Trương Tiểu Cường được mười hai chiếc máy bay không người lái vây quanh, hắn ngẩng đầu nhìn xuống Franklin, kẻ cao hơn hắn một chút. Tư thế kỳ quặc này không hề khiến cổ hắn mỏi, ánh mắt hắn có thể đối diện với Franklin là nhờ đối phương đang hơi khom lưng, hạ thấp tư thế của mình xuống. Những chiếc trực thăng "Người đưa tang" trước đó đã cho hắn biết điều gì sắp xảy ra: cả một đại đội "Người đưa tang" đã bị chôn vùi trong tay người thanh niên trước mắt này. Hơn nữa, chiến lực bản thân của Trương Tiểu Cường cũng khiến cho những "Chiến sĩ Thần huyết" vốn đang bị cấy bom điều khiển từ xa trong tim cũng phải thầm khen ngợi. Điều này càng đáng sợ hơn, dù không biết Trương Tiểu Cường có thân phận gì trong thế lực bí ẩn kia, nhưng việc có thể leo lên mình cự thú đã là một biểu hiện của sức mạnh áp đảo.
"Tại hạ là Franklin, trưởng lão kỳ cựu của Nguyên lão hội thuộc Kỷ nguyên mới. Tin rằng mọi mâu thuẫn giữa chúng ta chỉ là hiểu lầm. Phải biết rằng phong cách nhất quán của chúng tôi luôn nổi danh với sự tự do và hòa bình. Tôn chỉ của chúng tôi là xây dựng một kỷ nguyên mới trên đống đổ nát của thế kỷ cũ, để tất cả người sống sót có thể sống một cách tự do, an toàn và hạnh phúc dưới ánh mặt trời. Vì vậy, mục tiêu của chúng ta không hề xung đột, chúng ta có tính bổ trợ rất lớn và nền tảng hợp tác trên con đường phía trước. Về điểm này, tôi vô cùng tin tưởng."
Lời nói của Franklin không kiêu ngạo cũng không tự ti, nhưng Trương Tiểu Cường lại tìm thấy rất nhiều cử chỉ nhỏ đầy sợ hãi và bất an trên gương mặt tưởng chừng bình thản kia. Hắn thầm khinh bỉ trong lòng: đã xâm lược đến mảnh đất Trung Quốc rồi mà còn hô hào tự do hòa bình cái gì chứ? Chuyện những người sống sót Trung Quốc ở Úc phải làm công dân hạng ba, hắn đâu phải không biết. Hơn nữa, người phương Tây vốn dĩ coi thường người Trung Quốc, điểm này hắn cũng tin tưởng tuyệt đối, cũng như việc hắn không đời nào tin vào những lời quỷ biện của gã trước mặt.
"Mục đích của các người, điểm đặt chân ở khu vực Trung Quốc, cùng với phương án sửa chữa phi thuyền của các người. Ngươi nói cho ta biết thì được sống, không nói... thì chết."
Trương Tiểu Cường không muốn nói nhiều. Cho dù cách đó không xa có mười hai Chiến sĩ Thần huyết đang ngồi xổm, hắn vẫn giữ thái độ áp đảo. Đây là sân nhà của hắn, dù là đuổi bọn chúng vào biển tang thi hay đẩy vào nội thành thì cũng đều là con đường chết. Sau khi Trương Tiểu Cường tuyên bố đầy uy quyền, Franklin không những không nổi giận mà còn trở nên khiêm cung hơn:
"Mục đích của chúng tôi là đến vì sự hợp tác hữu nghị giữa hai bên. Ngài và thế lực đứng sau ngài đã được các vị Đại nghị trưởng của chúng tôi công nhận. Là một thế lực có võ lực hùng mạnh và tài nguyên phong phú, ngài không thể bị coi thường. Ngài và thế lực của ngài sẽ trở thành đối tác quan trọng nhất của chúng tôi. Ít nhất tại khu vực châu Á, chúng tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ tốt nhất cho các người. Dù sao chúng ta đều là nhân loại, đều là con dân của thần..."
