Sau khi tiến hóa, con đại xà di chuyển vô cùng nhanh nhẹn, lướt trên mặt sông như ánh chớp bóng câu. Cảnh vật hai bên bờ như những đường nét mờ ảo, lướt nhanh qua tầm mắt. Nửa tiếng sau, Trương Tiểu Cường đã nhìn thấy những công trình ngoại ô Thượng Hải. Những tòa cao ốc chọc trời san sát nơi chân trời mờ sương, dưới bầu trời xanh biếc, một tầng sương đen nhạt bao phủ phía trên thành phố, tạo nên sự tương phản mãnh liệt và đầy mâu thuẫn, tựa hồ như Thượng Hải đang ẩn giấu một mối nguy hiểm khôn lường nào đó. Chưa cần tiến vào gần, Trương Tiểu Cường đã nắm bắt được tình hình thực tế của nơi này: vùng ngoại ô vẫn nằm trong tay tang thi, càng vào gần trung tâm và ven biển thì lại càng an toàn. Tang thi đã từ bỏ thành phố, chỉ còn một số ít lẩn khuất trong những địa hình phức tạp, bị mắc kẹt không thể thoát ra ngoài. Thành phố này tập trung phần lớn tài phú và vật tư của vùng Đông Nam, những thứ này đang bị đám người sống sót tại Thượng Hải phung phí một cách tùy tiện. Họ đang phát tiết sự hưởng thụ sau những ngày tháng đấu tranh sinh tồn gian khổ. Hai năm trước, sự thiếu hụt vật tư cùng nỗi ám ảnh cái chết luôn treo lơ lửng trên đầu mỗi người, thì nay, họ đang trả thù đời bằng cách xả hết mọi cảm xúc tiêu cực của mình. Tất nhiên, kiểu phát tiết này chỉ dành cho những kẻ có năng lực tiến hóa.
Sau ngày tận thế, một bộ phận người trở thành tiến hóa giả, có đủ sức mạnh, không còn phải lo lắng về chính quyền cũ vốn đã biến mất hơn hai năm qua. Những quân đội còn sống sót trước đây, một phần trở thành vật tế thần trong các cuộc hỗn chiến, một phần trở thành những thế lực mới, tách rời khỏi hệ thống quân đội, còn một phần khác thì rút về các góc khuất, bảo vệ số ít người sống sót, khó khăn chờ đợi sự cứu viện vốn sẽ không bao giờ đến.
Không ai biết Thượng Hải có bao nhiêu thế lực nhỏ, cũng không ai biết có bao nhiêu người sống sót. Nhưng có một điều chắc chắn: mỗi thế lực đều có tiến hóa giả riêng. Theo cấp bậc, ít nhất phải là tiến hóa giả cấp hai trở lên mới có thể lập ra thế lực nhỏ, nếu không sẽ bị nuốt chửng trong thời gian ngắn nhất. Những người sống sót bình thường dưới tay đám tiến hóa giả này trở thành nô lệ. Thượng Hải có lượng vật tư khổng lồ đủ để phung phí, giá trị của những người sống sót này không nằm ở khả năng sáng tạo, họ chỉ đơn thuần bị áp bức, nô dịch, tồn tại như những món đồ chơi cho kẻ bề trên.
Người sống sót ở Thượng Hải thật đáng thương. Tiến hóa giả không quan tâm đến mạng sống của họ, chỉ quan tâm liệu họ có thể mang lại sự hưởng thụ và khoái lạc cho mình hay không. Trong mắt tiến hóa giả, người sống sót không còn là đồng loại, họ chỉ là lũ gia nô, những nô lệ phục vụ cho dục vọng của chủ nhân. Người sống sót không còn tôn nghiêm, không còn quyền làm người. Mạng sống và lòng tự trọng của họ bị chà đạp sau tận thế. Có thể nói, Thượng Hải hiện tại chẳng khác nào địa ngục trần gian. Có những kẻ luôn vì muốn lấy lòng tiến hóa giả mà làm tay sai, sẵn sàng bán đứng người khác để đổi lấy chút sủng ái, nhưng trong mắt tiến hóa giả, bọn họ cũng chỉ là lũ chó săn. Kể cả người phụ nữ thâm nhập vào bãi cát ngày hôm qua cũng vậy. Muốn sống sót ở Thượng Hải, sống cho tốt, chỉ có tiến hóa giả mới làm được.
