"Sắp được gặp anh Gián rồi, thật là khó xử. Nếu anh Gián hỏi mình làm sao mà đến đây, mình nên trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ lại nói thật?"
Nhìn đám đông hỗn loạn bên dưới cùng bãi đáp trực thăng đang dần được giải tỏa, Kim Tinh cảm thấy vô cùng rối bời. Lần này, anh tự ý sửa chữa khí cầu mà không có công lao gì, ngược lại còn gánh đủ điều tiếng. Ban đầu, khi bị người ta nói là có ý đồ xấu trong văn phòng, anh đã suýt nữa sợ chết khiếp. Nhưng khi bình tâm lại, trong lòng anh vẫn thấy bất bình. Không ngờ nỗi uất ức mới chỉ bắt đầu, anh đã bị điều đến chỗ Trương Tiểu Cường. Ngay cả chức vụ Bộ trưởng Thương mại mà anh vẫn giữ cũng bị chuyển giao cho cấp phó, khiến anh nhất thời vô cùng thấp thỏm. Chẳng lẽ đây là cách họ đẩy anh ra khỏi trung tâm quyền lực ở Ngân Mông?
Tốc độ khí cầu không nhanh, mất hai ngày mới bay từ thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư đến Thượng Hải. Trên khí cầu, Kim Tinh có đủ thời gian để suy ngẫm, nghĩ mãi vẫn không thông. Điều duy nhất có thể giải thích được là Sư đoàn Hai đã tự ý làm càn, gài bẫy Thạch Nguyên Dã, khiến Thạch Nguyên Dã nổi giận, còn anh chỉ là cá trong chậu chịu vạ lây. Những âm mưu tranh quyền đoạt lợi hỗn loạn lại thoáng qua trong đầu anh. Hiện nay tình thế đã dần sáng tỏ, khu vực Ngân Mông đã chuyển từ chiến lược phòng thủ sang phản công. Một khi tiêu diệt được hai mươi triệu tang thi dưới chân núi Âm Sơn, e rằng toàn bộ Nội Mông sẽ không còn mối đe dọa từ tang thi nữa. Sư đoàn Bốn tiến quân về phía Nam đã chiếm được thành phố công nghiệp than Du Lâm, không bao lâu nữa khu vực Ngân Mông có thể dọn sạch một khu an toàn trải dài ba tỉnh. Với nguồn tài nguyên và dân số dồi dào như vậy, việc định đô cũng không phải là không thể.
Nghĩ đến đây, một tia sáng lóe lên trong đầu Kim Tinh. Nếu tính như vậy, Ngân Mông đã bắt đầu hình thành liên minh. Anh và Lạp Khắc Thân đều là người Mông Cổ, dù trung tâm quyền lực của Ngân Mông có không ít người Mông Cổ, nhưng ngoài anh và Lạp Khắc Thân ra thì không ai có tiếng nói quá lớn. Với màn dàn xếp này, trung tâm liên minh của Ngân Mông chắc chắn sẽ không có chỗ cho người Mông Cổ. Đến khi cuộc phản công toàn quốc diễn ra, tầng lớp quyền lực cuối cùng vẫn là người Hán, còn họ vẫn chỉ có thể an phận ở một góc.
Kim Tinh tự cho rằng mình đã hiểu tại sao thời gian này Lạp Khắc Thân và anh lại gặp nhiều tai ương. Suy cho cùng vẫn là vấn đề quyền thuật, cũng là thói quen cũ của người Hán. Vừa mới có được cơ hội an toàn và phát triển, đã bắt đầu tranh quyền đoạt lợi, phân chia phe phái. Đây là hủ tục đã hình thành hàng ngàn năm ở Trung Quốc. Nghĩ đến đây, Kim Tinh tức đến mức nghiến răng. Tỷ lệ người Mông Cổ ở Ngân Mông không hề nhỏ, chiếm đến một phần mười. Điều duy nhất giúp người Mông Cổ an thân lập mệnh là Sư đoàn Hai. Nếu Sư đoàn Hai thực sự bị tước quyền, quyền lợi của họ sẽ không được đảm bảo, chỉ có thể trở thành công dân hạng hai. Hiện nay Sư đoàn Hai hầu hết đang đóng quân tại thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư, dù họ có tiếng là thiện chiến, nhưng nếu ba vị đại cự đầu không trọng dụng thì họ biết làm sao?
"Đúng rồi, mình không cần phải tham gia vào giữa họ. Ngân Mông là Ngân Mông của anh Gián, chỉ cần thắt chặt quan hệ với anh Gián, mọi chuyện vẫn phải do anh Gián quyết định. Có lẽ... không cần phải bận tâm đến được mất trước mắt..."
