Cơn giận dữ và sát ý trào dâng chưa kịp khiến hắn bùng nổ thì người Nhật đã thay hắn giải quyết mọi việc đâu vào đấy. Những cái đầu rơi rụng đầy đất khiến đám trẻ còn lại thu lại vẻ oán độc trong mắt, run rẩy nấp sau lưng người phụ nữ mà nức nở. Trước cảnh chém giết đẫm máu này, những đứa trẻ ấy vô sư tự thông học được bài học đầu đời: sự cung kính và phục tùng kẻ mạnh. Trong khi đó, dưới sự mặc nhận của Trương Tiểu Cường, những kẻ chiến thắng ôm lấy từng người phụ nữ, cười đùa phóng đãng. Nhiều gã đàn ông trần như nhộng, bất chấp liêm sỉ, đuổi theo những người phụ nữ đang gào thét bên cạnh đống xác chết nhuốm máu. Đối với những điều dơ bẩn xấu xa này, thiếu nữ đuôi ngựa không ít lần muốn đòi Trương Tiểu Cường một lời giải thích. Sau khi Lưu Mạn Mạn phiên dịch lại, Trương Tiểu Cường chỉ nói với cô gái một câu:
"Tôi không phải cứu thế chủ của nước Nhật. Những người này tôi có thể giao hết cho cô, chỉ cần cô nuôi nổi họ, cô có thể đưa họ đi. Tất nhiên, tôi sẽ không đi cùng cô..."
Lời của Trương Tiểu Cường khiến thiếu nữ đuôi ngựa khó xử. Nhìn khu trại hỗn loạn, cô nén giận không thèm để ý đến hắn nữa, nắm tay hai đứa trẻ đi sang một bên. Khi đám người Nhật đang tận hưởng việc giết chóc và cưỡng hiếp cuối cùng cũng bình tĩnh lại, toàn bộ khu trại và các tòa nhà đều bị lửa thiêu rụi thành tro bụi. Những người phụ nữ và trẻ em còn lại bị đuổi dồn vào một chỗ. Vật tư và tài sản thu gom từ các kho bãi đều chất đống dưới chân Trương Tiểu Cường. Phần lớn là gạo, rau khô, một ít thịt thú biến dị khô, ngoài ra còn có quần áo, chăn màn, vật dụng sinh hoạt và rượu, nhưng thứ Trương Tiểu Cường muốn nhất là thuốc lá thì lại không có lấy một điếu.
"Đây là bản đảo lớn nhất trong bốn đảo của Nhật Bản... Khu vực chúng ta đang ở gần thành phố Osaka. Trong thành phố không có thiết bị vô tuyến mà anh muốn, đó là thứ quan trọng nhất của các thế lực. Các hòn đảo của Nhật Bản không hề bị chia cắt, có một tổ chức gọi là 'Tân Vân' đã liên kết các thế lực trên khắp Nhật Bản lại với nhau. Chúng ta thuộc quyền quản lý của thế lực Cương Bản gần đây, mà Cương Bản lại trực thuộc một thế lực gọi là 'Phủ Sơn'. Những thế lực này rất đoàn kết và cũng rất bảo thủ..."
Lưu Mạn Mạn là người Trung Quốc sống sót giữa đám người Nhật cho đến tận bây giờ, cô hiểu biết khá rõ về các thế lực nơi đây. Lời cô nói lộ rõ vẻ ngưỡng mộ đối với việc người Nhật có thể nhanh chóng xây dựng và ổn định trật tự. Trương Tiểu Cường lại không cho là vậy. Qua lời kể của Lưu Mạn Mạn, Nhật Bản không hề hỗn loạn đến mức chia năm xẻ bảy như thời Chiến Quốc. Dù sao kẻ thù lớn nhất của người Nhật vẫn là tang thi, nay lại thêm triều thú biến dị tụ tập ở vịnh Tokyo, có ngoại địch nên người Nhật vẫn rất đoàn kết. Trên cơ sở đó, không phải người sống sót nào cũng được chăm sóc, dù sao trong thời mạt thế thiếu thốn vật tư, muốn nuôi sống một người chẳng hề dễ dàng.
