Lặng lẽ buông đôi tay xuống, Trương Tiểu Cường hít một hơi thật sâu. Bấy lâu nay, hắn luôn sống trong trạng thái mông lung, chẳng biết mình thực sự muốn gì. Những thành tựu hắn đạt được đều là do ngoại lực từng bước đẩy tới. Thực chất, hắn luôn là kẻ thụ động đón nhận, chưa từng nghĩ đến việc chủ động tranh giành điều gì. Rất nhiều lần hắn tự đặt ra đủ loại mục tiêu, nhưng đó vốn không phải thứ hắn thực sự khao khát. Hắn luôn muốn tìm một nơi ẩn náu, có thể an ổn sinh vài đứa con, sống những ngày thái bình. Tiếc thay, trong thời mạt thế, hắn không tìm được nơi ẩn náu, cũng chẳng có ngày thái bình nào dành cho hắn. Quá nhiều cuộc chiến cứ thế ập đến bất kể hắn có muốn hay không, và đôi bàn tay hắn, dù muốn hay không, vẫn luôn nhuốm đầy máu tươi.
Thế nhưng vào khoảnh khắc này, khi muốn ôm lấy con trai mình, trong lòng hắn lại trào dâng một cảm giác tội lỗi mãnh liệt. Dù có rửa sạch cơ thể từ đầu đến chân, hắn cũng không thể gột sạch mùi máu tanh nồng đậm trên đôi bàn tay ấy. Đôi mắt con trai hắn quá đỗi trong trẻo, làn da non nớt sạch sẽ, khiến hắn không dám chạm vào, sợ rằng sẽ làm vấy bẩn thứ thánh khiết nhất trong lòng mình.
Đột nhiên, một ham muốn mãnh liệt vụt qua tâm trí hắn, thôi thúc hắn muốn gào thét để giải tỏa. Hắn không bao giờ muốn nhìn thấy đứa trẻ có ánh mắt thuần khiết nhất này phải đi vào vết xe đổ của mình: tước đoạt mạng sống của bao người, trải qua những cuộc chiến tàn khốc, vừa tận hưởng chiến thắng vừa phải chịu đựng nỗi đau từ vết thương. Hắn không muốn con trai mình trở thành cái gọi là anh hùng hay lãnh đạo, hắn chỉ muốn con mình được sống một đời bình an, có con cái của riêng mình, được tự do tận hưởng ánh mặt trời, có sở thích riêng, tìm được một hoặc vài cô gái để trải qua một cuộc hôn nhân hay đôi lần thất tình.
Hắn chỉ muốn con mình trở thành một người bình thường, không cần phải lo toan cơm áo, không cần phải chém giết để tồn tại, cũng không cần gánh vác kỳ vọng của hàng triệu người. Thế nhưng, làm được những điều này đâu phải chuyện dễ? Thế giới này là thế giới của tang thi, của dị thú, thậm chí là của Kỷ Nguyên Mới, duy nhất không phải là thế giới của Trương Tiểu Cường. Hắn chẳng biết còn bao nhiêu cuộc tử chiến đang chờ đợi mình, cũng chẳng biết phải mất bao nhiêu năm nữa con hắn mới được nhìn thấy ngày thái bình thực sự.
"Hãy để mọi tội lỗi dừng lại ở ta. Hãy để ta gánh vác mọi cuộc chém giết, còn con chỉ việc lớn lên khỏe mạnh, nối dõi tông đường cho nhà họ Trương chúng ta..."
Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm đứa trẻ sơ sinh đang chán chường gặm ngón chân, bất giác lập lời thề trong tâm khảm. Hắn nhất định sẽ kết thúc mọi cuộc chiến trong quãng đời còn lại của mình, tiêu diệt mọi kẻ thù, bất kể là tang thi hay dị thú, là Kỷ Nguyên Mới hay bất cứ thế lực nào, tất cả đều phải bị hủy diệt trước khi con hắn trưởng thành. Dù phải giết bao nhiêu tỷ tang thi, bao nhiêu mạng người, hay dù bao nhiêu thuộc hạ phải bỏ mạng, hắn cũng sẽ gánh vác mọi tội nghiệt, dùng thanh đao trong tay để chém ra một thái bình thịnh thế thực sự.
"Tại sao anh không bế thằng bé? Nó cứ nhìn anh, còn cười với anh nữa, nó thích anh đấy..."
Bên cạnh vang lên giọng nói dịu dàng của Mạc Bội Bội. Giọng nàng mang một âm điệu kỳ lạ, tựa như lời đọc thơ của thiếu nữ buổi sớm, tỏa ra hương vị tĩnh lặng và an hòa, khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy một sự bình yên từ tận sâu thẳm tâm hồn. Hắn quay đầu lại, thấy Mạc Bội Bội diễm lệ vô song đang dùng ánh mắt dịu dàng nhất ngắm nhìn con mình, những ngón tay trắng nõn thon dài khẽ lướt qua đôi má hồng hào của đứa trẻ, vừa đầy tự hào lại vừa tràn ngập cưng chiều.
