Nhìn họng súng đen ngòm xuyên qua vô số hạt mưa đang rơi xuống, chầm chậm nhắm thẳng vào đầu mình, trong khoảnh khắc đó, Trần Hữu Thiện chưa bao giờ cảm thấy thời gian lại trôi chậm đến thế. Mọi thứ như đang chiếu chậm, đôi mắt đẫm lệ của hắn trở nên nhạy bén lạ thường. Những vệt nước lướt trên thân súng đen bóng, hình dáng từng giọt mưa rơi xuống từ bầu trời, cho đến vân da trên ngón tay thon dài đang đặt lên cò súng, tất cả đều hiện lên rõ mồn một.
"Tôi có cách để qua sông..."
Họng súng dừng lại ngay trán Trần Hữu Thiện, không hề nhả đạn. Trần Hữu Thiện với ánh mắt tuyệt vọng như dã thú cứ chằm chằm nhìn vào ngón tay đó. Tim hắn đập dữ dội, khiến hắn vô thức há miệng uống lấy dòng nước mưa chảy đến bên môi để làm dịu cổ họng khô khốc. Dù đôi mắt gần như bị nước mưa làm cho bỏng rát, hắn vẫn không dám chớp mắt, thậm chí còn trợn to hơn.
"Tôi không tin..."
Lời tuyên án cuối cùng khiến thế giới của Trần Hữu Thiện đột ngột chìm vào bóng tối. Họng súng, nước mưa và cả viên sĩ quan với nụ cười giễu cợt trước mặt đều biến mất sạch sẽ, ngay sau đó là một tiếng súng vang lên...
"Bõm", Trần Hữu Thiện ngã xuống vũng nước. Lớp nước đọng đã ngập đến bắp chân nhấn chìm cả miệng lẫn mũi hắn, khiến hắn không thể thở nổi mà bắt đầu giãy giụa. Ngay sau đó, một bàn chân to lớn giáng mạnh vào bụng khiến Trần Hữu Thiện ôm bụng gào thét đau đớn. Ánh mắt hắn quét qua, thấy khẩu súng vừa nhắm vào mình đang bị một người khác dùng một tay nắm lấy giơ cao lên.
"Nhưng dù chỉ còn một tia hy vọng cũng không được bỏ qua. Nếu nó có cách, tha hay không là chuyện của Trương Tiểu Cường. Nếu không có cách, chúng ta sẽ xẻ thịt nó ra từng miếng một..."
Người còn lại chẳng hề có ý tốt. Dù cách của Trần Hữu Thiện có hữu dụng cũng chưa chắc giữ được mạng, còn phải chờ Trương Tiểu Cường quyết định. Nếu vô dụng, thứ chờ đợi hắn chính là sự phanh thây xẻ thịt.
"Container, ở bến cảng ven sông Thượng Hải có rất nhiều container. Ngoài ra trong các nhà kho cũng có nhiều. Hàng ngàn chiếc container chứa đầy cát đất chỉ cần dìm xuống sông là có thể xây thành một cây cầu, một cây cầu đủ cho xe tải đi qua..."
Trần Hữu Thiện không hề do dự, cũng không muốn mặc cả. Đối mặt với hai kẻ điên nghiện giết người, chỉ có kẻ ngu mới đi đàm phán. Lúc này, hắn chỉ muốn có một cơ hội được gặp Trương Tiểu Cường. Chỉ cần gặp được Trương Tiểu Cường, hắn mới có cơ hội thể hiện giá trị của mình.
"Anh thấy sao..." Khẩu súng giơ cao từ từ hạ xuống, các sĩ quan có chút động lòng với cách của Trần Hữu Thiện. Trần Hữu Thiện không dám thở, mím chặt môi, ánh mắt cầu khẩn nhìn người còn lại. Họng súng trong tay kẻ đó vẫn đang chĩa vào tên khốn cuối cùng, dường như hắn cũng thấy hứng thú với đề nghị của Trần Hữu Thiện, đến mức quên cả việc bóp cò.
"Giữ lại đi, coi như nó may mắn. Còn tên này thì sao? Anh giết hay tôi giết?"
