Toàn bộ Thái Bình Dương mất đi ánh bình minh ngay ngày hôm sau. Khi vũ khí hạt nhân phát nổ trên không trung, quả cầu lửa chạm tới mặt biển, tảo đỏ, hải tộc và nước biển đều bị hóa hơi. Theo sau đó là những đám mây hình nấm bốc lên không trung, trong quá trình quả cầu lửa và khói bụi bốc cao, nó tạo ra lực hút khiến không khí xung quanh bị kéo về phía tâm chấn, tiếp tục cuốn bụi bặm vào trong cột khói. Trong quá trình cột khói bị gió cuốn đi, một số hạt bụi lớn dần dần rơi xuống mặt biển gây ra bức xạ, còn những hạt bụi siêu nhỏ thì trôi nổi trong không khí rất lâu. Bức xạ quang học gây ra những đám cháy lớn trong các rừng tảo đỏ chưa kịp hóa hơi, làn khói dày đặc do đám cháy tạo ra khi bốc lên tất yếu sẽ gặp phải những hạt bụi đang trôi nổi kia, từ đó cùng nhau theo đới gió tây xoay vòng quanh trái đất, không ngừng khuếch tán về phía nam, cuối cùng tạo thành một tầng che chắn bao phủ toàn bộ không gian.
Tầng che chắn này chính là "Mùa đông hạt nhân" khiến mọi người trước thời mạt thế đều biến sắc. Một lượng lớn bụi bặm sau vụ nổ theo đám mây hình nấm phun trào vào khí quyển, tạo thành tầng bình lưu cấu thành từ vô số hạt bụi, hấp thụ ánh sáng mặt trời, khiến nhiệt độ mặt đất liên tục giảm xuống. Trong quá trình không thể đảo ngược này, toàn thế giới chìm vào bóng tối. Người Mỹ đã tính sai, theo suy đoán trước thời mạt thế, muốn hình thành mùa đông hạt nhân kéo dài, cần phải kích nổ năm tỷ đương lượng thuốc nổ mới đạt được. Theo ý đồ của họ, hơn một trăm quả bom hạt nhân kích nổ tổng cộng chỉ hơn một trăm triệu đương lượng, tuy có thể gây ra sự phá hoại to lớn đối với môi trường tự nhiên, nhưng còn lâu mới đạt tới tiêu chuẩn hủy diệt thế giới. Thế nhưng họ đã quên rằng bản thân tảo đỏ là một loại thực vật chứa vật chất năng lượng cao, sau khi tảo đỏ bị đốt cháy, nó tương đương với việc đốt cháy hàng tỷ tấn dầu mỏ, mà tảo đỏ ở Hawaii đâu chỉ có vài tỷ tỷ tấn?
Sau vụ nổ hạt nhân, thế giới không còn ban ngày nữa. Dù là Mỹ hay Úc đều chìm trong bóng tối vô tận. Phía bên kia trái đất thì khá hơn một chút, vẫn còn chút ánh sáng, nhưng cũng chỉ nhìn rõ khoảng cách chưa đầy một trăm mét. Trong khoảng thời gian này, toàn thế giới chìm vào tĩnh lặng, liên lạc vệ tinh cũng bị ảnh hưởng do bức xạ hạt nhân có mặt ở khắp nơi, lúc được lúc mất. Ngược lại, nước Anh đã nắm bắt thời cơ này, trong lúc hải tộc đang trầm lắng đã điên cuồng di cư về phía Bắc Cực. Trong vòng một tháng, thông qua nhiều biện pháp khác nhau, họ đã di cư được hai vạn dân sang Bắc Cực. Có được hạt giống hai vạn người này, nước Anh tạm thời thoát khỏi nguy cơ diệt vong.
