Trương Tiểu Cường tựa lưng vào ghế, hai chân gác lên mặt bàn, trong lòng bàn tay gã là một cái đầu lâu nhỏ nhắn bóng loáng như ngọc đang xoay tít như con quay. Dáng vẻ lười biếng, thiếu nghiêm chỉnh của gã khiến Kiếm Trảm không nhịn được bĩu môi. Ngay sau đó, Kiếm Trảm lại phải nghiến răng nghiến lợi chịu đựng cơn đau nhói khi mũi kim xuyên qua da thịt. Hai vết thương dài đối với người thường là chí mạng, nhưng với Kiếm Trảm chỉ là vết thương ngoài da, dẫu vậy vẫn phải khâu lại, nếu không mỗi lần hắn đi vệ sinh, miệng vết thương sẽ bị bục ra.
Kiếm Trảm cố hết sức chịu đựng cơn đau thấu xương, không phát ra tiếng động nào. Thế nhưng hắn đâu biết rằng, dù Trương Tiểu Cường không nhìn, chỉ cần cảm nhận là đã biết rõ dáng vẻ đau đớn đến mức sống dở chết dở của hắn lúc này. Mồ hôi tuôn ra như tắm chảy ròng ròng từ trán Kiếm Trảm, làm ướt đẫm vạt áo. Từng đường cong của những giọt mồ hôi đều hiện rõ mồn một trong tâm trí Trương Tiểu Cường; chỉ cần gã muốn, mọi động tĩnh trong phạm vi vài chục mét đều không thể thoát khỏi tai mắt của gã.
Cái đầu lâu nhỏ xíu chỉ bằng nắm đấm, không cần mở ra, Trương Tiểu Cường cũng đoán được mảnh vỡ thiên thạch bên trong cùng lắm chỉ bằng móng tay, mà còn là móng tay út. Phải biết rằng, mảnh vỡ thiên thạch thu được ở biển Nhật Bản ngày trước cần đến năm cái răng nanh độc mới bao bọc nổi, mảnh vỡ bên trong to bằng nắm đấm, còn mảnh vỡ tìm thấy trong bụng quái vật cũng to bằng quả trứng gà. Thế nhưng món đồ trước mắt này quá mức tí hon, hèn gì phản ứng của "Trân Châu Vàng" lại không quá mãnh liệt.
Đội trưởng đội kiểm soát côn trùng, kẻ vừa bị gã tát bay trước đó, lúc này đang ôm gò má hơi sưng đỏ, thẩm vấn ba con Khắc Lạp Á cấp cao. So với việc bắt hắn chỉ huy lũ trùng đao cánh chiến đấu, thì nghề cũ này vẫn phù hợp với hắn hơn. Chẳng bao lâu sau, hắn cẩn trọng bước tới trước mặt Trương Tiểu Cường, thấp giọng báo cáo: "Anh Gián à, đã có kết quả sơ bộ rồi ạ. Khắc Lạp Á là một chủng tộc xã hội, lần này lên bờ là toàn bộ thành viên của một bộ tộc. Số lượng hải tộc bình thường chưa rõ, số lượng Khắc Lạp Á khoảng vài trăm con, Khắc Lạp Á cấp cao khoảng vài chục con. Ngoài ra, chúng gọi Khắc Lạp Á cấp cao là Khắc Tát Á, tương đương với trưởng lão bộ tộc. Hơn nữa, chúng gọi Hương Hải Nhi là Phan Lạp Đa, có lẽ là một danh xưng cao hơn cả Khắc Tát Á. Ngoài ra, tôi còn phát hiện vài thông tin khác..."
Đối với công việc chuyên môn của mình, người đàn ông trung niên nhát gan này rất tự tin, nhưng với tính khí của Trương Tiểu Cường thì hắn lại cực kỳ lo sợ. Đứng trước mặt Trương Tiểu Cường, hắn run rẩy vì sợ gã lại cho một cái tát. Hắn cũng biết vấn đề của mình nằm ở đâu: ngay cả lính hậu cần của trung tâm chỉ huy cũng xông ra ngoài, trong khi đám người bọn họ lại trốn ở phía sau. Nói đúng ra, bọn họ chính là những kẻ đào ngũ. Kết cục của kẻ đào ngũ trong đội quân Phục Hưng Hoa Hạ là gì, hắn rõ hơn ai hết. Có thể sống sót đứng ở đây đã là tổ tiên phù hộ lắm rồi, nên hắn không dám giấu giếm điều gì, khẩn thiết muốn thể hiện giá trị của bản thân để báo cáo thêm nhiều thông tin cho Trương Tiểu Cường.
