"Tôi không cần biết, anh Gián đã giao phòng tuyến cho tôi, trước khi chỉ huy mới đến thì tôi là người đứng đầu ở đây. Bây giờ tôi ra lệnh cho anh, bất kể dùng cách gì cũng phải kiếm đạn dược về cho tôi, nghe rõ chưa? Tôi chỉ cần đạn dược, dù anh đi trộm hay đi cướp cũng được, miễn là có đạn cho tôi. Nếu không, trước khi phòng tuyến bị chọc thủng, tôi sẽ xử tử toàn bộ nhân viên hậu cần, không sót một mống để làm mồi cho bọn chúng..."
Thân hình gầy gò của viên sĩ quan hậu cần bị đôi cánh tay đầy sức mạnh của Ông Lập nhấc bổng lên không trung. Đôi chân anh ta vùng vẫy, liên tục đá vào đùi và bụng dưới của Ông Lập. Ông Lập như một gã khổng lồ mình đồng da sắt, chẳng hề mảy may bận tâm, hắn nghiến răng trèo trẹo trừng mắt nhìn viên sĩ quan đang bị mình túm cổ áo mà đạp chân giữa không trung. Mặt viên sĩ quan đỏ bừng, cố sức gỡ đôi bàn tay cứng như kìm sắt của Ông Lập ra. Xung quanh, binh lính vẫn tất bật qua lại, chuyển từng thùng đạn lên tiền tuyến, không một ai dừng lại xem trò hề này. Tiếng súng chát chúa vang lên bên tai hai người, hơi nóng từ những ngọn lửa hừng hực khiến tóc tai họ xoăn lại vì cháy sém. Ông Lập đang cơn giận dữ chẳng màng đến thứ gì khác, trong mắt hắn chỉ còn lại tên sĩ quan hậu cần kiêu ngạo này.
"Đoàn trưởng Ông, mau thả trưởng phòng chúng tôi ra đi. Không phải chúng tôi không muốn chuyển, mà là phía sau căn bản không kịp tiếp ứng. Anh Gián đã định ra kế hoạch mới, toàn bộ lực lượng vận tải đều bị trưng dụng rồi..."
Đám nhân viên hậu cần xung quanh thi nhau khuyên can Ông Lập đang cơn thịnh nộ. Nhưng hắn chẳng hề để tâm, ba ngày ba đêm không chợp mắt đã đẩy hắn tới giới hạn. Nếu không nhờ thể chất của người tiến hóa, có lẽ hắn đã ngất xỉu từ lâu. Chiến sự tiền tuyến đang hồi gay cấn mà đột nhiên nhận được tin đạn dược cạn kiệt, sao hắn có thể không nóng lòng cho được.
"Ông Lập... mau thả người ra..."
Một tiếng quát khẽ khiến lý trí đang dần mất đi của Ông Lập quay trở lại. Đôi mắt đỏ ngầu từ từ thanh tỉnh, viên sĩ quan hậu cần trong tay hắn đã bắt đầu lè lưỡi, trông như sắp bị bóp chết tới nơi. Ông Lập hừ lạnh một tiếng rồi ném anh ta xuống đất, quay đầu nhổ một bãi nước bọt, gầm lên với đám nhân viên hậu cần:
"Trong vòng nửa tiếng nữa tôi phải thấy đạn dược, nếu không có đạn thì tất cả các người tự đi mà dùng lưỡi lê xông lên cho tôi!"
Để lại lời đe dọa, Ông Lập quay phắt người lại gầm lên với cô gái tóc ngắn đang chạy tới:
"Các người qua đây làm gì? Còn chưa đủ loạn sao? Đây là chiến trường, cho các người một phút biến khỏi đây ngay, không thì tôi cho người bắt giữ các người đấy!"
Cô gái tóc ngắn chạy tới trông xinh xắn đáng yêu, nụ cười trên gương mặt thanh tú bỗng cứng đờ, sau đó đôi mắt cô phun ra ngọn lửa giận dữ, hét lên:
"Ông Lập chết tiệt, anh dám nói chuyện với tôi như thế sao..."