Một tháng này, nước Úc cũng đầy biến động. Sau khi kẻ thế thân của Kluge đến Úc, chỉ lộ mặt một lần ngắn ngủi rồi biến mất vĩnh viễn, kẻ biến mất cùng lúc đó còn có Reger. Trong khi đó, các ban ngành của Úc lại đón nhận cuộc thanh trừng lớn nhất từ trước đến nay. Những người Đức và người phương Tây còn sót lại trong các bộ phận trước kia gần như bị thanh trừng sạch sẽ, với lý do là họ ủng hộ cuộc nổi loạn của Assad.
Trong quá trình thanh trừng, Kỷ Nguyên Mới cố ý hoặc vô ý cất nhắc người Trung Quốc, danh nghĩa là tỏ thiện chí với phòng tuyến Trung Quốc, nhưng thực tế là hoàn thành việc chuyển giao chính quyền Úc. Trong vô tình, Úc đã trở thành thuộc địa hải ngoại của Hoa Hạ phục hưng. Trương Tiểu Cường không can thiệp vào việc Kỷ Nguyên Mới dọn dẹp hệ thống quản lý của Úc. Trong lòng Trương Tiểu Cường, hắn chưa từng nghĩ đến việc tiếp nhận Úc vào hệ thống của Trung Quốc. Đây không chỉ là vấn đề khoảng cách, chỉ riêng Trung Quốc thôi đã cần Hoa Hạ phục hưng mất hàng chục năm để dọn dẹp, còn có thêm một nước Nga tự dưng dâng tận cửa. Có thể nói, chỉ cần hắn muốn, diện tích lãnh thổ của Trung Quốc có thể tăng gấp ba lần ngay lập tức. Kỷ Nguyên Mới đang dưới sự chỉ thị của Kluge để làm thân với Trương Tiểu Cường, hy vọng dùng cách này để bù đắp những tổn thất đã gây ra cho Trung Quốc trước đó. Không có bạn bè tuyệt đối, cũng không có kẻ thù tuyệt đối, trước lợi ích, quốc gia và định kiến đều không quan trọng.
Bất kể Trương Tiểu Cường có muốn hay không, nước Úc đã là của hắn rồi. Kỷ Nguyên Mới mang theo tất cả trực thăng, khí cầu Diêu Ưng cùng hai vạn tấn tảo đỏ sẽ được giao trong tương lai để trở về trụ sở chính ở châu Âu. Còn về dân số và địa bàn, tất cả đều do Trung Quốc chịu trách nhiệm. Đồng thời, điều này cũng chôn xuống một mầm mống đau đầu cho Trương Tiểu Cường, bởi vì một triệu ba trăm ngàn người Trung Quốc cùng với hơn hai triệu người thuộc các chủng tộc khác tại Úc đều sẽ do hắn quản lý. Nhiệt độ của mùa đông hạt nhân trở nên cực kỳ bất thường, nhiệt độ trung bình giảm xuống mười lăm độ, còn nhiệt độ Thái Bình Dương giảm hơn ba mươi độ. Việc ăn mặc chi tiêu của hàng triệu người giống như gông cùm trói chặt lấy Trương Tiểu Cường. Đội quân khí cầu vận chuyển lương thực từ Trung Quốc ngày đêm không nghỉ cũng không đủ tiêu thụ. Nếu không phải ngày đó bờ biển phía đông có quá nhiều xác thú biến dị, không ai biết hàng triệu người này còn có thể trụ được bao lâu.
Nước Úc nơi hàng triệu người sinh sống sau khi Huyết Phượng đến đã hoàn toàn thoát khỏi sự đe dọa của tang thi, điều này đối với họ mà nói không hẳn là tin tốt. Không còn ban ngày, nhiệt độ giảm, lương thực khan hiếm, cùng với sự thay đổi chính trị khiến lòng người hoang mang. Trên mặt đất, ngoài những đoàn xe vận tải, rất ít khi thấy con người hoạt động. Những cánh đồng hoa màu rộng lớn trước khi kịp thu hoạch đã không nhận được ánh sáng mặt trời, dần dần héo úa và chết khô.