"Tất cả các bộ tộc phân tách đều xuất phát từ Thánh Địa. Thánh Địa chính là Xích Tảo đời đầu ở Hawaii, nơi đó có những tầng lớp cao hơn cả Khắc Lạp Á. Nếu phân chia đại khái thì trưởng lão của các bộ tộc phân tách cũng chỉ tương đương với trưởng thôn thời phong kiến. Chúng là bức bình phong xây dựng phòng tuyến vòng ngoài cho Xích Tảo, mục đích là để phát triển Xích Tảo, chờ đến ngày hợp nhất với Xích Tảo đời đầu. Ngoài ra, chỉ khi diện tích sinh sôi của Xích Tảo bộ tộc đạt tới mười vạn cây số vuông mới được phép quay về Thánh Địa triều bái, và có cơ hội trở thành Khắc Tát Á hoặc chủng tộc tầng lớp cao hơn..."
Trương Tiểu Cường không quan tâm phía trên Khắc Lạp Á còn bao nhiêu tầng lớp. Trước khi những thứ này hiểu được tiếng Trung, căn bản không có giá trị giao tiếp. Điều gã quan tâm là Xích Tảo xuất hiện ở cảng Darwin có mảnh vỡ thiên thạch hay không? Còn nữa, việc đánh chìm đám Xích Tảo đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến các hải tộc khác đang bao vây về phía Australia? Lúc này đội quân truy quét vẫn chưa dừng lại, từ đây tới cảng Darwin còn cách vài trăm cây số. Trương Tiểu Cường tin rằng, sau khi tiêu diệt đám hải tộc lên bờ, binh lực Xích Tảo ở cảng Darwin chắc chắn sẽ trống rỗng, nên gã nhất quyết phải chiếm được chỗ đó.
Tiếc là, dù là hải tộc cấp cao, trí thông minh cũng chưa đạt đến mức hiểu được tư duy của con người bình thường. Ngoài những gì chúng tự ghi nhớ, những thứ khác có hỏi cũng chẳng ra. Khi đội trưởng đội kiểm soát côn trùng mồ hôi đầm đìa vì sốt ruột, Trương Tiểu Cường đành bất lực từ bỏ việc tra hỏi tiếp, nhìn cái đầu lâu nhỏ trong tay tiếp tục ngẩn người. Gã đang nghĩ xem có nên bóp nát nó để lấy mảnh vỡ ra hay không.
Đối với mảnh vỡ, Trương Tiểu Cường đương nhiên muốn càng nhiều càng tốt, nhưng không phải mảnh vỡ nào gã cũng để vào mắt. Mảnh vỡ trong tay chỉ có tí tẹo này, dù có dung hợp hết vào cây biến dị Bảo Tháp cũng chẳng thể tạo ra thay đổi kinh thiên động địa gì. Đồ vật này mang theo người cũng không yên tâm lắm. Dù không biết hải tộc dùng kỹ thuật gì để phong ấn mảnh vỡ thiên thạch vào đầu lâu quái thú, nhưng gã biết căn nguyên khiến đầu lâu quái thú biến dị chính là bức xạ thiên thạch. Lỡ như nó ảnh hưởng đến cơ thể người thì đúng là lỗ lớn.
"Hương Hải Nhi... lại đây..." Nghĩ đến điều gì đó, Trương Tiểu Cường quát lớn về phía Hương Hải Nhi đang đứng ngoài cửa. Sau khi vào phòng, Hương Hải Nhi lập tức trợn mắt nhìn ba con Khắc Lạp Á cấp cao đang bị trói như bánh tét, cô ta chẳng hề có thiện cảm với những đồng tộc vừa gặp đã muốn giết mình này. Nhưng khi nhìn thấy cái đầu lâu nhỏ trong tay Trương Tiểu Cường, trong mắt cô ta lập tức lóe lên vẻ tham lam, có chút căng thẳng bồn chồn. Nếu không phải sự uy quyền của Trương Tiểu Cường đã khắc sâu vào xương tủy, chắc chắn cô ta đã xông lên cướp lấy.