Ý nghĩ chuyển hướng, Kim Tinh chợt lóe lên một tia sáng. Lần đến đây biết đâu lại là cơ hội. Chỉ cần biểu hiện tốt trước mặt Trương Tiểu Cường, căn bản không cần quan tâm ba đại cự đầu đang tính toán điều gì. Sư đoàn Hai của họ không trung thành với ba đại cự đầu, mà trung thành với anh Gián. Chỉ cần anh Gián còn đó, họ không cần phải lo lắng quá nhiều. Nghĩ đến đây, nỗi u uất đè nặng trong lòng suốt hai ngày qua tan biến.
Ngay khoảnh khắc lông mày anh giãn ra, một thân hình cao lớn đầy lông lá bất ngờ chen ngang, chiếm mất vị trí có tầm nhìn đẹp nhất bên cửa sổ. Kim Tinh lảo đảo hai bước, cau mày nhìn rõ người đến thì không khỏi cười khổ. Kẻ cướp vị trí của anh là một con khỉ lớn cao hai mét. Con khỉ mặc quân phục, đeo quân hàm trung úy này chẳng có chút phong thái quân nhân nào, đứng bên cửa sổ gãi tai gãi má, nhe răng trợn mắt, chỉ vào những đám mây âm u ngoài cửa sổ mà kêu lên phấn khích. Lúc này, một sĩ quan cũng đeo quân hàm trung úy bên cạnh con khỉ đi tới, xoa tay xin lỗi Kim Tinh.
"Xin lỗi trưởng quan, tên này cứ thấy trực thăng là phấn khích. Lát nữa xuống dưới tôi nhất định sẽ phạt nó thật nặng, ba ngày không cho ăn vặt, tuyệt đối..."
Kim Tinh giơ tay vẫy nhẹ, ra hiệu không sao, rồi cùng con khỉ nhìn ra ngoài tàu. Chín chiếc trực thăng xếp thành hàng chéo bay về phía nội thành, xem chừng là đi chi viện chiến đấu. Anh không khỏi nói:
"Thôi bỏ đi, không cần chấp nhặt với một con khỉ, cũng đừng cắt khẩu phần của nó. Lần này các cậu là lực lượng chủ lực, biết đâu nó mới là nhân vật chính..."
Con khỉ này là con khỉ đột biến lập công lớn trong chiến dịch càn quét tại thành phố Ngạc Nhĩ Đa Tư. Đồng loại của nó đều đã trở thành vật thí nghiệm bị giải phẫu tại viện nghiên cứu virus, chỉ có nó cực kỳ may mắn trở thành thú cưng của Miêu Miêu. Nó lại có thị giác động thiên bẩm, kỹ thuật điều khiển máy bay không người lái không ai sánh bằng, cuối cùng được doanh trinh sát chiêu mộ, trở thành sĩ quan chính thức. Nó còn được thưởng tinh hạch chuyên dụng, thức ăn không bao giờ thiếu, ép nó từ khỉ đột biến cấp một lên cấp hai, đeo quân hàm trung úy, coi như đã thành danh. Phải biết rằng lúc đó khỉ vương đột biến cũng chỉ mới cấp ba.
"Chít chít..."
Con khỉ đột biến quay đầu nhe răng trợn mắt với Kim Tinh như đang cười. Ở với con người lâu ngày, con khỉ này cũng nghe hiểu tiếng người. Từ ánh mắt sáng ngời của nó có thể thấy trí tuệ đã bắt đầu hình thành. Dưới sự dạy dỗ của toàn bộ sĩ quan doanh trinh sát, con khỉ này đã có trí thông minh của một đứa trẻ tám tuổi, thậm chí còn học được thủ ngữ, có thể giao tiếp với con người mà không gặp trở ngại.
"Trung úy Hồ Tôn, nhường vị trí cho trưởng quan, cậu xuống dưới chuẩn bị đi, lát nữa cho cậu chơi thỏa thích..."
Vị trung úy này là hạ sĩ được Miêu Miêu gửi gắm con khỉ lúc trước. Vốn là quân nhân chuyên nghiệp, giờ lại trở thành bảo mẫu cho thú đột biến. Anh ta là người thân thiết nhất với con khỉ. Vừa nói xong, con khỉ liền rời khỏi cửa sổ, chào theo kiểu Tôn Ngộ Không với hai người, lắc cái đuôi dài, quay người đi về phía hang ổ của nó. Ở đó còn có máy chơi game riêng của nó, trên màn hình lớn đang nhảy múa những khối gạch Tetris...
