Một ngụm trọc khí từ trong phổi phun mạnh ra, đôi mắt nhắm nghiền của Trương Tiểu Cường bỗng chốc mở bừng. Những ảnh hưởng tiêu cực từ sự mệt mỏi và lao tâm khổ tứ ngày thường vốn khiến đôi mắt anh nhuốm bụi, nay lại trở nên sáng ngời. Hai đốm lửa đỏ tươi trong đồng tử xoay chuyển theo chiều thuận nghịch, vẽ nên những đường cong huyền ảo và nội liễm. Sự tỉnh táo đột ngột khiến Trương Tiểu Cường nheo mắt hưởng thụ khoảnh khắc tâm trí trong trẻo hiếm hoi này. Chỉ là trong chớp mắt, hàng loạt tạp sự lại ùa tới, lấp đầy tâm hồn vừa mới trống rỗng.
Trước đó, dưới đủ loại áp lực, Trương Tiểu Cường lúc nào cũng trong trạng thái mơ hồ, làm gì cũng bị động, đi một bước nhìn một bước, dễ nóng nảy cáu gắt. Đôi khi vì bốc đồng mà anh chẳng màng đến hậu quả, điều này hoàn toàn không bình thường. Với tư cách là thủ lĩnh dẫn đường cho vô số người, anh phải giữ được sự tỉnh táo và bình tĩnh tuyệt đối. Suy cho cùng, chỉ cần một ý niệm của anh cũng có thể quyết định sự sống chết của hàng vạn người sống sót, đủ để thấy áp lực anh gánh vác nặng nề đến nhường nào.
Giờ phút này, những sự vụ và áp lực vừa mới được trút bỏ lại ùa về, nhưng không còn cảm giác rối rắm như tơ vò như trước nữa. Tâm trí anh tựa như vừa được dọn dẹp phân mảnh ổ cứng, đem tất cả các mối liên hệ kết nối lại, phân chia khu vực và sắp xếp theo thứ tự ưu tiên. Mạch suy nghĩ cũng trở nên thông suốt hơn nhiều, nhiều vấn đề bế tắc bỗng chốc sáng tỏ, mọi u uất và giằng xé đều tan biến quá nửa, giúp anh tìm lại sự tự tin.
Khoảnh khắc này, anh giống như vừa trải qua một lần gột rửa từ đầu đến cuối. Những công việc vụn vặt rắc rối không còn là gánh nặng, anh đã trở nên nắm chắc phần thắng. Dung dịch tinh chế từ chất keo cấp bốn đã uống lúc trước, dù không thể tăng cường thực lực, nhưng việc mang lại cho anh sự minh mẫn nhất thời đã là một thu hoạch khổng lồ. Chỉ cần giữ vững tâm thái này, dù khó khăn lớn đến đâu cũng có thể tìm ra cách giải quyết. Điều này còn hữu dụng hơn cả việc sở hữu thủ đoạn mạnh mẽ, bởi lẽ dù bản thân anh có mạnh đến mấy cũng không thể tự mình giải quyết hết mọi kẻ thù.
Trương Tiểu Cường trút bỏ gánh nặng trong lòng, đứng dậy bước ra ngoài. Bên ngoài vẫn là khung cảnh tất bật, vô số người đang làm những công việc trong khả năng tại trại. Tiếng gầm rú của máy phát điện chạy dầu tựa như bầy ong vây quanh phòng máy ở trung tâm trại. Từng chiếc máy cắt, máy bào gỗ biến những khúc gỗ thành vật liệu thích hợp, chất lên xe đẩy rồi chuyển đến công trường đóng tàu bên bờ sông dài hai mươi cây số, ghép thành từng chiếc thuyền gỗ. Những con thuyền này làm thủ công thô sơ, chỉ miễn cưỡng nổi trên mặt nước, nhưng Trương Tiểu Cường cũng không trông mong chúng tồn tại mãi. Chỉ cần đi được vài chuyến là đủ, thậm chí không cần mái chèo, chỉ cần buộc lại rồi dùng tàu kéo là được.
Trên mặt sông có không ít thuyền bè. Giang Tây vì hỗ trợ Thượng Hải mà dốc toàn lực, phái tất cả tàu đánh cá đi vận chuyển người sống sót. Hiện tại, đảo Sa Châu đã chật kín quân đội, người sống sót và vật tư. Là trạm trung chuyển gần nhất, đảo Sa Châu trở nên quan trọng chưa từng thấy. Đồng thời, trên các đảo Sa Châu dọc đường đều có người sống sót đóng quân. Dù sao quãng đường từ Thượng Hải đến Vũ Hán cũng không gần, nếu đi lại thì thời gian không đủ. Trừ khi là các loại tài nguyên và nhân lực mà Vũ Hán đang cấp bách cần, còn hầu hết những thứ không quá gấp gáp đều được tích trữ tại các đảo Sa Châu dọc đường.