"Đây là cái gì?" Trương Tiểu Cường kẹp cái đầu lâu lắc lư trước mặt Hương Hải Nhi, cái đầu lâu tinh xảo ẩn hiện luồng sáng trong tay gã, trông như vật sống vậy.
"Thánh Hồn Cốt... vũ khí bộ tộc dùng để đối kháng với Á La Hầu, tiêu diệt mọi sinh vật không kính trọng Thánh Hồn. Là Thánh khí mà mỗi bộ tộc lưu lạc đều cầu mà không được. Nếu bộ tộc của tôi có thứ này thì đã không mạo hiểm giao chiến với các người..."
Chuyện cũ như gió, nhìn cái đầu lâu trong tay Trương Tiểu Cường, Hương Hải Nhi bộc lộ vô số cảm xúc, ánh mắt trở nên xa xăm, rơi vào trạng thái hồi tưởng. Trương Tiểu Cường không có nhiều hứng thú với bộ tộc của cô ta, đầu ngón tay xoay mạnh cái đầu lâu, khiến nó lại lơ lửng trong lòng bàn tay gã, xoay tít và phản chiếu những luồng sáng huyền bí.
"Cô dùng được chứ?" Trương Tiểu Cường ném cái gọi là Thánh Hồn Cốt về phía Hương Hải Nhi. Trong kế hoạch tiếp theo, Hương Hải Nhi có tác dụng rất lớn, phải tăng cường năng lực cho cô ta. Hơn nữa, Hương Hải Nhi xuất thân từ bộ tộc lưu lạc, kẻ đầu tiên muốn giết cô ta chính là đám Khắc Lạp Á có bộ tộc, nên không lo cô ta sẽ phản bội. Hương Hải Nhi đón lấy Thánh Hồn Cốt, không khỏi vui mừng, liên tục cam đoan với Trương Tiểu Cường. Lúc này trong lòng Trương Tiểu Cường lại nảy sinh một thắc mắc: tại sao Hương Hải Nhi có thể tiến hóa thành Khắc Tát Á nhờ mảnh vỡ thiên thạch, còn đám Khắc Lạp Á ở biển Nhật Bản ngày đó quanh quẩn bên răng nanh lại không hề tiến hóa? Ngày đó chính mắt gã đã thấy Hương Hải Nhi hai lần tiến hóa vì mảnh vỡ thiên thạch.
"Thánh Hồn Cốt có thể cung cấp môi trường sinh trưởng cho Xích Tảo của bộ tộc bình thường. Có Xích Tảo rồi thì không cần phải đi cướp bóc khắp nơi nữa, đáng tiếc bộ tộc của tôi đã bị tiêu diệt rồi..." Phát triển bộ tộc là trách nhiệm và nghĩa vụ của mỗi con Khắc Lạp Á. Hương Hải Nhi có được Thánh Hồn Cốt thì ngẩn ngơ cả người, hiếm hoi lắm mới nói ra những lời này trước mặt Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường nhướng mày, thông qua việc tổng hợp các thông tin, gã đã hiểu đôi chút về chế độ của hải tộc. Tầng lớp hải tộc rất nghiêm ngặt, còn khắt khe hơn cả chế độ phân phong thời cổ đại. Để phát triển Xích Tảo, tầng lớp cao cấp hải tộc dưới trướng Xích Tảo đời đầu đã phân tán vô số mảnh vỡ thiên thạch ra ngoài, nhưng để kiểm soát và tạo sự gắn kết, chúng lại cất công giấu kín công hiệu thực sự của mảnh vỡ thiên thạch vào trong đầu lâu. Mỗi một Thánh Hồn Cốt đều là vật quý giá nhất. Ngoài những kẻ nhân loại "điếc không sợ súng" ra, chắc không có con Khắc Lạp Á nào dám làm hư hại thánh vật.
Thánh Hồn Cốt chính là đầu lâu chứa mảnh vỡ thiên thạch, vừa có thể trở thành nguồn gốc sinh trưởng của Xích Tảo, vừa là vũ khí răn đe trong tay hải tộc. Trong tay Khắc Lạp Á, nó có thể phát huy uy lực mà người thường khó lòng tưởng tượng được. Lần thứ hai nghe thấy từ "Á La Hầu", Trương Tiểu Cường nhớ đến con rắn nước khổng lồ bị mình vứt trên đảo Sa Châu, lại nhớ đến làn khói đen bao quanh cơ thể con quái thú bị giết trước khi chết.
