Bờ biển phía đông Úc là vùng trọng điểm bị nạn Hải tộc hoành hành. Phần lớn tảo đỏ từ Thái Bình Dương đều tập trung ở đây. Hàng chục máy bay không người lái lướt qua dưới những tầng mây âm u, qua lại tuần tra trên mặt biển đỏ rực. Những hòn đảo từng là Fiji, Vanuatu, hay New Caledonia đều đã bị tảo đỏ nhấn chìm. Ở phía nam của dải tảo đỏ gần như che kín toàn bộ mặt biển này, một quần thể tảo đỏ lớn hơn nữa đã nuốt chửng New Zealand.
Máy bay không người lái giám sát bầu trời phía trên tảo đỏ suốt hai mươi bốn giờ. Mỗi giây mỗi phút đều có lượng lớn hình ảnh truyền về trung tâm tình báo Úc để phân loại. Hình ảnh chỉ có thể phân tích trạng thái bề mặt của tảo đỏ. Nhờ có sự thông báo của Fland, Hải tộc không còn tổ chức những cuộc duyệt binh trên mặt nước nữa, cái kiểu quân đội đổ bộ đường không thuần túy chỉ để làm trò cười đó đã trở thành tuyệt xướng. Còn dưới mặt nước nơi máy bay không người lái không thể quan sát, vô số thú biến dị và Hải tộc đang điên cuồng nuốt chửng tảo đỏ, khiến diện tích tảo đỏ trên mặt biển giảm đi từng giờ.
Sự sinh trưởng của tảo đỏ không chỉ dựa vào nước biển và quang hợp. Căn nguyên lớn nhất của loài thực vật sinh trưởng nghịch thiên này nằm ở đáy biển dưới lớp nước. Hàng ngàn vạn rễ cây khổng lồ cắm sâu vào đáy biển để hút các loại nguyên tố và dưỡng chất cho sự sinh trưởng của thực vật. Tảo đỏ mang tính chất cướp bóc, hấp thụ các nguồn khoáng sản phong phú dưới đáy biển làm dưỡng chất, đồng thời dọn sạch lớp bùn tích tụ hàng ức năm dưới đáy biển. Điều này dẫn đến vỏ trái đất trở nên mỏng đi. Để tiếp tục phát triển, tảo đỏ buộc phải có thêm nhiều dưỡng chất hơn, và chỉ còn con đường duy nhất là nuốt chửng đất liền, cho đến khi tảo đỏ hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh mới chịu dừng lại.
Có thể nói Hải tộc và các chủng tộc trên đất liền là kẻ thù sống chết không thể điều hòa. Tảo đỏ một mặt là thiên sứ, là bình minh của năng lượng mới cho nhân loại, mặt khác lại là ác quỷ. Vô số Hải tộc và thú biến dị lấy tảo đỏ làm thức ăn, xâm chiếm không gian sinh tồn của các loài trên đất liền. Giờ phút này, vô số thú biến dị đang vây quanh tảo đỏ dưới mặt biển điên cuồng ăn uống, mà vùng đất liền không xa tảo đỏ chính là Úc.
"Rốt cuộc là cái gì?" Kessler đè nén nỗi sợ hãi trong lòng hỏi lại lần nữa. Ánh mắt Trương Tiểu Cường đột nhiên ảm đạm, nghịch chiếc bật lửa trong tay, dùng giọng khàn đặc nói:
"Hải tộc tên Hương Hải Nhi cô cũng biết đấy, rất nhiều tình báo về Hải tộc đều thông qua cô ta mà có được. Tảng thiên thạch có ý thức tự chủ giấu ở vùng biển Hawaii cũng là cô ta nói cho tôi biết. Nếu không có cô ta, sợ rằng đến tận bây giờ chúng ta vẫn không biết mình đang chiến đấu với ai. Trước đây tôi từng nghĩ Hải tộc không khó đối phó. Sớm nhất là khi tôi ở Thượng Hải đối mặt với sự bao vây kép của Hải tộc và tang thi. Tình cảnh lúc đó nguy hiểm đến cực điểm, một bên là Hải tộc và thú biến dị tấn công điên cuồng, một bên là sự an nguy của mười tám vạn người sống sót. Những ngày tháng đó tôi không có lấy một giấc ngủ ngon, mỗi ngày đều như đang giãy giụa trong địa ngục, nhưng tôi vẫn kiên trì vượt qua, giữ được mười tám vạn người sống sót, cũng chống đỡ được sự xâm nhập của Hải tộc, cuối cùng giết sạch Hải tộc kéo đến."
