Đêm tại Úc đã mất đi vẻ tĩnh lặng vốn có. Những vệt lửa đỏ rực như những ánh đèn nhấp nháy tại một thị trấn nhỏ ở khu vực phía Bắc. Những quả cầu lửa nổ tung chốc chốc lại thắp sáng bầu trời đêm. Ba ngàn tinh binh thuộc Trung đoàn 1, Sư đoàn 1 do Triệu Đức Nghĩa chỉ huy đang bước vào cuộc đại chiến sống còn với vô số Hải tộc trong đêm tối. Pháo sáng trên bầu trời vụt lên rồi rơi xuống, phơi bày vô số bóng dáng Hải tộc trước mắt mọi người. Binh lính xả hàng vạn viên đạn, những luồng đạn lạc như những đốm sáng xuyên qua làn bụi mù mịt do sóng xung kích tạo ra. Hải tộc và vô số thú biến dị chạy trên mặt đất điên cuồng lao vào tuyến phòng thủ đầu tiên chúng gặp phải, hàng lớp lớp xác chết ngã rạp trên đường tấn công.
Phía sau thị trấn, hàng trăm khẩu pháo kéo quân phun ra những quầng lửa rộng mười mét như pháo hoa. Những luồng lửa đồng loạt khai hỏa tạo thành một đám mây lửa rực rỡ trước nòng pháo. Binh lính Úc điên cuồng điều khiển đại bác, nhồi từng quả đạn vào nòng. Mỗi lần khai hỏa, tiếng gầm thét dữ dội lại tạo ra luồng khí mạnh mẽ, cuốn khói thuốc súng vào trận địa. Vỏ đạn chất đống như núi, binh lính chạy qua lại thi thoảng lại vấp phải vỏ đạn trên mặt đất, đập đầu chảy máu.
Không chỉ trên mặt đất, bầu trời cũng diễn ra những trận chiến ác liệt. Những chiếc trực thăng "Săn Cá Mập" lượn lờ phòng thủ trước lũ cá mập từ đại dương đen ngòm. Những chiếc đèn pha khổng lồ chiếu những luồng sáng dài đan xen trên bầu trời đêm. Từng quả tên lửa vạch ra đường đạn trắng xóa như những bóng ma, nổ tung tại những khu vực tập trung Hải tộc dày đặc nhất. Mỗi lần ánh lửa lóe lên, vô số Hải tộc lại bị hất tung lên không trung. Giữa những kẽ hở của đợt bắn tên lửa, những sợi dây ánh sáng đỏ rực như roi quất xuống đám Hải tộc trên mặt đất, khiến vô số tên tan xác.
Bầu không khí chiến trường ngay từ đầu đã đạt đến đỉnh điểm. Hải tộc không hề biết đến đội hình hay chiến thuật tiến quân xen kẽ. Chúng giống như những lính bộ binh thế kỷ 18, xếp thành hàng ngũ dày đặc, từng bước tiến về phía thị trấn đang phun ra vô số luồng sáng hỏa lực. Bất kể những quả cầu lửa nổ tung nuốt chửng bao nhiêu đồng loại, bất kể bao nhiêu thú biến dị ngã xuống rồi bị đạn pháo xé nát, sóng bụi và ngọn lửa là giai điệu chủ đạo của đêm nay. Mùi thuốc súng trong không khí nồng nặc đến cực điểm. Dựa vào nguồn cung cấp vô điều kiện từ phía Úc, mỗi người lính đều có đạn bắn không bao giờ hết. Lúc này, họ chẳng còn thời gian để ngắm bắn, chỉ cần cố gắng xả sạch đạn trong băng càng nhanh càng tốt.
Tại trận địa vòng cung phía trước thị trấn, hàng chục pháo đài hình vòm được kết nối với nhau bằng các chiến hào dưới lòng đất. Mỗi lô cốt đều có hai khẩu súng máy hạng nặng, giữa các lô cốt lại có những hố cá nhân. Tuyến phòng thủ kiên cố này đang phải chịu thử thách từ Hải tộc. Khác với tang thi lấy số lượng làm ưu thế, phương thức tấn công chính của Hải tộc là những ngọn giáo băng tầm xa. Vô số ngọn giáo băng tỏa ra ánh sáng thập tự bảy màu dưới ánh lửa chói mắt. Từng ngôi sao thập tự rơi xuống, dựng lên một trận pháp giáo băng như rừng rậm trên tuyến phòng thủ đầu tiên. Vô số ngọn giáo bị đạn bắn vỡ, nhưng nhiều ngọn khác vẫn xuyên qua làn đạn, đâm sầm vào công sự bê tông rồi vỡ vụn. Những đống giáo băng gãy chất cao như núi bên cạnh công sự, có lúc chặn đứng cả lỗ châu mai.
