Chiến hỏa lan tràn khắp thung lũng, từng tầng khói lửa cuồn cuộn bốc lên. Dù Trương Tiểu Cường rất cẩn trọng, nhưng tốc độ của hắn không hề chậm, đã tiếp cận vách núi phía trên thung lũng, quan sát trận giao tranh bên dưới. Trong thung lũng này có một thế giới riêng, trên khoảng đất trống rộng hơn mười cây số vuông xây đầy những công trình thấp tầng. Tại bãi đỗ xe, hơn mười chiếc xe vận tải khổng lồ nằm im lìm như những con dã thú đang ngủ say. Trên sân bay, ít nhất mười chiếc máy bay vận tải vẫn đang không ngừng tiếp nhận nhân sự sơ tán. Nhìn từng nhóm nhà khoa học và nghiên cứu viên mặc đồ bảo hộ màu trắng rời đi, Trương Tiểu Cường biết rằng sự tồn tại của họ vốn không được "Tân Kỷ Nguyên" biết đến, nhưng tại sao trong lòng hắn lại luôn cảm thấy bất an?
Tiếng nổ bất ngờ thu hút sự chú ý của Trương Tiểu Cường. Dưới chân "Tiểu La Lỵ" bùng phát một tiếng gầm rú chưa từng có, bụi cát và mảnh vụn văng lên không trung cao hơn trăm mét, suýt nữa vượt qua vị trí của Trương Tiểu Cường trên vách đá. Ngay sau đó, bụi đá như tro bụi núi lửa phun trào bắn tung ra xung quanh, những tảng đá lớn nhỏ tựa như mưa đá hỗn loạn bao trùm lấy tất cả các công trình gần đó. Hắn không thể nhìn rõ bóng dáng của Tiểu La Lỵ, ngay cả với tầm nhìn siêu xa cũng chỉ tìm thấy ba mảnh thi thể vỡ nát, khiến tim hắn thắt lại. Trong quy mô vụ nổ thế này, ngoại trừ Vạn Cường ra, hắn không nghĩ ra được ai có thể sống sót. Chưa nói đến lực sát thương của sóng xung kích, chỉ riêng chấn lực khủng khiếp kia thôi cũng không phải người thường có thể chịu đựng nổi.
Trương Tiểu Cường không lao vào giao chiến cùng Tiểu La Lỵ là vì hắn đã mất đi bộ giáp vảy rắn. Có thể nói một nửa bản lĩnh của hắn nằm ở lớp phòng hộ sánh ngang với tang thi D3 đó. Cộng thêm dự cảm chẳng lành về thung lũng, hắn chọn ẩn nấp trong bóng tối, chỉ đợi thời cơ then chốt để phối hợp với Tiểu La Lỵ. Không ngờ Tân Kỷ Nguyên lại kích hoạt vụ nổ kinh thiên động địa nhanh đến thế. Hắn không biết mình có nên xông ra hay không. Ngay lúc này, làn khói lửa cuồn cuộn lan đến cửa thung lũng, ánh sáng càng thêm u ám. Thị giác động ba chiều của Trương Tiểu Cường nhờ ánh sáng tối đi mà mở rộng phạm vi, lập tức phát hiện ra lối đi được xây dựng bên trong núi. Tâm trí khẽ động, hắn rút đao cong Hỏa Điểu hướng về phía cửa quan sát giữa các vách đá. Đối phương đào rỗng núi nhưng lại không phòng thủ ở nơi hiểm yếu nhất, rõ ràng là đã giăng bẫy trong thung lũng. Trương Tiểu Cường từ bỏ ý định lao vào làn khói bụi sau vụ nổ để tìm Tiểu La Lỵ, trực tiếp xông vào trung tâm chỉ huy của Tân Kỷ Nguyên để tiêu diệt sự kháng cự cuối cùng.