"Cô tuyệt đối không thể ngờ được, Hải tộc suýt chút nữa dồn chúng tôi vào đường cùng chỉ là những bộ tộc lưu lạc bị truy sát. Chúng không có tảo đỏ làm tiếp tế, không có số lượng mười vạn, mấy chục vạn. So với Hải tộc hiện tại, chúng chỉ là rác rưởi. Sau đó tôi đến Nhật Bản, tận mắt nhìn thấy đảo quốc Nhật Bản chìm xuống, nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của vô số người vào khoảnh khắc Nhật Bản chìm. Lúc đó mỗi khi rút đi một người đều là một sự giày vò, cô không biết nên chọn người như thế nào lên máy bay, cô không biết những người Nhật không có cơ hội lên máy bay sẽ có số phận ra sao."
"Thật ra tôi ghét người Nhật, không đến mức thù hận, nhưng tuyệt đối không thích. Người Nhật có chết sạch tôi cũng không đau lòng. Nhưng vào khoảnh khắc Nhật Bản chìm, tôi đã cứu rất nhiều người, đều là người Nhật, có đàn ông, phụ nữ, trẻ em, người lương thiện, cũng có kẻ ác ôn. Không phải vì vĩ đại, mà là vì sợ hãi. Tôi sợ Trung Quốc cũng sẽ chìm như Nhật Bản. Lúc Nhật Bản chìm tôi có thể cứu họ, lúc Trung Quốc chìm thì ai sẽ đến cứu tôi? Cứu con cái tôi?"
Nói đến đây, ánh mắt Trương Tiểu Cường hoàn toàn ảm đạm. Kessler nhất thời thẫn thờ, cô nghĩ đến châu Âu. Anh Quốc cũng có dấu hiệu sụp đổ, cách một khoảng thời gian sẽ động đất, ba dải tảo đỏ giống như ma cà rồng chằm chằm nhìn vào Anh Quốc. Sau Anh Quốc sẽ là quốc gia nào? Chẳng lẽ nhân loại hoàn toàn xong đời rồi sao? Không còn hy vọng nữa sao?
"Chúng ta chẳng phải vẫn đang chiến đấu sao? Chúng ta đã giết bao nhiêu Hải tộc, dùng máu của chúng tưới cho Huyết Nẫm Hoa, dùng da của hải thú biến dị làm áo giáp, dùng móng vuốt làm vũ khí. Cho dù đất liền bị hủy diệt thì nhân loại cũng chưa chắc đã diệt vong. Họ có thể lên tảo đỏ sinh tồn, chỉ cần họ đủ mạnh mẽ, chỉ cần họ có thể trở thành người tiến hóa..."
Kessler nghĩ đến một khả năng khác, cho dù đất liền bị hủy diệt, nhân loại cũng chưa chắc không thể thích nghi với môi trường sinh tồn mới. Đến lúc đó dưới tảo đỏ là của Hải tộc, trên tảo đỏ là của nhân loại. Khả năng thích nghi của nhân loại mạnh mẽ, chỉ cần sở hữu những người tiến hóa cường hãn, chưa chắc đã bị Hải tộc diệt chủng, mà bản thân tảo đỏ là năng lượng hiệu suất cao, biết đâu nhân loại có thể tạo ra văn minh mới.
Trương Tiểu Cường mỉm cười, ông lắc đầu nói: "Đây là một cách. Cách khác tôi nghĩ đến là lên trời. Chỉ cần thế giới này còn một nơi chưa bị Hải tộc xâm chiếm, thì có thể có nơi để nghỉ ngơi. Tảo đỏ có thể cung cấp năng lượng, có năng lượng thì có thể bay lên trời. Vũ giả bầu trời của Hải tộc có thể bay ở độ cao mười lăm ngàn mét, tôi sẽ tạo ra pháo đài bay có thể bay lên độ cao ba vạn, năm vạn mét..."
