Hồng Phi thích thú nép mình trong lòng Trương Tiểu Cường, nhấm nháp món ăn vặt được chuẩn bị riêng cho cô bé. Những khúc xương cá chiên giòn tan kêu "rắc rắc" trong khuôn miệng nhỏ nhắn. Cô bé nheo mắt hưởng thụ sự ấm áp từ bàn tay to lớn của Trương Tiểu Cường đang vuốt ve mái tóc bạc mượt mà. Xung quanh họ, vô số thi thể chất thành núi. Trên mặt đất dưới chân họ trải một tấm vải dầu, bày biện ngăn nắp hàng trăm quả trứng chim to bằng quả dưa hấu có những đường vân kỳ bí. Tất cả đều là chiến lợi phẩm thu được sau khi tiêu diệt được Khắc Lạp Á dưới đáy biển. Nếu như mạo muội xông lên Xích Tảo, rất có thể sẽ giống như Xích Tảo ở biển Nhật Bản, mọc ra vô số gai đen đâm xuyên phá hủy mọi thứ.
Hồng Phi dưới sự phối hợp của Hương Hải Nhi đã giết thẳng vào giữa đám Khắc Lạp Á cao cấp. So với lần chật vật trước, lần này họ lấy được Thánh Hồn Cốt của Hải tộc vô cùng dễ dàng. Ở thời khắc cuối cùng, Hồng Phi còn kiểm soát được sát ý của mình, giữ lại hai con Khắc Lạp Á còn sống. Một khi Thánh Hồn Cốt bị đoạt mất, Hải tộc sẽ hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát Xích Tảo. Nếu Trương Tiểu Cường muốn, anh thậm chí có thể khiến Hương Hải Nhi trở thành chủ nhân của Xích Tảo.
Thánh Hồn Cốt mới lấy được không giống với Ngũ Giác Nha Quan, cũng khác với mảnh đầu lâu nhỏ mà Trương Tiểu Cường từng có. Nó là một món đồ kỳ lạ được ghép từ sáu khúc xương chân của thú biến dị tạo thành giá đỡ hình bánh xe. Nếu khảm thêm hai vòng thép lên trên, có lẽ nó sẽ trở thành một chiếc bánh lái. Sáu khúc xương đùi sáng bóng như ngọc huyết, nhẹ nhàng trơn nhẵn, cầm trong tay cảm giác như đang ngâm suối nước nóng, toàn thân đều ấm áp. Nhìn bề ngoài thì như gốm sứ tinh xảo, nhưng thực tế lại cứng đến mức kinh người, dùng đao răng cưa chém vào cũng không để lại vết hằn quá sâu.
Nhớ lại chiếc đầu lâu nhỏ từng tặng cho Hương Hải Nhi, Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn những khúc xương đùi, trong lòng chợt ngộ ra điều gì đó. Công dụng của mảnh thiên thạch không hề đơn giản như anh nghĩ. Thiên thạch không chỉ có tác dụng với sinh vật mà còn có hiệu quả với cả vật chết. Đao răng cưa của Đao Tý Trùng là vũ khí sắc bén nhất trong tay anh, ngay cả đao cong Hỏa Điểu cũng không thể làm nó sứt mẻ chút nào, vậy mà lại không thể làm tổn hại đến những khúc xương này, trong khi hầu hết các loài thú biến dị anh đều có thể chém đứt bằng một nhát đao.
Vì vậy, xương cốt tuyệt đối không phải tự nhiên mà có đặc tính đó. Ngũ Giác Nha Quan, đầu lâu nhỏ, và cả xương đùi đều có cùng một đặc điểm: trong suốt như ngọc, tựa như tác phẩm nghệ thuật do bàn tay con người điêu khắc, gõ vào lại phát ra âm thanh trong trẻo như kim khí.
"Tôi luyện?" Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Trương Tiểu Cường. Anh tiện tay tháo rời sáu khúc xương đùi, từ bên trong rơi ra một mảnh thiên thạch có hình thù bất quy tắc. Mảnh thiên thạch này trông rất bình thường, bề ngoài màu nâu xám gồ ghề, lớn hơn mảnh thiên thạch anh có được lần đầu tiên một chút, trên đó vẫn còn nhìn thấy những vết nứt vỡ. Cầm trong tay không thấy có gì khác lạ, anh thuận tay đặt bên chân, chỉ chăm chú quan sát sáu khúc xương.
Con người không có khả năng trực tiếp vận dụng thiên thạch, dù là bảo vật dị năng nhưng lại tỏ ra khá vô dụng. Ngược lại, những khúc xương này càng thu hút sự chú ý hơn. Mỗi khúc xương dài khoảng một mét rưỡi, cùng độ dài, cùng kích thước, chính xác đến từng milimet. Có thể làm gậy, làm kiếm, cũng có thể dùng làm chày. Đây là dị bảo mà những kẻ tiến hóa khao khát, giống như Độc Giác Nha Quan, là bảo vật có thể khuếch đại năng lực của kẻ tiến hóa.
