Dù khi con trai chào đời anh không ở bên cạnh, nhưng mọi người trong căn cứ vẫn chăm sóc đứa bé vô cùng chu đáo. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường mỉm cười, lòng không còn rối bời như trước. Dù sao cũng là con trai anh, sinh ra đã nhận được sự yêu thương của tất cả mọi người. Đã vậy, anh còn lo lắng những chuyện viển vông làm gì?
Rời khỏi vũng nước, tốc độ của anh nhanh hơn. Khi anh đến gần, từng nữ binh sĩ đang canh gác xung quanh lần lượt đứng dậy chào Trương Tiểu Cường. Họ đã chờ đợi ở đây rất lâu, trong lòng vẫn thắc mắc tại sao Trương Tiểu Cường chưa xuất hiện. Giờ thấy người thật, họ lại có chút không tự nhiên. Họ là lính của Mộ Bội Bội, Trương Tiểu Cường là cha đứa trẻ của Mộ Bội Bội, vậy họ nên gọi Trương Tiểu Cường là gì? Cậu chủ?
Trương Tiểu Cường nhìn những nữ binh xinh đẹp này, như trở về một năm trước, trong khu tập trung, khi đó vì tức giận, anh dẫn một đám người xông vào doanh trại nữ binh, và tạo nên mối quan hệ đầu tiên với Mộ Bội Bội. Cuộc đời như một giấc mơ, chợt ngoảnh đầu, người đẹp kiêu hãnh đứng đầu hàng nữ binh lúc ấy đã trở thành mẹ của con anh.
Bước vào một con đường rợp bóng cây, một người quen đang đi tới. Đó là một nữ quân quan khí chất tao nhã, xinh đẹp như hoa. Trương Tiểu Cường nhận ra ngay Triệu Tiểu Ba. Hơn một năm không gặp, Triệu Tiểu Ba vẫn như xưa, chỉ có điều uy nghi của cô với tư cách là quân quan cấp cao càng mạnh hơn. Trước đây còn có thể thấy chút yếu đuối, dù cô tỏ ra rất cương cường, vẫn không giấu được nỗi bất lực và hoang mang trong lòng, nhưng giờ cô không cần cố tỏ ra nữa, cảm giác cho người khác vẫn sắc bén, như một lưỡi kiếm đã mài.
Triệu Tiểu Ba đặc biệt đến đón Trương Tiểu Cường. Đứng trước mặt Trương Tiểu Cường, cô không hề gò bó hay bất an, tựa như một đóa hoa nhài yên tĩnh. Trương Tiểu Cường thấy Triệu Tiểu Ba, muốn mở miệng nhưng không biết nói gì. Suy cho cùng, anh và người phụ nữ này không thân. Gật đầu với Triệu Tiểu Ba, chờ cô lên tiếng. Triệu Tiểu Ba khẽ cười:
"Hạo Nhi luôn đợi anh. Em còn than phiền với Mickey rằng anh vừa về đã vùi đầu vào công vụ, không có thời gian nhìn con. Mickey nói công vụ là chuyện chính, con lúc nào cũng có thể xem. Anh nóng lòng rồi phải không? Mời anh đi theo em..."
Triệu Tiểu Ba lùi nửa bước, nghiêng người làm động tác mời. Nhìn bàn tay hồng hào của cô, Trương Tiểu Cường do dự một chút, khô khốc lên tiếng:
"Bội Bội vẫn tốt chứ? Con trai tôi tên là Hạo Nhi?"
Triệu Tiểu Ba đoán được Trương Tiểu Cường đang nghĩ gì, mỉm cười nhẹ nhàng, bình thản đáp:
"Hạo Nhi là tên ở nhà, tên chính vẫn đợi anh đặt. Dạo này Mickey không tệ, đã hoàn toàn nhập vai người mẹ. Lúc đầu khi Hạo Nhi chào đời, quân Tân Kỷ Nguyên tấn công căn cứ suối nước nóng, mọi người cùng lo sợ, lúc đó không có điều kiện chăm sóc Hạo Nhi tốt, để lại bệnh ho gà..."
