Khu vực Leitrim tại Ireland, Anh Quốc là vùng dân cư thưa thớt nhất, dân ít đồng nghĩa với việc xác sống cũng ít. Đây là nơi tập kết của chính phủ lưu vong Anh. Với tư cách là vùng nội địa của Anh Quốc, nơi đây cũng giống như Tứ Xuyên của Trung Quốc, là điểm mấu chốt có chiều sâu chiến lược, đồng thời là tuyến phòng thủ cuối cùng sau khi Anh Quốc hứng chịu sự tấn công của ngoại bang. Vì vậy, nơi này cũng được xây dựng những công trình ngầm đồ sộ làm pháo đài cuối cùng giống như ở Tứ Xuyên. Những nơi càng ít người biết đến thì càng khó bị phát hiện, kho dự trữ vật tư ở đây đã trở thành quân bài tẩy cuối cùng của người Anh.
Sophia và Trung tá Byron cùng những người khác khi trở về Anh đã không nhận được sự đối đãi như những anh hùng. Đội bay từng che rợp bầu trời lúc xuất phát là niềm kiêu hãnh của tất cả những người sống sót, nhưng lúc trở về lại chỉ còn lại vẻ tiêu điều, thưa thớt. Những người sống sót bình thường cứ ngỡ rằng chỉ là đội tiên phong trở về, nhưng khi biết được kết cục cuối cùng trong sự chờ đợi lo âu, đó lại là một đòn giáng thảm khốc đối với cư dân Anh đang trú ngụ tại đây, khiến thành phố ngầm mang mật danh "Thành phố Ánh Bình Minh" rơi vào bờ vực tuyệt vọng.
Thành phố Ánh Bình Minh là thành phố cuối cùng của Anh Quốc, chứa chấp mười lăm vạn người sinh sống, cộng thêm hàng chục điểm tập kết ở khu vực xung quanh, bốn mươi chín vạn người chính là trung tâm sinh tồn của một nửa số người sống sót tại Anh, cũng là pháo đài vững chắc nhất để chống lại "Kỷ Nguyên Mới". Thế nhưng hiện tại, mảnh đất tịnh thổ cuối cùng sau ngày tận thế này lại đang phải đối mặt với một phiên tòa đầy sóng gió.
Hoàng gia Anh cuối cùng đã tan thành mây khói dưới sự tấn công của virus, nhưng Thượng viện và Hạ viện của người Anh đã được thành lập. Thượng viện là tập hợp những tinh anh, quan chức chính phủ, sĩ quan và tầng lớp quản lý của các tập đoàn, công ty lớn trước kia; họ là thế hệ quý tộc mới của Anh Quốc. Trong khi đó, Hạ viện được thành lập bởi dân thường, công nhân, nông dân và đại diện binh lính. Nói cách khác, Thượng viện là đại diện cho những người sống sót ở thành thị, còn Hạ viện đại diện cho những người sống sót ở nông thôn. Môi trường và địa hình của Anh Quốc đã quyết định rằng số lượng dân cư mà Hạ viện đại diện vượt xa Thượng viện, vì vậy đôi bên có những mâu thuẫn không thể điều hòa. Thượng viện cho rằng tinh anh phải cai trị toàn dân, còn Hạ viện lại khẳng định thiểu số phải phục tùng đa số. Nếu không nhờ mối đe dọa từ Kỷ Nguyên Mới gắn kết họ lại, có lẽ những người sống sót ở Anh đã sớm chia rẽ từ lâu.
Sophia là ngọn cờ đầu của Hạ viện. Là một cô gái xuất thân từ nông thôn, cô không có nhiều tâm tư phức tạp, toàn tâm toàn ý cống hiến tất cả cho sự trỗi dậy của Anh Quốc. Cô từng giải cứu vô số người sống sót, tiêu diệt vô số xác sống, từ đó tạo nên uy tín cực lớn trong lòng dân thường, từng được những người sống sót ví như "Nữ thần Ánh Bình Minh". Thế nhưng hiện tại, Nữ thần Ánh Bình Minh năm nào cùng cấp phó của cô là Trung tá Byron lại bị giam lỏng trên vành móng ngựa, chịu sự phán xét của vô số người.
