"Được... chúng tôi sẽ đợi ở phía sau, hãy bảo với đoàn trưởng của các anh, bất kể họ có giải quyết được trận chiến trong hai mươi phút hay không, chúng tôi nhất định sẽ xuất hiện..."
"Rõ, chúng tôi nhất định sẽ truyền đạt lại mệnh lệnh..."
Hai tên truyền lệnh binh đồng thanh đáp lời, khóe miệng khẽ thoáng qua vẻ mỉa mai. Rõ ràng, chúng coi hành động chi viện của Triệu Chí Cương chẳng qua là kiểu tranh giành vật tư và công trạng. Triệu Chí Cương ghi tạc sự mỉa mai đó trong lòng, gật đầu mạnh mẽ rồi ra hiệu cho chúng rời đi. Đợi đến khi hai tên đi xa, Hạ Tử Long lập tức chửi bới:
"Hai thằng ranh con, để xem lát nữa chúng chết thế nào... Lão Triệu, cứ tiếp tục thế này không ổn đâu, biết đâu có ngày chúng ta cũng bị người ta bán đứng, đến lúc đó thì cả lũ đều không được chết tử tế đâu."
Triệu Chí Cương không đáp lời, tìm điếu thuốc châm lên, hồi lâu sau mới lên tiếng:
"Lão Hạ, dù chúng ta không hợp với Viên Hòa Bình, nhưng người ta mạnh hơn chúng ta nhiều. Đội quân ba vạn người, ít nhất một vạn năm nghìn người nằm trong tay hắn. Hai chúng ta cộng lại chỉ có năm nghìn quân trực thuộc, đến cả lúc xuất trận cũng chẳng dám mang hết ra. Lòng người bên dưới thì đầy rẫy mưu mô, chúng ta còn phải giả vờ như không biết. Một khi chúng ta muốn làm gì, đám sĩ quan bên dưới sẽ phản đối trước tiên. Đến lúc đó... thôi bỏ đi, cứ giải quyết "Tân Kỷ Nguyên" trước đã. Nếu không phải đám người bên dưới tư tâm quá nặng, thì "Tân Kỷ Nguyên" cũng chẳng thể thâm nhập vào được..."
"Cũng chỉ còn cách đó thôi, đi được bước nào hay bước ấy vậy. May là chúng ta nắm được bằng chứng của "Tân Kỷ Nguyên", nếu không, sau khi dọn dẹp hai đơn vị này, chắc chắn sẽ đến lượt các đơn vị khác dọn dẹp chúng ta..."
Hạ Tử Long nói xong, thở dài một tiếng. Bề ngoài họ trông thì vẻ vang, thực chất lại đang trong tình cảnh "ngàn cân treo sợi tóc", ngay cả việc chỉnh đốn nội bộ cũng phải tìm cho ra lý do thỏa đáng. Dù có dọn dẹp được hai đơn vị này, đến lúc đó vẫn phải chia chác lợi ích với các sĩ quan khác.
"Bên quân đoàn Thảo Nguyên cũng phải cẩn thận. Đạn dược họ đưa cho chúng ta chẳng ra sao cả, bắn những viên đạn này không phải xem độ chuẩn xác, mà là xem vận may. Chỉ có kẻ nghèo đến phát điên như Viên Hòa Bình mới không chê. Sau này chúng ta vẫn nên tìm cách để họ cung cấp đạn dược chất lượng hơn."
Triệu Chí Cương cũng chẳng ưa gì Kim Tinh. Nhìn thì có vẻ dùng nhân khẩu đổi đạn dược là không thiệt thòi, nhưng Triệu Chí Cương không giống Viên Hòa Bình, không xông pha ở tuyến đầu, họ vẫn còn chút dự trữ, nên những viên đạn này không lọt vào mắt xanh của hắn. Tình cảnh của Hạ Tử Long cũng tương tự, nếu không phải lòng quân tan rã, có lẽ họ cũng chẳng cần phải rơi vào tình thế khó xử thế này.