Việc có thể tăng cường năng lực hay không đối với Trương Tiểu Cường không quan trọng. Thị giác ba chiều dù có tiến hóa cũng không thể lên tới bốn chiều, điều khiển phi đao có thể xa hơn một chút nhưng cũng không thể vượt quá tầm tác chiến của súng trường. Thời đại độc đấu đã qua rồi, anh sẽ không bao giờ tự coi mình là anh hùng như trước nữa. Mười con hay trăm con Hải tộc cũng không thể đè chết anh, nhưng hàng nghìn hàng vạn thú biển biến dị chỉ cần nhổ một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết anh. Về phần năng lực hỏa diễm, hình như nếu không có sự phối hợp của đao cong Hỏa Điểu, anh chỉ có thể phát ra màn chắn lửa, có lẽ có thể nâng cấp lên hai lần, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì. Năng lực còn lại là tăng cường cảm giác, đáng tiếc là năng lực mới nhận được còn chưa kịp làm quen, nếu vội vàng nâng cấp thì không gian thăng tiến sau này sẽ bị hạn chế vô hạn.
"Ào ào...". Máu chảy trên mặt đất theo đường cống thoát nước duy nhất còn nguyên vẹn ở cảng Darwin đổ ra biển, phát ra tiếng gầm rú như thác đổ. Trong đại dương đỏ thẫm, những lớp thi thể chồng chất như tấm thảm trải dài trên mặt biển. Xe bọc thép lội nước khó khăn đẩy những lớp thi thể ra, tìm kiếm các loại nguyên liệu và tinh hạch keo chất trong xác thú biển đã chết cứng. Nếu con thủy xà ở đây, chắc chắn nó sẽ vui sướng đến phát điên, chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thức ăn đưa tận miệng.
Thi thể vô tận kéo dài không dứt, trải dài đến tận xung quanh vùng Xích Tảo mênh mông ở phía xa. Xích Tảo di cư là một kỳ tích trên đại dương, tựa như những khu rừng di động, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ không thể nhìn thấy điểm dừng. Xích Tảo rộng hàng chục hàng trăm cây số, do hàng nghìn con thú biển biến dị kéo đi, tạo thành những vùng đất mới gần cảng Darwin. Giữa những cái cây đỏ khổng lồ vươn cao hàng trăm mét đâm thẳng lên trời xanh kia cũng rải rác vô số thi thể, còn có hàng vạn Hải tộc đang giao chiến với những kẻ tiến hóa trong rừng cây đỏ. Mất đi Khắc Lạp Á cao cấp và Thánh Hồn Cốt, Hải tộc không còn bất kỳ mối đe dọa nào, đã là đám cát rời rạc, trong cuộc tàn sát của những kẻ tiến hóa, ngay cả sự phản kháng nguy hiểm cũng không làm nổi.
Bóng dáng Trạc Minh Nguyệt và Kiếm Trảm thỉnh thoảng lại lướt qua trong rừng cây đỏ, từng con Hải tộc dưới sự tàn sát của hai đại siêu cấp sát thủ này trở thành thi thể. Những kẻ tiến hóa không hẳn là đang chiến đấu mà là đang đi săn, Hải tộc chính là con mồi của họ. Nhưng công cụ tàn sát hiệu quả thực sự lại là Đao Tý Trùng. Đại đội kiểm soát côn trùng sau khi biết nhục mà dũng cảm tiến lên đã cùng đồng bọn của mình lên trên Xích Tảo, chỉ huy Đao Tý Trùng càn quét bất kỳ Hải tộc nào còn sống. Dù có gặp phải những kỵ sĩ Hải tộc có khả năng phòng thủ mạnh mẽ cũng không cần sợ hãi, trong những trận chiến không ngừng, họ dần tích lũy kinh nghiệm, sự phối hợp với Đao Tý Trùng cũng ngày càng ăn ý.
Thải Hồng Điêu lướt đi trong những cái cây đỏ như một tinh linh linh hoạt. Ba con Đao Tý Trùng biến dị thoát khỏi giới hạn một cây số, bám sát theo bên cạnh Miêu Miêu, như những vệ sĩ càn quét sạch sẽ Hải tộc trên đường đi. Ba con Đao Tý Trùng này không giống những con khác, trong đó một con đen tuyền như mực, hai con còn lại đỏ rực như lửa, chính là ba con Đao Tý Trùng đầu tiên được mẫu trùng ấp ra. Sau đó chúng được Miêu Miêu để mắt tới, ép mẫu trùng phải khắc dấu ấn tinh thần của cô bé vào não bộ của ba con Đao Tý Trùng này, khiến mẫu trùng suy yếu mất một thời gian dài.
Dấu ấn tinh thần vô cùng quý giá, là năng lực thiên phú của mẫu trùng. Chính vì thế nó mới có thể áp chế hàng triệu con cháu đời sau. Nhưng muốn chia sẻ cho con người thì không hề dễ dàng, còn khó hơn cả việc để nó sinh ra hàng chục con Đao Tý Trùng. Ngoài việc tiêu tốn tâm lực to lớn còn tổn hại đến nguyên khí của nó, nếu không thì Trương Tiểu Cường đã sớm để mẫu trùng khắc dấu ấn tinh thần cho tất cả kẻ tiến hóa rồi.