"Sau này tên chính thức của nó là Trương Bình đi, để nó cả đời được bình an, không cần phải như chúng ta, ngày ngày vùng vẫy trên lằn ranh sinh tử..."
Lời của Trương Tiểu Cường rất lạnh, bình thản như nước lọc. Mạc Bội Bội nghe vậy, vẻ mặt từ ái thoáng thay đổi, nàng quay sang nhìn hắn rồi hỏi:
"Anh không quen sao? Nhìn đứa trẻ này mà cảm thấy mình già đi rồi?"
Trương Tiểu Cường thở dài một tiếng, đưa tay chạm vào khuôn mặt mịn màng của Mạc Bội Bội, nhìn thẳng vào mắt nàng:
"Con sau này giao cho em quản lý, coi như tôi nợ em một ân tình. Tôi biết em không thích tôi, ở bên tôi sẽ cảm thấy chán ghét, tôi sẽ không ép buộc em. Chỉ cần em không đi tìm người đàn ông khác, tôi có thể vĩnh viễn không đụng vào em..."
Đây là tâm lý bù đắp của Trương Tiểu Cường đang trỗi dậy. Hắn tự cho rằng Mạc Bội Bội ghét mình, còn việc hắn tìm đến nàng để giải tỏa khi đại quân rút lui cũng chỉ vì nhan sắc của nàng. Hai người họ vốn chẳng có tình cảm, càng không thể nói đến thân tình. Sợi dây liên kết duy nhất giữa họ chính là đứa trẻ trước mắt. Có đứa trẻ này, Trương Tiểu Cường đột nhiên nhận ra chân lý của cuộc sống, vì vậy hắn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu và kỳ vọng của Mạc Bội Bội.
"Anh nói những lời này là có ý gì? Lúc con chào đời anh không có mặt, đợi anh trở về thì anh lại vùi đầu vào phòng họp. Tôi và con đã đợi anh suốt nửa ngày kể từ khi anh bước chân vào căn cứ. Khó khăn lắm mới đợi được anh đến, vậy mà anh không chịu bế con, còn nói những lời kỳ quặc này. Anh coi mẹ con tôi là gì? Nếu anh không muốn thằng bé, tôi có thể đưa nó rời đi, để anh cả đời này không bao giờ nhìn thấy nó nữa..."
Mạc Bội Bội từ ái, an hòa đã biến mất, thay vào đó là một Mạc Bội Bội cá tính, kiêu ngạo và bướng bỉnh. Nàng gạt tay Trương Tiểu Cường ra, một tràng trách móc khiến lòng hắn đắng ngắt. Hắn không biết phải giải thích thế nào, cũng chẳng biết cách giao tiếp với nàng. Hắn nhận ra vì con, Mạc Bội Bội đã rất nhẫn nhịn, thậm chí bỏ cả lòng tự trọng, nhưng nỗi khổ tâm của hắn lại không thể nói ra. Hắn sợ Mạc Bội Bội không đồng ý việc con mình mãi mãi chỉ là một người bình thường. Vận mệnh của một người bình thường thật bi ai, họ không bao giờ thực sự nắm giữ được số phận của mình, nhưng những gì một kẻ đứng trên vạn người phải gánh vác lại quá nặng nề. Hắn không muốn con mình lại đi vào vết xe đổ của hắn.
Không khí trở nên giằng co. Nỗi khổ tâm của Trương Tiểu Cường trong mắt Mạc Bội Bội lại trở thành sự thoái thác, thậm chí nàng còn cho rằng vì lý do cá nhân mà hắn không thích con trai mình. Nghĩ đến việc đứa bé ngọt ngào này vừa chào đời đã không nhận được tình thương của cha, trái tim đang đập dồn dập của nàng suýt chút nữa vỡ vụn. Nàng như trở về tuổi thơ, khi người cha vì công việc mà cố tình lờ đi sự tồn tại của nàng. Đến khi cha nghỉ hưu, không còn bận rộn và muốn hàn gắn tình cảm cha con, thì trong lòng nàng đã chẳng còn tình yêu, chỉ còn lại hận thù. Nàng cũng không muốn con mình đi vào vết xe đổ ấy. Nàng muốn cho con một gia đình trọn vẹn, một tình thân đầy đủ, dù phải đánh đổi bằng lòng tự trọng và sự tủi nhục. Thế nhưng, những lời Trương Tiểu Cường vừa nói khiến trái tim nàng vừa lạnh giá, vừa bị kích động.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy ngọn lửa giận trong mắt Mạc Bội Bội, trong lòng chợt lóe lên một tia thấu hiểu. Nếu không thuyết phục được nàng, có lẽ từ nay về sau, hắn sẽ không bao giờ được nhìn thấy con trai mình nữa. Mạc Bội Bội lúc này tựa như con thú mẹ bị kích động, vì con, nàng có thể phát điên, tấn công bất cứ thứ gì đe dọa đến đứa trẻ, bao gồm cả hắn.
