Trước khi trời tối, tất cả trực thăng Osprey đều hạ cánh xuống bãi đất trống bên ngoài doanh trại Busan, trong đó có hai chiếc trực thăng Chinook bị bắt giữ. Địa điểm hạ cánh nằm ở phía ngược lại với cây cầu treo bị đánh sập. Trước khi máy bay đáp xuống, Trương Tiểu Cường đã dẫn theo Tiểu Dã cùng toàn bộ người Anh di chuyển về phía đó. Gima cứ ngỡ Trương Tiểu Cường muốn cứu người của họ, đôi mắt cô nhìn Trương Tiểu Cường long lanh ngấn lệ, vẻ cảm kích không sao nói hết bằng lời. Đáng tiếc, sự cảm kích suýt chút nữa khiến cô muốn lấy thân báo đáp ấy lại bị Trương Tiểu Cường làm ngơ. Anh cứ lầm lũi bước đi, thỉnh thoảng lại cẩn thận né tránh những chiếc máy bay không người lái trên bầu trời.
Trên một màn hình hiển thị mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng, nhóm người Trương Tiểu Cường bị thu nhỏ vô số lần, hiện lên rõ mồn một. Những nhân vật nhỏ bé bằng bàn tay, được cấu tạo từ vô số đường nét di chuyển nhanh chóng trên bản đồ địa hình mô phỏng, trông vô cùng kỳ quái. Kẻ giám sát hành động của họ lúc này hóa thân thành thượng đế. Tất nhiên, thượng đế không phải vạn năng, màn hình chỉ hiển thị dáng vẻ đại khái của họ khi tay không tấc sắt, còn về dung mạo, trang phục hay vũ khí trang bị thì hoàn toàn không thấy. Ngay cả con thây ma Z2 đang được Tiểu Dã cõng trên lưng cũng không lộ diện, chứng tỏ thứ này chỉ có tác dụng với con người.
Một đôi mắt sắc bén như lưỡi dao đang chằm chằm nhìn vào nhóm người Trương Tiểu Cường. Chủ nhân của đôi mắt là một ông lão trông đã cao tuổi, tóc bạc trắng, những nếp nhăn dày đặc trên trán tựa như núi sông, cùng những đốm đen lấm tấm trên da đều đủ để chứng minh người này đã đi đến cuối cuộc đời. Đáng lẽ đây là một ông lão rất bình thường, nhưng ở thời tận thế, đó lại là sự bất thường lớn nhất. Phải biết rằng sau khi tận thế ập đến, đại đa số người già đều đã biến thành thây ma. Ông lão có đôi mắt sắc bén này trông gầy gò yếu ớt, trên đôi môi khô khốc đeo một chiếc mặt nạ dưỡng khí trong suốt, mỗi hơi thở đều khiến ông tốn rất nhiều sức lực, dường như vô cùng đau đớn. Thế nhưng ông lại chẳng mảy may cảm nhận được nỗi đau của chính mình, chỉ chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị.
Trên màn hình không chỉ có nhóm người Trương Tiểu Cường. Trong hơn mười khung hình được chia nhỏ, những nhân vật bằng đường nét đi lại trên các khung hình cố định, và tất cả bọn họ đều đi về cùng một hướng. Nhìn thấy cảnh này, ông lão bí ẩn nở một nụ cười quỷ dị, luồng hơi thở hắt ra khiến chiếc mặt nạ trong suốt phủ một lớp hơi nước mờ đục. Sau đó, ánh mắt ông tối sầm lại, một thoáng đau đớn lướt qua, chiếc mặt nạ dưỡng khí nhuốm màu đỏ trong cơn ho dữ dội. Khoảnh khắc tiếp theo, ông lão có ánh mắt sắc bén ấy đổ gục xuống mà không một tiếng động...