Ngay khi hắn như một con nhện bò qua vách đá dựng đứng, đào bới chướng ngại vật để tiến vào lối đi, trong làn khói cuồn cuộn, con dã thú hình người của Tiểu La Lỵ đang chậm chạp bò trên mặt đất. Vô số xúc tu xòe ra như mạng nhện, vươn dài trong cái hố lớn rộng bằng sân bóng đá. Những xúc tu giống như mạch thần kinh này có độ dày khác nhau, mỗi sợi đều được bện từ vô số sợi tơ đen đỏ nhỏ bé, tựa như mạch máu sinh vật đang thu thập những tàn tích dưới lớp bụi đất để bù đắp cho cơ thể bị trọng thương. Con dã thú hình người của Tiểu La Lỵ đã chịu tổn thương chưa từng có, nửa thân dưới hoàn toàn biến mất, hai cánh tay chỉ còn lại phần trên khuỷu tay phải, một nửa cái đầu cũng không còn. Ngoài phần bụng còn nguyên vẹn, không có nơi nào là không bị hủy hoại. Cơ thể có thể chặn được đạn súng bắn tỉa cỡ nòng lớn, suýt chút nữa đã bị hủy diệt hoàn toàn trong vụ nổ.
Trương Tiểu Cường không biết tình cảnh thảm thương của Tiểu La Lỵ, hắn chỉ biết năng lực của Tiểu La Lỵ vượt xa mình, nếu xông vào chiến trường chính diện một cách mù quáng, ngay cả hắn cũng không sống nổi. Chỉ có thể phối hợp từ trong bóng tối, nếu Tiểu La Lỵ vì thế mà chết, hắn cũng đành chịu, chỉ trách Tiểu La Lỵ luôn không chịu mở miệng nói rõ mục đích của mình. Trong lối đi không có tạp vật hay bụi bặm, vách đá trát bê tông khiến lối đi sạch sẽ ngăn nắp. Cứ mười mét lại có một nguồn sáng khiến nơi này không hề tối tăm như tưởng tượng. Thị giác ba chiều của hắn tuy có suy giảm đôi chút nhưng tầm nhìn siêu xa lại không hề bị ảnh hưởng. Hắn di chuyển nhanh chóng trong lối đi như một bóng ma, những cơn gió lạnh lẽo thổi ra từ sâu bên trong, nhưng luồng gió lạnh này lại pha lẫn mùi máu tanh kỳ lạ khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy khó hiểu.
"Xem ra 'Sáng Thế Kỷ' cũng đã nhúng tay vào, thật không biết biểu muội Địch Lỵ Á của ta đã để lại hậu chiêu gì ở Úc Châu, nhưng cái mũi của bọn chúng cũng quá thính rồi. Ta khuyên ngươi nên thanh lý nội bộ cho kỹ đi..." Nhìn những thi thể chất đống trong đường hầm bên trong núi trên màn hình hiển thị, Lôi Cách Nhĩ nói với vẻ không quan tâm, như thể những xác chết đó không phải là lính gác của viện nghiên cứu Tân Kỷ Nguyên, mà chỉ là một đám người không liên quan. Ở các căn phòng khác trên màn hình, vô số lính canh ôm vũ khí gào thét hoảng loạn, tìm kiếm kẻ địch ngoài tầm mắt. Nhưng kẻ địch lại đang ở ngay bên cạnh họ, từng lính canh vừa hô hoán vừa lặng lẽ ngã xuống, gây ra sự hỗn loạn lớn hơn. Thủ đoạn của kẻ tiến hóa vượt xa sự tưởng tượng của bọn họ. Trong khu vực chật hẹp bên trong núi, lính canh thậm chí còn không có cơ hội nổ súng đã lặng lẽ bỏ mạng.