"Viên Hòa Bình là kẻ quá thâm trầm, cái kiểu mặc cả lần trước đủ thấy hắn lão luyện thế nào. Nhìn là biết bình thường hắn luôn che giấu thực lực. Sau này chúng ta cũng đừng quá tin tưởng hắn, biết đâu hắn đang tính kế chúng ta..."
Triệu Chí Cương nhắc đến Kim Tinh, Hạ Tử Long để tán đồng lại nhắc đến Viên Hòa Bình. Dù Viên Hòa Bình tự nguyện tiến lùi cùng họ, nhưng họ lại không nghĩ vậy, cho rằng Viên Hòa Bình kéo họ vào cũng chỉ vì lợi ích, đến lúc đó xem ai được nhiều, ai được ít mà thôi.
Hai người mỗi người một tâm tư, nhưng lại không biết rằng, việc họ xuất động thì Viên Hòa Bình đã sớm biết rõ. Viên Hòa Bình cố tình giả vờ không hay biết, chạy lên phía trước thị sát phòng tuyến. Có lẽ Viên Hòa Bình thực sự có những tính toán riêng.
Đúng như họ nói, trên danh nghĩa là sư trưởng, nhưng suy cho cùng vẫn là do người bên dưới bầu ra, binh lực nắm trong tay không nhiều. Việc giải quyết "Tân Kỷ Nguyên" thực chất là vấn đề chỉnh đốn nội bộ của họ. Nếu không phải vì nắm được thóp của "Tân Kỷ Nguyên", e rằng sau khi giải quyết xong, đến lượt kẻ khác giải quyết họ.
"Đến giờ rồi..."
Triệu Chí Cương nhìn đồng hồ dạ quang, như thể đang nhắc nhở. Khoảnh khắc tiếp theo, núi rừng tĩnh mịch bị đánh thức bởi tiếng ồn ào. Bầu trời đêm phía xa bị nhuộm đỏ bởi vô số tia lửa đạn, tiếng nổ vang lên liên hồi, những viên đạn lạc như mưa sao băng xé toạc bầu trời đêm, tựa như vô số đom đóm bay lượn.
Các chiến sĩ bên cạnh hai người đều xao động. Họ không biết cấp trên đưa họ đến đây để làm gì, trận chiến phía trước khiến tim họ đập nhanh hơn, ai nấy đều đang chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
"Được rồi..."
Hạ Tử Long hạ ống nhòm xuống, quay sang nói với Triệu Chí Cương. Triệu Chí Cương lắc đầu:
"Một tiếng nữa chúng ta mới qua đó. Kim Tinh chắc chắn có thể cầm cự được một tiếng, đến lúc đó..."
"Ăn nói với Kim Tinh thế nào đây? Chúng ta đã thỏa thuận là nửa tiếng, cần gì phải làm khó nhau thế?"
Sắc mặt Hạ Tử Long thay đổi, nhỡ Kim Tinh trách tội, mối quan hệ vốn tốn bao công sức gây dựng trước đó sẽ đổ sông đổ bể. Hiện tại họ đang phải cầu cạnh Kim Tinh kiếm cho lượng lớn đạn dược, nếu trở mặt thì thật không đáng.
"Dệt hoa trên gấm sao bằng đưa than trong ngày tuyết? Cứ nói là khi chúng ta phát động tấn công, "Tân Kỷ Nguyên" trà trộn bên trong đã làm phản, chúng ta bị ám sát nên mất khá nhiều thời gian mới đến được..."
Triệu Chí Cương không thèm nghĩ cách tìm lý do hay ho. Đối với hắn, đây là cơ hội đánh giá thực lực chiến đấu thực sự của quân đoàn Thảo Nguyên. Trong điều kiện có hỗ trợ tình báo, ở tư thế phòng thủ mà đối mặt với sự tấn công của hơn ba nghìn quân thuộc hai trung đoàn, nếu đến một tiếng cũng không trụ nổi, thì sau khi giải quyết xong "Tân Kỷ Nguyên", họ có thể cân nhắc việc giải quyết luôn quân đoàn Thảo Nguyên.