Xạ thủ súng máy nấp trong lô cốt mồ hôi nhễ nhại, tay run rẩy khiến khẩu súng máy phát ra tiếng gầm đinh tai, vang vọng trong không gian chật hẹp. Khói thuốc súng dày đặc bao phủ xung quanh, thi thoảng lại có người ho sặc sụa, nhưng dù đang ho họ vẫn không dừng tay, tiếp tục điên cuồng bắn ra ngoài. Vỏ đạn rơi vãi khắp mặt đất, binh lính dẫm lên những vỏ đạn kêu lạo xạo, tiếp tục nạp từng băng đạn nhựa vào súng. Hai bên khẩu súng máy, một bên là đống vỏ đạn như núi nhỏ, một bên là đống vỏ nhựa đen rơi rụng.
Phía sau lô cốt, hơn ba mươi chiếc xe bọc thép M113A đan xen với các lô cốt. Trên mỗi xe bọc thép đều có súng máy phòng không. Ngọn lửa từ loại súng máy hỏa lực mạnh này phun ra dài hơn mười mét. Trong luồng lửa nóng rực, những đốm sáng đỏ rực xuyên thủng từng con quái thú biển khổng lồ, xé nát thịt xương chúng.
Dù có công sự phòng thủ ba ngàn người, cũng không thể ngăn cản Hải tộc áp sát. Cuối cùng, Hải tộc đã tiến vào phạm vi trăm mét của tuyến công sự vòng cung đầu tiên. Lúc này, đội ngũ tuyến đầu bắt đầu có thương vong. Những ngọn giáo băng xuyên qua lỗ châu mai nhỏ hẹp, hạ sát xạ thủ súng máy và lính bộ binh. Đột nhiên, một tràng tiếng rít trầm đục vang lên, khu vực bán kính ba cây số trước phòng tuyến thị trấn đồng loạt bùng lên những cột lửa cao vút. Mỗi luồng lửa có thể bao phủ gần một ngàn mét vuông. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy đó là do hàng chục điểm nổ nhỏ hợp thành. Chỉ trong tích tắc, ngọn lửa nổ tung đã nối thành một dải, tạo thành biển lửa. Năm giây sau, đợt rít tiếp theo lại giáng xuống, bao phủ lên các điểm nổ trước đó. Lần này, tất cả Hải tộc còn sót lại đều bị ngọn lửa cuốn vào. Trong phút chốc, làn khói dày đặc bao phủ toàn bộ chiến trường, dưới ánh sáng của pháo sáng và đèn pha cũng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Tại trung tâm thị trấn, binh lính vác từng thùng đạn trên vai chạy về phía tiền tuyến. Trên đỉnh đầu họ, phía trên những ngôi nhà hai bên phố, từng quả đạn súng cối bắn ra chiến trường như mưa rào. Trước mặt họ, những chiếc cáng thương được chuyển từ tiền tuyến về liên tục. Tất cả người bị thương trên cáng đều chung một dáng vẻ: lồng ngực bị giáo băng đâm xuyên.
Assad đứng cạnh Triệu Đức Nghĩa với vẻ nhút nhát, liếc nhìn những thi thể được xếp hàng. Một nửa là người Trung Quốc, một nửa là lính Úc. Những thi thể được đặt theo quốc tịch khiến mỗi người lính đi ngang qua đều phải cẩn trọng. Triệu Đức Nghĩa không bận tâm đến tình hình thương vong, chỉ gào thét vào bộ đàm, thi thoảng lại đưa ra mệnh lệnh cho tham mưu đi truyền đạt. Từng đợt đạn pháo rít qua đầu, nổ tung giữa đám Hải tộc đằng xa. Mỗi lần nổ, mặt đất dưới chân họ lại rung chuyển, những ngôi nhà xung quanh cũng lắc lư, thi thoảng lại nghe tiếng kính vỡ tan tành.
"Tốt, thật là mẹ kiếp quá tốt! Tràng pháo này đã giáng thẳng vào tim bọn khốn đó rồi. Bảo bộ đội pháo binh tầm xa cứ thế mà đánh cho ta. Đợi đánh xong trận này, muốn gì ta cho nấy, ngay cả vợ ta cũng đem ra được!"