Trương Tiểu Cường rất do dự. Thượng Hải có thể đến hoặc không. Nếu đến, biết đâu có thể đóng một cái đinh tại đây, tạo nền tảng cho hạm đội Trường Giang thu phục Thượng Hải sau này. Nếu làm vậy, anh chắc chắn sẽ lãng phí không ít thời gian. Tất nhiên, anh có thể giả vờ như không biết gì, cứ xuôi dòng ra biển. Ngay cả khi tiến hóa giả ở Thượng Hải có chặn ở cửa sông, anh cũng không tin có ai đủ sức ngăn cản mình. Hơn nữa, mục tiêu chính hiện tại không phải là thu phục Thượng Hải, mà là ra biển tìm Úc Châu. Nếu trì hoãn ở đây quá lâu, đợi đến khi "Kỷ Nguyên Mới" thoát khỏi những rắc rối, trời mới biết sẽ có biến số gì xảy ra?
Đang do dự, phía trước đột nhiên xuất hiện vài chiếc bè gỗ và hai chiếc mô tô nước. Những chiếc bè gỗ mất đà, đang trôi lững lờ theo dòng nước, trên đó đầy rẫy phụ nữ và trẻ em đang gào thét. Tiếng kêu gào hỗn loạn truyền đi nỗi sợ hãi tột cùng. Mỗi chiếc bè có ít nhất mười người, sáu chiếc bè cộng lại là sáu bảy chục mạng người. Họ hoảng loạn trước sự va chạm tùy tiện của hai chiếc mô tô nước. Dù cách khá xa, Trương Tiểu Cường vẫn nhìn thấy sự tuyệt vọng và phẫn nộ trên gương mặt họ.
Đột nhiên, một chiếc mô tô nước màu xanh rẽ sóng cao vài mét, lao vút qua một chiếc bè. Một bóng người nhỏ bé bị hất văng lên cao, rơi xuống mặt nước rồi bị chiếc mô tô kéo lê đi. Đôi mắt Trương Tiểu Cường co rút mạnh. Anh nhìn rõ mồn một mọi chuyện: trên mô tô có hai gã đàn ông, một kẻ lái, kẻ còn lại vung sợi dây có móc sắt. Trong khoảnh khắc giao thoa, chiếc móc sắt vung tròn bay lên bè, móc trúng một đứa trẻ mười mấy tuổi, xuyên thủng ngực nó và kéo lê đứa trẻ trên mặt sông.
Những cột nước bắn tung tóe khi đứa trẻ ma sát mạnh với mặt sông. Hai gã đàn ông trên mô tô mặt đỏ gay, méo mó, những gương mặt dữ tợn nở nụ cười biến thái. Đứa trẻ lăn lộn chìm nổi trong nước, theo cú ngoặt của mô tô mà bị kéo lê đi. Chẳng mấy chốc, nó không còn hình người, chỉ còn là một khối thịt bầy nhầy, làm rung động những tầng sóng nước.
Đám đàn ông trên mô tô cười lớn, cười điên dại, có thể thấy chúng rất tận hưởng sự giải trí này. Phụ nữ trên bè khóc lóc trong tuyệt vọng. Lại một người phụ nữ bị gã đàn ông trên chiếc mô tô kia câu lên như câu cá. Tiếng thét vang lên rồi tắt ngấm ngay khi cô rơi xuống nước. Lần này móc sắt xuyên trúng bụng dưới. Trong làn sóng nước bắn tung, quần áo trên người cô bị sóng cuốn trôi trong chớp mắt. Thân hình trắng nõn xoay tròn dưới sông, theo cú ngoặt của mô tô, chiếc móc sắt sắc bén bất ngờ xé đôi thân thể người phụ nữ. Máu tươi bắn tung, hai nửa thi thể cùng nội tạng lăn lộn trên mặt sông. Ba năm giây sau, người phụ nữ trở thành xác chết tàn tạ bị dòng sông nuốt chửng, chỉ để lại xoáy nước đỏ tươi và mảnh quần áo trôi nổi trên mặt sông.