Khắc Tái Lặc thì ánh mắt không mấy thiện cảm. Những binh lính chết trong viện nghiên cứu không phải thuộc hạ của hắn, nhưng tất cả đều mặc quân phục của quân đoàn chính quy, không phải quân phục ngụy trang thông thường của quân đoàn phòng thủ. Rõ ràng một trong những quân đoàn đã mất tích đang ở đây, còn hắn - Đại Kỵ Sĩ Trưởng kiêm Tư lệnh quân khu Á Châu - lại không hề hay biết thuộc hạ của mình bị phái đến đây, làm sao hắn không tức giận cho được?
"Sáng Thế Kỷ đã nhúng tay vào, vậy chẳng phải có thể xuất động chiến sĩ con rối sao? Ngươi vừa nói trong viện nghiên cứu ngoài một ngàn hai trăm tử sĩ huyết chiến ra, còn có ba trăm chiến sĩ con rối. Những người này đều là quân bài chủ lực của Khắc Lư Cách, để bọn chúng tiêu diệt mối họa tâm phúc của Đại Nghị Trưởng không phải rất tốt sao? Dù tổn thất nặng nề cũng không ảnh hưởng gì đến ngươi mà?" Nhìn những binh lính tinh nhuệ lẽ ra phải tung hoành trên chiến trường chính diện lại bị tàn sát như cừu non, dù quyền chỉ huy không thuộc về mình, hắn vẫn cảm thấy xót xa. Sự mất kiên nhẫn của Khắc Tái Lặc khiến Lôi Cách Nhĩ cảm thấy một sự thành tựu từ tận đáy lòng. Người bạn thân nhất của hắn chính là Khắc Tái Lặc, nhưng vì tuổi tác, Khắc Tái Lặc luôn áp đảo hắn về mọi mặt. Cảm giác này thật không dễ chịu. Trong thâm tâm hắn, Khắc Tái Lặc không phải là huynh trưởng, mà là thuộc hạ đắc ý nhất tương lai của hắn. Bị thuộc hạ vượt mặt, bất cứ kẻ bề trên nào cũng không thích, vì vậy dáng vẻ mất kiểm soát của Khắc Tái Lặc tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự tự tin của hắn lúc này.
"Yên tâm đi, bọn chúng sẽ động thủ, chỉ là không phải ở đây. Sáng Thế Kỷ muốn thừa nước đục thả câu thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị lửa thiêu chết. Phải biết rằng, sau lưng bọn chúng còn có một vị khách không mời mà đến, vị khách này chính là chủ nhân của toàn bộ Trung Quốc. Không ngờ Địch Khắc Tư lại liên minh với hắn, chẳng lẽ là vì mối quan hệ cứu Địch Tạp Tư ở chỗ Xích Tảo?"
Trương Tiểu Cường tưởng mình ẩn nấp kín đáo, nào ngờ đã sớm bị Lôi Cách Nhĩ nắm thóp. Lôi Cách Nhĩ không liên lạc với hắn, nhưng mọi động thái của hắn đều nằm trong lòng bàn tay Lôi Cách Nhĩ, ngay cả việc hắn bò lên vách đá tiến vào lối đi cũng vậy. Nghe Lôi Cách Nhĩ kể lại đầy đắc ý, Khắc Tái Lặc trầm tư. Không ngờ khi tính kế Địch Tạp Tư lại vô tình lôi kéo vào một con cá lớn. Sáng Thế Kỷ là một, người Trung Quốc lại là một. Nếu có thể bắt gọn cả mẻ, không những giải quyết được mối họa Úc Châu, biết đâu còn có thể giải quyết vĩnh viễn vấn đề Trung Quốc?
