Tiếng thét chói tai chỉ mới được một nửa, nửa còn lại mắc kẹt trong cổ họng Hồng Tiểu Muội, vĩnh viễn không còn cơ hội thốt ra. Hi Nhi hét lên một tiếng, cầm lấy cây cung xương đã được lắp dây, khom người chạy nhanh về phía Hồng Tiểu Muội đang ngã trên mặt đất. Những người phụ nữ đang giặt quần áo ở phía xa cũng phát hiện ra sự thay đổi, họ đồng loạt vứt bỏ quần áo và chậu nhựa, gào thét chạy về phía thôn. Phản ứng dây chuyền xảy ra ngay sau đó, những thiếu niên và phụ nữ đang cày cấy trên cánh đồng cũng vứt bỏ nông cụ trong tay, tụ lại với nhau rồi rút lui về hướng thôn. Những đứa trẻ lớn hơn một chút thì tìm lấy súng trường giấu quanh đó, yểm trợ cho những người khác cùng rút lui.
Ngay khi Hi Nhi chạy đến bên cạnh Hồng Tiểu Muội, tiếng chuông báo động trong thôn cũng vang lên. Sắc mặt Hi Nhi lập tức trắng bệch, nhìn về phía đám đông hoảng loạn trong thôn, cảnh tượng như chỉ có thể thấy trong những bộ phim về ngày tận thế. Vô số phụ nữ hoảng loạn chạy trốn và gào khóc, thỉnh thoảng lại có người ngã xuống đất thét lên thảm thiết. Đa số trẻ nhỏ được mẹ ôm chặt trong lòng, còn một số khác thì chạy tán loạn, không cẩn thận liền bị cuốn vào dòng người, biến mất không dấu vết. Sự hoảng sợ đột ngột khiến mọi người mất hết lý trí, chỉ có những người phụ nữ tàn tật, sống không còn thiết tha gì nữa mới ngồi xuống dọc theo chân tường, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh của kẻ địch.
"Tôi giết các người..."
Hi Nhi hét lên một tiếng, từ bỏ việc kiểm tra Hồng Tiểu Muội đang nằm im lìm trên mặt đất, đứng dậy lao về phía thôn. Đúng lúc này, vô số binh lính tinh nhuệ từ trong thôn ùa ra. Mười mấy tên lính đi đầu đều cầm những tấm lưới lớn, bên trong lưới là vài thiếu nam thiếu nữ đang vùng vẫy. Nhìn thấy người trong lưới, sắc mặt trắng bệch của Hi Nhi không còn chút máu, ngay cả đôi môi hồng nhuận cũng trở nên tái mét. Tiểu Oai, Tĩnh Như, và cả Vu Tĩnh đều bị nhốt trong lưới, giãy giụa như những con thú nhỏ tuyệt vọng. Những tên lính vũ trang tận răng như bầy sói lao ra từ trong thôn, nhào tới bắt giữ những người phụ nữ đang bỏ chạy. Càng nhiều binh lính từ hai bên bao vây, dường như muốn hình thành vòng vây để bắt gọn tất cả phụ nữ và trẻ em.
Những người phụ nữ vùng vẫy bị túm tóc kéo lê trên mặt đất, những đứa trẻ khóc lóc bị xách lên tay như những con chó nhỏ chờ định giá. Còn những người phụ nữ quỳ trên mặt đất ôm con cầu xin tha thứ thì bị dồn lại một chỗ run rẩy. Trong khoảnh khắc, trụ cột tinh thần chống đỡ Hi Nhi sụp đổ. Dù là người phụ nữ giặt đồ hay đứa trẻ làm ruộng đều bị những tên lính hung hãn như dã thú kia nhắm tới. Không phải là không có sự kháng cự, nhưng bất cứ đứa trẻ nào nổ súng đều bị bắn hạ ngay lập tức, ngã xuống đất co giật, máu tươi đỏ thắm đổ xuống mặt đất, tưới đẫm mảnh ruộng mà chúng vừa cày xới.
"Rốt cuộc ngươi là ai, ngươi muốn làm cái gì..."
Trong chớp mắt, Hi Nhi bình tĩnh lại, không hề phát điên mà lao vào tấn công những tên lính đó. Dù cô có thể dễ dàng sát thương không ít kẻ, cô vẫn luôn tin vào một điều: hàng ngàn phụ nữ và trẻ em này hoàn toàn vô giá trị trong mắt đối phương. Mục đích kẻ địch huy động đông đảo nhân lực như vậy là vì cô – một người tiến hóa đỉnh cao. Chỉ cần cô không sao, những người phụ nữ và trẻ em này sẽ không việc gì. Một khi cô bỏ chạy, "Tử thần đêm tối" sẽ giáng xuống, dù là Thanh Hồng Đạo hay Trương Tiểu Kiếm cũng không thể chịu đựng được cơn thịnh nộ của Tử thần đêm tối.
