"Chu chấp chính, anh cũng nên nói câu gì đi chứ. Anh nói xem, anh em chúng tôi có dễ dàng gì không? Anh Gián ném chúng tôi ở lại đây mặc kệ, còn mình thì chạy về Hồ Bắc, nơi bốn bề đều là tang thi. Chuyện này chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao? Theo tôi, vùng lõi đó cứ từ từ tính sau, trước hết hãy xây dựng những vùng biên viễn đã. Trong sách cờ vây đã nói rồi, "cạnh vàng góc bạc bụng cỏ", chỉ cần chúng ta thực sự khai thác được khu vực Ngân Mông, thì tác dụng sau này chắc chắn không hề thua kém Hồ Bắc. Cho dù anh Gián không yên tâm về vợ con mình, thì cứ đón họ qua đây là được, họ đâu phải không có máy bay..."
Triệu Tuấn không buông tha cho Chu Kiệt, cứ lải nhải từng câu từng chữ, mặc kệ đống văn kiện chất cao như núi trước mặt Chu Kiệt, cũng mặc kệ thái độ thờ ơ của Chu Kiệt vì phải quản lý mấy triệu người và sự phát triển của vài thành phố lớn đến mức tóc mai bạc trắng. Đến cuối cùng, Chu Kiệt thực sự không nghe nổi nữa, chậm rãi gấp tập tài liệu trong tay lại, đưa tay day huyệt thái dương, dùng giọng điệu như rên rỉ mà nói:
"Bộ trưởng Triệu, hôm nay anh đến đây chuyên để làm tôi thấy khó chịu phải không? Anh thì nhàn nhã, việc gì cũng đẩy cho tham mưu bộ của Thạch Nguyên Dã, còn tôi thì việc gì cũng phải tự tay làm. Đừng nói đến thời gian ăn cơm, ngay cả đi vệ sinh cũng phải chạy. Anh tha cho tôi đi, có yêu cầu gì anh cứ nói thẳng ra không được sao..."
Nghe lời cầu xin của Chu Kiệt, Triệu Tuấn chẳng những không đắc ý mà ngược lại còn thấy bực bội. Hắn vỗ mạnh một cái lên vai Chu Kiệt rồi lải nhải:
"Lão Chu à, việc thì làm sao hết được, cái gì cũng tự tay làm không phải việc của người làm lãnh đạo. Anh phải cố gắng rèn luyện cấp dưới, nếu không họ chỉ biết lười biếng, đẩy hết công việc và trách nhiệm lên đầu anh. Nếu trong quân đội mà tôi cũng giống anh, e rằng tôi đã sớm... Anh làm vậy không được đâu. Nói câu khó nghe, anh cứ tiếp tục thế này sớm muộn gì cũng mệt chết. Anh mệt chết thì không sao, nhưng đến lúc đó gây ra hỗn loạn, chẳng phải lại cần quân đội chúng tôi ra mặt trấn áp sao?"
"Phi! Cái miệng quạ đen của anh. Tôi hiểu rồi, anh chính là sau khi đánh hạ Bao Đầu thì rảnh rỗi không có việc gì làm, chạy tới đây gây khó dễ cho tôi chứ gì? Tôi nói cho anh biết, dù anh có mài mòn cả miệng ở chỗ tôi, tôi cũng sẽ không đồng ý cho anh mở rộng quân đội đâu. Lần trước vừa mới cắt giảm quân số xong, giờ đã được bao lâu rồi? Tôi mà đồng ý với anh, chẳng phải là chọc vào mắt anh Gián sao? Tóm lại một câu, chuyện này ngoài anh Gián ra, còn không thì đừng hòng lấy được lệnh trưng binh ở chỗ tôi..."
Chu Kiệt vỗ bàn đứng dậy, chặn đứng những lời còn chưa kịp nói ra của Triệu Tuấn. Hôm nay Triệu Tuấn vừa bước vào cửa, anh đã biết vị bộ trưởng vốn không bao giờ bước chân vào viện hành chính này tới đây để làm gì. Nhà kho bí mật của nhà máy cơ khí số 1 Bao Đầu niêm phong hơn ba trăm xe tăng kiểu 69 còn nguyên vẹn. Ba trăm chiếc xe tăng này Triệu Tuấn nhìn thấy mà không ăn được, chỉ có thể giao cho Lữ Tiểu Bố của quân đội Hồ Bắc để tránh việc Trương Tiểu Cường nghi ngờ hắn có tư tâm. Tất nhiên, đây là do Thạch Nguyên Dã kiên quyết mới định như vậy, nếu không với tính cách của Triệu Tuấn, hắn tuyệt đối sẽ không cho Lữ Tiểu Bố bất kỳ cơ hội nào. Nhưng việc thành lập quân đoàn thiết giáp cần quân chính quy có kỹ thuật rất cao, như vậy ít nhất phải điều động gần một nửa số binh sĩ và sĩ quan của trung đoàn thiết giáp, còn phải cung cấp một lượng lớn binh lính ưu tú và nhân tài bảo dưỡng. Không còn cách nào khác, họ mới phải mở lời với Hồ Bắc, cần huy động một nhóm nhân tài kỹ thuật, nếu không họ chẳng đời nào muốn người Hồ Bắc nhúng tay vào khu vực của mình.
