Người đàn ông béo với lớp băng gạc thấm đẫm máu tươi trên trán đột nhiên chỉ tay về phía chiếc thuyền gỗ nhỏ bất ngờ xuất hiện trên mặt hồ. Trên thuyền chỉ có hai người, cùng nhau chèo lái tiến về phía này. Khi thuyền vừa cập bến, một sĩ quan trẻ tuổi bình thản bước xuống, lập tức bị hàng chục họng súng trường chĩa thẳng vào người. Vị sĩ quan này không hề sợ hãi, mỉm cười nói với những người lính trước mặt:
"Tôi là sĩ quan Nhiễm Tú Châu thuộc căn cứ Hồ Bắc. Chúng tôi đến đây với thiện chí, muốn thảo luận với Hoa Quốc Cường về một số chi tiết liên quan đến việc thông thương. Chúng tôi có nguồn vật tư dồi dào, còn Hoa Quốc Cường lại có dân số đông đúc, tin rằng hai bên sẽ có nhiều điểm bổ trợ lẫn nhau..."
Trong phòng họp ngột ngạt, bầu không khí tĩnh mịch bao trùm. Những đầu thuốc lá đang cháy đỏ lúc sáng lúc tối trong không gian tối tăm, làn khói lượn lờ vây quanh Hoàng Tuyền và Cao Phong. Sắc mặt cả hai đều rất khó coi, còn Tam Tử ngồi bên cạnh thì ánh mắt đầy sát khí, hàm răng nghiến chặt kêu ken két. Thời gian như ngưng đọng, dấu hiệu duy nhất của sự trôi đi là những đầu thuốc lá đang cháy dần. Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên, Tam Tử đập bàn đứng dậy gầm lên với Hoàng Tuyền:
"Còn chờ đợi cái gì nữa..."
Đôi mắt Tam Tử rực cháy ngọn lửa giận dữ, như muốn thiêu đốt Hoàng Tuyền. Sắc mặt vốn đã tái mét của Hoàng Tuyền nay lại càng đen lại vì tiếng gầm của Tam Tử. Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tam Tử quát lớn:
"Đó là lính của tôi... cũng là lính của anh Gián. Cậu nghĩ tôi muốn ngồi đây sao? Anh Gián không về, chúng ta không được phép động đến một binh một tốt nào cả..."
Tiếng gầm của Hoàng Tuyền không thể dập tắt cơn giận của Tam Tử. Hắn vung tay quét sạch gạt tàn và tách trà trên bàn xuống đất vỡ tan tành, vòng qua bàn túm lấy cổ áo Hoàng Tuyền hét lên:
"Chúng đã giết người của chúng ta, còn cắt tai và mũi của một người lính khác. Đây là sự khiêu khích đối với chúng ta, là sự sỉ nhục đối với anh Gián! Chúng ta chưa từng bị bắt nạt đến mức này. Đồ hèn nhát, cậu bảo cấp dưới sẽ nhìn cậu thế nào đây..."
"Tam Tử, chuyện này không liên quan đến cậu. Cậu đâu phải người của căn cứ Hồ Bắc, dựa vào đâu mà ở đây làm càn..."
Cao Phong không thể nghe thêm được nữa, vốn dĩ trong lòng đã bất mãn với Chi đội Giang Tây, hắn lập tức đứng dậy phản bác Tam Tử. Sắc mặt Tam Tử bỗng trở nên kỳ quặc, khóe miệng từ từ nhếch lên, hắn buông Hoàng Tuyền ra, từ từ quay người nhìn Cao Phong đầy giận dữ.
"Chuyện cũ coi như Hoàng Tuyền có lỗi với cậu, nhưng bây giờ anh Gián đã về rồi, cậu có thể để anh Gián đòi lại công bằng cho cậu. Tại sao không đưa Chi đội Giang Tây về với anh Gián? Chẳng phải vì cậu ích kỷ tư lợi sao? Đồ tiểu nhân như cậu dựa vào đâu mà nói Hoàng Tuyền, dựa vào đâu mà ở đây làm càn..."
