Viện binh hậu cần của phòng tuyến phía Đông đã lần lượt đến nơi sau năm tiếng đồng hồ, một lượng lớn thương binh được rút về các thành phố phía sau. Trương Tiểu Cường để lại Dương Khả Nhi cảnh giới tại phòng tuyến phía Đông, còn mình thì mang theo Trạc Minh Nguyệt, Hách Phỉ cùng Miêu Miêu lên máy bay trở về. Vừa về đến nhà, Trương Tiểu Cường liền trao đổi một phen với Khắc Tái Lặc đang vội vã chạy đến, sau đó mới trở về phòng mình.
Chiến sự tại phòng tuyến phía Đông ngắn ngủi mà kịch liệt, thương vong không hề kém cạnh phòng tuyến phía Bắc trước đó là bao. Theo báo cáo sau đó, ngoài tổn thất về phía con người, tổn thất của lũ tang thi còn lớn hơn nhiều. Hàng vạn con tang thi từ cấp 2 trở lên bị đóng băng thành tượng đá, tang thi cấp 3 gần như bị diệt sạch, tang thi cấp 4 chỉ còn lại loại S, còn loại D vẫn đang chờ tan băng. Mặc dù chúng chưa bị vỡ nát, nhưng liệu có sống sót được hay không vẫn là một ẩn số.
Vừa vào cửa, Trương Tiểu Cường thấy Miêu Miêu đang ngồi xổm bên bàn trà, chống cằm nhìn những viên tinh thể đa diện tán loạn mà ngẩn người. Hách Phỉ thì mở tivi xem bộ phim hoạt hình còn dở dang, trong tay ôm một đống khoai tây biến dị chiên giòn vui vẻ thưởng thức, đôi chân nhỏ trắng như bông của cô bé khẽ đung đưa tinh nghịch. Không thấy Trạc Minh Nguyệt đâu, chắc là đã về phòng riêng âm thầm đau lòng rồi.
Trương Tiểu Cường không đến thăm Trạc Minh Nguyệt, anh biết lúc này điều cô cần nhất là ở một mình. Anh bước đến cạnh Hách Phỉ, từ chối miếng khoai tây cô bé đưa cho, cầm một viên tinh thể đa diện lên quan sát tỉ mỉ. Trước đó anh không có thời gian xem kỹ, giờ phải tìm hiểu công dụng của thứ này. Rất nhanh, anh đã phân biệt được nó với tinh hạch của thú biến dị. Thiểm Điện Điêu đang ngồi trên bàn trà, cái đuôi to như cái chày rủ xuống, đang cùng Miêu Miêu tò mò nhìn chằm chằm vào những viên tinh thể này, nhưng không có ý định dùng móng vuốt cướp lấy. Thú biến dị vốn không có khả năng miễn dịch với tinh hạch, bất kể là cao cấp hay thấp cấp, nhìn thấy đều sẽ nhét vào miệng, Đại Thủy Xà không ngoại lệ, Thiểm Điện Điêu cũng vậy. Giờ phút này chúng không động thủ, chỉ có thể chứng minh tinh thể đa diện không có tác dụng với thú biến dị.
"Hương Hải Nhi vẫn chưa tỉnh sao?" Trương Tiểu Cường cầm viên tinh thể đa diện buột miệng hỏi. Miêu Miêu bĩu môi đáp: "Vẫn đang ngâm trong bồn tắm, thật là phiền phức. Tối qua con dậy đi vệ sinh, vừa ngồi xuống bồn cầu đã thấy trong bồn tắm có người, làm con giật cả mình. Anh mau mang cô ta đi đi..."
Trương Tiểu Cường muốn cười nhưng không cười nổi, hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện xui xẻo khiến tâm trạng anh cũng trở nên nặng nề. Anh tùy ý nói: "Để anh qua xem. Em ở lại với Hách Phỉ đi, nếu buồn ngủ thì ngủ chung với con bé, đừng có chạy sang phòng anh. Anh không tin chuyện em đi vệ sinh nửa đêm mà lại lạc đường đâu..."
