"Đa tạ Gián Ca đã cất nhắc, nhiệm vụ Gián Ca giao phó tôi nhất định sẽ dốc hết tâm sức, đảm bảo không làm lỡ việc lớn của Gián Ca. Xe hơi đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể đưa Gián Ca trở về. Không biết Gián Ca còn có chỉ thị gì nữa không?"
Trương Tiểu Cường gật đầu với Khương Hải Đào. Có những thuộc hạ thế này làm việc mới thấy thoải mái. Ấn tượng của Trương Tiểu Cường về Khương Hải Ba cũng sâu sắc thêm vài phần. Hắn vỗ vai Khương Hải Ba, cho người đang cảm kích đến rơi nước mắt này một chút khích lệ, rồi xoay người đi về phía chiếc xe quân sự việt dã đang đỗ ở vòng ngoài. Sau khi hắn lên xe, tài xế chẳng cần đợi nhắc nhở, đạp chân ga đưa Trương Tiểu Cường thẳng tiến về phía thị trấn nhỏ bên bờ sông.
Ngồi trên xe, Trương Tiểu Cường nhẩm tính kế hoạch và sắp xếp cho một tuần sắp tới. Hắn để ông Lập ngăn cản tang thi trong một tuần, đó là hạn cuối cùng hắn tự để lại cho mình. Vấn đề tại Thượng Hải nhất định phải hạ màn trong vòng một tuần. Bất kể kết cục ra sao, sau một tuần hắn nhất định phải dẫn dắt thuộc hạ rút khỏi Thượng Hải. Trong khoảng thời gian này, hắn phải cứu vãn những người sống sót tại Thượng Hải nhiều nhất có thể. Thượng Hải là trung tâm tài chính của Trung Quốc, nhân tài xuất hiện lớp lớp, so với nội địa thì mạnh hơn quá nhiều. Những nhân tài này trong giai đoạn đầu phát triển thế lực thì chưa thấy tác dụng, vì lúc đầu thế lực cần là sức chiến đấu và lao động chân tay. Những kẻ "vai không gánh nổi, tay không nhấc được" này bị coi là ký sinh trùng chỉ biết ăn chứ không biết làm, bị thế lực ghẻ lạnh.
Nhưng một khi đã có địa bàn ổn định và môi trường an toàn, tầm quan trọng của họ mới bộc lộ. Dù là hành chính, nhà máy hay trung tâm nghiên cứu khoa học đều cần những nhân tài có học vấn cao này gia nhập. Thứ Trương Tiểu Cường thiếu hiện nay chính là loại nhân tài này. Biết được Thượng Hải vẫn còn nhiều người sống sót như vậy, hắn tự nhiên sẽ không bỏ qua. Dù phải chịu tổn thất nhất định, hắn vẫn cho rằng điều đó là xứng đáng.
"Ba vị thủ lĩnh của Thanh Hồng Đạo đúng là cần phải gặp gỡ một chút, không biết tình hình bên phía Kiếm Trảm thế nào rồi..."
Thân xe xóc nảy khiến người Trương Tiểu Cường cũng chao đảo theo. Hắn nắm chặt tay vịn, nghĩ đến mấu chốt của chiến lược bảy ngày, ba thủ lĩnh của Thanh Hồng Đạo, rồi lại nghĩ đến Kiếm Trảm đang đi thăm dò nguy cơ ngoài biển...
Sau khi Kiếm Trảm tiến vào nội thành một lần nữa, hắn nhận ra bầu không khí khác hẳn ngày thường. Các loại xe vận chuyển vật tư liên tục tập trung từ khắp các khu vực về trung tâm thành phố, sau đó được điều phối thống nhất. Thượng Hải trước kia thế lực hỗn tạp, tranh chấp không ngớt mỗi ngày, vì một con phố hay một nhà kho mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán, giống như đám xã hội đen tranh giành địa bàn trong phim vậy. Tiếng súng, tiếng hò hét gần như chưa bao giờ dứt, hiếm có ngày nào được yên tĩnh. Thế nhưng hôm nay, những cuộc hỗn chiến lộn xộn đó đều biến mất. Người đi đường không nhiều, hầu hết đều đang dưới sự giám sát của nhân viên vũ trang, vận chuyển thứ gì đó. Nhiều người nhìn dáng vẻ đã mệt mỏi đến cực hạn, gần như đang dùng chút sức lực cuối cùng để hoàn thành công việc. Xác chết vì kiệt sức cũng không ít, thường có thể thấy những đống thi thể bị xếp đống lộn xộn ở góc phố, tưới xăng đốt lên khói đen cuồn cuộn.
