"Những gì Bộ trưởng Trương vừa nói đều là những thành tựu chúng ta đạt được trong thời gian qua. Có thể nói, chúng ta đã vượt qua giai đoạn phòng ngự gian nan nhất, chuyển từ thế giằng co sang phản công. Ánh rạng đông của thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Tang thi dù sao cũng không phải dã thú, chết một con là bớt đi một con. Sẽ có ngày chúng ta tiêu diệt sạch lũ tang thi trên toàn Trung Quốc, giành lấy một không gian sinh tồn hòa bình cho thế hệ mai sau. Trước khi đạt được điều đó, nhiệm vụ của chúng ta vẫn còn rất nặng nề, con đường phía trước còn rất dài. Tôi hy vọng mọi người giữ vững niềm tin, dùng thái độ lạc quan, tích cực để hoàn thành nhiệm vụ tác chiến..."
Sau khi Trương Hoài An khích lệ tinh thần mọi người, Hoàng Tuyền đứng lên chốt lại vấn đề, rồi lái câu chuyện sang phía Trương Tiểu Cường:
"Cơ nghiệp này là do anh Gián khó nhọc gây dựng nên. Anh ấy bắt đầu từ hơn mười người, từng bước đi đến ngày hôm nay. So với những nơi khác trên cả nước, chỉ có khu vực Hồ Bắc và Ngân Mông của chúng ta là an toàn nhất. Tôi hy vọng các anh không nảy sinh ý đồ khác, nhất định phải trung thành với anh Gián. Nếu như..."
Nói đến đây, sắc mặt Hoàng Tuyền trở nên khó coi. Ông chậm rãi quét mắt qua từng người có mặt, giọng trầm xuống đầy đe dọa:
"Nếu có kẻ nào không phục quản lý, muốn tự lập môn hộ, tôi thề sẽ bắt kẻ đó phải nhìn máu mình chảy cạn cho đến chết..."
Các sĩ quan ngồi đó đều thẳng lưng, ánh mắt nhìn thẳng vào Hoàng Tuyền không chút né tránh. Họ đều là những người đi lên từ tầng lớp dưới đáy, đương nhiên hiểu rõ thời thế gian nan. Hiện nay, căn cứ Hồ Bắc đang có thế cục cực tốt, lại có phía Tứ Xuyên làm hậu phương vững chắc, ngoài ra Ngân Mông còn có hàng triệu quân dân đang mở mang bờ cõi cho Trương Tiểu Cường. Thử hỏi, trên toàn Trung Quốc còn ai đáng để đi theo hơn Trương Tiểu Cường? Huống hồ, Trương Tiểu Cường luôn lấy đại nghĩa phục hưng Hoa Hạ làm mục tiêu, đối đãi với những người sống sót dưới quyền rất khoan dung, chú trọng bồi dưỡng thế hệ sau, đồng thời dốc toàn lực xây dựng quân đội. Có nền tảng tốt như vậy, kẻ ngốc mới muốn ra ngoài sống lang bạt trong môi trường nguy hiểm. Hoàng Tuyền nói những lời này, không phải là cảnh cáo mà là "gõ đầu", nhắc nhở họ không được quên Trương Tiểu Cường mới là thủ lĩnh duy nhất. Dù anh có ở nơi đâu, chỉ cần anh còn sống, quân nhân căn cứ Hồ Bắc không được phép có hai lòng.
"Kiên quyết phục tùng sự lãnh đạo của anh Gián, kiên quyết nghe theo sự sắp xếp của Bộ trưởng Hoàng, kiên quyết phản đối bất kỳ sự chia rẽ hay chủ nghĩa bè phái nào. Chỉ cần xuất hiện mầm mống, tôi nhất định..."
Lý Trị, Phó sư trưởng Sư đoàn 2, đột nhiên đứng dậy vung tay, hô khẩu hiệu đầy vẻ chính nghĩa. Ánh mắt anh ta thỉnh thoảng liếc về phía Tiêu Sơn và Ngụy Phong, ưỡn ngực đầy vẻ khiêu khích, như thể hai người này chính là loại người mà Hoàng Tuyền vừa nhắc tới. Hoàng Tuyền nhìn dáng vẻ của Lý Trị, trong lòng lập tức cảm thấy không vui. Trong quân đội của họ, "bè phái" lớn nhất chính là Lý Trị. Lý Trị vận hành Sư đoàn 2 rất quy củ, cập nhật vũ khí, tối ưu hóa binh sĩ, thậm chí còn đi "đào góc tường" của các đơn vị khác. Vì nể tình anh em cũ, Triệu Đức Nghĩa và những người khác đành nhắm mắt làm ngơ. Sau khi Tiêu Sơn dẫn ba ngàn binh sĩ tiến về phía Đông, Lý Trị cũng nhắm vào đội quân của Tiêu Sơn. Trong đội ngũ của Tiêu Sơn có gần hai phần mười là tinh nhuệ của quân đoàn Kỷ Nguyên Mới. Những binh sĩ này khiến Lý Trị vô cùng thèm khát, tìm mọi cách nhưng không lay chuyển được Tiêu Sơn, ngược lại còn sinh lòng thù hận, thường xuyên ngáng chân Tiêu Sơn.