Nhận được báo cáo từ tiền tuyến, Triệu Đức Nghĩa phấn khích chưa từng thấy. Một tràng đạn pháo đã xóa sổ toàn bộ Hải tộc ở tiền tuyến, ý nghĩa vô cùng lớn lao. Nếu không có đợt bắn bao phủ này, trận địa tuyến đầu chắc chắn sẽ gặp nguy. Là một người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, sao ông lại không nhìn ra điều đó? Sau khi hứa hẹn bừa bãi, Triệu Đức Nghĩa tỏ ra nhiệt tình chưa từng có với Assad, ông khoác vai Assad rồi gầm lên như sấm: "Pháo binh của các anh khá lắm, thật sự rất khá! Nếu ở Trung Quốc, tôi có nhóm pháo binh này thì dù có bao nhiêu tang thi tôi cũng diệt sạch. Chỉ là bộ binh của các anh hơi hèn một chút, nếu được như pháo binh, không cần chúng tôi đến, các anh tự mình cũng có thể thu phục lại nước Úc rồi..."
Thông dịch viên lập tức dịch lại lời của Triệu Đức Nghĩa. Lúc này tai Assad đã bắt đầu ù đi. Dù trong tiếng pháo phải nói thật to, nhưng giọng Triệu Đức Nghĩa lại quá lớn, khiến ông như bị búa đập vào đầu, cả người choáng váng, lớn tiếng hỏi ngược lại: "Cái gì? Để bộ binh lên? Không được, không được, chúng tôi đều là tân binh. Còn nửa tiếng nữa đạn lửa sẽ được chuyển đến, có đạn lửa là không cần bộ binh nữa..."
"Thằng nhãi này nói gì thế?" Triệu Đức Nghĩa không hiểu tiếng Đức, quay sang hỏi phiên dịch. Phiên dịch vốn là hàng kém chất lượng, liền lớn tiếng nói: "Họ nói từ phía sau chuyển đến một lô đạn cháy, bảo là lợi hại lắm, bảo chúng ta cố gắng cầm cự thêm một lát..."
"Ha ha ha, được! Các anh bất kể có bao nhiêu đồ tốt, đến bao nhiêu tôi lấy bấy nhiêu, dùng không hết tôi đóng gói. Nhưng, đừng có gửi phụ nữ đến cho chúng tôi nữa, bộ đội chúng tôi không cần phụ nữ để cổ vũ sĩ khí..."
Tâm trạng Triệu Đức Nghĩa rất tốt, vỗ mạnh vào vai Assad khiến ông ta nhăn mặt đau đớn. Ngay lúc này, tham mưu trưởng của Triệu Đức Nghĩa chạy đến nói: "Anh Gián gửi tin đến, bảo chúng ta cố gắng bảo toàn thực lực, đừng đánh trận cứng. Đợt viện binh thứ hai ba ngày nữa sẽ đến, là Trung đoàn độc lập của Tiêu Sơn, quân số có năm ngàn người, là một trung đoàn tăng cường, yêu cầu phía Úc cung cấp vũ khí hạng nặng."
Tin tức này đối với Triệu Đức Nghĩa là tin vui chồng chất tin vui. Ông tháo mũ quân đội, lau mồ hôi trên mặt rồi nhìn chằm chằm vào tham mưu: "Phát tin này xuống dưới, viện binh của chúng ta sắp đến rồi, đích thân anh Gián ra lệnh, bảo họ dùng hết sức bình sinh giữ vững trận địa cho ta!"
Mệnh lệnh của Triệu Đức Nghĩa trái ngược với mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, nhưng không ai phản đối. Lúc này hình thế chiến trường đang rất tốt, lại có công sự phòng thủ kiên cố, ai cũng muốn lập thêm chiến công. Assad nghe xong lời giải thích của phiên dịch cũng không khỏi mừng rỡ, lớn tiếng nói: "Vũ khí hạng nặng không thành vấn đề, dù là súng máy hay xe bọc thép, chúng tôi đều có thể cung cấp, còn có cả xe tăng M1, chỉ cần bảo đảm an toàn cho nước Úc, các anh muốn gì cũng được..."
Đúng lúc này, Reiger và Kessler ngồi xe Jeep đến trung tâm thị trấn. Vừa xuống xe đã đi về phía hai người. Lúc này Kessler có chút lo lắng, còn Reiger thì tỏ ra khá bình tĩnh. Nhìn thấy Triệu Đức Nghĩa đang tươi cười, Reiger lên tiếng: "Sư đoàn trưởng Triệu, chúng tôi cần sự giúp đỡ của quý quân, hai đội Hải tộc đã đổ bộ xuống phía sau, tổng số hơn bốn ngàn con. Chúng tôi đã phái chiến binh rối gỗ ra chống cự nhưng đáng tiếc binh lực không đủ, hy vọng các anh chi viện..."
