"Ai đã tiêm chất tiến hóa cho con bé?" Câu hỏi này như nhát búa nện thẳng vào tim những người phụ nữ trong phòng. Họ đồng loạt kinh ngạc nhìn về phía Kế Tiểu Thảo đang run rẩy khóc nức nở. Kế Tiểu Thảo gọi cô là mẹ, đó là sự thừa nhận chân thành từ tận đáy lòng, nhưng sao người phụ nữ này lại có thể làm như vậy? Ngay cả những người sống sót bình thường, sau khi có được cuộc sống ổn định, cũng chẳng ai muốn đánh cược 30% rủi ro để trở thành người tiến hóa. Kế Tiểu Thảo mới bao nhiêu tuổi chứ? Lúc Trương Tiểu Cường rời khỏi Ngân Mông, con bé còn chưa đầy bảy tuổi mà? Sử dụng chất tiến hóa cho một đứa trẻ bảy tuổi, đây đã là hành vi tàn nhẫn rồi.
"Hừ..." Trác Minh Nguyệt hừ lạnh một tiếng, phất tay tạo ra một lực trường vô hình bao bọc lấy Kế Tiểu Thảo, đưa con bé bay về phía mình. Cô không muốn Tiểu Thảo ở gần người đàn bà kia thêm một giây nào nữa. Bị kéo đi, Kế Tiểu Thảo òa khóc nức nở, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại thành một nắm, nước mắt nước mũi giàn giụa. Trác Minh Nguyệt cũng chẳng hề chê bai, vén tay áo lau sạch những vết bẩn trên mặt con bé.
"Tôi không có..." Bị cô lập trong chớp mắt,艾莉莎 (Alyssa) không khỏi lên tiếng phủ nhận. Trương Tiểu Cường không tin, gã túm lấy cổ áo Alyssa, gần như nhấc bổng cô lên, mũi đối mũi gằn giọng: "Tôi cần một lời giải thích, chẳng lẽ Tiểu Thảo bị tang thi cắn sao?"
Bất kể lý do gì khiến Tiểu Thảo bị tiêm chất tiến hóa, đều là do Alyssa chăm sóc không chu đáo. Vốn dĩ gã đã rất chán ghét sự nhân từ kiểu đàn bà của Alyssa, giờ lại càng thêm khó chịu. Sát khí trên người gã không thể thu lại, đột ngột lan tỏa bao trùm lấy Alyssa, khiến cô run rẩy kinh hãi.
"Thả cô ấy xuống đi, anh càng làm vậy thì cô ấy càng sợ. Dù sao cũng là tình nhân của anh, làm thế cho tôi xem có ý nghĩa gì?"
Trác Minh Nguyệt vốn nổi tiếng là kẻ sắc sảo. Trước khi kết hôn còn đỡ, từ lúc cưới nhau, cô cho rằng Trương Tiểu Cường không thoát khỏi lòng bàn tay mình nên trở nên vô cùng phóng túng.
Người tiến hóa Alyssa vì nỗi sợ hãi trước cơn giận của Trương Tiểu Cường mà quên mất thân phận của chính mình. Cô đỏ bừng mặt như một người phụ nữ bình thường, đôi mắt ngấn nước đầy vẻ tủi thân và sợ hãi. Nhìn thấu cảm xúc trong mắt cô, Trương Tiểu Cường do dự, chậm rãi đặt Alyssa xuống. Bên tai gã chỉ toàn là tiếng khóc của Kế Tiểu Thảo. Rõ ràng, Kế Tiểu Thảo rất quan tâm đến Alyssa, hai năm nương tựa vào nhau đã khiến con bé thực sự coi Alyssa là mẹ.
"Là, là thức ăn, là thức ăn..." Khả năng diễn đạt tiếng Trung của Alyssa không quá tốt, lúc vội vàng lại càng trở nên lúng túng. Trương Tiểu Cường không hiểu, nhưng gã không còn dọa nạt như muốn ăn tươi nuốt sống người ta lúc nãy nữa, mà lặng lẽ đứng trước mặt Alyssa cao bằng mình, đợi cô giải thích cho rõ ràng.
