"Cứ quyết định như vậy đi. Số vật tư trong huyện thành này, chúng ta lấy một phần để bổ sung tiêu hao cho quân doanh, số còn lại giao hết cho các anh. Các mỏ khoáng sản tôi cũng không can thiệp, toàn quyền để các anh tự quyết định..."
Trương Tiểu Cường nhẹ nhàng vứt bỏ cái huyện thành nhỏ này, giống như chỉ là một món đồ chơi không đáng kể. Tam Tử và Quách Khải Minh nhất thời kinh ngạc đến mức không khép được miệng. Tam Tử bị món quà lớn này của Trương Tiểu Cường làm cho choáng váng, còn Quách Khải Minh là người phản ứng đầu tiên, lập tức tiếp lời Trương Tiểu Cường:
"Vẫn là Trương ca hào phóng, nhưng chúng tôi cũng không cần nhiều vật tư như vậy, chỉ cần Trương ca cho chúng tôi ba mươi phần trăm là đủ rồi, những thứ khác chúng tôi tự nghĩ cách. Nếu Trương ca cần chúng tôi làm gì, cứ việc phân phó, chúng tôi tuyệt đối sẽ dốc hết sức lực..."
Quách Khải Minh không đủ gan để nuốt trọn số vật tư này. Đây là một khối tài sản khổng lồ, vật tư sinh hoạt cho tận mười vạn người. Trước đây họ luôn ngày đêm mong nhớ, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần hy sinh một bộ phận binh sĩ, vậy mà Trương Tiểu Cường chỉ phất tay một cái đã tặng cho họ, khiến anh ta cảm thấy không chân thực. Ba mươi phần trăm vật tư đã đủ để họ thỏa mãn, có được số vật tư này, sự phát triển của Chi đội Giang Tây chắc chắn sẽ bước lên một tầm cao mới, những thứ khác họ không dám xa cầu.
"Đúng vậy, Trương ca, chúng tôi không tốn chút công sức nào, nhận lấy thật hổ thẹn. Tôi thấy ba mươi phần trăm cũng là quá nhiều, hai mươi phần trăm là đủ rồi..."
Tam Tử rất ngại ngùng từ chối Trương Tiểu Cường, trong khi Quách Khải Minh ở bên cạnh lén kéo tay áo anh, nhưng bị anh hất ra. Trong đầu Tam Tử chỉ hiện lên vài chữ: "Vô công bất thụ lộc". Trước đây họ chưa quy thuận về căn cứ Hồ Bắc, cũng chẳng có mặt mũi nào để nhận số vật tư này. Trương Tiểu Cường thực sự không để tâm đến chỗ vật tư đó, thản nhiên nói:
"Không cần khách khí như vậy. Vốn dĩ tôi định điều một đợt vật tư từ Vũ Hán tới hỗ trợ các anh, giờ có sẵn thì chúng ta lại đỡ tốn công sức. Chỉ cần sau này các anh đi theo tôi sát sao, ở một số phương diện, tôi tự nhiên sẽ không bạc đãi các anh. Hơn nữa, chút đồ này thật sự chẳng tính là gì..."
Tam Tử im lặng. Trương Tiểu Cường sở hữu toàn bộ Vũ Hán và thành phố J, những thứ này người ta thực sự chẳng coi vào đâu. Từ khi rời căn cứ, anh đã nỗ lực hết mình, phát triển căn cứ đến ngày hôm nay. Vốn dĩ gặp Hoàng Tuyền, anh cứ ngỡ mình có thể ngẩng cao đầu, nào ngờ trong mắt người ta, anh vẫn nghèo kiết xác như kẻ ăn mày. Điều này khiến lòng anh vô cùng khó chịu, thầm quyết định sau này nhất định phải làm nên trò trống gì đó để chứng minh Tam Tử anh không phải là kẻ vô dụng.