“Elson...” Một tiếng kêu khẽ đầy dịu dàng vang lên, ông lão đổ gục được một đôi cánh tay trắng ngần ôm trọn vào lòng. Ngay khi chiếc mặt nạ dính đầy máu được tháo khỏi miệng ông, một ngụm máu đen từ miệng ông lão phun ra, làm dịu đi vẻ khó chịu trên gương mặt. Ánh mắt ảm đạm chợt khôi phục vẻ sáng bóng, chiếc mặt nạ đẫm máu được thay bằng cái mới. Khi oxy tinh khiết được hít sâu vào đường hô hấp, đôi mắt ông lão lại khôi phục vẻ sắc lạnh như lưỡi đao. Lúc này, đầu ông đang bị kẹp giữa bộ ngực đồ sộ cỡ F, khiến ông rất không quen, cố sức giãy giụa muốn thoát khỏi vòng tay đang ôm lấy mình.
Người ôm ông là một cô gái chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi, mái tóc màu lanh buông xõa trên vai, diện mạo thanh tú ngoan ngoãn, đôi mắt trong veo đầy vẻ lo lắng cưng chiều. Thấy ông lão muốn thoát khỏi vòng tay mình, ánh mắt cô thoáng qua một tia buồn bã. Cô cẩn thận đỡ ông lão đứng dậy, tỉ mỉ chỉnh lại ống thở cho ông, nghẹn ngào nói nhỏ:
“Elson, anh là em trai của em, là người thân duy nhất của em, anh có thể đừng ép bản thân mình như vậy được không? Nếu anh có mệnh hệ gì, em phải sống tiếp thế nào đây...” Một cô bé chỉ mới mười mấy tuổi lại gọi ông lão trông như sắp chết đến nơi này là em trai, chuyện này nghe mới quỷ dị làm sao. Thế nhưng, những tiến hóa giả mặc giáp khung xương ngoài màu bạc đứng bên cạnh họ lại chẳng một ai ngạc nhiên. Tất cả đều im lặng nhìn Elson đang không ngừng hít oxy phát ra tiếng rít, dường như thủ lĩnh của mọi người ở đây chính là ông lão quái đản này.
Elson gạt mạnh tay cô gái ra, ánh mắt ẩn chứa sự điên cuồng và nham hiểm, khóe miệng nứt ra một nụ cười khàn đục như bị ngăn cách bởi một lớp màng:
“Đừng có giả nhân giả nghĩa ở đây, người khác không biết cô, chẳng lẽ tôi không biết sao? Không phải cô đã sớm mong tôi chết rồi ư? Cô cướp đi tuổi thọ của tôi, cướp đi thanh xuân của tôi, cướp đi toàn bộ tương lai của tôi. Thứ duy nhất cô không cướp được là trí tuệ của tôi. Hừ, cũng may cô không cướp được, nếu không e rằng thứ tôi hít vào không phải là oxy mà là thuốc độc rồi?”
Sự chất vấn của Elson khiến khuôn mặt thiếu nữ trắng bệch đáng sợ, những giọt nước mắt như trân châu lăn dài từ đôi mắt to tròn. Cô muốn mở miệng biện bạch, nhưng Elson đã quay sang nhìn những tiến hóa giả đang đứng lặng im như những cọc gỗ. Tất cả tiến hóa giả như một đội quân được huấn luyện bài bản, đồng loạt đứng nghiêm, ưỡn ngực hết mức có thể để đón nhận sự kiểm duyệt của ông.
“Người Nhật phản ứng thế nào? Họ có tin chúng ta không?” Giọng nói khàn đặc như tiếng kêu của loài chim báo tử, lại như tiếng rỉ sét ma sát vào nhau khiến người nghe nổi da gà. Trước câu hỏi của Elson, một tiến hóa giả đeo quân hàm thập tự vàng vọt mạnh bước lên phía trước, ngẩng cao đầu đứng giữa mọi người rồi lớn tiếng báo cáo:
“Báo cáo Bộ trưởng, người Nhật không hoàn toàn tin tưởng chúng ta, nhưng hiện tại họ buộc phải tin. Họ hy vọng chúng ta rút toàn bộ người đi, đã bị chúng ta từ chối với lý do khoang chứa không đủ. Họ vẫn đang bàn bạc về danh sách nhân sự rút lui, tạm thời chưa có tin tức gì khác...”