Kessler nghe xong cũng mỉm cười, cô nhìn chằm chằm vào mắt Trương Tiểu Cường nói: "Đây cũng là một cách, luôn có thể nghĩ ra biện pháp để nhân loại sống sót. Hoặc chúng ta không chỉ bay trên trời, Kỷ Nguyên Mới sở hữu toàn bộ kỹ thuật vũ trụ, biết đâu nửa đời sau có thể sống trên mặt trăng. Hải tộc cần ít nhất vài chục năm mới có thể nuốt chửng đất liền, trong thời gian này, chúng ta biết đâu có thể nghĩ ra nhiều cách hơn. Giống như vỏ tàu vũ trụ kết ra từ cái cây khổng lồ ở Ngân Mông, thế giới này luôn có quá nhiều khả năng. Chỉ cần chúng ta không từ bỏ hy vọng, chiến thắng Hải tộc chưa chắc đã thành công, nhưng sống sót thì chưa chắc đã là vấn đề..."
Không biết từ lúc nào, sự kháng cự và trầm uất giữa hai người đã biến mất sạch sẽ. Tài sản quý giá nhất của nhân loại là hy vọng, hy vọng có vô hạn khả năng, không ai nói chắc được chuyện ngày mai. Cách giải quyết luôn nhiều hơn vấn đề, chỉ cần trong lòng không từ bỏ, luôn sẽ có cách mới. Hai tia hy vọng không mấy đáng tin cậy đã giúp Trương Tiểu Cường thực sự tìm lại cảm giác nắm quyền kiểm soát mọi thứ, cũng cuối cùng dám đối mặt với hiện thực.
"Hương Hải Nhi nói cho tôi biết, thú biến dị cấp năm toàn thế giới đều tập trung về vùng biển Úc. Những thú biến dị cấp năm này đều bị Hải tộc khống chế, từ lúc mùa đông hạt nhân bùng phát đã bắt đầu chuyển dịch về vùng biển Hawaii, bây giờ đều đang hướng về phía chúng ta. Sự xâm nhập của Xà Nữ chỉ là một phép thử. Có Fland làm nội gián cho Hải tộc, sau khi Mỹ sụp đổ, Hải tộc coi chúng ta là kẻ thù lớn nhất, cũng là sự kháng cự cuối cùng. Có lẽ không bao lâu nữa, chúng sẽ đổ bộ lên Úc, đến lúc đó tôi thật sự không biết dùng cách gì để chống đỡ..."
Tin tức nội bộ của Trương Tiểu Cường không làm Kessler kinh hãi. Kessler hiểu ý nghĩa của thú biến dị cấp năm. Bất kỳ con thú biến dị cấp năm nào cũng là siêu quái thú vượt quá nhận thức của nhân loại. Khi loại siêu quái thú này xuất hiện theo đàn, đối với bất kỳ thế lực nào cũng là tai họa diệt vong. Thú biến dị cấp năm xuất hiện ở Thượng Hải ngày đó chính là như vậy, nếu không phải lưỡng bại câu thương với bản thể Huyết Phượng, nếu không phải pháo chính laser của tàu vận tải tình cờ đâm xuyên tim quái thú, cục diện chiến tranh ở Thượng Hải sẽ là một bộ dạng khác.
"Số lượng khoảng bao nhiêu? Tấn công từ hướng nào? Ngoài thú biến dị cấp năm còn binh lực nào khác không?" Kessler muốn hiểu rõ hơn. Trương Tiểu Cường đã nói ra rồi thì đương nhiên sẽ không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Thú biến dị cấp năm ít nhất là tám trăm con, thú biến dị cấp bốn gấp mười lần, dưới cấp bốn thì vô số, Hải tộc bình thường vô số, còn có một số lượng nhất định Hải tộc cao đẳng. Lần này rắc rối rất lớn, không phải lớn bình thường..."