Khắc Tái Lặc tự cho mình là đúng khi đứng ở vị trí của Tân Kỷ Nguyên để suy xét vấn đề. Nhìn Khắc Tái Lặc có vẻ đắc ý, Lôi Cách Nhĩ lại có chút khinh bỉ. Mưu đồ của hắn rất lớn, mục tiêu cuối cùng vẫn là giết chết Khắc Lư Cách để báo thù cho mẹ mình. Nhưng điều hắn sợ nhất chính là Khắc Lư Cách. Để tự mình ra tay có lẽ cả đời cũng không làm được, chẳng lẽ phải đợi đến khi Khắc Lư Cách già yếu rồi dùng gối bịt mặt giết chết sao? Vì vậy, dù là Sáng Thế Kỷ hay người Trung Quốc, chỉ cần hắn thấy có ích thì đều có thể lợi dụng. Đây là một ván cờ, một ván cờ giúp hắn nhìn rõ xu thế tương lai. Không có tầm nhìn xa trông rộng thì sẽ không phát hiện ra âm mưu của viện nghiên cứu.
"Bẫy đã giăng xong, nhạc chương bắt đầu tấu lên. Dù đi đến bước nào cũng không phải là thứ chúng ta có thể kiểm soát. Chúng ta đã hoàn thành nghĩa vụ của mình, phần còn lại chỉ cần ở đây xem kịch là được. Nói mới nhớ, ngươi có từng nghĩ đến việc xây dựng vài trang trại rượu vang ở Úc Châu không? Pháp và Ý đã không còn thích hợp để trồng nho nữa, ta nghĩ, có lẽ chúng ta có thể xây dựng một thương hiệu mới?"
Đổi chủ đề, Lôi Cách Nhĩ dẫn dắt tư duy của Khắc Tái Lặc sang hướng khác, nhưng Khắc Tái Lặc vẫn lo lắng nói: "Thiết Nhĩ chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ Tân Thành, vạn nhất hắn xảy ra chuyện ở bên đó, đến lúc đó...". Lôi Cách Nhĩ nhướng mày, nhìn Khắc Tái Lặc một cách kỳ quặc rồi nói: "Hắn chết chẳng phải càng tốt sao? Không phải ngươi có thể không chút kiêng dè mà đại chiến một trận 'thịt bắp' với Khoa Lâm sao?"
"Ha... đồ cứt đái...". Khắc Tái Lặc bị Lôi Cách Nhĩ làm cho dở khóc dở cười, chửi thề một câu rồi dứt khoát không thèm để ý nữa. Nhưng Lôi Cách Nhĩ lại nghiêm túc nói: "Thiết Nhĩ nhất định phải lôi kéo về phía chúng ta, Cáp Đức Mạn tốt nhất cứ để hắn chết ở đó đi. Cáp Đức Mạn là tâm phúc của Khắc Lư Cách, hiện nay mười hai thần tọa chỉ còn lại mười người, phía Địch Tạp Tư bốn người, Khắc Lư Cách sáu người, cán cân lực lượng rất không công bằng. Một khi phát động, ta sợ biểu muội nhỏ của ta không đỡ nổi..."
Khắc Tái Lặc như đang nghe chuyện thần thoại. Thần tọa là hạng người gì? Lôi Cách Nhĩ dựa vào đâu mà quyết định sự sống chết của họ, còn cả cách lôi kéo bọn họ nữa? Thiết Nhĩ vốn độc lai độc vãng, ngay cả mặt Khắc Lư Cách hắn cũng không nể, một cậu bé mười tám tuổi như Lôi Cách Nhĩ làm sao có thể khiến hắn phục tùng? Hắn không nghĩ đến việc Địch Tạp Tư mạnh mẽ đến mức nào, cũng không nghĩ đến biến số Trương Tiểu Cường, càng không nghĩ rằng, dù Sáng Thế Kỷ ở Úc Châu thuộc về thế lực ngầm, nhưng người ta ở Úc Châu cũng có thần tọa.