Vô số người trong thung lũng khổng lồ gào thét giận dữ về phía vành móng ngựa ở phía trước nhất. Đối tượng mà họ gào thét chính là Nữ thần Ánh Bình Minh mà họ từng kính ngưỡng và tôn trọng. Những người từng được cô cứu giúp, và cả những người gián tiếp được cô cứu, đã quên đi sự thành kính ngày nào, trút ngọn lửa phẫn nộ nhất lên thần tượng trong lòng họ, chỉ bởi Nữ thần Ánh Bình Minh đã gánh vác hy vọng của họ.
Sophia kiêu hãnh ngẩng cao đầu đối mặt với sự công kích của vô số người. Những tiếng gào thét giận dữ tạo thành làn sóng âm thanh khổng lồ, như những chiếc búa tạ đập liên hồi vào tâm hồn cô. Những giọt nước mắt tủi thân đọng lại nơi khóe mắt, nhất quyết không chịu rơi xuống. Cô có sự kiêu hãnh và tự tôn của riêng mình, là một người tiến hóa, cô không muốn thể hiện sự yếu đuối trước mặt người thường. Mười hai Thượng nghị sĩ và hai mươi bốn Hạ nghị sĩ là bồi thẩm đoàn ngày hôm nay, còn Đại nghị trưởng Grigio chính là thẩm phán.
Dù là Thượng nghị sĩ hay Hạ nghị sĩ đều rất nghiêm nghị, họ thỉnh thoảng lại nhìn về phía đám đông đang kích động phía xa với vẻ trầm tư. Grigio thì yên lặng ngồi ở vị trí cao nhất, nhắm mắt dưỡng thần. Đám đông đang phẫn nộ bị cách ly ở khoảng cách ba mươi mét, hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ dùng tường người và khiên chống bạo động để chặn họ lại. Hàng ngàn hàng vạn người chen lấn xô đẩy về phía trước, khiến binh lính buộc phải dùng lưng tựa vào khiên để chống đỡ. Thỉnh thoảng lại có những viên đá lớn nhỏ bay tới từ đám đông, nhưng đều rơi xuống khi gặp phải bức tường vô hình trước mặt mười người tiến hóa đứng sau hàng ngũ binh lính.
"Trật tự..." Một tiếng quát lớn được khuếch đại qua loa phóng thanh tạo ra âm thanh chấn động, như sấm sét quét qua toàn trường. Sau đó, đám đông đang ồn ào bắt đầu im lặng, âm thanh ngày càng nhỏ dần, đến cuối cùng chỉ còn lại tiếng xì xào bàn tán của một vài người. Loại tiếng ồn như tiếng ruồi vo ve này không thể dứt hẳn, nên người ra lệnh không lặp lại nữa mà dõng dạc nói: "Tại đây, chúng ta sẽ truy cứu trách nhiệm về tội danh tắc trách của Sophia Stapleton và Byron Eland. Yêu cầu giữ trật tự, bất kỳ ai gây ồn ào và náo loạn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc vì tội làm rối loạn tòa án. Nếu có thể bình tĩnh, lý trí và nghiêm túc lắng nghe quy trình xét xử của chúng ta, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo tính công bằng, chính trực và công khai..."