Lời của tiến hóa giả khiến Elson lại cười lạnh. Kiểu cười này dưới sự tô điểm của ánh mắt điên cuồng càng trở nên đáng sợ, cũng khiến hơi thở của ông nặng nề hơn vài phần. Ông không kìm được mà ôm lấy ngực mình, như muốn hít lấy hơi thở đó. Thấy Elson lại khó chịu, cô gái vội vàng tiến lên xoa lưng cho ông, nhưng lại bị ông hất ra. Ông đứng dậy đi đến trước mặt tiến hóa giả, đôi con ngươi màu nâu sẫm nhìn chằm chằm vào đối phương rồi lớn tiếng nói:
“Bảo với họ, thời gian của chúng ta rất gấp rút, toàn nước Nhật có quá nhiều người sống sót đang chờ chúng ta giải cứu...” Nói đến đây, gã đàn ông trông như kẻ điên này lại giống như vừa kể một câu chuyện cười khiến chính mình cười đến không đứng thẳng nổi. Nhưng sự vui vẻ của ông cũng phải trả giá, ngay khoảnh khắc ông cười lớn, cô gái hét lên: “Elson, đừng cười...”
“Phụt...” Lại một ngụm máu tươi phun lên mặt nạ dưỡng khí, lập tức khiến đám tiến hóa giả xung quanh trở nên bận rộn. Sau khi lặp lại cảnh tượng trước đó, Elson hít sâu vài hơi oxy tinh khiết để bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn tiến hóa giả cao hơn mình một cái đầu rồi nói một cách kỳ quái:
“Ngươi đi nói với họ, thời gian của chúng ta có hạn. Hạm đội Thái Bình Dương đang tái thiết lập trật tự tại căn cứ đảo Okinawa, chính phủ lâm thời Nhật Bản cũng đang được thành lập. Chúng ta phải đưa tất cả người sống sót trên toàn nước Nhật đến Okinawa nhiều nhất có thể, mỗi giây trì hoãn đều là lãng phí. Hãy để họ chọn ra những tiến hóa giả mạnh mẽ nhất đi cùng chúng ta, họ sẽ trở thành quan chức của chính phủ lâm thời Nhật Bản. Cơ hội chỉ có một lần, hãy để họ nắm bắt cho kỹ...”
Nói xong, Elson dường như lại muốn mỉm cười, phải mất một lúc lâu ông mới kìm nén được ý cười đó. Ông quét ánh mắt quái dị nhìn quanh đám tiến hóa giả rồi hỏi ngược lại: “Ngươi nói xem họ có tin không? Dù sao ta cũng không tin...” Nói đoạn, ông xoay người chỉ vào những bóng người trên màn hình: “Không được phép để họ lại gần máy bay của chúng ta, lý do là chúng ta không có thời gian sàng lọc, phải cẩn thận với đám người này. Người Nhật chẳng có ai tốt lành gì, sơ sẩy một chút là có thể ra tay với chúng ta, nên chúng ta phải hoàn thành tiến độ nhanh một chút...”
“Xin lỗi, Bộ trưởng Elson, tại sao chúng ta không vận chuyển thêm vài chuyến? Số lượng tiến hóa giả ở đây không ít, ít nhất có thể giúp chúng ta gom được hơn mười ngàn hạt máu chất lượng cao. Mỗi hạt máu này đều có khả năng thúc đẩy một tiến hóa giả, tôi nghĩ rằng...” Tiến hóa giả trả lời lúc nãy có ý kiến riêng, anh ta cố gắng bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng dưới ánh mắt lạnh lẽo của Elson, anh ta không thể nói tiếp được nữa.