Điều này dẫn đến một bộ phận lớn các nhóm lưu vong. Họ là những người không thể lập căn cứ nên buộc phải lang thang. Những người sống sót mà Trương Tiểu Cường thu nhận thuộc nhóm này, "trường mẫu giáo lưu vong" trước đó cũng vậy. Họ không có nơi ở cố định, cơm áo không đủ đầy, chỉ có thể tìm kiếm mọi thứ vật tư và thực phẩm có thể dùng được ở ngoài hoang dã để thoi thóp qua ngày. Thế lực bí ẩn "Tân Vân" có thể nói đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ các khu tập trung tại Nhật Bản. Lãnh thổ Nhật Bản nhỏ hẹp, những cánh rừng rộng lớn cũng dễ dàng cho người sống sót tồn tại, việc liên kết lại dễ dàng hơn Trung Quốc gấp trăm lần, nếu đổi lại là một thủ lĩnh kém cỏi hơn cũng chưa chắc làm được.
Tuy nhiên, nghe đến đây, Trương Tiểu Cường không những không nản lòng mà còn dấy lên cảm giác nguy cơ mãnh liệt. Tính ra, dân số Nhật Bản tập trung chủ yếu ở các thành phố, với nền tảng gần một trăm ba mươi triệu người, ít nhất cũng sẽ có bốn năm triệu người sống sót. Đó là chưa kể ba bốn triệu người nước ngoài đang sinh sống tại Nhật, trong đó người Trung Quốc ít nhất có hơn bảy mươi vạn. Nếu có thể hợp nhất số người này thành một thể thống nhất, năng lực phát huy sau này sẽ cực kỳ khủng khiếp. Trương Tiểu Cường thậm chí không biết liệu sau khi mạt thế tái thiết, Nhật Bản có trỗi dậy trước Trung Quốc hay không.
"Cương Bản là thứ gì? Nói cho tôi nghe xem..."
Trương Tiểu Cường tiện tay nhặt một chai rượu ngoại màu nước tương từ đống vật tư, vặn nắp uống một ngụm rồi vội nhổ ra, ném chai rượu mà bao người khao khát sang một bên, dồn sự chú ý vào thế lực Cương Bản. Thế lực cấp dưới bị hắn tiêu diệt, bọn chúng không thể nào không có phản ứng. Khi Trương Tiểu Cường hỏi về thế lực Cương Bản, sắc mặt Lưu Mạn Mạn đột nhiên thay đổi, trong mắt lóe lên tia kinh hãi và tuyệt vọng, cả người rơi vào trạng thái thẫn thờ...
"Sao thế?" Câu hỏi của Trương Tiểu Cường khiến Lưu Mạn Mạn bừng tỉnh, nhưng vẻ kinh hãi trong mắt vẫn chưa tan, cô run rẩy nói: "Rất nhiều du học sinh từ Đài Loan đã chết trong tay bọn chúng. Thủ lĩnh của Cương Bản là một kẻ quân phiệt. Trong các thế lực nhỏ nằm dưới quyền kiểm soát của bọn chúng, tất cả người nước ngoài đều bị coi là cống phẩm nộp lên. Những người này đều bị ném cho quái vật ăn thịt. Lúc đó tôi cũng suýt chút nữa bị ném cho lũ quái vật đó... May mà chồng tôi là người Nhật, con sinh ra cũng là người Nhật..."
Ánh mắt Trương Tiểu Cường chợt lóe lên, các khớp xương trên tay hắn kêu răng rắc. Vẻ ngoài bình thản, hắn chậm rãi vươn vai rồi hỏi một cách bâng quơ:
"Cô sợ tôi lắm sao? Tại sao? Chẳng lẽ tôi còn đáng sợ hơn cả Cương Bản?" Lời nói bình thản ẩn chứa uy thế vô tận. Lưu Mạn Mạn bỗng cảm thấy nghẹt thở, dưới sự gột rửa của sát ý tỏa ra từ người Trương Tiểu Cường, từng tấc da thịt cô đều nổi da gà. Nhìn đôi mắt lạnh lẽo của hắn, Lưu Mạn Mạn chậm rãi cúi đầu, nức nở nói nhỏ:
"Tôi không biết... Anh muốn giết thì giết đi, xin hãy tha cho con tôi..."
Vốn không có sát ý, nhưng khi nghe câu này, sát ý trong lòng Trương Tiểu Cường bỗng dâng cao. Giọng điệu bình thản trở nên âm u, hắn gầm lên khàn khàn:
"Đừng quên trong huyết quản cô đang chảy dòng máu của người Hán. Nếu cô không muốn làm người Trung Quốc, tôi giết cô ngay bây giờ..."