Những lời lẽ đanh thép này khiến đa số mọi người cảm thấy hài lòng. Sau đó, phiên tòa chính thức bắt đầu truy cứu trách nhiệm. Sophia lúc này cũng thu lại những giọt nước mắt đọng trong mắt, im lặng đứng tại chỗ nhìn về phía Grigio nghiêm nghị cứng nhắc. Grigio có huyết thống hoàng gia xa, chỉ là ông ta đã không còn tư cách kế vị, thậm chí không có tước vị, bởi tất cả vinh quang xoay quanh tổ tiên ông ta đã sớm bị ném vào dòng sông lịch sử. Nhưng vào khoảnh khắc này, ông ta cảm thấy mình như hòa làm một với tổ tiên, thực sự nắm giữ tương lai của toàn bộ Anh Quốc. Dù cảm giác này là giả tạo, nó cũng khiến toàn thân ông ta run lên vì phấn khích.
Ánh mắt âm trầm của Grigio lướt qua hai người đang đứng tại chỗ, đảo qua đảo lại như đang chọn mục tiêu. Im lặng một lát, ông ta dõng dạc nói: "Trung tá Byron Eland, anh có thể giải thích tại sao lại chịu tổn thất nặng nề như vậy khi ở Nhật Bản không? Tại sao lại dẫn ba trăm người tiến hóa có sức chiến đấu đầu hàng một người Trung Quốc và bị kẻ đó sai khiến? Xin hãy trình bày trung thực tình hình và tâm thái lúc đó, điều này liên quan đến tương lai và tiền đồ của anh..."
Câu hỏi của Grigio như một lưỡi dao sắc bén mở màn cho phiên tòa. Byron từ khi đứng lên vành móng ngựa đã không hề có chút cảm xúc kích động hay bất an nào. Anh chỉ bình tĩnh nhìn Grigio, ánh mắt âm trầm khiến Grigio cảm thấy không thoải mái, không khỏi nhúc nhích mông như muốn ngồi thoải mái hơn, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng tiếp xúc với Byron, như con sói cô độc săn mồi nhìn chằm chằm vào con mồi của mình.
"Tôi không có gì để nói cả. Việc chúng ta rời khỏi Anh Quốc tự thân nó đã là một sai lầm. Đối mặt với sự tấn công của Kỷ Nguyên Mới, chúng ta đã mất đi Scotland và England, chỉ còn lại Ireland. Không phải binh lính của chúng ta không đủ dũng cảm, cũng không phải người tiến hóa của chúng ta không đủ nỗ lực, mà là thực lực của chúng ta không bằng người ta. Trong tình huống như vậy, việc Thượng viện phái chúng ta đi vốn dĩ đã là..." Byron không chút sợ hãi trước sự đe dọa giả tạo của Grigio, thản nhiên biện luận trước mặt mọi người, khiến Grigio tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, tăng âm lượng nói: "Anh đang chỉ trích tôi sao? Hay là chỉ trích toàn bộ Nghị viện? Chúng ta đại diện cho những người sống sót của Anh Quốc, còn nhiệm vụ của các người đại diện cho tương lai của cả nước Anh. Xin đừng dùng những lý do không đứng vững để tự bào chữa cho mình, và cũng xin đừng coi quảng đại nhân dân là những kẻ ngốc..."
Lời của Đại nghị trưởng thông qua hệ thống phát thanh đã kích động sự phẫn nộ lớn hơn nữa từ phía dân thường. Làn sóng phản đối dâng lên từng đợt như sóng thần ập về phía vành móng ngựa, khiến không ít nghị sĩ biến sắc. Sau đó, dưới sự xoa dịu của Grigio, tình hình lại được kiểm soát. Byron không phản bác, chỉ nhìn chằm chằm Grigio mà cười lạnh không ngớt. Lúc này, nghị sĩ đứng đầu Hạ viện đứng dậy, cung kính nói với Grigio: "Thưa Đại nghị trưởng, Trung tá Byron không thích hợp để tham gia xét xử. Anh ta là người tiến hóa, người tiến hóa nào cũng tự cho mình cao hơn người khác, vì vậy chúng ta chỉ cần nắm giữ bằng chứng là đủ rồi. Những phần còn lại có thể công khai tội ác của Trung tá Byron cho công chúng, để nhân dân phán xét anh ta..."