Nếu tính như vậy, Ngân Mông ít nhất phải điều động hơn mười ngàn người mới có thể thành lập đội quân thiết giáp này, vật tư và nhiên liệu cần thiết lại càng không đếm xuể. Nếu để quân đoàn hai đứng ra chi trả, Triệu Tuấn trong lòng cảm thấy không thoải mái, dù cho quân đoàn thiết giáp chắc chắn sẽ ở lại thảo nguyên tác chiến thì hắn vẫn thấy lỗ vốn. Dù sao đó cũng không phải quân đội trực thuộc của họ, đến lúc đó sẽ có thêm nhiều vấn đề và sự phối hợp, đây đều là những chuyện đau đầu. Không còn cách nào khác, Triệu Tuấn đành dùng cách gây áp lực lên Chu Kiệt, ít nhất phải bù đắp được tổn thất cho quân đoàn hai.
Chu Kiệt không cho Triệu Tuấn bất kỳ cơ hội nào, chặn đứng câu chuyện khiến tâm trạng Triệu Tuấn cực kỳ bức bối. Hắn cũng không thèm giữ sắc mặt tốt với Chu Kiệt nữa, lớn tiếng nói:
"Dãy núi Âm Sơn còn gần mười triệu tang thi, ngoài ra thành phố Hô Hòa Hạo Đặc cũng cần chúng ta thu phục. Hơn nữa, thương vong của chúng ta ở tiền tuyến chưa bao giờ nhỏ. Lần này may nhờ vũ khí bí mật mà Miêu Miêu mang về, nếu không các người cũng không thể có được hai thành phố trung bình trọn vẹn. Đây đều là chiến công mà quân đoàn hai chúng ta lập nên, chẳng phải chỉ là mở rộng thêm một ít binh lực thôi sao? Cần gì phải làm cho căng thẳng như vậy..."
Nói đến đây, tâm trạng Triệu Tuấn càng lúc càng bực dọc. Hắn mặc kệ vẻ do dự suy tư của Chu Kiệt, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, tay phải lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy trắng gấp gọn, vung vẩy về phía Chu Kiệt rồi hét lên lần nữa:
"Đây là báo cáo thương vong của chúng tôi. Ngay cả khi có loại vũ khí bí mật có thể tiêu diệt tang thi trên diện rộng đó, vẫn có hơn ba trăm chín mươi người tử trận, hơn sáu trăm người bị thương. Trong số sáu trăm người này có hơn hai trăm người không thể cứu chữa. Tính cả số bị đoàn Huyết Chiến điều động, chúng ta vào một ra một, gần như giảm vĩnh viễn một ngàn lão binh dày dạn kinh nghiệm. Những lão binh này không phải loại tân binh trong trại huấn luyện có thể so sánh, mỗi người họ đều có sức chiến đấu của ba tân binh. Tính cả số binh lính hỗ trợ cho Lữ Tiểu Bố, sức chiến đấu của bộ đội sẽ liên tục sụt giảm. Quân đoàn thiết giáp hình thành sức chiến đấu ít nhất phải mất nửa năm, chẳng lẽ anh muốn chúng ta thua trận sao..."
Triệu Tuấn có thể không quan tâm đến cái gì khác, không quan tâm đến thương vong của bộ đội, không quan tâm đến sức chiến đấu của bộ đội, nhưng có một thứ hắn không thể không quan tâm, đó là thua trận. Là một người lính, thất bại là nỗi nhục nhã. Vì vậy hắn mới đích thân tới thuyết phục Chu Kiệt khi chỉ mới thu phục Bao Đầu mà chưa thu phục mỏ khoáng Bạch Vân tương tự. Lúc này, trận chiến ở mỏ khoáng Bạch Vân vẫn đang diễn ra dưới sự chỉ huy của Thạch Nguyên Dã, khiến hắn hận không thể tự chia mình làm đôi.
"Triệu Tuấn, tôi biết anh đang sốt ruột, nhưng tôi cũng không còn cách nào... Nói thế này với anh, thành lập quân đoàn thiết giáp chúng ta đều đã gánh chịu rủi ro. Nếu không phải vì để hơn ba trăm chiếc xe tăng này sớm phát huy sức chiến đấu, tôi cũng sẽ không đồng ý thành lập quân đội trước khi anh Gián gật đầu, còn đích thân mời Lữ Tiểu Bố tới chủ trì. Càng là lúc anh Gián không có ở đây, chúng ta càng phải thận trọng, nếu không sẽ rước họa vào thân..."
Lúc này Chu Kiệt mới thực sự trải lòng với Triệu Tuấn. Không phải không có nguồn binh, cũng không phải vì khó khăn về vũ khí vật tư, mà là anh không dám. Trương Tiểu Cường yêu cầu quân chính phân tách, để viện hành chính phụ trách chiêu mộ và huấn luyện tân binh, chính là để ngăn chặn quân đội quá lạm quyền, đồng thời cũng là để ngăn chặn viện hành chính can thiệp vào quân sự. Vì vậy, trên nguyên tắc mở rộng quân đội, Chu Kiệt không muốn nhúng tay vào, đây là con đường tự sát.