Những thành phố mới từng náo nhiệt ồn ào giờ chìm vào đêm chết lặng lẽ, chỉ khi đến giờ làm việc đèn đường mới sáng lên. Những người sống sót mặc những bộ quần áo dày cộm, dưới ánh đèn đường lờ mờ như những bóng ma chập chờn bước vào nhà máy, chỉ có ở trong nhà máy họ mới cảm nhận được ánh sáng và hơi ấm. Mùa đông hạt nhân lạnh giá không khiến những người sống sót ở lì trong nhà chờ cứu trợ, Trương Tiểu Cường cũng không định để họ nhàn rỗi không làm gì cả.
Dù là Úc hay Trung Quốc, vẫn đang điên cuồng chuẩn bị tác chiến. Trên dây chuyền sản xuất, từng khẩu súng Lôi Bạo định hình không ngừng ra đời để trang bị cho quân đội. Tại trung tâm luyện kim, quặng chất lượng cao của Úc được luyện thành thép, đúc thành hình dáng đạn pháo. Trong các nhà máy quân sự, hàng triệu, hàng chục triệu viên đạn và tên lửa được sản xuất ngày đêm.
Trong tòa nhà cao nhất của thành phố mới, Trương Tiểu Cường và Kesseler đứng trên ban công nhìn những người đi đường đang quấn kín người trong im lặng. Reger mang theo hai lọ huyết thanh virus cùng hai Thần Tọa đến trụ sở chính ở châu Âu, giao toàn bộ nước Úc cho Trương Tiểu Cường, còn Trương Tiểu Cường giao lại cho Kesseler. Có thể đảm bảo sự vận hành bình thường của nước Úc trong cảnh hỗn loạn, Kesseler có công lao không nhỏ.
"Vệ tinh trinh sát được rằng số lượng Vũ Giả Bầu Trời trên không trung vùng biển Hawaii không hề giảm, tất nhiên cũng không tăng thêm, duy trì ở mức khoảng một vạn, tập trung gần vùng biển Hawaii và không có xu hướng khuếch tán. Nếu cẩn thận một chút, hẳn là có thể vòng qua, như vậy chúng ta sẽ thông được tuyến đường hàng không đến Mỹ..."
Nhìn những người sống sót bên dưới không còn vẻ tươi tắn như ngày xưa, Trương Tiểu Cường không khỏi nói ra tin tức không mấy tốt lành này. Người Mỹ tạo ra mùa đông hạt nhân, nhưng tảo đỏ ở vùng biển Hawaii lại không bị hủy diệt, toàn thế giới tuy đã bình tĩnh lại trong bóng tối, nhưng cũng gây ra rắc rối to lớn cho nhân loại. Trương Tiểu Cường không biết, dưới mùa đông hạt nhân này, những người sống sót đang lang thang ngoài hoang dã hoặc dưới lòng đất chuẩn bị làm sao để cầm cự.
"Người Mỹ có tin tức rồi sao?" Kesseler ngẩn người, kể từ khi ban ngày biến mất, phía người Mỹ cứ như đã chết hết, không còn tin tức gì nữa. Có lẽ chính người Mỹ cũng biết mình đã gây ra rắc rối lớn, không dám ló mặt ra nữa.
"Không có, tôi nghĩ hiện tại họ cũng đang sứt đầu mẻ trán. Tuy Mỹ có trữ lượng dầu mỏ khổng lồ, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng tảo đỏ. Nếu không phải chúng ta có hàng triệu tấn tảo đỏ cung cấp điện, e rằng trong hàng triệu người ít nhất có một phần mười không cầm cự nổi. Trước đó chẳng phải họ hứa cho chúng ta nhà máy đạn pháo sao? Lần này chắc là thực hiện được chứ?"
Trương Tiểu Cường đang để mắt đến cơ nghiệp của người Mỹ. Căn cứ quân sự Mỹ ở Singapore không có nhiều đạn dược dự trữ, đa phần là dầu mỏ và linh kiện thiết bị, những thứ này Trương Tiểu Cường không cần. Hệ thống công nghiệp quân sự của Úc quá kém, sản lượng đạn pháo cỡ lớn không thể nâng cao, ba triệu người hầu như đều xoay quanh hệ thống quân sự mà chẳng thấy có bao nhiêu khẩu pháo ra đời. Còn vấn đề đạn dược, Úc không thiếu tài nguyên chế tạo đạn pháo, cái thiếu là thiết bị gia công đạn pháo.