Việc thu phục huyện thành nhỏ khiến dân chúng dưới trướng Tam Tử sôi sục. Hàng ngàn hàng vạn người rời khỏi căn cứ chật chội bên hồ, chính thức tiến vào huyện thành để bắt đầu cuộc sống mới. Quách Khải Minh vốn là một viên chức chính quyền xã trước đây, nên việc sắp xếp di dân đối với anh ta rất thành thạo. Từng người sống sót không còn gì trong tay đều nhận được căn nhà che mưa chắn gió. Đồng thời, Quách Khải Minh còn đưa ra một quyết định mà Trương Tiểu Cường không thể ngờ tới: dùng số vật tư họ thu thập được làm vốn vay, lấy lãi suất thấp cho những người sống sót không có gì trong tay vay, để họ dùng vật tư đó khởi nghiệp. Dường như chỉ trong một đêm, huyện thành vốn lạnh lẽo đã khôi phục sức sống. Nhà hàng mở cửa, cửa hàng quần áo, cửa hàng giày dép, cùng đủ loại xưởng thủ công mọc lên. Thậm chí cả rạp chiếu phim nhỏ cũng đã mở cửa, dùng máy phát điện diesel và biến áp nhỏ làm nguồn điện. Chỉ cần phát các loại đĩa phim trước thời tận thế, rạp chiếu phim nhỏ này đã chật kín người. Đa số mọi người đều đã xem những bộ phim đó, nhưng họ vẫn không kìm lòng được mà muốn dùng chút thù lao ít ỏi kiếm được sau một ngày làm việc vất vả để ôn lại sự hưởng thụ trước thời tận thế. Một tòa thành nhỏ tràn đầy sinh khí như vậy đã mang lại cho Trương Tiểu Cường nguồn cảm hứng to lớn, dù thế lực dưới trướng ông phát triển không tệ, nhưng luôn tạo cảm giác trầm lắng. Vấn đề nằm ở chỗ một bên là kinh tế công hữu, một bên là kinh tế tư hữu.
Đến khi Cao Phong quay lại nhìn thấy huyện thành nhỏ cũng phải sững sờ. Trước đó anh ta còn nói lời tức giận, muốn tạo ra một thị trấn đầy đủ tiện nghi, không ngờ chỉ vài ngày không về, người ta đã làm xong xuôi. Anh ta lập tức cảm thấy mặt mình như bị ai đó tát một cái, trong lòng càng thêm không ưa Chi đội Giang Tây. Thị trấn khôi phục phồn hoa, những binh sĩ từng đến quân doanh đều không kìm lòng được. Quân nhân cũng cần giải trí, bình thường trong quân doanh chỉ quanh đi quẩn lại mấy người, mấy việc đó, nay có nơi tiêu khiển, ai cũng tranh nhau xin nghỉ phép, mang theo vật phẩm đặc quyền của mình đến thị trấn để thư giãn.
Chi đội Giang Tây vì một thị trấn nhỏ mà bùng nổ đam mê và động lực, trên khuôn mặt mỗi người sống sót đều tràn đầy niềm vui và hy vọng. Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Trương Tiểu Cường, trong lòng ông đã bắt đầu để mắt tới Quách Khải Minh, viên quan nhỏ ở Giang Tây này. Nhân tài như vậy chính là người ông đang cực kỳ thiếu hụt trong nội chính, nói thật, Trương Hoài An còn kém xa.
Tống Vĩ Đông là nhân tài đầu tiên được Kim Tinh, Bộ trưởng Bộ Tổng hợp của Quân đoàn Thảo Nguyên trọng dụng. Khi công nhân gây rối, anh ta đã dùng khí phách trấn áp tất cả, sau đó một bước lên mây, trở thành Đội trưởng Đội Công trình trực thuộc Bộ Xây dựng. Đội công trình này là đơn vị thi công chính cho hệ thống phòng thủ dãy núi Âm Sơn. Từ công nhân đến tổ trưởng, kỹ sư đều được chọn lọc từ những người sống sót ở dãy núi Âm Sơn. Trải qua nhiều lần bổ sung, số lượng của đội công trình này từng lên tới hàng vạn người. So với đa số những người sống sót ở Âm Sơn vừa làm ruộng vừa chờ phân loại, đội công trình dưới trướng Tống Vĩ Đông quả là một bước lên mây: cơm trắng ăn no, quần áo bốn mùa và đồ dùng cá nhân không thiếu thứ gì, còn có hai đồng tiền quân phiếu mỗi ngày. Một đồng quân phiếu có thể mua một cân gạo, họ gần như mỗi ngày được không bốn cân gạo. Có lương, công nhân làm việc rất tích cực. Dưới sự quản lý của Tống Vĩ Đông cùng các biện pháp thưởng phạt hoàn thiện, hệ thống phòng thủ dãy núi Âm Sơn đang được đẩy nhanh tiến độ thi công.
Chỉ là hôm nay Tống Vĩ Đông có chút mày nhíu chặt. Công trình cần một lượng lớn thép và xi măng, đá thì còn đỡ, dùng thuốc nổ khai sơn là đủ đáp ứng nhu cầu, nhưng thép và xi măng thì khác, những thứ này đều phải dựa vào việc vận chuyển từ phía sau. Bộ trưởng Vận tải Ba Ngạn đã sớm coi Kim Tinh là nhân vật nguy hiểm. Mỗi lần Kim Tinh tìm đến Ba Ngạn làm loạn đều khiến Ba Ngạn phiền không chịu nổi. Thế nhưng lực lượng vận tải chỉ có bấy nhiêu, ngoài việc vận chuyển vật liệu xây dựng cho đội công trình, họ còn phải vận chuyển đạn dược và tiếp tế cho hai sư đoàn ở dãy núi Âm Sơn, cùng với việc vận chuyển nguyên liệu và bán thành phẩm giữa các thành phố. Nguồn nhiên liệu trên thảo nguyên lại rất khan hiếm, việc dẫn động bằng điện từ tre mặt trời cũng gặp khó khăn. Đủ loại chuyện đau đầu dồn lại một chỗ suýt nữa khiến Ba Ngạn phát điên. Nhưng dù có khiến Ba Ngạn phát điên, công trình vẫn buộc phải dừng lại vì sự thiếu hụt vật liệu.