"Bội Bội..."
Trương Tiểu Cường gọi tên thân mật của nàng, nhưng điều đó chẳng đủ để dập tắt cơn giận. Hắn vội đặt hai tay lên vai nàng. Mạc Bội Bội không vùng ra được, liền trừng mắt nhìn hắn đầy căm phẫn. Nếu Trương Tiểu Cường không đưa ra được lý do chính đáng, nàng tuyệt đối không bỏ qua. Nàng không muốn con mình phải chịu thân phận của những đứa con dòng thứ thời cổ đại, nàng nhất định phải tranh giành danh phận con trưởng cho con trai mình.
Trương Tiểu Cường kéo ghế ngồi xuống cạnh Mạc Bội Bội, cùng nàng nhìn đứa con:
"Sau mạt thế, tôi không biết mình đã trải qua bao nhiêu lần sinh tử. Nhiều lúc chính tôi còn tin rằng mình sẽ chết, không thể nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai. Nếu không phải may mắn luôn tìm được tia hy vọng sống sót, các người cũng chẳng thể thấy mặt tôi. Như lần này, để kịp trở về đón con chào đời, tôi đã bị trọng thương ít nhất ba lần, số người và tang thi tôi giết cũng không ít, kẻ thù mạnh mẽ gặp phải cũng nhiều. Tôi không dám nghĩ sau này mình còn phải đối mặt với bao nhiêu cuộc chiến nữa. Vận may của con người không thể tốt mãi được, lỡ như không cẩn thận, biết đâu ngày nào đó tôi sẽ không còn nữa. Cuộc sống này không phải thứ tôi muốn, nhưng tôi không thể chạy, cũng không thể trốn. Nếu tôi chạy, tôi trốn, thì những người đi theo tôi sẽ ra sao? Còn các người thì sao?
Có lẽ em không tin, nhưng thực sự tôi không muốn làm lãnh đạo, không muốn làm thủ lĩnh gì cả. Tôi chỉ muốn được sống bình an cùng các người. Nhưng thế giới này đầy rẫy hiểm nguy, trừ khi chúng ta trốn lên mặt trăng. Chỉ cần còn muốn sống trên thế giới này, chúng ta buộc phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm và chiến đấu. Em có muốn con trai mình sau này cũng giống như tôi không?"
Những lời tâm can của Trương Tiểu Cường khiến Mạc Bội Bội thoáng xúc động. Những lời trước đó của nàng cuối cùng đã ép được tâm tư thật sự của hắn ra ngoài. Dù sao đi nữa, Mạc Bội Bội cũng là mẹ của con hắn. Sự nhẫn nhịn trước đó của nàng chỉ vì không muốn con thiếu tình thương của cha, còn hắn, sao lại không muốn con thiếu tình thương của mẹ? Mạc Bội Bội không nói gì thêm, chỉ ngẩn ngơ nhìn Hạo Nhi. Trương Tiểu Cường ở bên cạnh nàng, đợi đến khi đứa bé tỉnh giấc, cả hai lập tức bận rộn không rời. Mạc Bội Bội chỉ huy Trương Tiểu Cường lấy tã giấy và khăn nóng, còn nàng tự tay xử lý chỗ ướt của con. Dưới sự lóng ngóng của Trương Tiểu Cường, cuối cùng vấn đề giường chiếu của đứa bé cũng được giải quyết. Nhìn đứa con đang bú sữa, Trương Tiểu Cường lau mồ hôi trên trán, bất chợt ngước mắt nhìn người phụ nữ đang cho con bú trước mặt.
Mạc Bội Bội không hề né tránh, thản nhiên vén áo cho con bú. Nhận ra Trương Tiểu Cường đang nhìn chằm chằm mình, nàng không nhịn được lườm hắn một cái. Ai ngờ Trương Tiểu Cường căn bản không nhìn vào ngực nàng, chỉ nghiêm túc nói:
"Thật sự cảm ơn em. Không nuôi con sao biết ơn cha mẹ, tôi chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha, tất cả đều do một tay em gánh vác. Sau này bất cứ yêu cầu nào của em tôi cũng sẽ..."
"Nó cũng là con trai tôi, con tôi không xót thì ai xót?"