Hạ Tử Long nghe câu trả lời lạnh nhạt của Triệu Chí Cương, trong lòng cũng hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì. Hắn thở dài không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng lại thoáng qua một cảm xúc khác. Đối mặt với sự truy đuổi của hàng triệu xác sống, nội bộ họ vẫn còn đang tính kế lẫn nhau, thật không biết nhân loại còn cơ hội nào để đánh bại xác sống, khôi phục lại sự huy hoàng trước thời tận thế hay không.
Hai nghìn người trốn ở một góc nhìn ngọn lửa chiến tranh rực cháy không xa. Hạ Tử Long bỗng cảm thấy mệt mỏi, mệt mỏi với tất cả mọi thứ. Sau khi tận thế ập đến, không ngày nào hắn được ngủ ngon giấc, cũng chẳng ngày nào thực sự thảnh thơi. Hắn không nhớ nổi lần cuối cùng mình thực sự cười sảng khoái là khi nào, ngày nào cũng có vô vàn chuyện phiền lòng khiến hắn khổ sở.
Trong ba vị sư trưởng, Hạ Tử Long lớn tuổi nhất, đồng thời cũng là người có quân hàm thấp nhất. Hắn có thể làm sư trưởng là nhờ tính cách khôn khéo chứ không gian xảo, hòa hoãn chứ không mạnh mẽ. Các sĩ quan khác cho rằng dù hắn có làm sư trưởng cũng không tính kế được họ, hay nói đúng hơn là họ nắm thóp được hắn.
Trong tình cảnh này, Hạ Tử Long không chỉ phải đau đầu vì xác sống, mà còn phải đối phó với sự làm khó từ nội bộ và sự xoay xở bên ngoài. Có thể nói hắn sống còn khổ hơn cả chó, ít nhất chó còn có lúc được phơi nắng, được ngủ gật khi no bụng, còn hắn đến điều đó cũng không làm được.
Chiến sự phía trước vô cùng ác liệt, bất kể bên tấn công hay phòng thủ đều xuống tay tàn độc. Đạn dược như không cần tiền mà trút xuống, súng cối, súng không giật, cùng các loại súng máy hạng nặng khiến chiến trường như sân vận động chung kết World Cup. Ánh chớp liên hồi không kịp chớp mắt, lửa nổ rực rỡ như pháo hoa, chiếu sáng bầu trời đêm như ban ngày.
Từng đống lửa lớn cháy xung quanh chiến trường, không ít cánh rừng cũng bị lửa bén vào, biển lửa lan rộng khắp nơi. Dưới ánh lửa, từng tên lính cầm súng tiến công bị lộ diện. Một khi có người bị ánh lửa chiếu rõ, giây tiếp theo, chắc chắn sẽ có vô số viên đạn hướng về đó, quét ngã những tên lính này như gặt lúa.
Không có tấn công thăm dò, không có trinh sát hỏa lực, thậm chí không có chiến thuật vòng vây. Hai đơn vị do "Tân Kỷ Nguyên" kiểm soát coi thường đội quân hơn năm trăm người này, vừa lên đã định "dùng dao sắc chặt đay rối", giải quyết trận chiến trong chớp mắt. Hai đơn vị chia làm hai cánh trái phải, đồng loạt tấn công, chiến sự vừa bắt đầu đã diễn ra vô cùng gay gắt.
Ai ngờ, Doanh Huyết Lang là đội quân không sợ nhất việc bị tập kích đêm hay đánh loạn. So với các đội quân khác của quân đoàn Thảo Nguyên, ngoài sư đoàn chủ lực ra, chỉ có đội quân của Lữ đoàn Huyết Lang là có kinh nghiệm tác chiến đêm dày dặn nhất. Mà Doanh Huyết Lang bảo vệ Kim Tinh thì khỏi phải nói, đây là tinh nhuệ trong hơn sáu nghìn quân của cả lữ đoàn. Ngoài doanh kỵ binh, chỉ có doanh cảnh vệ này là trang bị tốt nhất và nhiều lính kỳ cựu nhất.