"Không biết cuộc chiến này còn kéo dài bao lâu, người Anh và người Nga đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi. Nếu Reger thuận lợi, Kỷ Nguyên Mới cũng sẽ bị loại, chỉ còn lại Mỹ, Sáng Thế, và Trung Quốc..."
Kesseler không khỏi cảm thán, trong lòng dâng lên vài phần u ám. Sau thời mạt thế, phục vụ cho Kỷ Nguyên Mới là sự nghiệp của ông ta. Ban đầu Kỷ Nguyên Mới chỉ là một tổ chức lỏng lẻo, dưới sự lãnh đạo yêu nghiệt của Delia, dần dần lớn mạnh thành một con quái vật hùng bá vài châu lục, rồi lại trơ mắt nhìn con quái vật này phân liệt, suy yếu, cho đến khi hủy diệt. Trong lòng ông ta rất không cam tâm, nhưng không cam tâm thì làm được gì? Tên của ông ta trong Kỷ Nguyên Mới là kẻ phản bội, không xuất hiện thì thôi, một khi xuất hiện chính là lúc ông ta mất mạng.
"Dù tảo đỏ có bị hủy diệt hết, hải tộc bị giết sạch cũng chưa chắc đã thắng, căn nguyên vẫn là khối thiên thạch đó..." Trương Tiểu Cường biết trọng tâm của cuộc chiến này nằm ở đâu, nhưng muốn tiêu diệt khối thiên thạch đó đâu phải chuyện dễ? Đại dương vốn dĩ không nằm trong tay nhân loại, hiện nay bầu trời Thái Bình Dương cũng không nằm trong tay nhân loại. Có lẽ còn chưa kịp nhìn thấy, đã bị vô số hải tộc nhấn chìm. Phòng thủ bị động luôn là hành động bất đắc dĩ, nhưng muốn đạt được tia hy vọng thắng lợi đó lại càng khó hơn lên trời.
"Theo suy đoán của các nhà vật lý, mùa đông hạt nhân đang suy yếu, còn hai tháng nữa bóng đêm sẽ biến mất, chúng ta còn hai tháng để chuẩn bị..." Kesseler không biết nói gì cho phải, nghĩ đến tin tức nhận được trước đó, liền nói với Trương Tiểu Cường, coi như báo tin vui trước.
"Điều này có nghĩa là hai tháng sau, khối thiên thạch đáng chết đó cũng chuẩn bị sẵn sàng để phát động sự trả thù điên cuồng nhất. Lần trước Kỷ Nguyên Mới chọc giận nó, xuất hiện hải tộc vây công, bây giờ người Mỹ chọc giận nó, lại sẽ là gì?" Trương Tiểu Cường không cho rằng đây là tin tốt, hai tháng thời gian không tính là dài, mà dưới mùa đông hạt nhân tối tăm này, nhân loại và hải tộc không hề đứng chung một vạch xuất phát.
"Đúng rồi, Hoàng Tuyền trưởng quan và Thạch Nguyên Dã trưởng quan đều gửi tin đến, cần càng nhiều thuốc nổ càng tốt, có thể để đội vận tải lần tới điều từ Trung Quốc sang không? Tất cả thuốc nổ của Úc đều dùng vào việc sản xuất đạn pháo rồi..." Kesseler nhớ ra điều gì đó, đề nghị với Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường không tỏ thái độ, dù là Hoàng Tuyền hay Thạch Nguyên Dã đều là những đại tướng có thể đảm đương một phương. Đã họ yêu cầu như vậy, hắn cũng sẽ không hỏi nguyên nhân, chỉ cần hai người họ có thể giữ vững phòng tuyến của mình, cố gắng tranh thủ thời gian cho hậu phương chính là thắng lợi.