"Không... Tôi luôn là người Trung Quốc..." Lưu Mạn Mạn hoảng hốt ngẩng đầu. Khi lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trương Tiểu Cường, cô nhận ra cách hắn nhìn mình hoàn toàn khác với cách hắn nhìn đám người Nhật. Trong lòng cô bỗng ngộ ra, hóa ra tất cả lo lắng của mình đều là thừa thãi. Người đàn ông trước mắt không phải là con quỷ tàn bạo trong truyền thuyết. Vẻ ngoài cương nghị và khí thế trầm trọng của hắn không chỉ mang đến sự chém giết, mà còn là sự cứu rỗi và tình cảm máu mủ thâm tình.
Nghe câu này của Lưu Mạn Mạn, nút thắt trong lòng Trương Tiểu Cường mới dần được gỡ bỏ. Hắn chậm rãi gật đầu nói với cô:
"Tôi không có cách nào đưa cô đến Đài Loan, tin rằng cô có đến đó cũng chưa chắc đã tốt hơn ở đây. Tuy nhiên, đại lục đã có 'Hoa Hạ Phục Hưng'. Trong thế lực của Hoa Hạ Phục Hưng, không ai bị chết đói, cũng không ai mất đi phẩm giá. Chỉ cần cô giúp tôi có được đài vô tuyến công suất lớn, tôi cam kết sẽ để cô trở về môi trường sống an toàn và sung túc."
Lời cam kết của Trương Tiểu Cường vang dội, từng chữ từng câu đều đanh thép, toát lên sự tự tin vô song. Lời hứa nghiêm túc này cuối cùng khiến tâm hồn tê liệt của Lưu Mạn Mạn như được tưới mát bởi cam lộ. Gương mặt vốn xám xịt cay đắng của cô bỗng chốc có thêm vài phần sức sống. Cô không kìm được mà nắm chặt hai tay đặt trước ngực, cầu xin:
"Có thể cho con tôi đi cùng không..." Lời thỉnh cầu của Lưu Mạn Mạn khiến lòng Trương Tiểu Cường chùng xuống. Hắn không bao giờ quên được ánh mắt oán hận mà đứa bé đó nhìn mình lúc nãy, cùng với thứ tiếng Nhật chuẩn xác kia. Hắn trầm ngâm, trong đầu hiện lên những vết sẹo chằng chịt trên cơ thể trần trụi của Lưu Mạn Mạn lúc trước, không nhịn được hỏi:
"Những vết sẹo trên người cô từ đâu ra? Tại sao cha của đứa trẻ không quản?"
Lưu Mạn Mạn cúi đầu, toàn thân run rẩy, dường như mọi vết sẹo trên người cô đều đau nhức vào lúc này. Một lúc lâu sau, cô mới cay đắng nói:
"Là do cha nó làm..." Nói đến đây, Lưu Mạn Mạn dường như sợ Trương Tiểu Cường trút giận lên đứa bé, cô lại ngẩng đầu, đáng thương nhìn hắn: "Nhưng không có ông ấy, tôi không sống nổi..."
"Đó là vì cô sinh ra giống nòi Nhật Bản..." Câu này đã đến cửa miệng nhưng Trương Tiểu Cường vẫn không nói ra. Hắn biết nếu nói ra, người phụ nữ đầy thương tích này sẽ còn đau đớn hơn. Hơn nữa, tình cảnh phụ nữ ở đại lục Trung Quốc cũng chưa chắc đã tốt hơn người phụ nữ trước mắt này. Hắn đã thấy quá nhiều người phụ nữ thê thảm, lăng nhục cưỡng hiếp chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí còn có phụ nữ bị đem làm thực phẩm, lọc lấy mỡ người. Những cảnh tượng như vậy không phải là cá biệt, khắp nơi trên cả nước đều xảy ra. Xem nhiều rồi, từ căm phẫn chuyển sang tê liệt như một công thức. Chính Trương Tiểu Cường đôi khi cũng tự hỏi: Người Trung Quốc còn hy vọng không?
"Để nó trở thành một người Trung Quốc, đây là điều bắt buộc. Nếu không... tự cô liệu lấy..."
Trương Tiểu Cường nói xong không muốn nói thêm nữa, quay đầu nhìn đám người sống sót đang cuồng hoan ở đằng xa. Người phụ nữ ngẩn người phía sau hắn, như thể lập tức tỉnh ngộ, cô gật đầu mạnh mẽ nói: "Tên của nó là Lưu Trung Hoa..."