"Không có gì, chỉ là muốn mời cô đi cùng tôi một chuyến. Nếu cô không bướng bỉnh như vậy, có lẽ tôi cũng không cần phải ra tay..."
Giọng nói vang lên ngay sau lưng Hi Nhi, làn da mịn màng trên cổ cô thậm chí còn cảm nhận được hơi nóng từ lời nói của kẻ đó. Cung xương trắng ngần đâm ngược về phía sau trước một bước, sau đó một tia sáng lấp lánh lóe lên ngay khi Hi Nhi xoay người, vạch nhanh vào khoảng không. Đáng tiếc, mọi đòn phản công đều rơi vào hư không. Toàn thân Hi Nhi cảm thấy hồi hộp, ngay sau khi cô bắn mũi tên đó, cô không thể cảm nhận được động tĩnh của kẻ bí ẩn nữa. Khả năng dự đoán vốn bách phát bách trúng cũng mất tác dụng, thủ đoạn của kẻ đó quỷ dị khó lường, dù hắn đã đánh gục Hồng Tiểu Muội, Hi Nhi vẫn chưa từng thực sự nhìn thấy hắn, đừng nói là gương mặt, ngay cả cái bóng cũng không thấy.
"Ra đây, ngươi ra đây cho ta, rốt cuộc ngươi là người hay là quỷ..."
Trong lòng hơi hoảng loạn, Hi Nhi chậm rãi lùi lại phía sau, lòng bàn tay nắm chặt cung xương hơi ẩm ướt, mồ hôi trên trán đã lăn dài xuống má. Ánh mặt trời chiếu lên người thiếu nữ kiều diễm, khiến bóng cô dần kéo dài trên mặt đất. Cái bóng đang kéo dài đột nhiên hiện ra hình dáng của Kiếm Trảm, thanh đao cong vạch ngang bầu trời, phản chiếu ánh sáng đỏ rực, nhẹ nhàng đặt lên cổ thiếu nữ. Ngay khi toàn thân Hi Nhi dựng đứng lông tơ, giọng nói khàn khàn khó nghe của Kiếm Trảm truyền vào tai cô:
"Cô nghĩ ta là người hay là quỷ?"
"Họ có tin được không? Liệu có phải cố tình lừa chúng ta rồi bắt gọn một mẻ không..."
Chiếc thuyền gỗ trôi trên con sông nhỏ chậm rãi ngược dòng, từng hàng mái chèo gỗ nhấc lên hạ xuống, để lại những giọt nước trong vắt như pha lê rơi trên thân thuyền. Những người trên thuyền chính là nhóm của Ông Lập. Ông Lập ngồi trầm ngâm ở mũi thuyền, nhìn chằm chằm vào đám rong rêu đung đưa dưới đáy sông trong vắt. Tên lính chèo thuyền bên cạnh không nén nổi nghi ngờ trong lòng, không nhịn được hỏi đồng đội bên cạnh. Mọi người đều cắm cúi chèo thuyền, không ai lên tiếng. Ông Lập nghe thấy câu hỏi của tên lính, khóe miệng khẽ giật, hồi lâu vẫn không lên tiếng, tiếp tục giữ im lặng.
"Chắc là không đâu, chúng ta thậm chí còn không có tư cách giao thủ với người ta. Lúc bị đánh ngất, không ai trong chúng ta phát hiện ra kẻ tấn công. Người ta có thể bắt sống chúng ta thì đương nhiên có thể giết sạch chúng ta trong một hơi. Hơn nữa, chúng ta có cái gì đáng để họ mưu tính? Các cậu cũng thấy quân đội của đối phương rồi đấy, không phải đám quân tạp nham của bọn khốn kiếp trong nội thành đâu. Tên nào cũng là tinh nhuệ, làm việc gì cũng gọn gàng dứt khoát, trong ánh mắt đều có sát khí. Chưa kể trang bị của họ, vũ khí tiêu chuẩn không nói làm gì, súng máy hạng nhẹ và hạng nặng đều là cấu hình tiêu chuẩn, mỗi tiểu đội đều có súng phóng lựu, mỗi trung đội có súng phóng lựu đạn, đại đội bộ binh có trung đội súng cối, xe bọc thép cũng không ít. E rằng sức chiến đấu của họ đã vượt xa quân đội dã chiến rồi..."
Lúc này, viên sĩ quan thiếu úy ở đuôi thuyền lên tiếng. Có lẽ quân đội của Tiêu Sơn không có gì quá đặc biệt so với quân đội dã chiến trước tận thế, nhưng ở họ có thể thấy sự ổn định và tự tin của những người dày dạn trận mạc. Với tố chất xuất sắc, vũ khí tinh nhuệ và hậu cần đầy đủ, quân đội của Trương Tiểu Kiếm chính là đội quân sắt thép thực thụ, không phải đám tàn quân như họ có thể so sánh.