Hương Hải Nhi ôm chặt cái đầu lâu pha lê trong tay mà xoa nắn, ánh mắt nhìn Trương Tiểu Cường cũng thêm phần cảm kích, sau đó ánh mắt cô ta ảm đạm dần. Thứ này đến quá muộn, nếu sớm có nó thì bộ tộc của cô ta đã không bị hủy diệt. Ba con Khắc Lạp Á cấp cao và mười hai con cấp thấp trong lòng Trương Tiểu Cường đã mất giá trị. Chúng không giống Hương Hải Nhi xuất thân từ bộ tộc lưu lạc, ngày đêm đối mặt với sự truy quét của vô số hải tộc, cũng không thể phản bội thiên thạch, hơn nữa còn phải đề phòng chúng bất ngờ phản kích, đúng là thứ phiền phức "như xương gà".
"Kiếm Trảm, cậu có muốn lấy vợ không? Chỉ cần cậu quản được, trong đám này muốn chọn đứa nào thì chọn..." Mỗi một con Khắc Lạp Á nếu đặt ở kiếp trước đều là đại mỹ nhân vạn người có một, vóc dáng thì khỏi bàn. Nếu đặt ở giữa đám đàn ông háo sắc bên ngoài, đảm bảo đến xương cũng chẳng còn. Thế nhưng không phải ai cũng hưởng được cái phúc này, nếu không có năng lực của tiến hóa giả đỉnh cao thì không ai thuần hóa nổi những sinh vật nguy hiểm này.
"Không cần, đàn ông như tôi mà còn sợ không tìm được đàn bà sao? Không phải tôi khoác lác đâu, nếu anh thả tôi vào thành phố phía sau dạo vài vòng, tôi có thể tán tỉnh được cả một doanh tăng cường đấy..." Kiếm Trảm rõ ràng rất tự tin vào nhan sắc của mình, hơn nữa đối với hắn, đám chủng tộc mới này chẳng khác gì dã thú, hoàn toàn không có chút tình cảm hay hứng thú nào.
"Anh Gián, chính phủ Australia gửi lời chúc mừng đến chúng ta, Assad sẽ mang năm tấn rượu và hai mươi tấn quà an ủi đến khao anh em. Lần này không ai được phép tranh với Đoàn Một chúng tôi đâu đấy..." Triệu Đức Nghĩa hớn hở xông vào, lớn tiếng reo hò. Cậu ta bị kích thích bởi những thứ mà Australia cung cấp. Quân nhân ai cũng thích rượu, tinh nhuệ của Đoàn Một lại càng khỏi phải nói, sau một trận thắng lợi mà được uống một chầu ra trò thì chắc chắn sẽ khích lệ tinh thần binh sĩ lên cao.
Sau khi vào cửa, nhìn thấy đám Khắc Lạp Á đang ở trần, ánh mắt cậu ta khẽ động, rất đê tiện đề nghị: "Ha, anh Gián lần này thu hoạch khá đấy nhỉ, chậc chậc chậc, mười lăm đại mỹ nhân cơ đấy. Tiêu Sơn bây giờ ngày nào cũng trưng cái mặt đưa đám như kiểu chưa được thỏa mãn ấy, hay là chia cho hắn vài đứa đi, thế là khỏi cần cho họ rượu nữa..."
Triệu Đức Nghĩa muốn dùng chiến lợi phẩm của Trương Tiểu Cường để giao dịch với Tiêu Sơn, dáng vẻ được hời còn khoe mẽ trông rất đáng đấm. Trương Tiểu Cường chưa kịp nói gì thì đã thấy Miêu Miêu xông vào, lớn tiếng làm ầm ĩ: "Tại sao lũ Đao Cánh lại chết nhiều thế này? Hồi ở Ngân Mông anh đã hứa rồi, chỉ cần có cánh đều do em quản... Em không cần biết, anh phải đền cho em..."
Trong lúc nói chuyện, mắt cô bé quét qua đám Khắc Lạp Á đang trần truồng, lập tức xông đến trước mặt Trương Tiểu Cường, che mắt gã lại rồi hét lên: "Không được nhìn, một đứa cũng không được nhìn! Có nhìn thì chỉ được nhìn em thôi!"