Toàn bộ bầu trời thành phố bị bao phủ bởi khói đen bốc lên từ khắp nơi. Nơi khói đen dày đặc nhất không phải nội thành mà là cửa sông Trường Giang đổ ra biển. Nói đúng ra, nơi gần bờ biển của Thượng Hải vẫn là những cánh đồng bát ngát. Dù biển có xảy ra biến cố, cũng không thể đột nhập vào nội thành ngay lập tức, điều này giúp thế lực tại Thượng Hải có đủ thời gian xây dựng phòng tuyến. Hiện nay, nơi nào khói đen dày đặc nhất thì chắc chắn đó là chiến trường.
Chiếc áo khoác gió cao cấp màu đen ôm sát tinh tế khiến vóc dáng Kiếm Trảm thêm thẳng tắp, cao ráo. Ở phần cổ áo, lớp giáp vảy màu tím đỏ ẩn hiện bên trong. Gương mặt yêu mị tuấn tú, vẻ thản nhiên trong đôi mắt dài hẹp, cùng thanh Hỏa Điểu loan đao được móc cố định bằng móc kim loại sau lưng, khiến những nhân viên vũ trang xung quanh không dám ngăn cản. Khí độ của tiến hóa giả được thể hiện hoàn hảo trong khoảnh khắc này. Sự ung dung của Kiếm Trảm cũng chặn đứng hầu hết những ánh mắt thèm khát đầy ác ý. Gặp phải tiến hóa giả thực thụ thì khỏi phải nói, các tiến hóa giả bình thường đều có thể cảm nhận được hơi thở nguy hiểm nồng đậm từ Kiếm Trảm. Nếu không chọc vào được, họ sẽ cố gắng tránh xa.
Đi trên đường phố, Kiếm Trảm tự do tự tại, dáng đi tiêu sái, hoàn toàn khác biệt với những người sống sót khốn khổ, tê liệt bên cạnh, vì thế mà càng thu hút ánh nhìn hơn người khác. Nhân viên vũ trang bình thường không dám chọc vào tiến hóa giả khác biệt này, tiến hóa giả bình thường cũng không dám chọc vào tiến hóa giả mang lại cảm giác nguy hiểm cho họ. Thế nhưng, Thanh Hồng Đạo vừa hợp nhất thành một thực thể khổng lồ, những tiến hóa giả trước kia từng hoành hành ngang ngược trong thế lực riêng nhưng chưa từng thấy sự đời nay lại bắt đầu hống hách. Kẻ nào cũng mang bộ dạng "ta là nhất thiên hạ", thấy Kiếm Trảm tuấn tú vô song đều sáng rực mắt. Trong thời mạt thế, thứ không thiếu nhất chính là sự hỗn loạn. Mọi quy tắc và pháp lý đều bị giẫm đạp dưới chân, sự xấu xa của nhân tính bị vặn vẹo đến cực hạn. Kẻ có sở thích nam phong cũng không ít, chỉ là trước mạt thế thì là tình đầu ý hợp, đến mạt thế thì biến thành cướp đoạt công khai.
Dù Kiếm Trảm là tiến hóa giả, nhưng vẫn bị kẻ khác ngầm theo dõi. Đối với những kẻ bám đuôi trong bóng tối, Kiếm Trảm có nhận ra nhưng cũng không nghĩ nhiều, cứ ngỡ là tai mắt của Thanh Hồng Đạo đang quan sát mình. Suốt dọc đường đi, hắn chẳng hề căng thẳng, vừa đi vừa ngắm nhìn mọi thứ xung quanh như cưỡi ngựa xem hoa. Đây là một trong những trục đường chính của thành phố, những chiếc xe phế thải được xếp thành bức tường cao mười mét bên đường, mặt đường đầy rỉ sắt và cát bụi in hằn những vết bánh xe. Những người sống sót mặt vàng như nghệ, đẩy những chiếc xe kéo thủ công tự chế từ bánh cao su và tấm sắt nối đuôi nhau không dứt trên đường. Những nhân viên vũ trang hung hãn tay lăm lăm khẩu súng trường gắn lưỡi lê hoen gỉ giám sát xung quanh những người này. Còn có những nhân viên vũ trang cấp cao hơn ngồi trong những chiếc xe thể thao sang trọng, để người sống sót đẩy từ phía sau. Không có nhiên liệu phân phối cho họ, đành dùng sức người để đẩy xe.