Theo sau tiếng hét của cô, một cô gái khác dịu dàng, điềm đạm hơn chạy tới kéo cô lại, ánh mắt nhìn Ông Lập đầy vẻ lo lắng và cuồng nhiệt. Ông Lập chẳng hề bận tâm đến tiếng hét hay ánh mắt của họ, hắn liếc nhìn đầy hung dữ rồi quát lớn:
"Không thấy ông đây đang đánh trận à? Lỡ thua trận thì tôi cũng chẳng sống nổi đâu, các người cút đi, cút càng xa càng tốt! Nếu tôi chết, các người cứ đi tìm đàn ông khác, còn nếu tôi không chết, thì hãy đi tìm các người..."
Dứt lời, Ông Lập vơ lấy khẩu súng trường trên thùng đạn cạnh chân rồi lao về phía tiền tuyến nơi những luồng sáng nóng bỏng đang bắn ra không ngớt, để lại hai người phụ nữ ngẩn ngơ chết lặng. Cô gái tóc ngắn không thể tin nổi nhìn theo bóng lưng Ông Lập, run rẩy hỏi:
"Anh ấy... sao anh ấy dám nói với tôi như thế? Anh ấy chưa bao giờ..."
"Bởi vì anh ấy là đàn ông. Anh ấy có thể cưng chiều em, nhường nhịn em, thậm chí bị em bắt nạt vẫn mỉm cười với em. Nhưng vào thời khắc nguy hiểm nhất, anh ấy sẽ vì an toàn của chúng ta mà lao vào hiểm cảnh..."
Cô gái bên cạnh nhìn Ông Lập với ánh mắt cuồng nhiệt chưa từng có. Cô gái tóc ngắn giậm chân mạnh, hét lên:
"Tôi không cần biết, tôi muốn qua đó dạy cho anh ta một bài học, sao có thể nói với tôi như thế? Chẳng lẽ những lời anh ta nói trước kia đều là giả dối? Chẳng lẽ tôi không xứng đáng được sát cánh chiến đấu cùng anh ta? Chẳng lẽ..."
"Nếu em không muốn mất anh ấy mãi mãi thì cứ đi đi. Người đàn ông dịu dàng đến mấy cũng sẽ trở mặt vô tình nếu bị chạm vào giới hạn. Anh ấy sẽ không giết em, nhưng sẽ không bao giờ gặp lại em nữa đâu..."
Những bước chân định đuổi theo của cô gái tóc ngắn đột nhiên dừng lại, cô quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, ngạc nhiên hỏi:
"Chúng ta từ hậu phương đến thăm anh ấy, anh ấy không những không cảm kích mà còn..."
"Á!!!"
Một tiếng thét thê lương khiến cả hai quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một nhân viên vũ trang bị zombie cào trúng đang bị trói vào cọc gỗ vùng vẫy. Trong lúc anh ta gào thét thảm thiết, Ông Lập im lặng đứng trước mặt, thì thầm điều gì đó với anh ta. Người nhân viên vũ trang kia đang sắp biến dị, cố gắng vùng vẫy điên cuồng. Hai cô gái kinh ngạc nhìn Ông Lập không chút vẻ hung bạo, lúc này hắn trông như một vị linh mục đang lắng nghe lời sám hối, an ủi người bị thương giữa chiến trường đầy súng đạn. Đúng lúc sự dịu dàng này làm dấy lên những dòng chảy ấm áp trong lòng hai cô gái, Ông Lập bỗng chốc, ngay khi người nhân viên vũ trang kia nhe răng định cắn loạn, đã vung báng súng nện mạnh vào thái dương anh ta. Ngọn lửa rực rỡ như mặt trời chiếu sáng ven sông xua tan bóng tối, và trong ánh sáng chói lòa đó, tiếng báng súng nện vào đầu người kia vang lên một tiếng "bộp" kinh hoàng. Chỉ thấy đầu người đó vỡ nát như quả dưa hấu, mảnh sọ và óc văng tung tóe ngay bên cạnh Ông Lập...