"Không chịu đâu, Hách Phỉ ngủ không yên, sức lại lớn, con không muốn sáng mai mặt mũi bầm dập đâu..." Miêu Miêu ném viên tinh thể trong tay, mếu máo kêu lên. Ánh mắt láu lỉnh đảo liên hồi, rõ ràng sau khi bị Trương Tiểu Cường vạch trần âm mưu vẫn không cam lòng, đang nghĩ cách khác.
"Hách Phỉ từng ngủ với anh rồi, con bé có yên hay không anh là người rõ nhất. E là người không yên phận chính là em thì có..." Trương Tiểu Cường khinh bỉ tính toán nhỏ nhen của Miêu Miêu. Chỉ cần Dương Khả Nhi không có ở đây, Miêu Miêu sẽ dùng đủ mọi lý do để chui vào chăn của anh, lần nào cũng mặt dày không chịu đi, khiến anh ngủ mà phải mở một con mắt, thực sự phiền không chịu nổi.
"Được thôi, anh ngủ với Dương Khả Nhi, ngủ với Hách Phỉ, chỉ là không ngủ với con, con không cần biết..." Sự giận dữ của Miêu Miêu bị Trương Tiểu Cường làm ngơ. Năm đó gặp Miêu Miêu cô bé mới mười hai tuổi, giờ cũng mới mười sáu. Tuy vẻ ngoài thanh thuần tuyệt mỹ, nhưng Trương Tiểu Cường đối với cô không có chút cảm giác rung động nào, đã không có cảm giác thì không muốn làm hại.
Bước vào phòng tắm, Trương Tiểu Cường nhìn thấy Hương Hải Nhi đang nằm trong bồn tắm như người đẹp ngủ trong rừng. Đúng là một nàng tiên cá diễm lệ tuyệt trần, nhưng anh càng hy vọng Hương Hải Nhi có thể biến thành Xà Nữ bốn tay. Chiến cuộc hiểm nghèo, anh chỉ hận cao thủ bên cạnh mình không đủ nhiều. Lần trước dùng hai khối thiên thạch cùng lúc bức xạ Hương Hải Nhi, sau đó cô chìm vào giấc ngủ sâu, đừng nói đến hy vọng tiến hóa, còn khiến Trạc Minh Nguyệt mất đi một tỳ nữ chải đầu. Anh đoán không phải thiên thạch không có tác dụng, mà là mảnh thiên thạch không đủ nhiều, nhưng muốn lấy thêm mảnh vỡ không hề dễ dàng. Bây giờ Trương Tiểu Cường hy vọng tinh hạch của Xà Nữ có thể phát huy tác dụng.
Anh vung tay ném tám viên tinh thể của Xà Nữ bốn tay vào bồn nước, lặng lẽ quan sát sự thay đổi của Hương Hải Nhi. Trong làn nước trong vắt, tám viên tinh thể đa diện dưới ánh đèn như những viên kim cương đang nhảy múa tỏa ra ánh hào quang chói lọi. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Hương Hải Nhi không tỉnh lại, tinh thể cũng không có biến hóa. Trương Tiểu Cường có chút khó hiểu, những viên tinh thể này đều to bằng ngón tay cái, xuất thân từ Xà Nữ bốn tay, lẽ nào hoàn toàn vô dụng?
Trương Tiểu Cường vốn tưởng rằng những tinh thể này sẽ giải phóng bức xạ từ bên ngoài giống như mảnh thiên thạch, xem ra không thông. Anh lại cầm một viên to bằng quả óc chó, lấy từ Xà Nữ sáu tay, đi đến bên bồn tắm. Anh cúi người nắm lấy chiếc cằm mịn màng của Hương Hải Nhi, nhân lúc cô há miệng liền nhét tinh thể vào. Hương Hải Nhi ngày thường ngủ say, hơi thở rất đều đặn, nhìn từ xa chẳng khác gì phụ nữ loài người bình thường. Lúc này trong miệng bị nhét vật lạ khiến hơi thở cô có chút khó khăn. Không lâu sau, Hương Hải Nhi thế mà ngừng thở. Trương Tiểu Cường hoảng hốt, sợ cô bị nghẹt thở chết, vội vươn ngón tay định móc tinh thể ra.