Đây đã là buổi sáng ngày thứ hai, vô số phụ nữ và trẻ em mặt mày hồng hào xếp hàng dài bên bờ sông, chờ đợi những con thuyền gỗ cập bến tại cầu tàu tạm. Hơn một vạn người làm việc ngày đêm đóng tàu, mỗi giờ có hơn mười chiếc thuyền gỗ được đẩy xuống nước. Những con thuyền nhỏ này quy cách thống nhất, mỗi chiếc chở được khoảng năm mươi người. Nghĩa là mỗi ngày có một ngàn năm trăm nhân lực được đưa vào Trường Giang. Những con thuyền này không thể chở theo vật tư, phụ nữ và trẻ em cũng không đến được Thượng Hải, nhiều nhất là cập bến các đảo Sa Châu dọc đường rồi phải tự lo liệu. Thứ duy nhất có thể cung cấp cho họ là thịt khô của thú biến dị, những thứ này cần mang theo bên người, ăn hết rồi thì đợt tiếp tế sau vẫn còn xa vời. Đây đã là sự chăm sóc tối đa trong điều kiện vận hành hết công suất. Trong bối cảnh hiện tại, rất nhiều người không còn là đang sống, mà là đang "gồng" mình chịu đựng.
Mạc Thiếu Vân kiên quyết chấp hành mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường. Ngoài phụ nữ, trẻ em và một số ít nhân tài nghiên cứu, những người khác tuyệt đối không được rời đi. Tất cả đàn ông đều phải làm việc dưới họng súng giám sát, cho đến khi họ được vận chuyển thành công, hoặc trận địa thất thủ và bị bỏ rơi. Cảnh tượng vô số người cùng làm việc hùng vĩ tráng lệ, nhưng Trương Tiểu Cường không bận tâm nhìn thêm, anh thu hồi ánh mắt, trầm ngâm suy nghĩ trong lòng.
Vấn đề ưu tiên hiện nay là vận chuyển hơn mười vạn người sống sót. Hạm đội Trường Giang vận chuyển ngày đêm, đào tạo được một lượng lớn thủy thủ mới, hiện đã có thể vận hành tàu thuyền thành thục. Những người này đã giảm bớt áp lực nhân sự cho hạm đội, đồng thời tạo nền tảng cho việc mở rộng biên chế sau này. Những ngày vận chuyển này, ít nhất đã vận chuyển được ba vạn tấn vật tư và hơn bốn vạn nhân khẩu. Sự rời đi của hơn bốn vạn người đã làm giảm bớt áp lực tại đây ở một mức độ nhất định.
Hướng tấn công chính hiện nay của thú biến dị đại dương là Thượng Hải. Thượng Hải đã trở thành cối xay thịt, mỗi ngày tiêu hao một lượng lớn sinh mạng, ngược lại khiến áp lực phòng tuyến của anh giảm đi đáng kể. Không biết Huyết Phượng đã làm thế nào, nhưng đã bắt sống được ba tên Khắc Lạp Á. Thực tế, số lượng Khắc Lạp Á tổn thất ở Thượng Hải chắc chắn lớn hơn ba. Như vậy, hai tên Khắc Lạp Á mà Trương Tiểu Cường giết cũng chẳng đáng là bao. Quan trọng nhất là chiến tuyến bên phía Trương Tiểu Cường quá dài, địa vực rộng lớn hơn, dù hàng triệu thú biến dị phân tán trên khu vực này cũng không thấy quy mô lớn. Ngược lại, khu vực nội thành chật hẹp hơn, dễ tìm mục tiêu hơn. Cho nên tính ra, tang thi đang giúp họ chắn tai ương, về mặt an toàn thì Trương Tiểu Cường tạm thời cũng không cần lo lắng.
Còn vấn đề Xích Tảo, mặc dù ý của Nữ Oa rất khẩn cấp, Trương Tiểu Cường cũng từng bị tin tức này dọa cho sợ hãi, nhưng nghĩ lại thì cũng không đến nỗi tệ như vậy. Dù lục địa có bị nuốt chửng sụp đổ hay không, thì ít nhất phải hơn hai mươi năm nữa mới tới vùng biển Trung Quốc. Các hòn đảo và quốc gia xung quanh đủ để lũ sinh vật đại dương tiêu hóa một thời gian. Về phần Kỷ Nguyên Mới và tang thi thì càng không cần phải nói, Trương Tiểu Cường tự hỏi mình chưa bao giờ sợ chúng. So với kẻ thù chưa biết, kẻ thù đã biết an toàn hơn nhiều.