"Nhưng... nhưng anh Gián vẫn chưa có tin tức gì gửi tới cả. Trời mới biết anh Gián lại chạy đi đâu rồi. Nếu không thì anh đi thúc giục viện nghiên cứu về tiến độ nghiên cứu vũ khí mới đi, nếu không chúng ta thực sự đừng hòng hoàn thành nhiệm vụ bí mật mà anh Gián giao cho tôi..."
Triệu Tuấn hết cách, vô thức nói ra những lời không nên nói, khiến Chu Kiệt tức thì tinh thần phấn chấn. Anh không dám tùy tiện mở lời chính là không muốn để Trương Tiểu Cường hiểu lầm anh muốn thâu tóm quyền lực. Dù sao tự ý mở rộng quân đội là điều tối kỵ trong lòng người làm lãnh đạo. Nhưng có nhiệm vụ của Trương Tiểu Cường thì lại khác, chỉ cần không xung đột với mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, họ ở một vài phương diện vẫn có thể linh động.
"Triệu Tuấn, nhiệm vụ anh Gián giao cho anh có thể cho tôi biết được không? Nếu rất quan trọng, có lẽ..."
Triệu Tuấn không đề phòng nhiều với sự tò mò của Chu Kiệt. Lúc ban đầu Trương Tiểu Cường hạ đạt nhiệm vụ chỉ nói một cách tùy ý, có lẽ chính Trương Tiểu Cường cũng không tin họ thực sự có thể hoàn thành nhiệm vụ có vẻ xa vời này, nên chỉ nhắc qua loa, để Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã nỗ lực theo hướng đó. Giờ đây Chu Kiệt muốn biết, Triệu Tuấn không hề giấu giếm, kể lại lần cuối cùng Trương Tiểu Cường liên lạc với họ.
Nghe xong lời kể chi tiết của Triệu Tuấn, trên mặt Chu Kiệt không hề có bất kỳ biểu cảm bất thường nào, vẫn giữ vẻ bình thản như trước, nhưng trong lòng lại dấy lên những đợt sóng dữ dội. Nếu Trương Tiểu Cường thực sự có ý định thu phục nơi đó, e rằng mục tiêu tác chiến của Ngân Mông sẽ phải mở rộng gấp mười lần, và những trận chiến hoặc khó khăn mà họ phải đối mặt cũng sẽ gấp mười lần so với việc đối phó với mười triệu tang thi hiện nay.
"Chuyện này đừng tùy tiện nói ra ngoài, vài người chúng ta biết là được. Tuy không biết vì sao anh Gián lại muốn thu phục nơi đó, nhưng chỉ cần anh ấy có ý định này, chúng ta phải cố gắng hoàn thành. Về phần tân binh, tôi chỉ có thể cho anh số quân tổn thất..."
Nghe thấy những lời trước đó, Triệu Tuấn trong lòng mừng thầm, cứ tưởng đã cạy được một khe hở trước mặt người cứng đầu như Chu Kiệt, không ngờ Chu Kiệt vẫn không có ý định cho hắn mở rộng quân đội. Mí mắt hắn lập tức sụp xuống. Chu Kiệt lại không nhìn vẻ mặt thay đổi thất thường của Triệu Tuấn, tiếp tục câu chuyện của mình, giống như tàu lượn siêu tốc, lại khơi gợi suy nghĩ của Triệu Tuấn lên:
"Giao quân đoàn thiết giáp cho Lữ Tiểu Bố sẽ không có vấn đề gì, anh Gián biết cũng sẽ không trách tội. Nhưng cũng không cần các anh lập tức điều động binh sĩ chuyên nghiệp. Trung đoàn thiết giáp của Phạm Trung Phong hiện nay đã bắt đầu có quy mô, nhân tài chuyên môn dưới trướng cũng không ít. Những người này có thể thành lập trường quân sự thiết giáp, tìm những người sống sót có vóc dáng thấp bé hơn, độ tuổi nhỏ hơn một chút vào trường quân sự học tập. Như vậy vừa có nguồn binh dự bị dồi dào, anh Gián cũng sẽ không trách tội. Chúng ta không cần làm một bước là xong, mà có thể đi từng bước một..."
Cách của Chu Kiệt chỉ có thể coi là kế hoãn binh, dù sao anh ngay cả quyền thành lập trường quân sự cũng không có. Tuy nhiên, quy trình này đi xong sẽ khiến Trương Tiểu Cường sau này biết chuyện cũng không còn gì để nói. Cho dù thời gian có chậm hơn một chút, nhưng có thể khiến những thanh thiếu niên có khả năng tiếp thu tốt có đủ tâm lực và thời gian để học cách vận hành xe tăng, đồng thời cũng hóa giải được bài toán khó nhất của Triệu Tuấn, có thể coi là "một mũi tên trúng hai đích".