Khi ngón tay chạm vào tinh thể, Trương Tiểu Cường mới phát hiện viên tinh thể suýt chút nữa đã trượt vào cổ họng Hương Hải Nhi, nhất thời không sao lấy ra được. Trong lúc cấp bách, anh ôm lấy Hương Hải Nhi, úp mặt cô xuống rồi vỗ mạnh vào lưng. Mỗi lần vỗ, ngón tay Trương Tiểu Cường đều có thể cảm nhận được thân thể mềm mại của cô, trơn nhẵn tinh tế, đàn hồi cực tốt. Trong quá trình vỗ, Trương Tiểu Cường lo lắng nhìn khuôn mặt Hương Hải Nhi, đồng thời nhìn thấy lồng ngực phập phồng dữ dội theo từng nhịp run rẩy của cô, nhất thời cảm thấy có chút bốc hỏa.
"Phụt" một tiếng, tinh hạch rơi xuống nước, đồng thời Hương Hải Nhi cũng ho sặc sụa, khiến Trương Tiểu Cường thở phào nhẹ nhõm. Anh thầm nghĩ, may mà không nghịch dại làm chết Hương Hải Nhi, lại không ngờ Hương Hải Nhi trong cơn ho đã tự mình tỉnh lại. Cô mở đôi mắt mờ mịt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trương Tiểu Cường đang ở ngay sát gang tấc. Trương Tiểu Cường mới phát hiện ra nửa thân mình đang ngâm trong nước và ôm lấy Hương Hải Nhi, lập tức cảm thấy có chút kỳ quặc, lại phát hiện đôi tay mình đang lướt trên làn da mịn màng của cô, không khỏi xấu hổ, vội vàng rụt tay lại khiến Hương Hải Nhi đập đầu vào trong nước.
Khoảnh khắc tiếp theo, Hương Hải Nhi tự ngồi dậy, hai tay bưng mấy viên tinh thể, toàn thân run rẩy hỏi Trương Tiểu Cường: "Đây... là cho tôi sao?"
Trương Tiểu Cường giả vờ bình tĩnh gật đầu nói: "Những thứ này đều là của cô, chỉ cần cô thấy hữu ích..." Anh ngại không nói ra việc mình muốn thúc đẩy quá trình tiến hóa mà suýt hại chết cô, ngoài ra cũng có chút xấu hổ, xem ra có vài thứ không thể tùy tiện dùng bừa bãi. Hương Hải Nhi lại reo hò, lao vào ôm chầm lấy Trương Tiểu Cường, hai cánh tay dùng sức siết chặt, suýt chút nữa làm anh nghẹt thở. May mà Trương Tiểu Cường có thể cảm nhận được niềm vui của cô, nếu là trước kia, chắc anh đã tưởng cô muốn tập kích mình.
Rõ ràng thứ này cực kỳ hữu ích với Hương Hải Nhi. Trong lúc Trương Tiểu Cường đang trải qua cảm giác đau đớn mà hạnh phúc khi cảm nhận sự mềm mại trước ngực cô, Hương Hải Nhi chủ động buông tay, nói năng có chút lộn xộn: "Vương tộc ấn ký, có chúng, tôi cũng có thể trở thành vương tộc..."