"Lý Trị... cậu, im miệng..."
Giọng Hoàng Tuyền kéo dài rồi cao vút ở cuối câu, cho thấy sự khó chịu tột độ trước bộ mặt tiểu nhân của Lý Trị. Lý Trị rụt cổ, lấy tay che miệng ho khan một tiếng để che đậy, lập tức trở lại vẻ nghiêm túc, cứng nhắc nhìn thẳng phía trước, chỉ có điều nét gian xảo trong mắt không cách nào tan đi. Đối với Lý Trị, Hoàng Tuyền cũng chẳng có cách nào trừng trị. Tuy nhiên, trong lòng ông cũng có chút oán trách Tiêu Sơn. Kể từ khi từ Tứ Xuyên xuống, Tiêu Sơn luôn không hòa nhập được với quân đội bản địa Hồ Bắc, không chỉ từ chối tiếp nhận các sĩ quan bổ sung vào Độc lập đoàn, mà còn từ chối các nhiệm vụ tác chiến phối hợp, tính độc lập cực kỳ cao. Lúc trước Trương Tiểu Cường cũng không nói rõ sự sắp xếp cụ thể cho đội quân này, khiến Hoàng Tuyền, một Bộ trưởng Bộ Quân vụ, rất khó xử. Có tấm gương xấu này, những người khác tự nhiên không hài lòng, và đúng như Lý Trị nói, nếu hỏi ai có khuynh hướng chia rẽ nhất, chắc chắn là Tiêu Sơn.
"Hôm nay chúng ta thảo luận chính về vấn đề hạ lưu sông Trường Giang. Đã có tin tình báo, hàng chục triệu tang thi ở khu vực tam giác Tô - Hộ đã bắt đầu tiến vào nội địa. Tại khu vực ven sông, chúng từng thực hiện những cuộc vượt sông không thành công. Lúc đó, mặt sông đã bị tang thi lấp đầy hai phần ba. Nếu không phải lòng sông rộng, có lẽ tang thi đã qua sông từ lâu. Đến lúc đó, địa hình bình nguyên ở Giang Bắc sẽ khiến biển xác chết nhanh chóng lan rộng. Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới."
"Anh Gián đã đến thành phố Thượng Hải nơi tang thi bỏ trống, ở đó đã xảy ra xung đột với các thế lực bản địa. Tôi không rõ tình hình cụ thể, nhưng xét từ dự định của anh Gián, khu vực thành phố Thượng Hải nên là căn cứ hậu phương để tiêu hao biển tang thi. Nếu muốn giải quyết hàng chục triệu tang thi, chúng ta nhất định phải chiếm được Thượng Hải. Tôi quyết định phái quân chi viện đến Thượng Hải trước để hỗ trợ anh Gián, thu hẹp binh lực tại Hồ Bắc, các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng xuất quân bất cứ lúc nào..."
Lời của Hoàng Tuyền khiến sắc mặt Trương Hoài An trở nên nghiêm trọng, cũng khiến các sĩ quan bên dưới vô cùng phấn khích. Kể từ sau trận đại chiến Vũ Hán, quân đội chỉ xuất quân một lần. Lần tác chiến nhắm vào khu vực hồ Bà Dương đó chỉ là "sấm to mưa nhỏ", hầu hết binh sĩ chỉ đi tham quan du lịch, ngay cả một trận đánh lớn cũng không trải qua. Tam Tử là người cũ rời căn cứ, thấy Trương Tiểu Cường thì đương nhiên không dám động thủ, hai thế lực còn lại cũng không gây ra sóng gió gì lớn. Trận chiến duy nhất là do Triệu Đức Nghĩa dẫn quân tinh nhuệ chiếm huyện Bà Dương, cũng không có gì gay cấn. Chiến thuật linh hoạt, binh sĩ tinh nhuệ, cùng với Thực Nguyên có uy lực mạnh mẽ đều là vũ khí sắc bén để giải quyết tang thi. Hiện nay khu vực hồ Bà Dương đã trở thành trung tâm thủy sản của căn cứ Hồ Bắc, tang thi lẻ tẻ xung quanh cũng được các thợ săn dọn dẹp, khiến quân đội trở nên nhàn rỗi. Ngoài huấn luyện thì chỉ có huấn luyện, khiến họ lúc nào cũng muốn ra ngoài làm một trận.