Kế Tiểu Thảo là một đứa trẻ ngoan, thấy Trương Tiểu Cường đã thả Alyssa ra liền ngừng khóc, chỉ thút thít nhìn hai người. Ngay cả món ăn vặt Trác Minh Nguyệt đưa tới bên miệng con bé cũng chẳng thèm để ý. Hồng Phỉ lại là một thái cực khác, cô bé chất một đống lớn đồ ăn vặt kẹo bánh trước mặt, vừa ăn vừa nhìn Kế Tiểu Thảo, nghiên cứu xem tại sao mắt của cô bé giống mình này lại có thể chảy nước được?
"Kể từ khi anh đi, Tiểu Thảo là bảo bối của cả Ngân Mông. Ba Đồ trồng rau mỗi ngày đều sai người mang đến những loại rau tốt nhất, còn có Chu Hùng, đảm bảo ngày nào Tiểu Thảo cũng có một quả Long Nha để ăn. Vì vậy, đã rất lâu rồi Tiểu Thảo không ăn cơm hay thức ăn thông thường. Ban đầu chỉ là muốn con bé khỏe mạnh, không bị ốm đau, không ngờ một ngày nọ Tiểu Thảo bỗng dưng trở thành người tiến hóa..."
Lần này Alyssa kể rất rõ ràng, khiến Trương Tiểu Cường rơi vào trầm tư. Gã không nghi ngờ Alyssa nói dối. Sau khi bình tĩnh lại, gã nhận ra mình có chút nóng vội. Chất tiến hóa không phải thứ dễ dàng có được, đặc biệt là trong hệ thống Phục Hưng Hoa Hạ. Việc sản xuất, tích trữ và phân phối đều đi theo những kênh khác nhau, mỗi khâu đều có người chuyên trách. Một khi xảy ra vấn đề, tất cả mọi người đều phải chịu trách nhiệm. Vì thế, mỗi ống chất tiến hóa đều có mã số, khi sử dụng cũng có người giám sát. Hiện tại chỉ có hai kênh để lấy được chất tiến hóa: một là trong quân đội, do quân y phụ trách cứu chữa binh sĩ bị tang thi cắn; hai là trong Bộ Thống chiến Thợ săn, bán như hàng hóa nhưng phải tiêm dưới sự giám sát. Còn các con đường khác gần như không có, ngay cả sĩ quan cao cấp muốn tiêm cũng phải tuân thủ quy định, nên chuyện Tiểu Thảo lén lút tiêm là không thể.
"Chẳng lẽ thực sự là do thức ăn?" Trương Tiểu Cường nghi hoặc suy nghĩ, gã phất tay ra hiệu cho Alyssa ngồi xuống, rồi xoay người nhìn Kế Tiểu Thảo đang thút thít trong lòng Trác Minh Nguyệt. Ánh mắt mơ màng như mộng ảo của Trác Minh Nguyệt hoàn toàn đặt trên người Tiểu Thảo, càng lúc càng yêu thích, ôm chặt trong lòng không buông, cứ như vừa có được món đồ chơi quý giá nhất. Dương Khả Nhi lại bĩu môi nói: "Anh dọa người ta sợ đến thế mà không xin lỗi một tiếng à..."
Trong lòng Dương Khả Nhi cũng rất kỳ quặc. Trước đây vì mối quan hệ không rõ ràng giữa Alyssa và Trương Tiểu Cường, cô rất phản cảm với cô ta. Nhưng thấy Alyssa sợ hãi đến mức suýt tè ra quần trước mặt Trương Tiểu Cường, cô lại thấy đáng thương. Sự thương hại này chỉ dành cho những người phụ nữ quen thuộc bên cạnh Trương Tiểu Cường, thật sự rất mâu thuẫn.