Số lượng khiến người ta rụng răng này mới là nguyên nhân thực sự khiến Trương Tiểu Cường suy sụp. Đối mặt với Hải tộc mạnh mẽ như vậy, dù là Trương Tiểu Cường vốn tin vào việc người thắng thiên cũng không có cách nào. Dù ông có mạnh hơn gấp mười lần, quân đội mạnh hơn gấp hai mươi lần cũng không thể chiến thắng những Hải tộc này. Nói thật, ông không có khả năng đơn đả độc đấu với bất kỳ con thú biến dị cấp năm nào, dù là thú biến dị cấp bốn cũng có chút treo.
"Luôn phải đối mặt thôi, hôm nay trốn được thì còn ngày mai, ông trốn được thì còn con cháu ông. Có đôi khi nhìn qua rất khó, sau khi thực sự trải qua sẽ thấy không đáng sợ như trong tưởng tượng. Nỗi sợ hãi của chúng ta đến từ sự chưa biết khi chờ đợi, bao gồm cả cái chết cũng vậy. Chúng ta không làm được tính toán không sai sót, nhưng chúng ta có thể tận tâm tận lực. Chúng ta chưa chắc đã thắng được chiến tranh, nhưng chúng ta có thể chiến thắng chính mình."
Kessler lúc này giống như một triết gia. Trương Tiểu Cường không phải người dễ bị thuyết phục, nhưng ông đã nghe lọt tai những lời của Kessler, tâm cảnh cũng bình ổn trở lại. Ông đứng dậy nói với Kessler: "Chuyện phía Fland tôi sẽ không tham gia nữa, cô đi giao tiếp với Kỷ Nguyên Mới đi, chúng ta sẵn lòng dùng súng lôi bạo đổi lấy kỹ thuật chế tạo bom siêu tân tinh của họ. Tất nhiên, các kỹ thuật khác cũng có thể bàn, bảo họ trong một tuần phải gửi càng nhiều bom siêu tân tinh tới càng tốt."
Trương Tiểu Cường đã quyết định, Kessler thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy chuẩn bị cáo từ. Lúc này Nữ Oa lại xuất hiện trước mắt hai người.
"Hải tộc xuất hiện đồng thời ở bờ biển phía đông và phía bắc, đã phát hiện ba mươi bảy con thú biến dị cấp năm, khoảng ba vạn hai ngàn thú biến dị dưới cấp năm, sáu mươi vạn Hải tộc. Lưu ý, binh lực tiếp theo chưa rõ, kiến nghị tuyến phòng thủ tiền tuyến rút lui ngay lập tức..."
Tình báo của Nữ Oa nằm trong dự liệu của Trương Tiểu Cường. Ông nghe tin Hải tộc tấn công không hề vội vã, tảng đá treo trong lòng lại buông xuống vào khoảnh khắc này. Giống như Kessler nói, nỗi sợ hãi của con người là sự giày vò trong sự chưa biết khi chờ đợi. Khi sự việc thực sự đến rồi, ngược lại không còn nỗi sợ hãi như trước nữa. Ông gật đầu với Kessler nói: "Tôi đi tiền tuyến đây, cô ở hậu phương tổ chức sơ tán người sống sót, các thành phố ở phía đông bỏ hết, toàn bộ nhân khẩu và vật tư chuyển đến khu vực trung tâm. Chúng ta phải xây dựng một sân bay lớn nhất ở khu vực phía đông, đó sẽ là đường lui của toàn bộ nước Úc. Cô nói đúng, luôn có ngày chúng ta cần phải đối mặt, giải quyết ở đây vẫn tốt hơn nhiều so với giải quyết ở Trung Quốc..."
Nhìn thấy ánh sáng rực rỡ trong mắt Trương Tiểu Cường, Kessler gật đầu thật mạnh. Cô biết Trương Tiểu Cường thực sự đã vực dậy rồi. Trương Tiểu Cường khôi phục lòng tin, ảnh hưởng đối với cấp dưới là cực kỳ lớn, dù lần này họ thất bại cũng sẽ không gục ngã hoàn toàn, chỉ cần có hy vọng là có tương lai...