Đứa trẻ lúc nãy vẫn chưa thoát khỏi móc sắt, vẫn lăn lộn trên mặt nước cho đến khi bị người ta cắt đứt sợi dây, mới từ từ chìm xuống đáy sông. Gã đàn ông trên mô tô lại lấy ra chiếc móc mới, phấn khích tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Trong ánh mắt kinh hoàng của mọi người trên bè, chiếc mô tô đang lượn vòng lại lao về phía họ. Đột nhiên, hai gã đàn ông từ trên bè nhảy xuống, cố sức bơi về phía bờ bên kia, hy vọng những người trên bè có thể thu hút sự chú ý của kẻ đi săn. Những kẻ đi săn quả nhiên bị thu hút, hai gã lái mô tô hiểu ý nhau, lao về phía mục tiêu của mình. Thân xe dựng đứng như lưỡi kiếm xẻ dọc sóng nước, trong chớp mắt va chạm vào con mồi đã chọn.
Một gã đàn ông như quả bóng bị đá bay, từ mặt nước văng lên không trung, toàn bộ xương cốt vỡ vụn, vặn vẹo rơi xuống nước. Ngay lúc rơi xuống, chiếc mô tô lao đến lại húc văng hắn lên lần nữa, cuối cùng nổ tung thành sương máu. Những mảnh thi thể rơi lả tả xuống mặt sông, nhuộm đỏ dòng nước. Gã còn lại bị mô tô ép xuống đáy nước, khi chiếc mô tô rẽ những tầng sóng trắng lượn vòng, hắn đã trở thành cái xác nổi bồng bềnh trong những vòng sóng lan tỏa.
Trương Tiểu Cường đã sững sờ, ánh mắt gần như mất tiêu cự. Anh tận mắt chứng kiến một cuộc tàn sát không vì thức ăn, không vì vật tư, thậm chí không vì không gian sinh tồn. Kẻ sát nhân giết chóc chỉ để thỏa mãn thú tính đơn thuần, tận hưởng quyền lực và niềm vui khi tùy ý tước đoạt mạng sống kẻ khác. Đối tượng bị giết là những con người đồng chủng đồng nguồn với chúng, nhưng trên khuôn mặt phấn khích kia, Trương Tiểu Cường không tìm thấy dù chỉ một chút lòng trắc ẩn. Trương Tiểu Cường cũng là một kẻ sát nhân, số người chết dưới tay anh không đếm xuể, có người Hán, người Mông Cổ, quân Lang Kỳ, cả Kỷ Nguyên Mới, có đàn ông, cũng có phụ nữ. Nhưng Trương Tiểu Cường chưa bao giờ giết người chỉ để tận hưởng sự giết chóc, mỗi người anh giết đều là để cứu lấy nhiều người hơn.
Vì vậy, chứng kiến cảnh tượng này, Trương Tiểu Cường nhất thời không thể chấp nhận được. Anh sững sờ, nhưng cuộc tàn sát vẫn chưa kết thúc. Đám đàn ông trên mô tô như mèo vờn chuột, coi những người sống sót trên bè gỗ là món đồ chơi tùy ý đùa nghịch. Có lẽ vì đã chán ngấy, một chiếc mô tô vẽ một vòng cung lớn trên mặt nước, hướng mũi tàu về phía một chiếc bè rồi tăng tốc. Chiếc mô tô lao đi với tốc độ cao, trong thời gian ngắn nhất đã lao đến phía trước bè, rồi như một pha biểu diễn, nó lao vọt lên khỏi mặt nước, vượt qua khoảng không, húc thẳng như con bò tót vào những người sống sót trên bè. Vài tiếng "bộp" nặng nề vang lên, chiếc mô tô lắc lư xoay vòng rồi rơi xuống nước. Phía sau nó, vài người sống sót như những bù nhìn rơm bị gió bão tàn phá, lăn lộn rơi xuống mặt nước bốn phía. Chỉ một cú này, hai phần ba số người trên bè đã mất mạng, hai ba người còn lại ngồi sụp trên bè gào khóc thảm thiết.
Chiếc mô tô còn lại bất ngờ lao về phía chiếc bè. Trong tiếng thét kinh hoàng tột độ của những người sống sót, một chiếc móc sắt sáng loáng móc chặt lấy bè gỗ, dưới sự kéo lê của mô tô, nó lao về một phía. Ngay khi mọi người tưởng rằng mình đã bị bắt, chiếc mô tô kia hồi phục động lực, quay lại lao đến, cũng vung chiếc móc sắt, móc chặt lấy cùng một chiếc bè. Hai chiếc mô tô cùng kéo về hai hướng, chiếc bè vốn đã mong manh lập tức tan tành. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên, tất cả mọi người đều rơi xuống nước, vài đứa trẻ nhỏ bé trong chớp mắt đã bị dòng sông nuốt chửng...