Để tiết kiệm một viên đạn, Ông Lập đã dùng báng súng giải quyết kẻ bất hạnh kia. Hắn quay đầu nhìn thấy hai cô gái đang kinh hãi, trong lòng trào dâng nỗi đắng cay vô hạn. Hắn giả vờ như không thấy họ, quay người bước về phía tuyến phòng thủ bên bờ sông. Đột nhiên một tiếng phanh gấp, chiếc xe quân sự dũng sĩ to lớn dừng khựng lại bên cạnh hắn, một giọng nói trầm hùng vang lên bên tai:
"Tôi là Tiêu Sơn, từ giờ trở đi tất cả các đơn vị đều do tôi phụ trách, anh báo cáo tình hình cho tôi ngay lập tức..."
Khói lửa Thượng Hải rực rỡ chói lọi trong đêm tối, ngay cả từ không gian cao vô tận cũng vẫn nổi bật. Không gian tĩnh lặng không hề chết chóc, vô số vệ tinh với mục đích không rõ đang dang đôi cánh năng lượng mặt trời, lặng lẽ lướt qua chân không. Một vệ tinh không mang quốc kỳ khẽ chuyển góc độ, lướt về phía khu vực Thượng Hải của Trung Quốc. Ngay khi vệ tinh này chụp được một bức ảnh Thượng Hải từ xa, đột nhiên cả vệ tinh tóe lửa. Những tia lửa nhấp nháy một thời gian ngắn đã chiếu sáng vệ tinh đang ẩn mình trong bóng tối này, từng tấm pin mặt trời lần lượt vỡ vụn, vỏ ngoài cũng bung ra dưới ánh điện chớp nhoáng, để lộ những con chip đã bị thiêu rụi bên trong.
Trong chân không lửa không thể cháy, tia lửa chỉ lóe lên trong vài giây. Chưa đầy mấy chục giây, vệ tinh cháy đen đã chìm vào bóng tối. Trái đất dưới biển sao chìm trong màn đêm, vẫn chỉ có Thượng Hải là lấp lánh sắc đỏ mờ ảo. Khi sự cố ngắn ngủi này biến mất, biển sao vẫn tĩnh mịch như xưa.
Trong trung tâm chỉ huy vệ tinh dưới lòng đất của tổng bộ Kỷ Nguyên Mới tại dãy núi Alps, châu Âu, tiếng gào thét giận dữ vang lên như tiếng gầm của dã thú. Trên màn hình lớn, vô số chấm nhỏ đen trắng nhảy múa nhưng không thể hiển thị nổi một hình ảnh dù là mờ nhạt nhất. Tiếng gào thét này truyền ra tận hành lang bên ngoài, hai tên Ưu Ngân Hoa đang đứng gác tại cửa đã nghe rõ mồn một từng chữ:
"Ai? Ai có thể nói cho ta biết rốt cuộc Trung Quốc đã xảy ra chuyện gì? Hai tháng nay chúng ta đã mất năm vệ tinh trinh sát trên không phận Trung Quốc, rốt cuộc là tại sao? Ai có thể nói cho ta biết?"
"Thưa Giáo chủ, là Bắc Đẩu. Hệ thống phòng thủ phản vệ tinh Bắc Đẩu của Trung Quốc. Những vệ tinh này phục vụ cho quân đội Trung Quốc, trước ngày tận thế đã từng có tin tức về việc họ bắn hạ vệ tinh Mỹ..."