Đơn vị tấn công vừa áp sát đã bị phát hiện. Doanh Huyết Lang vốn đã nghiêm chỉnh đợi sẵn, chẳng hề biết đến khái niệm tiết kiệm đạn dược là gì, hỏa lực dày đặc trút xuống đầu quân tấn công như bão táp. Hai doanh xung phong trong chốc lát đã tổn thất ít nhất nửa đại đội. Tiếp đó, vô số đạn pháo nổ tung trong đội ngũ, đạn sáng, đạn vạch đường, đạn xuyên giáp cháy lần lượt xuất hiện. Hai doanh tiên phong bị găm chặt tại tiền tuyến, rút cũng không rút nổi.
Hai tên đoàn trưởng bắt đầu sốt ruột, dồn hết quân phía sau lên. Vốn định dùng số lượng để áp đảo, nào ngờ trong lưới hỏa lực khổng lồ, chúng lại trở thành nạn nhân. Vốn dĩ đã không có vũ khí hạng nặng, sau khi bị hỏa lực đối phương áp chế, cả đơn vị trở thành lũ ruồi mất đầu, nhân sự mất kiểm soát, tán loạn khắp chiến trường, đến việc thu gom cũng không làm nổi.
Tình hình chi tiết trên chiến trường, Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long đều không rõ. Họ kinh ngạc trước cường độ hỏa lực của Doanh Huyết Lang nhưng cũng không để tâm lắm. Theo họ, hai đơn vị tổng cộng hơn ba nghìn người, gấp sáu lần Doanh Huyết Lang, lại có đạn dược dồi dào, dù không xông vào được cũng sẽ không đến nỗi quá thảm hại.
"Sư trưởng, sư trưởng... Sư trưởng Triệu đâu rồi?"
Đột nhiên, từ trong bóng tối phía sau chiến trường, hơn mười tên lính lao ra. Những kẻ này chạy đến chỗ ẩn nấp của Triệu Chí Cương và đồng bọn, lớn tiếng kêu gào khiến hàng nghìn người phải liếc nhìn. Có người nhận ra một trong số đó là tên truyền lệnh binh lúc nãy, dẫn chúng đến chỗ Hạ Tử Long đang trốn một bên.
"Sư trưởng Hạ, nhanh... nhanh lên, chúng tôi không đỡ nổi nữa rồi! Hai doanh bị vây ở chiến trường không rút ra được. Họ có pháo hạng nặng, mật độ súng cối cũng rất dày, toàn bộ chiến trường đều bị họ kiểm soát. Doanh ở lại giữ hậu phương còn chưa kịp xông lên đã thương vong quá nửa..."
Hạ Tử Long nheo đôi mắt nhỏ quan sát đám lính đang bốc mùi khói súng trước mặt, trong lòng bỗng chốc sáng tỏ. Ở đó tuyệt đối không chỉ có một doanh giữ chốt. Nếu tính theo ước tính của hắn và Triệu Chí Cương, Kim Tinh đưa cho họ ba mươi vạn viên đạn, tuyệt đối không thể có mật độ hỏa lực mạnh đến thế. Nhìn tình trạng giao tranh, đơn vị do "Tân Kỷ Nguyên" kiểm soát vẫn còn đang hạn chế sử dụng đạn dược, nhưng đạn của đối phương trong đêm tối lại tạo thành một màn đạn dày đặc, bất cứ khi nào có bóng người lộ diện, nó như nam châm hút đạn, trong giây lát đã biến đối phương thành cái sàng.
"Sư trưởng Triệu bụng dạ không khỏe, đi vệ sinh rồi, đợi thêm lát nữa đi. Các anh có tới ba nghìn người cơ mà, đạn dược của họ có hạn, chỉ cần kiên trì một chút, đợi họ dùng hết đạn rồi hãy lên..."
Đôi mắt Hạ Tử Long đảo liên hồi. Triệu Chí Cương đang đứng trong đám đông sau lưng hắn. Từ lúc "Tân Kỷ Nguyên" phát động tấn công đến giờ đã qua nửa tiếng. Tình hình trước mắt rất rõ ràng, quân của Kim Tinh tuyệt đối không chỉ có một doanh, đạn dược đầy đủ, căn cứ không cần họ giải cứu. Còn về đội quân đang tấn công kia, hắn quan tâm đến sống chết của chúng làm gì?