Trương Tiểu Cường cùng Triệu Tiểu Ba tản bộ dưới bóng cây, nghe cô kể về khung cảnh lúc đó. Khi ấy Trương Tiểu Cường vội bay về từ thảo nguyên, chỉ để tận mắt chứng kiến đứa con ra đời, lần đầu ôm nó. Không ngờ trớ trêu thay, đầu tiên bị lạc vào rừng nguyên sinh, chật vật chạy ra lại phát hiện mình đã ra nước ngoài, sau khi giúp người Nga thu hồi thành phố, lại bị máy bay đưa đến Tứ Xuyên, cuốn vào trận chiến giữa Tân Kỷ Nguyên và Trác Minh Nguyệt, rồi ở đó thêm một thời gian dài như vậy. Anh không muốn gặp Mộ Bội Bội sớm, không phải vì lý do khác, chỉ vì anh cảm thấy có lỗi với đứa trẻ, hay đúng hơn là mặc cảm tội lỗi trong lòng.
Theo lời kể sinh động của Triệu Tiểu Ba, Trương Tiểu Cường như trở về khoảnh khắc gian nan kinh hãi đó: ngoài cửa là cuộc tấn công của hàng nghìn tinh binh Tân Kỷ Nguyên và hàng trăm đội quân Doãn Ngân Hoa, Mộ Bội Bội hoảng loạn rút lui đến trung tâm dự trữ vật tư, trong hang động tối tăm, hít thở bầu không khí đục ngầu, mồ hôi đầm đìa nghiến răng dùng sức, hàng trăm nữ binh vây quanh bên cạnh Mộ Bội Bội, tay nắm chặt súng trường. Bên ngoài giao chiến ác liệt, từng người lính đầy máu tươi được khiêng trên cáng vào hang, từng dòng máu nhỏ tụ thành rãnh máu trên nền đất, băng gạc dính máu được giặt trong vũng nước trong, nước bắn lên dưới ánh đèn lấp lánh sắc hồng. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, tiếng chửi rủa và tiếng ai oán xen lẫn với tiếng khóc non nớt của trẻ sơ sinh.
"Bội Bội chịu khổ rồi, đều tại tôi. Nếu ngày đó tôi kịp về thì tốt biết mấy..."
Trương Tiểu Cường bỗng cảm thán. Câu nói này chân thành tha thiết, khiến Triệu Tiểu Ba ngạc nhiên. Cô biết Trương Tiểu Cường và Mộ Bội Bội có chung một đứa con, không phải vì hai người thực sự tình đầu ý hợp. Mộ Bội Bội đã từng kể lại mọi chuyện, suy cho cùng vẫn là một hiểu lầm. Ban đầu khi hiểu lầm xảy ra, nếu xử lý lạnh nhạt, hai người vẫn như người xa lạ. Ai ngờ trong cuộc đại rút lui, Trương Tiểu Cường vì áp lực lớn mà nổi sát tâm, Mộ Bội Bội vô tình đóng vai người dập lửa. Hai người cứ mơ hồ như vậy đến với nhau, mọi chuyện xảy ra không phải vì tình cảm hay lý do gì khác. Tính ra vẫn là Trương Tiểu Cường ép buộc. Nếu lúc đó Mộ Bội Bội không mang thai, với tính cách của cô, khi trở về vùng an toàn, nhất định sẽ đường ai nấy đi với Trương Tiểu Cường. Nhưng khi cô xác nhận có thai, dù Trương Tiểu Cường không có mặt, toàn bộ thế lực Hồ Bắc cũng sẽ không để cô rời đi.
Cho đến nay, Trương Tiểu Cường vẫn không biết đối diện với Mộ Bội Bội ra sao, mà Triệu Tiểu Ba cũng biết, Mộ Bội Bội cũng không biết đối diện với anh thế nào. Vì quan hệ của cha mình, Mộ Bội Bội vốn không ưa đàn ông, thà yêu đồng tính nữ còn hơn tìm bạn trai. Trương Tiểu Cường xuất hiện là một ngoại lệ. Khi mang thai, cô chịu cú sốc chưa từng có, không biết làm mẹ thế nào. Nhưng là phụ nữ, cô có thiên tính mẫu tử, đứa trẻ lại là người thân nhất của cô trên thế giới này. Trong rối bời, cô từng nghĩ mang con bỏ đi, nên khi căn cứ gặp nguy hiểm, cô bình thản chấp nhận sự sắp xếp của Hoàng Tuyền.