Đối với những người sống sót này, Kiếm Trảm không có chút thương cảm nào, trước kia hắn chẳng phải cũng đã trải qua như vậy sao? Trong lúc bước đi, khoảng cách mười mấy mét được hắn vượt qua chỉ bằng một bước chân tùy ý, tựa như thuật "súc địa thành thốn" trong tiên pháp. Trong dáng đi tưởng chậm mà nhanh của hắn, hắn lao nhanh vào dòng xe cộ dày đặc phía trước. Đột nhiên, một người sống sót mồ hôi nhễ nhại đang gắng sức đẩy xe đột ngột ngã quỵ xuống đất co giật, xem chừng đã đến giới hạn. Một nhân viên vũ trang tinh mắt xung quanh lập tức tiến lại, vung báng súng trường đập mạnh vào lưng người đàn ông khiến anh ta rên lên một tiếng. Nhân viên vũ trang không màng sống chết của anh ta, vừa đập vừa đá, miệng còn buông những lời chửi rủa khó nghe. Bất ngờ, người dưới đất vươn tay phải nắm lấy cổ chân nhân viên vũ trang kéo ngã anh ta xuống, sau đó một tiếng gào thảm thiết vang lên từ miệng nhân viên vũ trang, khiến xung quanh lập tức hỗn loạn.
Kiếm Trảm không khỏi dừng bước, chăm chú nhìn người sống sót đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất, rồi tầm mắt dời sang bàn tay phải đang nắm lấy nhân viên vũ trang kia. Chỉ thấy dưới bàn tay phải, cổ chân liên tục phát ra tiếng xương vỡ vụn giòn tan. Có thể dùng tay bóp nát xương cứng nhất của cơ thể người, đủ thấy lực tay của người kia đáng sợ đến mức nào. Đám đông hoảng loạn xung quanh bị các nhân viên vũ trang xua đuổi, người sống sót kia cũng bị hơn mười họng súng chĩa vào, nhưng không ai nổ súng cứu đồng bọn, chỉ im lặng chờ đợi, mặc cho đồng bọn tiếp tục gào thét đau đớn.
"Rắc..."
Lần này tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng gãy xương giòn tan, tiếp đó tiếng gào thảm biến thành tiếng hét chói tai. Đôi mắt của nhân viên vũ trang đang trắng bệch vì đau đớn bỗng lồi ra khỏi hốc mắt, trong miệng phun ra một ngụm máu cùng nửa đoạn lưỡi, hóa ra nỗi đau thấu xương khiến anh ta cắn đứt lưỡi mình. Ngay khoảnh khắc lưỡi rơi xuống đất, anh ta đã trợn ngược mắt đổ gục xuống đất co giật dữ dội, còn cổ chân bị người sống sót kia nắm chặt đã bị vặn xoắn một vòng, khiến mu bàn chân nhân viên vũ trang quay ngược về phía sau.
"Tiến hóa rồi, thằng nhóc này tiến hóa rồi, đúng là vận may mà..."
Các nhân viên vũ trang xì xào bàn tán, tiến hóa giả mới nổi trên mặt đất cũng dừng lại sự khó chịu do tiến hóa mang đến, chậm rãi gượng dậy ngồi xuống đất, trong tay vẫn còn nắm lấy cẳng chân đã bị anh ta vặn thành hình xoắn ốc đang rỉ máu. Lúc này anh ta vẫn chưa hiểu tình hình, kinh hãi nhìn những họng súng chĩa vào mình, miệng lắp bắp phân bua điều gì đó không rõ. Sau đó, một nhân viên vũ trang vẫy tay ra lệnh rút súng, cung kính nói với anh ta:
"Vị tiên sinh này, ông đã trở thành một thành viên của tiến hóa giả vĩ đại. Từ nay về sau, ông chính là tiến hóa giả cấp thấp của Thanh Hồng Đạo. Mời ông đến chỗ thống kê tiến hóa giả báo danh, chúng tôi sẽ sắp xếp tất cả những gì ông cần. Ngoài ra, nếu ông có người nhà cũng sẽ được an trí, tại khu vực cốt lõi sẽ nhận được nhà ở cấp ba cùng vật phẩm cung ứng tương ứng..."
"Hả! Tôi... tôi thật sự... thật sự đã thành tiến hóa giả? Tôi thật sự sao?"
Tiến hóa giả nói năng lộn xộn, trên mặt không có sự vui mừng mà chỉ có kinh sợ, như thể nhân viên vũ trang trước mắt đang đùa giỡn với mình. Nhân viên vũ trang cũng không nói nhiều, chỉ vào bàn tay phải của anh ta. Nhìn thấy cẳng chân biến dạng trong tay phải, anh ta như bị bỏng, vội vàng vứt ra, rồi cả người lập tức rơi vào trạng thái điên cuồng, nhảy dựng lên khỏi mặt đất, tay chân múa may gào thét lớn tiếng. Gương mặt đỏ bừng, sự trống rỗng và tê liệt trong ánh mắt anh ta hoàn toàn bị thay thế bởi đủ loại tham lam và dục vọng...