Byron là cánh tay trái của Sophia, còn nghị sĩ đứng đầu Hạ viện chính là cánh tay phải của cô. Cánh tay phải phỉ báng cánh tay trái, đó là việc Hạ viện đã chính thức quay sang dựa dẫm vào Thượng viện sau khi Sophia rời đi. Điều này khiến ánh mắt Byron trở nên lạnh lẽo, anh nhìn chằm chằm hai mươi ba nghị sĩ Hạ viện còn lại, cau mày. Anh không ngờ rằng cuộc đối đầu giữa Thượng viện và Hạ viện như dự đoán đã không xảy ra, mà lại trở thành việc cả hai viện cùng liên minh lên án anh và Sophia. Grigio giả vờ trầm ngâm, một lúc sau mới giả nhân giả nghĩa khuyên nhủ: "Trung tá Byron, tôi tin rằng anh chỉ là cấp phó của quân viễn chinh, không thể quyết định toàn bộ quân viễn chinh. Tin rằng anh cũng có nỗi khổ tâm riêng, tại đây tôi yêu cầu anh hãy nói ra sự thật, dùng sự trung thực của mình để gột rửa vết nhơ..."
Những lời này của Grigio là ngầm ám chỉ Byron, trọng tâm đặt vào hai chữ "sự thật". Chỉ cần Byron phản pháo lại Sophia, công bố những sai lầm mà Sophia đã phạm phải cho công chúng, thì có thể lột bỏ hào quang đang bao bọc lấy cô. Như vậy, ông ta có thể nắm quyền chủ động, từ đó tung đòn chí mạng vào lực lượng dân thường mà Sophia đại diện. Mà lưỡi dao sắc bén nhất của đòn chí mạng này lại chính là những dân thường mà Sophia từng bảo vệ, từ đó hợp nhất toàn bộ những người sống sót, bắt họ phục tùng sự cai trị của mình.
Byron là hạng người nào? Chơi trò âm mưu còn cao tay hơn Grigio rất nhiều. Nhìn ra tham vọng nóng bỏng trong ánh mắt Grigio, anh không khỏi cười lớn. Tiếng cười vang dội át cả những tạp âm qua loa phóng thanh, cũng khiến khuôn mặt Grigio đỏ bừng lên. Tiếng cười này là sự khiêu khích và mỉa mai đối với ông ta, là sự bất kính với vị vua tương lai của Anh Quốc, làm sao ông ta nuốt trôi cục tức này, không khỏi quát lớn: "Trung tá Byron, xin anh hãy tôn trọng tòa án và bồi thẩm đoàn, còn có quảng đại quần chúng. Sự thật sẽ không bao giờ bị che đậy, sự giả vờ bí ẩn của anh cũng sẽ không gột rửa được tội lỗi của chính mình..."
Tiếng cười đột ngột dừng lại. Byron kỳ lạ nhìn Grigio, như đang nhìn một gã hề nhảy nhót lung tung. Lúc này, giọng nói khàn khàn của Sophia vang lên: "Tất cả đều là lỗi của tôi, là do tôi chỉ huy không thỏa đáng khiến người tiến hóa và tổ bay tổn thất nặng nề, cũng là tôi ra lệnh hành quyết Elizabeth. Tương tự, việc Trung tá Byron đầu hàng cũng là do tôi mặc nhận, xin..."
"Im miệng..." Byron đột nhiên quát lớn, khiến biểu cảm đắc ý của Grigio lập tức xìu xuống, trừng mắt nhìn Byron. Byron lại không coi Grigio ra gì, lớn tiếng nói: "Đây vốn dĩ là một nhiệm vụ phải chết. Khi chúng ta xuất phát, người tiến hóa tổng cộng năm trăm tám mươi chín người, trong đó không có một ai là người tiến hóa trực thuộc Thượng viện. Binh lính ba trăm hai mươi bảy người, không có một ai là binh lính có liên quan đến Thượng viện. Họ đều là những người bảo vệ của Hạ viện và là cấp dưới trực hệ của vị tướng quân. Chẳng lẽ các người không nhìn ra đây là kế "mượn dao giết người" mà Grigio đã chuẩn bị từ lâu sao? Chẳng lẽ các người không biết, sáu trăm người tiến hóa trong tay Grigio đều là nhờ những bảo vật mà chúng ta vận chuyển về mới nâng cấp được sao? Các người cứ tin tưởng vị Đại nghị trưởng giả tạo này như vậy sao?"