Đúng lúc Khắc Tái Lặc đang kinh ngạc, trên màn hình đột nhiên xuất hiện bóng dáng chiếc trực thăng Săn Cá Mập. Nhìn chiếc trực thăng, Lôi Cách Nhĩ mỉm cười nói: "Nhìn kìa, những đứa trẻ của ta đã trở về, chúng hẳn là đã mời được khách quý. Chỉ cần thông qua những vị khách này, ta có thể khôi phục lại mối quan hệ với người Trung Quốc. Khắc Lư Cách và Địch Lỵ Á đều không phải là thủ lĩnh đủ tư cách, bọn họ chưa bao giờ quan tâm đến lịch sử ngoài gia tộc. Nếu bọn họ hiểu Trung Quốc giống như ta, thì nên biết vị hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc đã chinh phục bảy quốc gia như thế nào. So với châu Âu hỗn loạn của Kỷ Nguyên Hắc Ám, văn minh phương Đông vượt xa tưởng tượng của chúng ta. Có thể nói bọn họ đã phát huy quyền mưu và chiến tranh đến mức cực hạn. Chính sách 'viễn giao cận công' của Doanh Chính Đại Đế là cách tốt nhất để giải quyết sự thống nhất toàn cầu trong thời mạt thế. Đáng tiếc bọn họ đi vào vết xe đổ của Đế chế thứ ba, mở rộng tứ phía, kết thù tứ phương..."
Lời đánh giá của Lôi Cách Nhĩ khiến Khắc Tái Lặc không khỏi suy ngẫm. Ý niệm chợt lóe lên, nếu lúc đầu chỉ khai phá Úc Châu, kết hợp toàn bộ sức mạnh của Tân Kỷ Nguyên, e rằng thực lực của Úc Châu sẽ tăng gấp mười lần. Tương tự, nếu làm chậm lại việc chinh phục châu Á, châu Phi và Nam Mỹ, dù chỉ ba năm thôi, Tân Kỷ Nguyên cũng đã vượt xa sức mạnh hiện tại. Chưa kể những lực lượng được bảo lưu này sẽ khiến Khắc Lư Cách có tâm lý kiêng dè, không分裂 với Địch Lỵ Á. Nếu như vậy, e rằng thực sự không có thế lực nào có thể ngăn cản sự chinh phục của Tân Kỷ Nguyên?
"Cứt đái, lũ tạp chủng này, là ai ra lệnh phát động Siêu Tân Tinh? Địch Tạp Tư đấy!!!" Lôi Cách Nhĩ vốn bình tĩnh bỗng đứng bật dậy, gầm lên giận dữ vào màn hình. Trên màn hình, quả bom Siêu Tân Tinh cỡ nhỏ do trực thăng Săn Cá Mập thả xuống vừa vặn rơi trúng hố bom trước đó, ngay lập tức phình to ra một quả cầu ánh sáng rực rỡ lan tỏa ra xung quanh. Khói lửa, bụi bặm và lớp đất nổi dày đặc đều bị bốc hơi, sau đó ánh sáng che khuất toàn bộ màn hình hiển thị, chỉ còn lại những điểm nhiễu trắng xóa.
"Choang...". Ly rượu vang rơi xuống đất vỡ tan tành. Lôi Cách Nhĩ như con dã thú bị chọc giận, nhìn vào bức tường trắng xóa mà phát ra tiếng gầm tuyệt vọng. Khắc Tái Lặc lại không hiểu sao trong lòng cảm thấy một trận an định. Địch Tạp Tư là sinh vật cấm kỵ, vốn không nên sống sót trên thế giới này, dùng bom Siêu Tân Tinh xóa sổ cô ta chính là kết cục tốt nhất. Còn sự tức giận của Lôi Cách Nhĩ là vì mọi kế hoạch của hắn đều bị hủy diệt bởi quả bom Siêu Tân Tinh này, mà nhiệm vụ Khắc Lư Cách giao cho hắn là bắt sống Địch Tạp Tư. Một khi cái chết của Địch Tạp Tư được xác nhận, chờ đợi hắn sẽ là hình phạt không thể tưởng tượng nổi...