Nếu là các thế lực khác, chắc chắn sẽ tưởng Franklin nói thật. Cho đến tận bây giờ, bọn họ vẫn chưa chủ động trở mặt hay ra tay với Trương Tiểu Cường, luôn tỏ ra rất kiềm chế. Tính ra, lúc Trương Tiểu Cường rơi từ đuôi cự thú xuống, chính Chiến sĩ Thần huyết đã cứu hắn một mạng. Với tư cách là thành viên Nguyên lão hội nắm giữ thế lực khổng lồ mà lại hạ mình đến mức này, đủ để chứng minh thành ý. Nhưng Trương Tiểu Cường là ai? Hắn đã giao thiệp với Kỷ nguyên mới không biết bao nhiêu lần: từng giết Ưu Ngân Hoa, đuổi cổ Sứ đồ, thu biên quân đoàn, bắn hạ "Người đưa tang", thậm chí còn đào góc tường căn cứ tiếp tế của Kỷ nguyên mới tại Trung Quốc. Đỉnh điểm nhất chính là phối hợp cùng Nữ Oa bắn bị thương hộ vệ hạm trên không tối tân nhất của Kỷ nguyên mới.
"Gust gần như đã chết trong tay ta..."
Trương Tiểu Cường đột ngột ngắt lời Franklin, khiến Franklin và đám sĩ quan phía sau biến sắc, sau đó hắn tiếp tục nói:
"Hai quân đoàn Kỷ nguyên mới ở Tứ Xuyên bị ta thu biên, Tư lệnh quân khu châu Á tiền nhiệm là do ta hạ lệnh phóng tên lửa bắn chết. Còn hộ vệ hạm trên không của các người cũng bị ta bắn hạ. Phải rồi, đội trực thăng cứu viện Trường Giang của các người gần như cũng bị ta tiêu diệt. Nếu tính cả hai quân đoàn phôi thai của Kỷ nguyên mới bị diệt ở khu vực Ngân Mông cùng với Quân đoàn thứ chín ở Hồ Bắc, thì tổng cộng các người đã mất năm quân đoàn, toàn bộ trực thăng 'Người đưa tang', chưa kể Tư lệnh quân khu, hai vị Sứ đồ và số lượng không nhỏ đại đội Ưu Ngân Hoa đều do ta xử lý. Ta đã làm những việc này, ngươi còn định hợp tác với ta sao?"
Trương Tiểu Cường nói một câu, sắc mặt Franklin lại trắng bệch thêm một phần. Đến khi Trương Tiểu Cường nói xong, Franklin cùng vị Tư lệnh quân khu phía sau đã mất hết máu mặt. Franklin há miệng muốn nói nhưng lại không thốt nên lời, còn vị Tư lệnh mũi to thì liên tục nuốt nước bọt, ngay cả cơ hội chen lời cũng không có. Phải một lúc lâu sau, Franklin mới trấn áp được trái tim đang đập dữ dội, thần sắc lấp liếm lắp bắp nói:
"Không có bạn bè vĩnh viễn, không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn..."
"Lợi ích của ta chỉ do ta làm chủ. Giống như con quái vật này, từ đầu đến cuối mọi chỗ đều là của ta, ngươi dám phản đối không?"
Trương Tiểu Cường không ngừng tạo dựng khí thế, ngón tay chỉ vào cự thú to như ngọn núi sau lưng. Mưa lớn tầm tã thấm ướt áo quần mọi người, cũng làm lạnh cả cõi lòng Franklin. Gã đã tốn bao lời lẽ nhưng vẫn không thể khiến Trương Tiểu Cường chấp nhận. Những lời Trương Tiểu Cường nói, nếu là trước đây gã sẽ mừng không kịp, vì mục tiêu nhiệm vụ khi đến Trung Quốc đã xác định là Trương Tiểu Cường. Kẻ đầu sỏ khiến Kỷ nguyên mới tổn thất nặng nề ở Trung Quốc chính là người trước mắt này. Thế nhưng kết quả lại không như gã nghĩ, chỉ vì Trương Tiểu Cường không phải kẻ mà bọn chúng có thể lay chuyển, ngay cả khi có mười hai Chiến sĩ Thần huyết bên cạnh cũng vậy. Lúc nhận lệnh, gã vô cùng tự tin, cho rằng với bốn mười tám Chiến sĩ Thần huyết, dù là Thần Tọa điện hạ cũng có thể đấu một phen. Ai ngờ một con cự thú đã khiến những Chiến sĩ Thần huyết này tổn thất nặng nề, lại còn rơi vào tay Trương Tiểu Cường, khiến gã tràn ngập cảm giác chán chường và thất bại về tương lai.
"Xin ngài hãy cho chúng tôi hưởng đãi ngộ tù binh theo Công ước Geneva, xin hãy đảm bảo cam kết về tính mạng, tài sản cá nhân và nhân phẩm của chúng tôi. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức phối hợp với ngài cho đến khi Nguyên lão hội chuộc chúng tôi về..."