Trần Hữu Thiện bị đẩy sang một bên, người đàn ông thứ mười ba bị đẩy vào giữa. Hắn vô cùng hoảng sợ, ánh mắt nhìn Trần Hữu Thiện đầy vẻ cầu xin, không còn vẻ hung hãn muốn cắn chết Trần Hữu Thiện như trước nữa. Trần Hữu Thiện nhìn hắn, nhận ra đây là gã to con đã đầu hàng cùng mình. Hai người cũng có chút tình nghĩa, vì là đồng hương nên khi đầu hàng từ tay Tứ Thiên Vương sang Thanh Hồng Đạo, cả hai không bị đưa ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn. Giờ đây hắn tạm thời sống sót, còn người đồng hương to con này thì thực sự không còn xa cái chết.
"Tôi nhớ trước đây từng xem một bộ phim tên là Đầu Danh Trạng. Thằng nhóc này mắt láo liên, nhìn là biết loại không trung thực, để nó ra tay đi..."
Trong lúc nói chuyện, Trần Hữu Thiện bị xách lên như xách một con gà, một khẩu súng bị nhét vào tay hắn, còn một khẩu khác thì nhắm thẳng vào đầu hắn.
"Giết nó, tôi sẽ tin anh..."
Một lời thoại kinh điển của vai phản diện trong phim. Khẩu súng trong tay Trần Hữu Thiện nặng tựa ngàn cân, nhưng không nặng bằng họng súng đang nhắm vào đầu hắn. Trong lòng Trần Hữu Thiện, đủ loại suy nghĩ lướt qua như chớp. Đây lại là một bài kiểm tra sinh tử. Giết đồng đội sẽ bị coi là kẻ tiểu nhân phản bội chiến hữu, kẻ phản bội đáng chết muôn lần; nhưng nếu không nổ súng, chính hắn cũng sẽ chết. Đây là một vấn đề về xác suất, xác suất chọn một trong hai.
"Hai người chỉ được sống một..."
Lời tuyên bố cuối cùng truyền đến tai gã to con và Trần Hữu Thiện. Trần Hữu Thiện nghe ra sự thiếu kiên nhẫn trong đó, lòng chợt hạ quyết tâm...
"Anh Cường, phía sau còn mười thuyền thuốc độc, đống đồ này có thể đầu độc chết một nửa số cá tôm trên sông Trường Giang..."
Vẫn là con đê chặn sông đó, rắn nước đang nuốt chửng những con thú biến dị chim mỏ nhọn đã bị móc lấy thể keo. Xung quanh chốt quan sát nơi Trương Tiểu Cường trú ẩn đã dựng lên những chiếc lều, mặt đất cũng trải những tấm ván gỗ vớt từ sông Trường Giang lên. Dù vẫn ẩm ướt lạnh lẽo, nhưng đã tốt hơn lúc nãy rất nhiều. Cao Phong đứng trước mặt Trương Tiểu Cường báo cáo với tinh thần phấn chấn, dưới chân hắn chất đống hàng trăm thể keo cùng vô số mỏ chim đỏ, cánh và đuôi rắn roi. Trong màn mưa phía sau lưng hắn, năm chiếc thuyền lớn chất đầy những thùng chứa nguyên liệu có dán nhãn cảnh báo màu vàng cùng hình đầu lâu. Chỉ cần mở ra rồi đẩy xuống sông Trường Giang, toàn bộ hạ lưu cho đến cửa biển đều sẽ bị những loại thuốc độc này làm ô nhiễm.
Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn con thuyền, rồi lại giơ ống nhòm nhìn mặt sông phía hạ lưu. Hiệu quả của nọc rắn hòa vào nước sông khiến vô số xác thú biến dị nổi lềnh bềnh trên mặt sông Trường Giang. Hàng vạn hạt mưa đánh xuống mặt nước khiến những cái xác này lúc chìm lúc nổi không định hình. Nhìn thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường thở phào một hơi dài, trong lòng thầm cầu nguyện số thuốc độc này đừng lan ngược lên thượng nguồn, nếu không thì...