"Đừng nói nữa, chuyện có nên tiếp xúc với họ hay không không phải do chúng ta quyết định. Chúng ta cứ báo cáo ý đồ của bên đó lên trên, quyết định thế nào thì cấp trên sẽ có ý kiến, còn lại chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi..."
Ông Lập rất có uy tín trong đám binh lính, ông vừa mở lời là những người khác đều im lặng, cùng nhau cắm cúi chèo thuyền. Không lâu sau, chiếc thuyền nhỏ của họ cập bến gần một thị trấn nhỏ. Thuyền chưa tới nơi đã thấy bến tàu vô cùng náo nhiệt, từng chiếc thuyền gỗ nhỏ tương tự xếp san sát nhau, nối liền thành một vùng đất nổi trên mặt nước. Từng người phụ nữ và trẻ em đeo túi hành lý đang được binh lính hướng dẫn cẩn thận lên thuyền. Xa hơn nữa, tiếng súng dữ dội mơ hồ truyền đến. Những binh lính bên cạnh Ông Lập đều là lính già, vừa nghe thấy tiếng súng liền nhíu mày. Dù tiếng súng nghe có vẻ xa xôi, nhưng họ biết chiến trường chặn đánh không cách họ bao xa. Việc sơ tán ở khu vực bến tàu cho thấy tình hình đã xấu đến cực điểm, e rằng thời gian dành cho họ không còn nhiều.
Nhìn từ xa thấy bến tàu có chút hỗn loạn, đến khi thuyền cập sát mới phát hiện nơi này hoàn toàn mất kiểm soát. Đám đông sơ tán trên bến tàu hỗn loạn như những con ruồi vỡ tổ. Đa số mọi người đều chen chúc lo lắng trong khu vực bến tàu, thỉnh thoảng lại có người bị xô đẩy rơi xuống nước, bắn lên những tia nước. Số lượng binh lính tại hiện trường quá ít, một đại đội quân đội phụ trách việc sơ tán hàng nghìn người quả thực quá sức. Đại đội trưởng đứng trên cao vung vẩy khẩu súng ngắn hét lớn, nhưng tiếng hét lập tức bị nhấn chìm trong tiếng khóc lóc và gào thét ồn ào. Chỉ có thể nhìn thấy sự lo lắng của anh ta qua khuôn mặt đỏ bừng. Binh lính vừa phải cứu người rơi xuống nước, vừa phải duy trì trật tự nên hoàn toàn quá tải. Những người sống sót tại hiện trường hầu hết không nghĩ đến người khác, chỉ muốn là người đầu tiên lên thuyền, khiến sự hỗn loạn này ngày càng lan rộng.
"Ào ào..."
Chỉ thấy mọi người hoảng loạn bước lên giữa lòng thuyền mà không chú ý giữ thăng bằng. Một chiếc thuyền có một bên vị trí tốt hơn, dễ dàng cho người lên thuyền, nên bị đám người hoảng sợ chen lấn lấp đầy trong chớp mắt. Nửa bên kia lại vì họ quá hoảng sợ mà quên chia bớt người sang, rồi lại có vài người không màng đến chiếc thuyền đang chìm dần mà chen lên. Chỉ thấy mũi thuyền đột ngột nhô lên, người trên thuyền túm chặt mạn thuyền chỉ biết kêu la, mà không nghĩ đến việc vài người hãy trèo lên để giữ thăng bằng. Ai cũng ích kỷ, chỉ nghĩ đến việc mình bám chặt lấy mạn thuyền, khiến những người khác sẩy chân rơi xuống nước để cân bằng lại. Vừa hay trong thời đại tận thế, thứ không thiếu nhất chính là những kẻ ích kỷ. Một thuyền người đều có suy nghĩ như vậy, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi thuyền vốn không nâng lên quá nhanh dưới sự chứng kiến của mọi người, kỳ diệu dựng đứng lên. Sau đó, trong tiếng gào thét thảm thiết, cả thuyền người không một ai thoát được, tất cả đều chìm xuống nước, nhận lấy kết cục diệt vong.
"Đồ ngu..."
Tên lính bên cạnh lớn tiếng chửi rủa. Ngay sau đó, vị đại đội trưởng duy trì trật tự trên bến tàu cũng đỏ cả mắt, giơ súng ngắn lên bắn hết sạch đạn trong băng. Tiếng súng giòn giã như tiếng pháo khiến sự ồn ào trên bến tàu hơi khựng lại, sau đó một tiếng gào thét khàn khàn vang vọng khắp bến tàu:
"Tất cả cho tao im lặng! Đứa nào còn dám gây rối, tao sẽ xử bắn tất cả vì tội phá hoại!"