Tổng kết lại, các sĩ quan này chỉ cảm thấy xương cốt mình sắp rỉ sét. Đội quân luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu cũng cần một trận chiến để kiểm chứng kết quả huấn luyện thời gian qua. Hoàng Tuyền thấy những sĩ quan đang phấn khích nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh thì khẽ gật đầu, lòng quân có thể dùng được. Trương Hoài An lúc này cũng lên tiếng:
"Mọi hậu cần cho cuộc hành động lần này đều có thể điều phối từ thành phố Vũ Hán. Vũ khí trang bị và tiếp tế đạn dược chúng ta cũng sẽ cố gắng cung cấp đầy đủ nhất. Phía Tứ Xuyên đã tiếp nhận đợt di dân đầu tiên gồm ba ngàn người, thiết lập vài khu định cư tạm thời. Trong vòng một tháng nữa có thể nối liền hai thành phố và căn cứ ngầm thành một tuyến. Vì vậy, các anh không cần lo lắng việc khai phá Tứ Xuyên ảnh hưởng đến trận đại chiến lần này. Tuy nhiên, tôi hy vọng các anh có thể tranh giành một hơi thở, tranh giành một hơi thở thật tốt..."
Nói đến đây, Trương Hoài An im lặng, để các sĩ quan bên dưới nhìn nhau ngơ ngác. Hoàng Tuyền ngồi cạnh Trương Hoài An thấy đám quân nhân dưới kia không hiểu đầu đuôi, ánh mắt bùng cháy ngọn lửa, ông đập mạnh tay xuống bàn, quát lên:
"Không hiểu ý tôi là gì sao? Vậy tôi nói cho các anh biết, vì các anh không đạt được yêu cầu của anh Gián, nên anh ấy thà một mình đi giải quyết Thượng Hải còn hơn là mang theo các anh..."
Câu nói này như đổ thêm dầu vào lửa, khiến các sĩ quan lập tức bùng nổ. Trong phòng họp trong chốc lát trở nên ồn ào. Sắc mặt hầu hết quân nhân đều trở nên khó coi, đặc biệt là Triệu Đức Nghĩa và những người khác. Quân đội của họ đã đủ tinh nhuệ, Độc lập đoàn với ba ngàn người nếu không thiếu đạn dược có thể đối đầu trực diện tiêu diệt ba năm mươi vạn tang thi. Đội quân như vậy trong thời mạt thế quả là một kỳ tích. Nhưng tại sao Hoàng Tuyền lại nói vậy? Chẳng lẽ họ thực sự tệ hại trong mắt Trương Tiểu Cường sao?
"Tôi không phục! Chiến sĩ của tôi ngày nào cũng huấn luyện mười hai tiếng, nội dung huấn luyện hoàn toàn theo các môn của đặc công ngày trước, khối lượng huấn luyện chỉ có hơn chứ không kém. Dù gặp phải triều tang thi loại 2 với số lượng tương đương, chúng tôi cũng tự tin tiêu diệt. Tại sao anh Gián lại xem thường chúng tôi..."
Triệu Đức Nghĩa, người vốn trầm tính, không nhịn được đứng dậy hét lớn, đồng thời cũng nói ra nỗi lòng của những người khác. Lần này không chỉ Triệu Đức Nghĩa sắc mặt khó coi, ngay cả Tiêu Sơn cũng vậy. Tự hỏi Độc lập đoàn của mình so với Trung đoàn 1 Sư đoàn 1 còn kém xa, đến họ mà còn không lọt vào mắt Trương Tiểu Cường, thì đội quân của anh ta là gì chứ?
"Bởi vì các anh lúc nào cũng chỉ huấn luyện, chưa từng thực sự công phá bất kỳ thành phố nào! Tôi chỉ thấy các anh ngày ngày trốn trong căn cứ, chưa bao giờ thấy các anh chủ động yêu cầu đi càn quét các thành phố xung quanh, cũng không thấy các anh soạn thảo kế hoạch tác chiến thu phục thành phố khác. Ngày qua ngày chỉ chờ cấp trên làm kế hoạch rồi đặt vào tay các anh. Chẳng lẽ thiếu sự chi viện, các anh không làm được gì cả sao?"
Trong lúc nói, một người bước vào phòng tác chiến. Quân phục thẳng thớm, mái tóc gọn gàng, cùng đôi mắt sâu thẳm kiên định và bộ râu quai nón rậm rạp. Người đến lập tức được Triệu Đức Nghĩa nhận ra, đó là cấp trên cũ của anh ta thời còn ở đội tìm kiếm: Lữ Tiểu Bố. Ngay khi Lữ Tiểu Bố bước vào cửa, Hoàng Tuyền đứng dậy đón tiếp. Dù trong thời gian Trương Tiểu Cường vắng mặt, Lữ Tiểu Bố không lộ diện, một số binh sĩ và sĩ quan mới vào cũng ít nghe danh Lữ Tiểu Bố, nhưng điều đó không làm thay đổi sự thật anh là người anh em thân thiết lâu năm của Trương Tiểu Cường.