"Anh Cường, phía sau có kẻ đang tung tin đồn nhảm, kích động cảm xúc của nhiều người sống sót, đã xuất hiện mầm mống phản loạn. Một vài gã đàn ông không trung thực bắt đầu làm loạn, cướp đoạt thức ăn của phụ nữ và trẻ em, thậm chí xảy ra cả những vụ việc ác tính như cưỡng hiếp và giết người..."
Đúng lúc này, một sĩ quan trẻ chạy vào báo tin xấu cho Trương Tiểu Cường. Nghe xong, sắc mặt Cao Phong và Trương Tiểu Cường đều trở nên u ám. Cao Phong không kìm nén được cảm xúc, lớn tiếng quát:
"Giết, giết sạch bọn chúng! Anh em của tôi đã chiến đấu hy sinh vô số ở phía trước, bọn chúng ở phía sau lại kéo chân, đây là phản bội. Tốt nhất là nên dùng đầu người để răn đe chúng trước khi bạo loạn toàn diện xảy ra, nếu không thì..."
Trong lòng Trương Tiểu Cường cũng muốn giết người, nhưng cái lạnh lẽo thấu xương từ cơ thể ướt đẫm khiến đầu óc ông bình tĩnh lại. Sát ý vừa dâng lên trong lòng đã tan biến, ông lắc đầu nói:
"Những người sống sót đó cũng chẳng còn cách nào khác, anh không phải không biết hoàn cảnh của họ. Thôi bỏ đi, bảo thuyền bè vớt xác lươn điện về cho họ cải thiện bữa ăn, ăn được thịt rồi sẽ không làm loạn nữa. Còn khu vực nào xảy ra phản loạn thì cách ly toàn bộ, cứ theo tiêu chuẩn mười chọn một mà giết vài đứa làm gương đi..."
Nửa câu đầu của Trương Tiểu Cường khiến sĩ quan kinh ngạc, tưởng rằng ông hiếm khi nổi lòng từ bi, nhưng đến nửa câu sau thì lập tức hiểu ra, anh Cường vẫn là anh Cường với phong cách giết chóc quyết đoán như ngày nào.
Cao Phong nghe lệnh Trương Tiểu Cường cũng nguôi giận. Theo cách làm của Trương Tiểu Cường, phương pháp giết mười chọn một sẽ khiến những kẻ âm thầm kích động phải gánh chịu hậu quả, lại thêm sự răn đe từ xác lươn điện biến dị, dù có kẻ muốn tạo phản cũng sẽ hoảng sợ đến mức không dám động đậy.
"Cứ làm vậy đi, bảo thủy thủ vận chuyển nguyên liệu cực độc lên đê chặn sông, tàu không thì đi vớt xác thú biến dị. Sĩ khí phía sau đang xuống thấp, để mỗi người bọn họ có thịt ăn có lẽ sẽ khá hơn. Ở đây tạm thời vẫn kiểm soát được, đợi mọi thứ ổn thỏa rồi chúng ta lại hành động..."
Vì thuốc độc đã đến rồi, hành động sớm hay muộn cũng không khác biệt. Cao Phong vội vàng ra ngoài truyền lệnh. Trương Tiểu Cường ngồi xổm xuống nhặt một cái mỏ chim lửa, nhìn đống nguyên liệu thú biến dị đầy mặt đất mà cảm khái. Không ngờ vô tình lại thu hoạch được nhiều nguyên liệu chất lượng cao đến thế. Tiếc là không thể chuyển hóa thành sức chiến đấu ngay, phải đợi sau khi giải quyết xong việc ở Thượng Hải mới được. Còn những thể keo trước mặt này, vài ngàn con thú biến dị mỏ chim cánh bay ít nhất cũng thu được hàng ngàn thể keo cấp một. Điều này có nghĩa là sự chuẩn bị của Trương Tiểu Cường đã hoàn tất bước đầu, hệ thống dự trữ vốn đã xây dựng xong. Đợi những thể keo này chính thức chuyển hóa thành sức chiến đấu, thực lực tiến hóa giả trong thế lực của ông sẽ có bước nhảy vọt. Điều duy nhất cần cân nhắc là làm sao để những tiến hóa giả này nghe lời.