con đom đóm. Lúc này, Trương Thành đã bị tin tức về dị thú thu hút, quên mất hai anh em Ninh Thiên Hạ đang tấn công một khu định cư vốn không cần phải tấn công nữa.
"Tất cả sinh vật biến dị đều có loại dao cong này sao?"
Trương Thành chợt tỉnh ngộ, sốt sắng nhìn Trương Tiểu Cường, đôi mắt tràn đầy khao khát. Trương Tiểu Cường chậm rãi lắc đầu, khách quan nói:
"Còn tùy đó là sinh vật gì. Loại có móng vuốt thường là có. Một số sinh vật có sở trường phòng ngự, giống như con rắn lớn phía sau tôi đây, vảy giáp đủ để chống lại đạn pháo cao xạ, chế thành hộ giáp thì đạn thông thường không thể làm tổn thương..."
"Đó là rắn sao?"
Trương Thành lại ngạc nhiên. Trương Tiểu Cường không làm vẻ bí hiểm, nói thật:
"Sinh vật biến dị đều là do các loài trước kia biến dị mà thành, dù vẻ ngoài có thay đổi thế nào thì tập tính vẫn giữ lại. Về phương diện này, tôi nghĩ các nhà động vật học hiểu rõ hơn, cũng có thể đối phó một cách có mục tiêu..."
Trương Tiểu Cường bắt đầu "lên lớp" cho Trương Thành, dường như hắn sinh ra đã thích nói về những thứ này. Thực ra trong lòng hắn đang tính toán những chuyện khác. Trương Thành cũng thành khẩn lắng nghe Trương Tiểu Cường kể về các vấn đề của dị thú, dần dần tin rằng những gì Trương Tiểu Cường nói đều là thật. Trong lòng hắn cũng đắc ý vì không cần trả cái giá nào mà vẫn khiến Trương Tiểu Cường nói ra hết mọi chuyện. Hai người đàn ông lòng đầy quỷ kế trong đêm tối kỳ quái này đã triển khai một buổi dạy học sinh động...