"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Trung Quốc làm gì còn quân đội, không còn nữa... Chúng ta đã lượn lờ trên không phận của họ suốt hai năm, suốt hai năm trời họ không hề có phản ứng gì. Theo truyền thống của quốc gia đó, quyền chỉ huy vệ tinh sẽ không bao giờ giao cho sĩ quan dưới bốn mươi tuổi, mà những người trên bốn mươi đều chết sạch rồi, làm sao còn có người có thể chỉ huy? Hơn nữa, hệ thống phản vệ tinh của họ cần sự ủy quyền của trung tâm quyền lực cao nhất, mà trung tâm đó đã sớm biến thành tổng bộ dị nhân ngay tại thủ đô của họ rồi..."
"Thưa Giáo chủ, chỉ có thể là Bắc Đẩu. Hệ thống vệ tinh Bắc Đẩu có vũ khí xung và vũ khí laser định vị. Người Trung Quốc đã đưa kỹ thuật laser mới nhất của họ lên vệ tinh. Những vệ tinh bị mất trước đó không thể là tai nạn được. Ngoài tấn công từ không gian, ngay cả tàu hộ vệ không trung mới nhất của chúng ta cũng không thể bắn hạ vệ tinh..."
"Ta không quan tâm nhiều đến thế, trên trời không vào được, thì dưới đất không vào được sao? Quân đoàn châu Á chịu tổn thất nặng nề ở Trung Quốc, siêu tân tinh và nguyên mẫu tàu hộ vệ không trung cũng rơi tại Trung Quốc. Ta muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đó, ta muốn biết ai đang là kẻ địch của Kỷ Nguyên Mới, ta muốn các người lấy báo cáo thực nghiệm của nguyên mẫu đó về đây..."
"Thưa Giáo chủ, xin thứ lỗi cho tôi mạo muội, chúng ta tạm thời bất lực với Trung Quốc. Thái Bình Dương xuất hiện dị thường, các thành viên Kỷ Nguyên Mới trên quần đảo Hawaii đã mất liên lạc hoàn toàn từ tuần trước, bờ biển Australia cũng xuất hiện cảnh báo thú biến dị đại dương lên bờ. Sau khi Madagascar thất thủ, quân đoàn châu Phi của chúng ta suýt chút nữa bị tiêu diệt toàn bộ. Còn Greenland cũng đang trong cảnh "ngàn cân treo sợi tóc" trước sự đe dọa của thú biến dị băng giá. Ngoài ra, chiến trường châu Mỹ đã kéo chân hơn sáu mươi phần trăm binh lực và vật tư của chúng ta, chín vị trong mười hai thần tọa cùng với Thần Nữ điện hạ đang bế tắc với chiến đội Khải Huyền của Tân Liên Bang Mỹ, phân bộ Kỷ Nguyên Mới tại Nam Mỹ cũng xuất hiện dị động..."
"Ta không cần ngươi nói cho ta những điều này, ta biết rõ hơn các ngươi nhiều. Ta chỉ muốn biết rốt cuộc Trung Quốc đã xảy ra chuyện gì? Ba quân đoàn bị tiêu diệt tại Trung Quốc, còn quân đoàn thứ mười đã mất hết sĩ quan cùng Ưu Ngân Hoa và bắt đầu tan rã, nguyên mẫu tàu hộ vệ không trung cùng hồ sơ gốc về siêu tân tinh đều mất tích, nhân viên thực nghiệm không một ai quay về, ai có thể nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Thưa Giáo chủ, chỉ còn một cách thôi. Phái toàn bộ tàu vận tải không trung điều động tất cả quân đoàn đang rải rác xung quanh Trung Quốc sang đó, để họ đi điều tra rõ rốt cuộc Trung Quốc đã xảy ra chuyện gì. Còn nữa, hãy để Sứ đồ thứ nhất đang tìm kiếm kẻ phản loạn ở bản bộ Australia cũng sang đó xem sao, biết đâu..."
"Câm miệng! Ta không cần các ngươi dạy ta phải làm gì. Tàu hộ vệ không trung đang vận chuyển tài nguyên và dân cư từ căn cứ cuối cùng ở châu Phi, đó là nền tảng cho tương lai của Kỷ Nguyên Mới chúng ta, không thể rút quân..."