Đáng tiếc là Miêu Miêu không phải lúc nào cũng nhớ đến những con Đao Tý Trùng này, nên hầu hết thời gian, ba con thú cưng mới này đều ở trong đại đội kiểm soát côn trùng, nhờ người khác chỉ huy hộ. Trước đó Miêu Miêu biết tin mất chín con Đao Tý Trùng mới nhớ ra mình còn ba con thú cưng cũng đang ở trong đại đội, từng muốn hỏi tội, cuối cùng tìm lại được thú cưng mới thôi. Lúc này, ba con thú cưng biết bay này lại phối hợp hoàn hảo với Thải Hồng Điêu, không cần Miêu Miêu ra tay, tất cả bọn tép riu đều bị Đao Tý Trùng bao thầu hết, khiến Miêu Miêu rất tận hưởng bầu không khí chỉ huy đàn em chiến đấu.
Cuộc chiến trên Xích Tảo vẫn đang tiếp diễn, hàng nghìn quân nhân mặc đồ lặn đang bận rộn dưới đáy biển nơi thi thể chất thành núi. Ở khu vực rìa Xích Tảo, những cái cây đỏ trên diện tích hàng nghìn mét vuông đã bị chặt hạ, dọn dẹp thành một nền tảng khổng lồ. Vô số vật tư dưới nước chất thành núi, đóng thùng những hạt Xích Châu mà thợ lặn mang lên để vận chuyển bằng đường hàng không. Xích Châu là chất dinh dưỡng cần thiết cho mẫu trùng, cũng là quân bài chủ lực trong tương lai của Trương Tiểu Cường, tầm quan trọng còn hơn cả mảnh thiên thạch. Nếu không, Trương Tiểu Cường sẽ không dễ dàng phát động phản công, dùng trận địa phòng ngự từ từ làm cạn kiệt máu của Hải tộc mới là đạo lý chính.
"Anh Gián, báo cáo tổng kết trận chiến đã có. Đến thời điểm hiện tại, tổn thất bên ta tổng cộng là một nghìn hai trăm ba mươi lăm người, trong đó hy sinh sáu trăm chín mươi người, không tính tổn thất của phía Úc. Ngoài ra, bị thương hai trăm tám mươi người, mất mát hơn năm nghìn ba trăm khẩu súng trường, bảy mươi chín khẩu súng máy, ba mươi bảy khẩu pháo tự động các loại, một số lượng súng phóng lựu, bảy mươi lăm xe cơ giới, vật tư...".
"Tiêu hao đạn dược tổng cộng hai triệu một trăm nghìn viên, hơn ba nghìn năm trăm quả đạn pháo 155mm, mười hai vạn quả đạn lựu pháo tự động các loại, ba mươi tám vạn viên đạn súng máy hạng nặng, ba mươi lăm nghìn quả rocket, đạn cháy... Phía Úc đã bắt đầu than vãn, yêu cầu chúng ta phải tiết kiệm. Theo quy mô tiêu hao như thế này, kho dự trữ của Úc không thể chống đỡ nổi một tháng tác chiến cường độ cao...".
Triệu Đức Nghĩa báo cáo tổn thất của trận chiến lần này với Trương Tiểu Cường, còn một câu ông không nói ra: đạn dược dự trữ trước đó cộng với đạn dược vận chuyển từ Úc sang tổng cộng chỉ có bốn triệu viên. Nòng súng dự phòng tính trung bình mỗi khẩu chỉ có ba chiếc. Súng trường G36 trong tay họ không phải là trang bị tiêu chuẩn của quân đội Úc, sau khi hỏng hóc rất khó bổ sung, còn súng mà quân đội Úc sử dụng là AUG, muốn chuyển đổi nhà máy quân sự sang sản xuất G36 khá là phiền phức.
Trương Tiểu Cường nghịch ngợm khúc xương tay trong tay một lúc lâu mới lắc đầu nói: "Đừng quan tâm đến họ. Đứa trẻ nào hay khóc mới có sữa uống. Chúng ta đến đây không phải để làm Lôi Phong. Tiền thuốc men không cần chúng ta tự bỏ túi. Nếu họ cảm thấy thiệt thòi thì tự mình xông lên, chúng ta còn thấy nhẹ nhõm...".
Triệu Đức Nghĩa cười khổ gật đầu, nhìn ra vùng Xích Tảo mênh mông vô tận, trong mắt ẩn chứa vô số suy tư. Trận chiến khổ chiến suốt mấy ngày của Sư đoàn Một cuối cùng đã kết thúc, đây cũng là trận chiến thương vong nặng nề nhất từ trước đến nay của Sư đoàn Một. Ông không biết Sư đoàn Một còn có thể đánh được bao nhiêu trận như thế này nữa. Hải tộc trong tương lai chỉ có ngày càng nhiều, ngày càng mạnh. Đối với tương lai, ông không lạc quan như những binh sĩ khác. Nghĩ đến những đám Xích Tảo lớn xuất hiện ở đường bờ biển phía Đông, một bóng tối bao trùm lên trong lòng ông.