Nghe tiếng Trung tròn vành rõ chữ của Reiger, Triệu Đức Nghĩa nghẹn họng, ho sặc sụa một hồi lâu mới thở được, rồi gầm lên: "Nói nhảm! Người của các anh đều là bù nhìn à? Phía sau thiếu gì vũ khí mà còn cần chúng tôi chi viện? Anh tự nhìn xem, ở đây chúng tôi có bao nhiêu Hải tộc? Ba trăm ngàn con có không? Tôi nói cho anh biết, một tên lính cũng không có! Dù sao Úc cũng không phải của chúng tôi, các anh không tự mình lên mà cứ trông chờ vào chúng tôi? Mơ đi!"
Triệu Đức Nghĩa trực tiếp từ chối. Reiger không phản bác, nhưng Kessler lên tiếng: "Binh lính của chúng tôi đều đang càn quét tang thi ở vùng biên giới, không có binh lực để quay về tiếp viện. Vấn đề ở đây không lớn, chúng tôi có thể tạm thời rút lui, chuyển binh lực về phía sau, dùng không gian rộng lớn để đổi lấy thời gian..."
"Không được rút lui! Cách đây hai trăm cây số là trung tâm trung chuyển, một khi thất thủ, bộ đội vận tải sẽ không có nơi dừng chân. Hơn nữa ở đây đang tích trữ lượng lớn vật tư, tôi không muốn chúng rơi vào tay Hải tộc. Các anh tự đi mà nghĩ cách, đây mới là chiến trường của tôi!"
Tính tình Triệu Đức Nghĩa rất cứng. Trận địa Tam Sơn ông còn giữ được, khi đó không có thức ăn, không có tiếp tế, đến đạn súng trường còn không đủ, vậy mà đã rèn luyện ra một đội quân tinh nhuệ tuyệt đối. Vì vậy trong tâm trí ông, chỉ cần còn đạn, còn đảm bảo được hậu cần, thì dù thế nào cũng không bỏ trận địa. Đó là tư tưởng của người quân nhân Trung Quốc.
"Nhưng phía sau có lượng lớn dân thường, an toàn của họ phải được đảm bảo..." Phiên dịch tiếp tục dịch lời Kessler. Dù không thể hiện được giọng điệu của Kessler, nhưng từ vẻ lo lắng của ông ta, có thể thấy tình hình phía sau thực sự không ổn.
"Trong đó có rất nhiều người Trung Quốc..." Reiger bổ sung thêm một câu. Câu nói này khiến sắc mặt những người lính Trung Quốc xung quanh thay đổi, cùng nhìn về phía Triệu Đức Nghĩa. Triệu Đức Nghĩa trợn đôi mắt bò tót nhìn Reiger và Kessler, một hồi lâu sau mới lắc đầu nói: "Tôi không thể chia quân, điểm trung chuyển phía sau không thể mất, nếu không viện binh ba ngày sau sẽ không có nơi hạ cánh. Việc chuẩn bị lại điểm trung chuyển rất rắc rối, có thể khiến bộ đội vận tải bị trì hoãn ở Úc gây ra tai nạn. Các anh chỉ có thể dựa vào chính mình thôi."
Reiger và Kessler thất vọng rời đi. Triệu Đức Nghĩa nghe tiếng nổ đinh tai nhức óc, nhìn bầu trời đêm rực lửa đỏ, như kẻ mất hồn. Tham mưu bên cạnh nhỏ giọng hỏi: "Chúng ta không phải vẫn còn năm trăm dự bị đội tiến hóa giả sao? Đại đội trưởng Kiếm Trảm cũng là tiến hóa giả đỉnh cao, xử lý một nhóm Hải tộc chắc không thành vấn đề chứ?"
Triệu Đức Nghĩa lạnh lùng liếc nhìn vị tham mưu trẻ tuổi. Ông biết, cấp dưới vừa nghe thấy có người Trung Quốc là sốt ruột. Tuy ông cũng sốt ruột, nhưng ông còn quan tâm hơn đến tổn thất của phe mình. Mỗi người lính của Trung đoàn 1 đều là tinh nhuệ xứng đáng, mất một người là có cả trăm người bình thường tranh nhau vị trí trống. Để kỷ niệm trận chiến Tam Sơn, Trung đoàn 1 luôn giữ biên chế của trận chiến Tam Sơn, ngay cả vị trí quân y và công binh cũng có khối người tranh giành. Vì vậy chết một người ông cũng thấy xót. Trong đêm tối đen như mực này, đánh một trận đêm ở nơi xa lạ không phải là lựa chọn khôn ngoan, mà tiến hóa giả của đại đội Kiếm Trảm là sự bảo đảm lợi hại nhất của Trung đoàn 1. Ông không muốn lấy quân bài tẩy này ra quá sớm. Còn về sự cấp bách của nước Úc, ông đâu phải cha nuôi của người Úc, tại sao phải sốt sắng như vậy?