Trương Tiểu Cường nghe vậy thì ngẩn người, không ngờ gã thanh niên mới tí tuổi đã leo lên vị trí trưởng lão này lại nói ra những lời đó. Tâm trạng hắn chập chờn, dâng lên một cảm giác thành tựu kỳ lạ. Là một người Trung Quốc mà khiến một đám người nước ngoài phải đầu hàng mình, điều này thật sự rất nở mày nở mặt. Hắn kiêu ngạo nhìn chằm chằm Franklin và Hardy phía sau, hồi lâu mới khẽ gật đầu coi như thừa nhận thân phận tù binh của bọn chúng, rồi nghi hoặc hỏi:
"Các người có đông người như vậy, cho dù ta có máy bay không người lái cũng chưa chắc ngăn được hết, tại sao không chạy trốn?"
Trương Tiểu Cường nói lời thật lòng, đối phương không phải không có cơ hội. Máy bay không người lái là vật chết, hắn chỉ có một mình, không thể nào chặn đứng tất cả mọi người. Lời của Trương Tiểu Cường khiến Franklin cười khổ:
"Tôi biết có thể chạy thoát một số người, nhưng người chạy thoát tuyệt đối không phải là tôi. Tôi không thể chạy, bọn họ sống sót thì còn ý nghĩa gì nữa?"
Trương Tiểu Cường gật đầu, hiểu tại sao Franklin lại đầu hàng dễ dàng như vậy. Suy cho cùng vẫn là sợ chết. Franklin sợ Trương Tiểu Cường giận cá chém thớt lên mình, vì mạng sống nhỏ nhoi, Franklin hận không thể dâng hiến tất cả để tăng thêm cơ hội sống sót. Hardy vẫn luôn im lặng, ánh mắt ngơ ngác nhìn con cự thú đáng sợ đã chết sau lưng Trương Tiểu Cường, hồi lâu mới lên tiếng:
"Ngài luôn chiến đấu với thứ này sao? Ở Thái Bình Dương và Đại Tây Dương, bất cứ khu vực ven biển nào, loại cự thú này không ai có thể cản nổi. Nghe nói chỉ ở khu vực châu Mỹ mới có tin tức cự thú bị Thần Tọa giết chết. Không biết năng lực của ngài đã đạt đến cấp độ của Thần Tọa chưa?"
Trương Tiểu Cường nghe nói có người giết được cự thú thì trước hết là không tin, sau đó nhớ lại thông tin về Thần Tọa mà hắn đã sớm biết, chỉ là chưa từng thực sự gặp mặt. Gust là kẻ tiến hóa mạnh mẽ nhất mà hắn từng thấy, so với Gust, những kẻ tiến hóa đỉnh cao như Kiếm Trảm hay Đạo Minh chẳng đáng nhắc tới. Nhưng hắn không cho rằng Gust có thể giết được cự thú, ngay cả Trạc Minh Nguyệt cũng chưa chắc làm được. Hiện tại Hardy nói ra thông tin về Thần Tọa, rõ ràng là có hiểu biết nhất định về vị này.
Đang định hỏi chi tiết, đồng tử Franklin đột nhiên giãn ra, thất thanh nói:
"Chẳng lẽ đại đội vận tải châu Á bị tiêu diệt ở Vladivostok cũng là thủ bút của ngài?" Franklin đờ đẫn nhìn chiếc phi thuyền khổng lồ đang chậm rãi trôi tới trên bầu trời. Gã chết cũng không hiểu nổi, rốt cuộc Trung Quốc có nhân vật nào mà lại có thể bắt giữ cả phi thuyền. Lại nghĩ đến việc vệ tinh tổn thất nặng nề trên không phận Trung Quốc, gã chợt vỡ lẽ. Nếu không phải nước Mỹ bị Kỷ nguyên mới áp chế, có lẽ giờ này đã bắt đầu trỗi dậy trở lại. Kinh tế Trung Quốc trước tận thế chỉ đứng sau Mỹ, dù dân chúng sống thảm hại nhưng chính phủ lại có tiền. Nếu chính phủ chỉ dùng một nửa thu nhập tài chính để trả lương, cũng đủ để chống đỡ một cỗ máy quân sự khổng lồ. Nghĩ đến đây, gã lại đánh giá cao Trương Tiểu Cường thêm vài phần. Có lẽ người trước mắt này đại diện cho toàn bộ người kế thừa quân đội của Trung Quốc.