Khỉ rời đi, Kim Tinh cũng thấy bên dưới đã chuẩn bị gần xong. Anh vô tình quay đầu nhìn sang nơi khác, bỗng phát hiện vùng đất hoang mà anh tưởng chỉ là nơi chất đống tạp vật hóa ra toàn là người. Đám đông chen chúc dày đặc phủ kín những mảng đất lớn, dù nhìn từ độ cao hàng trăm mét vẫn không thấy điểm dừng. Anh không biết rốt cuộc bên dưới có bao nhiêu người. Nhất thời, anh không khỏi cảm thán: Anh Gián đúng là anh Gián, dù đi đến đâu cũng thu phục được nhiều dân cư như vậy. Trong thời mạt thế, có dân cư là có thế lực, tài nguyên và cả quân lính... Nghĩ đến việc sắp được gặp Trương Tiểu Cường, Kim Tinh củng cố ý chí của mình. Chỉ cần đi theo bước chân của Trương Tiểu Cường, anh sẽ không bao giờ sợ bị bỏ rơi. Trương Tiểu Cường luôn có thể tạo ra những kỳ tích mà người thường không làm được, trong lịch sử do Trương Tiểu Cường viết nên, chắc chắn sẽ có một phần của Kim Tinh.
Sự nhiệt huyết trong lòng xua tan nỗi áp bức khi còn ở Ngân Mông. Lúc này, nhận được sự chỉ dẫn bên dưới, khí cầu khổng lồ từ từ hạ độ cao. Cơn mưa phùn lất phất trên mặt đất tạo nên vô số gợn sóng trong các vũng nước. Dưới tầng mây đen dày đặc trên bầu trời, ngay cả bóng đổ cũng trở nên mờ nhạt. Nhưng kích thước của khí cầu quá lớn, ngay cả trong ngày mưa âm u này vẫn tạo nên bóng đổ khổng lồ. Khí cầu như ngọn núi từ từ hạ xuống, vô số người sống sót bắt đầu xao động. Họ ngẩng đầu nhìn kỳ tích nhân tạo hiếm thấy sau mạt thế, nhìn cái túi khí khổng lồ dài hơn hai trăm mét, rộng hơn tám mươi mét từ từ hạ xuống, trong lòng không hẹn mà cùng trào dâng cảm giác nóng bỏng. Trước có cầu phao được dựng lên, nay lại có hai chiếc khí cầu như siêu hạm tới nơi, khiến những người sống sót trào dâng niềm tin vô hạn. Lần đầu tiên họ có sự công nhận đối với Trương Tiểu Cường. Những kẻ ẩn nấp giữa đám đông, từng nghĩ đến việc xúi giục người sống sót tách khỏi đại quân sau khi qua sông, thì cảm thấy vô lực và chột dạ. Với sự truy sát của hai chiếc khí cầu này, dù họ có chạy đến chân trời cũng vô ích.
Kim Tinh nhìn bóng đen khổng lồ như mây đen trên mặt đất không ngừng mở rộng khi khí cầu hạ cánh, trong lòng trào dâng sự đắc ý. Nếu dùng khí Heli để bơm túi khí, chắc chắn túi khí còn khổng lồ hơn, ít nhất gấp đôi hiện tại. Còn giờ đây, nhờ sử dụng bào tử nổi, trong khi lực nổi không đổi mà thể tích lại thu nhỏ, khí cầu vẫn duy trì được khả năng vận tải. Tất cả những điều này đều được hoàn thành dưới sự chỉ đạo của anh. Dù ba vị đại cự đầu có tước đoạt công lao của anh, cũng không thể che giấu sự thật này.
Đột nhiên, trên bầu trời xa xăm xuất hiện một chấm nhỏ kéo theo làn khói đen dày đặc. Trong chớp mắt, chấm đen đó đã hiện rõ, hóa ra là một chiếc trực thăng "Người đưa tang" đang bay về phía này. Chiếc trực thăng này kéo theo làn khói đuôi trong suốt quá trình tiếp cận, xem chừng bị thương không nhẹ, khiến đám người đang tự hào cùng biến sắc. Trực thăng "Người đưa tang" khác với khí cầu, khí cầu là đơn vị vận tải thuần túy, còn trực thăng "Người đưa tang" là trực thăng vũ trang chính hiệu. Một chiếc "Người đưa tang" có thể tiêu diệt một trung đội khí cầu vận tải trong vòng mười phút, hai bên hoàn toàn không có gì để so sánh.
Sắc mặt Kim Tinh cũng tái mét. Anh cũng nhận ra chiếc khí cầu tưởng chừng khổng lồ này lại không có tác dụng lớn như anh tưởng tượng ở Thượng Hải đầy rẫy nguy hiểm này. Đầu óc anh nhất thời rối loạn như tơ vò. Đúng lúc này, chiếc trực thăng đã lao đến gần, đâm thẳng vào khí cầu. Trên khuôn mặt tái mét của Kim Tinh, đôi mắt bỗng chốc trở nên trống rỗng, chỉ có thể trân trân nhìn...