"Lần này là tôi lỗ mãng, cô muốn đền bù gì không..." Trương Tiểu Cường ngồi xuống cạnh Dương Khả Nhi, theo thói quen muốn lấy thuốc lá ra, nhưng thấy Hạo Nhi và Xảo Nhi đều ở đó nên đành thôi. Gã cầm lấy quả thủy tinh trên bàn trà cắn một miếng, một mùi hương thanh khiết lan tỏa trong miệng. Gã lập tức cảm nhận được hương vị này không hề thua kém quả Long Nha, đồng thời cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên trong dạ dày, chạy dọc khắp cơ thể, khiến cả người tỉnh táo hơn hẳn.
Chỉ là một quả nhỏ, vậy mà Trương Tiểu Cường nhận thấy công hiệu của nó còn tốt hơn cả trà Tiên Vụ Ngân. Có thể thấy những thứ tốt đẹp mà Tiểu Thảo hưởng thụ hàng ngày là thứ mà những người tiến hóa cấp dưới chỉ biết ngưỡng mộ chứ không thể với tới. Là giai cấp đặc quyền, chính Trương Tiểu Cường cũng không khỏi thầm than về sự hủ bại. Alyssa oán trách nhìn Trương Tiểu Cường đang cố tỏ ra bình thản, lại nhìn những người phụ nữ xinh đẹp xung quanh, không nhịn được nói: "Chỉ cần không để Tiểu Thảo rời xa tôi là được, tôi không có yêu cầu nào khác..."
Yêu cầu này đối với Trương Tiểu Cường mà nói có chút khó khăn. Một trong những mục đích gã tới đây là để đón Tiểu Thảo đi, đồng thời cắt đứt ràng buộc với Alyssa. Nhưng Alyssa đưa ra điều kiện này lại khiến gã vô cùng khó xử. Sự bối rối của Trương Tiểu Cường lọt vào mắt Trác Minh Nguyệt. Cô liếc nhìn Alyssa đang nắm chặt gấu áo, rồi lại nhìn Tiểu Thảo đang ngoan ngoãn trong lòng mình nhưng vẫn chăm chú nhìn Alyssa, không khỏi thở dài nói: "Cứ để cô ấy tiếp tục chăm sóc Tiểu Thảo đi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng anh không được phép lăn giường với cô ấy nữa..."
"Chuyện này... Alyssa là Bộ trưởng Bộ Giáo dục Ngân Mông, quản lý công việc giáo dục, khó mà rời đi..." Trương Tiểu Cường chẳng thèm suy nghĩ, tìm ngay lý do để từ chối. Để Alyssa bên cạnh rủi ro quá lớn, lỡ đâu gã không kiềm chế được sự cám dỗ thì sao?
"Hồ Bắc không có Bộ Giáo dục à? Cứ quyết định vậy đi, dù sao cũng là anh có lỗi với người ta, đúng là kẻ bạc tình bạc nghĩa..." Mạc Bội Bội, người chưa bao giờ bày tỏ quan điểm của mình, đã lên tiếng. Cô nhìn thấu sự chột dạ của Trương Tiểu Cường, và chính vì thế cô càng thêm khinh bỉ, dù cô có là vợ của gã cũng vậy. Trương Tiểu Cường bị những lời của Mạc Bội Bội làm cho tức giận đến mức bốc hỏa, gã đứng phắt dậy, nhìn chằm chằm vào Mạc Bội Bội đang ngẩng cao cằm đối diện với mình. Hồi lâu sau, gã mới dập tắt cơn giận, cứng nhắc nói: "Mọi người cứ nghỉ ngơi ở đây đi, tôi đến phía Âm Sơn xem sao, hai ba ngày nữa sẽ về..."