Điều khiến Tống Vĩ Đông lo lắng nhất nằm ở đây. Thời hạn công trình đã bị ấn định, nếu không hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, trách nhiệm sẽ quy về đầu anh ta. Nhưng đây lại không phải lỗi của anh ta. Nghĩ mãi không ra cách, anh ta chỉ có thể tìm Kim Tinh. Kim Tinh dùng hết mọi chiêu trò có thể nhưng cũng bó tay, cuối cùng vẫn để Tống Vĩ Đông tự nghĩ cách.
Nhìn đám công nhân ngồi la liệt không có việc gì làm, mày Tống Vĩ Đông nhíu lại thành chữ "xuyên". Trong tiếng thở dài, anh ta không khỏi nhớ đến phương án mình từng đề xuất nhưng bị Kim Tinh bác bỏ. Phương án này liên quan đến quá nhiều mặt, nhỡ đâu bị người ta chỉ trích là có ý đồ riêng, ngay cả Kim Tinh cũng không gánh nổi hậu quả, chứ đừng nói đến anh ta, một đội trưởng đội công trình chỉ được coi là nhân viên quản lý cấp dưới.
"Tống Vĩ Đông, cứ để công nhân nghỉ ngơi mãi cũng không được, không có việc gì làm chắc chắn sẽ có kẻ không yên phận. Nếu xảy ra chuyện, ta sẽ hỏi tội cậu..."
Tiếng gầm thét của Kim Tinh khiến Tống Vĩ Đông nhảy dựng lên khỏi mặt đất, quay đầu nhìn Kim Tinh đang bước tới với khuôn mặt nghiêm nghị. Trong lòng anh ta phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng người vẫn chủ động tiến về phía Kim Tinh, nhỏ giọng nói:
"Bộ trưởng à, không phải chúng tôi không muốn làm việc, mà là không có việc để làm. Thuốc nổ cũng dùng hết rồi, chúng tôi đi mượn quân đội thì bị họ đuổi về. Đá cũng đã chuyển đến các công trường, các loại việc vặt, từ bảo dưỡng máy móc đến dọn hố phân trong nhà vệ sinh chúng tôi đều làm cả rồi, chỉ thiếu mỗi việc quét dọn công trường sạch bong thôi, mà chúng ta quét dọn làm gì chứ?"
Kim Tinh vừa thấy Tống Vĩ Đông than vãn liền lắc đầu liên tục:
"Đừng trông chờ ta lo vật liệu cho cậu. Chiều nay sẽ có mười xe thép vận chuyển tới, đến lúc đó các cậu sẽ có việc làm. Còn những thứ khác, cậu tự nghĩ cách đi..."
"Kim bộ trưởng, có thép cũng không làm được gì cả. Thứ chúng tôi thiếu nhất là xi măng, có xi măng thì cái gì cũng dễ nói, không có xi măng... tôi có kêu lên trời cũng vô ích..."
Tống Vĩ Đông vẫn luôn canh cánh trong lòng về phương án của mình. Kim Tinh bỗng lộ ánh mắt hung ác, nhỏ giọng dặn dò Tống Vĩ Đông:
"Chẳng lẽ cậu không thể nghĩ ra cách khác sao? Cậu có biết việc tổ chức những người sống sót phía sau vận chuyển vật tư phải gánh chịu rủi ro lớn thế nào không? Muốn đảm bảo vật liệu cho cậu, phải huy động ít nhất năm vạn người vận chuyển qua lại. Lương thực họ tiêu thụ tính vào đâu? Ta tính rồi, ít nhất phải ba vạn người vận lương, hai vạn người vận vật tư mới đảm bảo được. Hiện tại Chu Kiệt đã hạ lệnh chết, trừ khi Bộ Hành chính ban hành lệnh điều động, những người sống sót đó không ai được phép động vào, cậu không được, ta cũng không được... Còn nữa, chuyện quân phiếu, cậu phải ngậm miệng cho chặt. Thứ đó không phải tiền tệ, mà là chứng từ thanh toán nội bộ của chúng ta. Nếu để Chu Kiệt biết ta tự ý in tiền, tất cả chúng ta đều phải mất đầu đấy..."