"Chúng ta đến rồi, tôi không vào đâu. Kỳ thực... Bội Bội thực sự rất không dễ dàng, lỡ cô ấy nói sai, mong anh thông cảm chút..."
Đứng trước cửa, Triệu Tiểu Ba vén sợi tóc bên tai, ánh mắt mang chút van nài. Trương Tiểu Cường im lặng gật đầu, đẩy cửa bước vào. Nhìn cánh cửa đóng lại, Triệu Tiểu Ba bất lực lắc đầu. Cô khá ghen tị với Mộ Bội Bội, dù sao cũng có một đứa con, còn có cha của đứa trẻ, dù họ không có tình yêu, cuối cùng cũng có chốn quay về. Thế còn cô thì có gì? Liều cả thể diện, bằng lòng cùng Hoàng Tuyền đồng sinh cộng tử, nhưng người ta vẫn không coi ra gì. Năm nay cô đã 28 tuổi, qua tuổi 30 cô còn có thể có được gì?
Khoảnh khắc bước qua cánh cửa, tất cả sự bình tĩnh của Trương Tiểu Cường tan biến. Khi anh chầm chậm đóng cửa, mắt liền thấy bóng lưng gục bên nôi. Dáng người Mộ Bội Bội vẫn mảnh khảnh, từ phía sau nhìn, eo cô như cành liễu, mái tóc đen nhánh đổ xuống như thác, đầu tựa lên mu bàn tay, nghiêng mặt ngủ say. Đôi tai hồng hào nghịch ngợm thò ra khỏi mái tóc, lộ ra khuôn mặt thanh tú.
Trương Tiểu Cường nhẹ nhàng bước về phía Mộ Bội Bội. Trên chiếc nôi dưới tay cô, đứa bé mặc bỉm, khoác bộ lông xù, mở to đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn chằm chằm người đàn ông đi đến sau lưng mẹ nó. Nhìn đôi mắt thuần khiết ấy, trong lòng anh có thứ gì đó nhanh chóng phình to, như muốn nổ tung. Trương Tiểu Cường luống cuống nhìn đôi mắt to đen láy sinh động ấy. Ngắm đôi mắt này, anh như say, một cơn say không chút suy nghĩ. Một lực hút từ huyết mạch khiến anh ngây ngốc nhìn đứa trẻ nhỏ xíu mặc bỉm ấy. Không được chứng kiến giây phút nó chào đời là nỗi tiếc nuối của Trương Tiểu Cường. Dù trong lòng đã chuẩn bị từ trước, nhưng khi thấy con trai, anh vẫn ngỡ ngàng. Anh không ngừng phác họa hình dáng con trai trong lòng: đôi mắt thế nào, sống mũi ra sao, kích thước môi, cả hình dạng tay chân nhỏ nhắn. Không ngừng khẳng định trong lòng rằng đây chính là con trai anh, dù chưa từng thấy nó.
Chưa từng thấy, nên chỉ phác họa trong lòng. Trước khoảnh khắc gặp mặt, anh đã phá hủy hình tượng mình vẽ ra, cố gắng quên đi dáng vẻ đó, vì anh biết nó không có thật. Nhưng khi nhìn thấy, đôi mắt ấy, chiếc mũi nhỏ xinh, cái miệng nhỏ đáng yêu, cùng bàn tay nhỏ trắng nõn, khiến hình tượng trong lòng Trương Tiểu Cường sống động hiện ra trước mắt. Khoảnh khắc trước còn phản bác, khoảnh khắc sau đã được chứng thực, khiến anh sững người.
Đứa bé với đôi mắt to đen láy vẫn chăm chú nhìn Trương Tiểu Cường như người khổng lồ, quan sát từng chi tiết trên khuôn mặt anh, cảm nhận thiện ý từ người đàn ông to lớn này. Nó bỗng cười toe toét. Nụ cười của trẻ con là ngọt ngào nhất, ngọt đến tan chảy trái tim Trương Tiểu Cường. Anh biết mình đã làm cha. Ngoài cảm giác cuối cùng đã trở thành cha đứa nhỏ, anh không có cảm nhận nào khác. Nhưng khi thực sự nhìn thấy con trai, tận hưởng sự gắn kết trong huyết mạch, khoảnh khắc này, mắt anh ướt. Đây là huyết mạch của anh, là con trai của Trương Tiểu Cường.