Nói xong, Trương Tiểu Cường quay người rời đi. Nhìn bóng lưng gã, Hồng Phỉ lập tức biến mất tại chỗ, giây tiếp theo đã xuất hiện trên vai Trương Tiểu Cường, theo sau là Miêu Miêu với nụ cười tinh quái. Cô bé không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để ở riêng với Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường lầm lũi bước ra ngoài. Gã không biết mình phải làm thế nào mới đúng. Lý do gã muốn cắt đứt ràng buộc với Alyssa là vì gã đã có gia đình, có vợ và con. Gã vô cùng coi trọng những gì mình đang có. Đối với gã, vợ con chính là người thân thiết nhất, gã không muốn vì tác động bên ngoài mà nảy sinh ngăn cách với gia đình. Đối với người thân, gã có thể thỏa hiệp không nguyên tắc, trong lòng gã, không gì quan trọng hơn gia đình. Cũng chính vì thế, gã bảo vệ họ như bảo vệ một mầm non vậy.
Vì vậy, gã làm mọi cách để bảo vệ gia đình này, duy trì mối quan hệ này, thà mang tiếng bạc tình bạc nghĩa. Không ngờ những hy sinh của gã lại không được công nhận, thậm chí còn bị Mạc Bội Bội chế giễu ác ý. Nếu là người ngoài nói thế, gã chẳng thèm bận tâm, nhưng Mạc Bội Bội nói vậy thực sự khiến gã rất tổn thương. Gã không biết phải giải quyết vấn đề này thế nào, đành chọn cách rời đi thật xa...
Bước vào đài chỉ huy của tàu hộ vệ, không thấy Hoàng Đình Vĩ đâu, Trương Tiểu Cường cũng không hỏi, tự mình ngồi lên ghế hạm trưởng nói: "Cất cánh, đi đến chỗ Mẫu Trùng..."
Phó Sơn Lâm vẫn luôn trực ca trong đài chỉ huy, thấy sắc mặt Trương Tiểu Cường không tốt cũng không dám hỏi, chỉ chăm chú nhìn Miêu Miêu tò mò không cho cô bé chạm vào những công tắc quan trọng. Vừa ngăn cản Miêu Miêu nhấn vào thiết bị chữa cháy bằng băng khô toàn phạm vi trên tàu, gã đã nghe thấy mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường. Gã muốn nói gì đó, nhưng lại thất bại trước ánh mắt lạnh lẽo của Trương Tiểu Cường. Gã quay đầu dặn dò thủy thủ bên cạnh vài câu, đèn trên bảng điều khiển nhấp nháy liên hồi, tàu hộ vệ rung chuyển nhẹ. Ngay khoảnh khắc động cơ vận hành, tiếng gầm giận dữ của Hoàng Đình Vĩ truyền đến từ hệ thống phát thanh nội bộ:
"Phó Sơn Lâm, ai cho phép cậu mở động cơ..." Trong lúc nói, hình ảnh của Hoàng Đình Vĩ xuất hiện trên màn hình. Lúc này Hoàng Đình Vĩ đã cởi bỏ quân phục, mặc bộ đồ bảo hộ đầy dầu mỡ, bên cạnh còn có Tiêu Lãng cũng ăn mặc tương tự. Cạnh hai người là một khẩu pháo 120mm, rõ ràng họ đang lắp đặt pháo đã được tối ưu hóa trong một khoang nào đó. Thấy dáng vẻ chật vật của cả hai, sự u ám trong lòng Trương Tiểu Cường tan biến không ít, gã gật đầu nói: "Là tôi ra lệnh đấy, cậu mau đến đài chỉ huy đi. Tiêu Lãng cứ tiếp tục làm việc, mấy ngày nay cứ ở lại tàu hộ vệ giúp cải tiến các thiết bị, cho đến khi chúng ta quay về Ngân Mông..."
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường khiến Hoàng Đình Vĩ vốn đang không cam lòng lập tức cười tươi, nói lớn: "Ha, tôi đã sớm muốn nhờ Tiêu Lãng giúp rồi. Lần này chúng ta nhất định có thể nâng uy lực của pháo laser chính lên hơn 50%. Anh Cường, trà Ngân của anh còn không, tôi chuẩn bị thêm chút cho Tiêu Lãng..."