Lời nói của Cao Phong khiến sát khí trong mắt Tam Tử bùng lên dữ dội. Sự giận dữ và hổ thẹn đan xen hóa thành nỗi bực dọc, hắn không thể kiểm soát nổi cảm xúc bốc đồng này nữa. Máu nóng dồn lên não, hắn gầm lên một tiếng rồi vung nắm đấm nện thẳng vào mặt Cao Phong. Cao Phong kêu thảm một tiếng rồi ngã nhào ra sau. Tam Tử chỉ tay vào Cao Phong định chửi bới, Hoàng Tuyền lao tới ôm chặt lấy Tam Tử, hét lớn một tiếng rồi nhấc bổng hắn lên, ném mạnh xuống bàn gỗ. Chiếc bàn vỡ làm đôi giữa những mảnh vụn bay tung tóe. Tam Tử quằn quại dưới đất kêu la. Hoàng Tuyền lườm Tam Tử một cái, quay người tiến về phía Cao Phong định đỡ hắn dậy, nhưng từ phía sau lại có tiếng động lạ. Một nửa mặt bàn bay tới nện mạnh vào người anh, Hoàng Tuyền ngã gục xuống đất, sau đó Tam Tử lao tới, ba người lao vào đánh nhau hỗn loạn.
Trương Tiểu Cường đang phóng đi trên mặt sông đầy khoái chí. Con rắn nước lớn gắng sức quẫy thân mình, xé toạc sóng nước như một mũi tên lao nhanh về phía trước. Tốc độ của con rắn cực nhanh, Trương Tiểu Cường đứng trên đầu nó bị gió sông thổi tung tóc. Gió sông sắc như dao cứa vào mặt đau nhói, nhưng chẳng hề làm ảnh hưởng đến tâm trạng tuyệt vời của anh lúc này. Những cánh đồng và núi non xanh mướt hai bên bờ lướt qua nhanh chóng, khiến Trương Tiểu Cường có cảm giác như mình sắp bay lên. Cảm giác này anh chưa từng có, ngay cả khi ngồi trên trực thăng cũng không thể có được sự sảng khoái khi cưỡi gió lướt sóng như thế này. Dù con rắn lớn chỉ đang bơi trên mặt sông, nhưng đã đủ để Trương Tiểu Cường trải nghiệm sự kích thích của tốc độ cao.
Lần đầu tiên dùng rắn nước làm phương tiện di chuyển trên hồ, Trương Tiểu Cường đã tận hưởng sự ổn định và tốc độ mà không con tàu nào có được. Tốc độ tối đa của con rắn nước biến dị có thể đạt tới hai trăm cây số một giờ, tốc độ đó đã ngang ngửa với xe thể thao. Trên mặt sông không có vật cản, cảm giác tốc độ này khiến tim anh như muốn nổ tung. Trong cơn phấn khích, anh giao lại nhiệm vụ liên lạc với Hoa Quốc Cường cho cấp dưới, mặc kệ con rắn nước đưa mình đi ngao du tùy ý.
Khi ra đến mặt sông lớn, Trương Tiểu Cường không còn kiểm soát nữa, để mặc con rắn nước tự do bơi lội. Trong lúc đang tận hưởng sự kích thích của tốc độ, anh chợt nảy ra ý định. Anh muốn đến Australia nhưng chưa tìm ra cách. Vốn dĩ anh định đợi Yury hồi phục vết thương rồi đi máy bay qua đó, nhưng trong lòng vẫn còn lấn cấn chuyện đi máy bay, trời mới biết họ có lưới phòng không hay không. Kể từ lần bị bắn hạ, anh vẫn còn ám ảnh. Nếu có lựa chọn, anh cũng chẳng muốn đi máy bay, đi tàu thì càng không cần nghĩ tới. Nhưng dùng rắn nước biến dị thì có vẻ không còn nhiều lo ngại như vậy, thậm chí có khi còn để nó làm trợ thủ cho mình?
Nghĩ đến đây, trong lòng Trương Tiểu Cường dâng lên một cảm giác khó tả. Dù con đường phía trước mờ mịt, nhưng chỉ cần anh chủ động đi gây rắc rối cho "Kỷ Nguyên Mới", thì từ thế bị động phòng thủ sẽ chuyển sang chủ động tấn công. "Kỷ Nguyên Mới" luôn tìm cách gây khó dễ cho anh, chạy đến tận sào huyệt của chúng làm một trận tưng bừng, xả cơn giận trong lòng mới đúng là bản chất của Trương Tiểu Cường. Từ trước đến nay chỉ có anh bắt nạt người khác, làm gì có chuyện người khác bắt nạt anh?