"Nhưng... nhưng chúng tôi đã tổn thất một phần tư nhân số rồi..."
"Không có nhưng nhị gì cả! Anh về nói với cấp trên của anh, hỏa lực bên đó hung hãn thế kia, chúng ta xông lên chẳng phải cũng thương vong nặng nề sao? Bảo hắn kiên trì thêm chút nữa, đợi mật độ hỏa lực bên đó giảm xuống rồi chúng ta lên. Nếu hắn không trụ nổi thì đừng làm cái chức đoàn trưởng này nữa..."
Hạ Tử Long ngắt lời biện giải, lời lẽ đanh thép khiến hơn mười tên lính sững sờ. Vài tên lính cứng đầu định giơ súng uy hiếp Hạ Tử Long, vừa mới động thủ, hơn mười đường lửa lóe lên xung quanh, mấy gã này lập tức co giật, máu bắn tung tóe, xác đổ gục xuống đất.
Những đường lửa lóe lên rồi tắt ngấm, đám người còn lại lập tức lùi lại. Tên truyền lệnh binh nghiến răng hỏi:
"Ông... ông rốt cuộc có ý gì?"
"Tôi có ý gì à? Lần sau đừng chĩa súng vào tôi. Tôi là sư trưởng của các anh, về bảo với thằng nhóc đó, lão tử đây không có tâm trí đi chịu pháo đâu. Khi nào hỏa lực bên đó giảm xuống thì tôi sẽ lên, nếu không tôi dẫn quân về ngủ đây..."
Lời nói của Hạ Tử Long đầy ẩn ý. Tên truyền lệnh binh im bặt. Sau đó Triệu Chí Cương xuất hiện, bước tới đứng trước mặt Hạ Tử Long, nhìn về phía chiến trường sôi động rồi lắc đầu:
"Về nói với đoàn trưởng của các anh đi. Đừng trách chúng tôi không giảng đạo lý, hỏa lực người ta mạnh thế kia, có thêm bao nhiêu người xông lên cũng là công cốc. Kẻ muốn ăn thịt là hắn, đã muốn ăn thịt cừu thì phải chuẩn bị tâm lý bị chó cắn..."
Lời Triệu Chí Cương còn trực diện hơn cả Hạ Tử Long. Tên truyền lệnh binh lùi lại một bước, xoay người nhìn về phía chiến trường phía sau, do dự một lúc rồi nghiến răng nói:
"Đoàn trưởng chúng tôi nói rồi, nếu các ông cứu viện, sau này ông ấy sẽ phục tùng các ông 100%, các anh em bên dưới cũng vậy, sẵn sàng giúp các ông dọn dẹp những kẻ không nghe lời. Cả hậu cần của chúng tôi cũng sẽ giao nộp hết..."
Tên truyền lệnh binh cuối cùng cũng rời đi với vẻ thất vọng và căm hận. Hắn không biết rằng, tất cả mọi thứ đều là một cái bẫy, thân phận của chúng khi bại lộ đã định sẵn là một thế bí. Có lẽ điều cấp trên hắn nói là thật, "Tân Kỷ Nguyên" quá xa vời, vào lúc này, ai cứu được chúng thì chính là cha mẹ tái sinh của chúng.
Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long hiểu rõ ý trong lời tên truyền lệnh binh, nhưng dù hiểu cũng phải giả vờ như không. So với hai đơn vị bị "Tân Kỷ Nguyên" xâm nhập, họ thà bắt tay với quân đoàn Thảo Nguyên còn hơn. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì dấu ấn quân nhân còn sót lại trong họ, trong bối cảnh này, việc đồng tâm hiệp lực đôi khi quan trọng hơn tất cả.
Thời gian trôi qua, đến phút thứ năm mươi kể từ khi cuộc tấn công phát động, hỏa lực trên chiến trường đột ngột giảm xuống. Nó đến nhanh đến mức những tên lính bị vây ở giữa chiến trường còn chưa kịp chuẩn bị gì thì mưa đạn đã biến mất không dấu vết. Ngoài tiếng súng phản kích của chúng, không còn một viên đạn nào bắn về phía đầu chúng nữa...