Hương Hải Nhi diễn đạt không rõ ràng, nhưng Trương Tiểu Cường vẫn có thể hiểu đại khái. Giai cấp của Hải tộc phức tạp hơn con người tưởng tượng. Nói chính xác, Hải tộc giống như bộ lạc nguyên thủy, vì sự tồn tại của thiên thạch mà có sự phân chia giai cấp nghiêm ngặt. Hải tộc bình thường là nô lệ, có thể bị Khắc Lạp Á tùy ý giết chết. Khắc Lạp Á mới là nền tảng của Hải tộc, mỗi một con Khắc Lạp Á đều là quý tộc bẩm sinh, chúng đều sinh ra quanh thiên thạch, trải qua cạnh tranh đào thải nội bộ mới có thể trở thành quý tộc được công nhận. Bộ lạc của Hương Hải Nhi là chủng tộc thất bại, tự nhiên không thể tiến thêm bước nữa. Chỉ có những con Khắc Lạp Á mạnh nhất trong chủng tộc chiến thắng mới có cơ hội nhận được vật chất bí ẩn do thiên thạch tiết ra: Sinh vật Nguyên Sa.
Sinh vật Nguyên Sa này không phải là tinh thể của Xà Nữ, mà là một loại vật chất bản nguyên. Sau khi được hấp thụ, theo thời gian tích lũy sẽ chuyển hóa thành năng lượng của chính Khắc Lạp Á, từ đó phá vỡ gông cùm giai cấp để tiến hóa lên trình độ cao hơn. Nghĩa là, nếu Khắc Lạp Á không nhận được vật chất bản nguyên này, cả đời sẽ bị giới hạn ở giai cấp Khắc Lạp Á, nhiều nhất chỉ trở thành Khắc Lạp Á cao đẳng, vĩnh viễn không thể trưởng thành thành Xà Nữ.
Vì thế không phải bộ lạc nào cũng có Xà Nữ, Xà Nữ cũng không phải ở đâu cũng có. Một bộ phận lớn Xà Nữ sẽ không rời khỏi thiên thạch Hawaii, chỉ ở đó chúng mới có cơ hội tiếp tục trưởng thành, đồng thời tạo cơ hội cho cùng một chủng tộc sinh ra nhiều Khắc Lạp Á hơn, tăng vị thế trong thánh địa. Cấu trúc tổ chức nguyên thủy nhất này giúp Hải tộc nhảy vọt qua giai cấp mà loài người phải mất vô số năm phát triển mới hình thành, dần dần chuyển hóa thành động vật trí tuệ cao đẳng.
Tinh thể trong tay Hương Hải Nhi không phải cứ ăn vào là trở thành Xà Nữ được. Mỗi viên tinh thể đều là lõi năng lượng sau khi bản nguyên đã bị chuyển hóa. Loại lõi này không có tác dụng gì với Khắc Lạp Á vì đây là đồ của kẻ khác. Thứ Hương Hải Nhi cần là một phần bản nguyên trong tinh thể chưa kịp chuyển hóa. Chỉ khi chiết xuất được bản nguyên này hòa vào bản thân mới có cơ hội chuyển hóa thành bản nguyên của chính cô. Chỉ là bản nguyên sau khi bị Xà Nữ chuyển hóa thì mười phần không còn một. Nếu chỉ có một viên, nhiều nhất chỉ cho Hương Hải Nhi một tia hy vọng mà thôi. Nhưng số Trương Tiểu Cường ném vào bồn tắm không chỉ có một viên, khiến Hương Hải Nhi kích động không thôi.
"Sau khi cô tiếp tục tiến hóa, liệu có mọc ra bốn cánh tay không?" Trương Tiểu Cường tiện tay ném thêm hơn mười viên tinh thể vào người Hương Hải Nhi, tò mò hỏi. Không ngờ Hương Hải Nhi lắc đầu đáp: "Cái đó phải đến thánh địa mới có thể chuyển hóa. Tôi có thể sở hữu năng lực hiệu lệnh vương tộc, nhưng không thể sở hữu thân hình của chúng..."
Dáng vẻ Hương Hải Nhi có chút buồn bã, nhưng với Trương Tiểu Cường thì đó là điều cầu còn không được. So với việc bên cạnh đi theo một sinh vật huyền huyễn, việc giữ được hình tượng con người vẫn là tốt nhất. Tuy nhiên, chính anh cũng không chắc chắn, liệu có phải là vì Xà Nữ chỉ có đuôi mà không có đùi hay không...