Một loạt câu hỏi dồn dập khiến Grigio tức đến nghẹn lời, vừa định mở miệng thì thấy Byron quay người nhìn đám dân thường đang phẫn nộ và trầm tư, gầm lên: "Tại sao không có luật sư? Tại sao không có nguyên cáo? Cho dù xét xử cũng không thể qua loa như vậy. Vị tướng quân là ai? Là vị thần bảo hộ của Anh Quốc. Nếu không có tướng quân, nhiều người trong các người đã sớm bị biến dị thể nuốt chửng. Nếu không có tướng quân chặn đứng ngai vàng của Kỷ Nguyên Mới, ngay cả đảo Ireland cũng sẽ thất thủ. Tướng quân đã trả giá bao nhiêu vì các người, chẳng lẽ các người chỉ vì sự xúi giục của vài kẻ mà vu khống phỉ báng sao..."
Vào khoảnh khắc này, Byron đã vứt bỏ sự thất vọng và định kiến đối với Sophia, đứng ra biện giải cho tất cả mọi người như một chiến binh thực thụ. Thế nhưng Sophia đã sớm tâm như tro tàn, chỉ cúi đầu không nói. Cô là một người trung thực, cô tin rằng phiên tòa này là công bằng, cũng tin rằng tội danh cáo buộc cô là có căn cứ. Đối với sự phẫn nộ của dân thường, cô không cảm thấy tức giận, chỉ cảm thấy tủi thân, tủi thân cho chính mình, bởi vì ngoài Byron ra, không ai chịu tha thứ cho cô...
"Vệ binh, bắt giữ tên tội phạm đầy rẫy lời nói dối này lại, tống hắn vào ngục, để hắn sám hối tội lỗi của mình trong sự giam cầm..." Grigio thẹn quá hóa giận đứng dậy vung tay gào thét. Mười hai nghị sĩ Thượng viện đồng loạt huýt sáo phản đối Byron, rõ ràng là tức giận vì Byron đã vạch trần tâm tư ích kỷ của họ. Còn các nghị sĩ Hạ viện thì cúi đầu không dám nhìn Byron đang cười lạnh mỉa mai họ. Từng có lúc, họ và Byron đều là những người ủng hộ Sophia, cũng là lực lượng nòng cốt chống lại sự xâm lược của Kỷ Nguyên Mới, nhưng hiện tại, anh đã phản bội lời thề năm xưa, bán đứng thủ lĩnh và thần tượng của chính mình.
"Các quý ông, quý bà, chẳng lẽ các người đã quên rồi sao? Quên đi sự cống hiến của vị tướng quân dành cho các người rồi sao? Từng có người bị hàng ngàn biến dị thể vây hãm trong thành phố, là tướng quân đã giết ra con đường máu để cứu viện. Từng có người kiệt sức trên đường di cư, là tướng quân đã nhường lại xe của mình để họ có thể sống sót đến được đây. Từng có người sắp chết đói, là tướng quân đã nhường lại khẩu phần ăn của mình, chỉ vì muốn cứu thêm một người, còn bản thân cô ấy thì bị thương trong chiến đấu vì suy nhược... Chẳng lẽ các người đều quên hết rồi sao..."