“Trước khi ngươi trở thành lão đại thực sự, xin đừng nghi ngờ quyết định của ta. Ở đây ta là người quyết định, ta không cần giải thích cho ngươi, cũng không cần ý kiến của các ngươi, ta chỉ cần sự phục tùng...”
Khi nói, đôi mắt Elson tích tụ cơn giận dữ, chực chờ bùng nổ. Cô gái ngực khủng bên cạnh vội vàng giơ chiếc mặt nạ dính máu vừa thay ra lên, khiến ánh mắt ông thanh tỉnh lại. Ông lập tức nhăn mặt đầy nếp nhăn thành một khối kỳ quái, vung tay nhe răng, cố nặn ra một nụ cười khó coi, rồi lại nhấn mạnh giọng nói: “Phục tùng...”
Lần này không còn ai nghi ngờ quyết định của Elson nữa, họ lần lượt nhận lệnh rời đi. Chỉ duy nhất cô gái ngực khủng vẫn đứng bên cạnh ông, nhìn những người sống sót trên màn hình rồi vô tình hỏi:
“Em trai, tại sao không để họ lên máy bay luôn? Phải biết rằng những tiến hóa giả này đều là tài nguyên quý giá đấy. Hiếm khi đám ngốc ở dưới kia tin chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể...”
“Đủ rồi, Susanna, ta không cần cô nghi ngờ quyết định của ta. Bản báo cáo nhiệm vụ lần này ta sẽ đích thân nói với Tiến sĩ. Ta làm vậy có lý do riêng, cô không cần hỏi nhiều. Phía Tiến sĩ chỉ cần chấp nhận lý do của ta là được. Trừ khi, cô thực sự đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn thay thế vị trí của ta...” Lời buộc tội của Elson khiến cô gái hoảng loạn xua tay liên tục, vội vàng biện bạch: “Không...”
“Cô ra ngoài đi... ta muốn yên tĩnh một mình...” Elson rất không thích nói chuyện với cô gái này, chưa đợi cô nói hết lời biện bạch đã quát dừng cô lại, khiến mặt cô đầy vẻ tủi thân, nước mắt lại rơi xuống. Nhưng dưới ánh mắt ngày càng lạnh lẽo của Elson, cô gái buộc phải cắn môi quay người rời đi. Nhìn theo bóng lưng cô gái, ánh mắt Elson phút chốc tràn đầy oán độc và căm hận, ông nghiến răng nói nhỏ: “Nếu cô không phải là chị gái ta, không phải người thân duy nhất của ta, liệu cô có sống được đến hôm nay không?”
Khoảnh khắc tiếp theo, ông gạt cô gái ra khỏi tâm trí, tiếp tục quan sát từng nhân vật nhỏ trên màn hình. Mặc dù hình ảnh những người đi lại không ít, nhưng ánh mắt ông chỉ tập trung vào nhóm người Trương Tiểu Cường, như thể trên người đám người này có thứ gì đó khác lạ thu hút ông. Hồi lâu sau, Elson tháo mặt nạ dưỡng khí, hít một hơi thật sâu bầu không khí không mấy trong lành rồi khẽ lẩm bẩm:
“Lần đầu gặp mặt, xin hãy chiếu cố nhiều hơn...” Ông nhìn Trương Tiểu Cường đang đi phía trước mà nói câu này. Một nụ cười quỷ dị lại hiện lên trên khóe miệng ông, ánh mắt lấp lánh không còn vẻ điên cuồng và âm u như trước, trông vô cùng tỉnh táo. Lúc này, ông như biến thành một người khác hoàn toàn. Trương Tiểu Cường dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, đang đi bỗng dừng lại, nghi hoặc quay đầu nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì. Nhìn hành động của Trương Tiểu Cường, nụ cười của Elson theo khóe miệng nứt ra mà rộng hơn, ông nhìn Trương Tiểu Cường nói:
“Ta không thích người Nhật, nhưng câu cửa miệng này của người Nhật dùng giữa ngươi và ta thì cũng không tệ. Đã nghe danh từ lâu rồi, Gián ca...”