Mạch suy nghĩ ngày càng rõ ràng dần xây dựng nên khung sườn đại khái trong lòng anh. Sự tự tin đã quay trở lại, ánh mắt cũng trở nên kiên định. Tính ra, anh không phải không có những quân bài tẩy để xoay chuyển cục diện. Đúng lúc này, đám đông phía xa xôn xao, dọn dẹp các loại tạp vật, sắp xếp lại bãi đáp cho tàu vận tải lúc trước. Những người đàn ông vạm vỡ xếp hàng dài, hào hứng ngước nhìn bầu trời, chờ đợi tàu vận tải hạ cánh...
Nhìn thấy tàu vận tải, khóe miệng Trương Tiểu Cường khẽ mỉm cười, anh không đi qua đó mà xoay người đi về phía cầu phao. Hôm nay là ngày cắt đứt cầu phao, tách khỏi khu nội thành. Biển tang thi sẽ tràn vào nội thành trong hôm nay, Trương Tiểu Cường không muốn nhúng tay vào để gây ra một cuộc hỗn chiến. Đúng lúc này, Hoàng Đình Vĩ với vẻ mặt tiều tụy chạy đến bên cạnh Trương Tiểu Cường, nói nhỏ với anh:
"Anh Gián, thành công rồi! Hơn một trăm người không một ai xảy ra vấn đề, tất cả đều thành công, tỷ lệ thành công một trăm phần trăm..."
Hoàng Đình Vĩ nói mơ hồ, nhưng trong lòng Trương Tiểu Cường trút được một hơi thở dài. Cuối cùng cũng đợi được ngày này. Cơ chất tiến hóa trong tay anh cứ kẹt mãi ở mức chín mươi phần trăm, không sao có được bước đột phá then chốt, ngay cả bác sĩ cũng từ bỏ việc nghiên cứu tiếp. Đối với anh, mỗi một phần trăm tỷ lệ thành công tăng thêm đều là sự tiêu tốn năng lượng và thời gian gấp nhiều lần so với trước đó. Nếu đạt đến chín mươi lăm phần trăm, thì mỗi một điểm phần trăm tăng thêm đều cần tập trung những kỹ thuật và nhà khoa học hàng đầu thế giới tiêu tốn nhiều năm mới hoàn thành. Điều này đối với Trương Tiểu Cường gần như là không thể.
Hoàng Tuyền, Trương Hoài An, cùng với Thạch Nguyên Dã, Triệu Tuấn đều không phải là người tiến hóa, nhưng tác dụng họ phát huy gấp vạn lần người tiến hóa. Trương Tiểu Cường biết lợi ích của việc trở thành người tiến hóa, nhưng những người này là cánh tay phải không thể thiếu của anh. Nếu không có sự chuẩn bị hoàn hảo, anh thậm chí không muốn chấp nhận dù chỉ một phần trăm khả năng thất bại, nên mới kéo dài đến tận bây giờ. Thịt thú biến dị là một điểm đột phá, người sống sót sau khi ăn những loại thịt thú này, cơ thể ngày càng khỏe mạnh, khí huyết dồi dào hơn xa thời kỳ trước tận thế, khiến anh nảy ra ý định để Hoàng Tuyền bí mật thí nghiệm, không ngờ lại lập công ngay lập tức.
"Lập tức sắp xếp xuống dưới, để tiền tuyến cố gắng bắt sống thú biến dị đưa về phía sau nuôi nhốt. Bảo bác sĩ gác công việc trong tay lại, làm rõ nguyên lý. Một khi xác định không sai sót, tất cả cấp cao sẽ sử dụng cơ chất tiến hóa ngay lập tức, cả cậu cũng nằm trong phạm vi sử dụng. Đợi hiệu quả hoàn toàn được xác định, sẽ nâng cấp tất cả sĩ quan từ cấp tiểu đoàn trưởng trở lên thành người tiến hóa, từng bước một..."
Một tảng đá đè nặng trong lòng lại được phá bỏ, cảm giác toàn thân lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh ngẩng đầu nhìn đại đội phu phen đang rút lui từ bờ bên kia. Đối với những người này, Trương Tiểu Cường cực kỳ chán ghét. Để cứu họ, đã chết bao nhiêu người? Đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết? Không những không biết ơn, mà còn đâm sau lưng anh vào lúc khó khăn nhất. Số liệu thống kê ngày đó càng khiến người ta kinh hoàng, ít nhất một ngàn hai trăm phụ nữ và trẻ em đã bị lũ súc vật này sát hại, số lượng bị lăng nhục còn gấp ba lần trở lên. Nếu theo tính cách trước đây của Trương Tiểu Cường, có bao nhiêu anh giết bấy nhiêu, không những giảm bớt gánh nặng mà còn tiết kiệm được lương thực và vật tư. Hiện tại, tính tình anh đã gần như được mài giũa, mới tha cho bọn chúng một mạng, nhưng cũng không hề coi chúng là con người...