Tiếng kêu gào của Byron khiến vô số người im lặng. Họ chợt nhớ lại ân huệ của Sophia, nhiều người không khỏi nghẹn lời, sau đó gào lớn: "Mạng của tôi là do tướng quân cứu, cô ấy không có lỗi..." Sau đó, càng nhiều người gào thét lên, hiện trường nhất thời có chút mất kiểm soát. Đúng lúc này, có người cuồng loạn gào lên: "Tướng quân là kẻ lừa đảo, cô ta đã lừa gạt lòng tin của chúng ta. Trên chiến trường Nhật Bản, tướng quân chưa từng ra tay, tất cả các trận chiến đều là chúng ta hoàn thành, rất nhiều người thương vong dưới sự chỉ huy sai lầm của tướng quân, chúng ta chính là bằng chứng..."
Hơn hai mươi người tiến hóa đột nhiên xuất hiện trên vành móng ngựa, chính là những người tiến hóa cùng Sophia trở về Anh. Nhìn thấy những người này, ngay cả Byron đang đè nén cảm xúc cũng trở nên phẫn nộ. Những kẻ này đều là lũ "ăn không ngồi rồi" trên đảo Okinawa. Ngày đó, đám người này bị đàn côn trùng dọa cho mất mật, thà trốn chui trốn nhủi chứ không chịu chiến đấu, sau đó theo Sophia trở về Anh rồi mất hút. Không ngờ rằng chúng đều đầu hàng Grigio, vào thời khắc mấu chốt nhất lại quay sang cắn ngược lại.
Sophia lại không hề phẫn nộ như Byron. Đối với người Nhật mà nói, cô là kẻ đồ tể máu lạnh nhất, nhưng đối với người Anh, dù là tên khốn kiếp hung ác nhất cũng là đối tượng được cô cứu giúp. Cô yêu nước Anh hơn cả yêu chính bản thân mình. Lời khai của những người tiến hóa này khiến cô càng thêm hổ thẹn. Những người tiến hóa này nói là sự thật, năng lực của cô rất mạnh, nhưng vẫn chưa đến mức có thể bắn hạ máy bay trực thăng.
Đám đông lại ồn ào. Lúc này, một nhóm người tiến hóa vũ trang đầy đủ lao đến trước mặt Byron, là vệ binh mà Grigio đã gọi trước đó, toàn bộ đều là những người tiến hóa do Thượng viện kiểm soát. Vào khoảnh khắc chúng xuất hiện, vũ khí trong tay đều chĩa vào Byron. Thế nhưng chúng cũng chỉ dám chĩa súng vào Byron, không ai dám xúc phạm Sophia. Chi tiết này lọt vào mắt Byron khiến anh chợt tỉnh ngộ. Grigio không có ý định đẩy Sophia vào chỗ chết, cũng không ai có thể giết chết Sophia. Sophia là người tiến hóa có thể đối kháng với "Ngai Vàng", là người tiến hóa mạnh nhất nước Anh, đồng thời cũng là chiếc ô bảo hộ để Thượng viện không bị Kỷ Nguyên Mới tàn sát. Hiện tại Thượng viện truy cứu trách nhiệm Sophia, thì chỉ có một khả năng duy nhất: họ không còn cần chiếc ô bảo hộ này nữa.
"Thưa tướng quân, đây là một cái bẫy, Grigio và bọn chúng đã hòa giải với Kỷ Nguyên Mới rồi, giờ chúng chỉ muốn thu hồi quyền lực..." Byron gào lên với Sophia về khả năng mà anh nghĩ tới. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, loa đã bị vệ binh cắt đứt. Tiếng kêu gọi này chỉ truyền trong phạm vi nhỏ, đa số người sống sót đều không nghe thấy. Họ nhìn vẻ mặt của Byron lại càng thêm nghi ngờ. Ngay sau đó, những quân cờ đã được sắp đặt từ trước trong đám đông bắt đầu gào thét: "Trục xuất, trục xuất..." Trục xuất chính là lưu đày, đây chính là hình phạt mà người dân dành cho Sophia và Byron, hay nói đúng hơn là hình phạt mà Thượng viện mong muốn.