Khi định thần lại, anh phát hiện mình đã ra khỏi phạm vi thế lực của Hạm đội Trường Giang, đến một con sông nhỏ không tên. Đường nước ở đây quanh co khúc khuỷu, thân hình to lớn của con rắn nước cũng trở nên chật chội, nhưng nó quá linh hoạt, ngay cả trong con kênh hẹp này cũng không hề giảm tốc độ. Sau khi luồn lách gần nửa tiếng đồng hồ, con rắn nước đưa anh vào một cái hồ khổng lồ.
Nhìn thấy cái hồ này, Trương Tiểu Cường biết mình đã đến đâu. Vùng nước Trường Giang có rất nhiều hồ, nhưng những hồ thông với Trường Giang thì chỉ có vài cái: hồ Động Đình, hồ Bà Dương, và một cái hồ gần hồ Bà Dương là hồ Bạc. Cái hồ này không nổi tiếng, cũng không hình thành khu kinh tế như những hồ khác. Trương Tiểu Cường không hiểu tại sao con rắn lại đưa anh đến đây, anh gõ vào đầu nó định bảo nó rời đi, nhưng con rắn vốn nghe lời lần này lại không như vậy, nó kiên quyết muốn bơi vào sâu trong hồ, dù Trương Tiểu Cường có đạp đầu nó nhấn xuống nước cũng không hề lay chuyển.
Nhìn làn nước biếc và những cánh đồng đầy cây cối biến dị dọc bờ hồ, Trương Tiểu Cường không hành hạ con rắn nữa. Anh chợt nghĩ, rắn nước đưa mình đến đây chắc chắn phải có lý do. Chẳng lẽ... rắn nước biến dị cũng có thiên phú như chồn chớp, có khả năng tự tìm bảo vật? Trong những suy nghĩ miên man, Trương Tiểu Cường chờ đợi con rắn nước đưa mình tiến về phía trước...
Dù là bến tàu của Chi đội Giang Tây hay doanh trại bên cạnh, tất cả đều đang ủ một bầu không khí cuồng loạn và hung hãn. Mọi người vẫn bận rộn như thường lệ, nhưng trong sự bận rộn đó không còn nụ cười hay sự hài lòng. Trong từng cử chỉ đều mang theo một ngọn lửa giận không thể phát tiết. Dù là dân thường hay binh lính, dù là người Hồ Bắc hay người Giang Tây, họ đều đang phẫn nộ. Trên các tàu hộ vệ giữa sông, sĩ quan trực ban lớn tiếng quát mắng binh lính cấp dưới, binh lính cũng dùng cách của riêng họ để xả nỗi bất mãn trong lòng. Từng dải đạn súng máy được lau đi lau lại, dù dưới ánh mặt trời đã sáng loáng, họ vẫn thấy chưa đủ, cứ tiếp tục lau chùi như thể muốn làm mòn cả lớp vỏ đồng của viên đạn. Súng máy và pháo đều được bảo dưỡng đến mức tối đa. Những người lính vận hành vũ khí nghiến răng nghiến lợi lia nòng súng qua lại, kiểm tra độ linh hoạt của vũ khí. Nhìn ngọn lửa giận trong mắt họ, dường như họ chỉ muốn bắn ra hàng trăm, hàng ngàn viên đạn mới hả dạ.
Đột nhiên, một người lính đang quan sát phía xa chỉ tay về phía mặt sông, há miệng định gọi nhưng không thể thốt nên lời. Viên sĩ quan cấp trên vẫn đang chửi bới đốc thúc đồng đội của anh làm việc, mặt đen như đổ mực. Cuối cùng, người lính không kìm được nữa, lao thẳng tới trước mặt sĩ quan, túm lấy áo hắn kéo mạnh về phía mạn thuyền. Sự thay đổi đột ngột khiến tất cả binh lính dừng tay, trong lòng thắc mắc: Chẳng lẽ câu nói "nơi nào có áp bức, nơi đó có đấu tranh" là thật? Viên sĩ quan đẩy người lính ra, giận dữ quát:
"Thằng nhãi này mù rồi à? Tao là đại đội trưởng của mày, làm cái gì hả..."