"Phía trước chính là vùng nước của Nhiêu Mạn, chúng ta thường không qua đó. Người bên đó như lũ chó điên, không có lý cũng muốn làm loạn, nếu chiếm được lý lẽ thì bất kể chúng ta có hộ vệ hạm hay không, tất cả đều ùa tới. Chi đội trưởng không muốn chúng ta dính quá nhiều máu, cho nên..."
Lâu Phàm Quân chỉ vào mặt hồ rộng lớn phía xa giải thích cho Trương Tiểu Cường, vẻ mặt đầy cam chịu. Là bên mạnh mà lại bị bên yếu uy hiếp, nói ra thật mất mặt. Trương Tiểu Cường nhìn theo hướng Lâu Phàm Quân chỉ, chỉ thấy trên mặt hồ sóng nước dập dềnh đang rải rác hàng trăm bè gỗ. Sau khi họ tiến lại gần, những chiếc bè lẻ tẻ trên mặt hồ như được triệu hồi, cùng nhau tập trung về giữa. Xem chừng đối phương định giở lại thủ đoạn cũ, dùng biển người để ngăn cản quân đội tiếp cận. Chỉ là tốc độ bè gỗ làm sao đuổi kịp tàu cơ động, hàng trăm chiếc tàu lớn tốc độ không hề giảm, thẳng băng lao tới. Dẫn đầu là tàu kỳ hạm, mũi tàu phất phới Thanh Long Kỳ đặc trưng của Trường Giang Hạm Đội, lá cờ này chính là mũi kiếm chỉ đâu đánh đó, tiếng gầm rú của động cơ cùng hàng trăm hàng ngàn tấn tàu bè hung hãn xông thẳng vào.
Đột nhiên, những chiếc bè gỗ đang tập hợp lại tán loạn, vội vã tản ra hai bên. Tàu sắt không giống tàu gỗ, họ căn bản không thể lên nổi, huống chi lá cờ này không phải thứ họ quen thuộc, rõ ràng không phải Chi đội Giang Tây hay bị họ bắt nạt. Chuyện xảy ra trong chớp mắt, ngư dân trên từng chiếc bè gỗ thi nhau nhảy xuống nước. Theo sự rung chuyển của tàu bè, từng thân cây bị đâm gãy bắn ra, trên mặt nước đâu đâu cũng là người rơi xuống và mảnh gỗ trôi dạt. Trăm chiếc tàu lớn lướt qua như lược chải, không một chiếc bè nào có thể né tránh. Những người đàn ông, đàn bà đang nổi trên mặt nước trừng mắt nhìn đám người đứng trên mạn tàu bằng ánh mắt hung ác, sau đó sắc mặt họ thay đổi. Trên tàu là một màu quân phục, quân nhân vũ trang tận răng đều cầm súng trường 95 đen ngòm, căn bản không phải Chi đội Giang Tây mà họ quen bắt nạt.
Tốc độ tàu rất nhanh, trong nháy mắt đã bỏ lại mặt hồ lộn xộn như bãi rác phía sau. Trương Tiểu Cường và những người khác không cảm thấy gì, nhưng Lâu Phàm Quân lại cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay đã tan biến, cả người phấn chấn hẳn lên. Cuối cùng cũng tìm lại được cái phong cách tác chiến không kiêng nể gì khi đi theo Trương Tiểu Cường. Sau lưng anh, hơn trăm người thuộc đội đặc chiến cũng cười cợt, nháy mắt với nhau.
Khi hạm đội tới bờ bên kia, đột nhiên vang lên từng hồi chuông. Vô số người từ trong rừng cây phía đối diện xông ra, tám mươi phần trăm cầm lao gỗ, cung gỗ cháy sém, còn rất nhiều người cầm nỏ bắn tỉa, người cầm súng hỏa mai cũng không ít, chỉ là người cầm súng trường thì đếm trên đầu ngón tay. Hàng vạn người tụ tập bên bờ, mênh mông vô tận, trông như đàn kiến đông nghịt. Hạm đội bắt đầu giảm tốc độ, chậm rãi mang theo áp lực như núi đè ép về phía bờ. Đột nhiên trên không trung bay lên một trận mưa tên, những mũi tên dài dày đặc như mây đen, bay qua mấy chục mét rồi thi nhau rơi xuống ven hồ.
Đám tạp nham siêu cấp còn chẳng bằng quân nông dân này đã chọc giận hạm đội. Khoảnh khắc tiếp theo, súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của hầu hết các tàu hộ vệ đều bắt đầu xoay nòng, pháo 37 ly và pháo dã chiến cải tiến trên tàu cũng đồng loạt nhắm thẳng vào đó. Theo lệnh khai hỏa được ban ra, đại bác các loại đồng loạt gầm vang. Mặt đất trống trải cách đó mấy ngàn mét phát ra từng đợt rung chuyển, trong những quả cầu lửa, đất đá bắn tung lên không trung hơn mười mét, khiến đám người đang hò hét điên cuồng lập tức im bặt. Sau đó súng máy hạng nặng bắt đầu khai hỏa, vô số lưỡi lửa dài từ hạm đội phóng ra, lau sậy dày đặc bên hồ bị nghiền nát, những đống bùn ướt bị bắn tung tóe thành bột. Những phát đạn xa nhất rơi trúng ngay cạnh đám người đang không ngừng lùi lại. Đội hình đám đông bắt đầu lung lay, nhưng hỏa lực súng máy không dừng lại. Đột nhiên, họng súng xoay chuyển, nhắm thẳng vào tán cây trên đầu đám đông, bất chấp có ngộ thương hay không, một hộp đạn được xả sạch trong tích tắc. Từng hàng tán cây như thể bị đặt thuốc nổ, liên tiếp nổ tung, có những cây cổ thụ thậm chí bị đạn bắn làm đôi. Vô số gỗ vụn, cành cây mục nát bay vèo vèo nện xuống đám người bên dưới. Trong những tiếng kêu thảm thiết, đám đông không thể trụ vững nữa, tan tác bỏ chạy.
Khi không còn nhìn thấy một người sống nào nữa, Lâu Phàm Quân phấn khích nhìn Trương Tiểu Cường nói:
"Họ sợ rồi..."
"Họ không phải ai cũng là Hoàng Kế Quang hay Đổng Tồn Thụy, kẻ nào có thể đứng ở đây, đều là dựa vào một hơi thở. Ta đã làm họ xì hơi rồi, ai còn dám cố chấp?"
Trong khi Trương Tiểu Cường nói, từng chiếc xuồng cao su được ném xuống nước, vô số binh lính đeo súng trường men theo mạn tàu leo xuống. Xạ thủ súng máy thỉnh thoảng lại quét vài loạt đạn vào rừng cây, đại bác cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, một khi bộ binh bị tấn công, chúng sẽ toàn lực phản kích. Đối với sự an toàn của binh lính, Trương Tiểu Cường chưa bao giờ tiếc đạn dược.
Phải nói rằng, thật sự không có kẻ nào không sợ chết. Khi Trương Tiểu Cường dẫn đội đặc chiến của Lâu Phàm Quân lên bờ, chỉ thấy mặt đất ngổn ngang, đủ loại lao, cung gỗ, mũi tên, còn có cả giày cỏ rách, giẻ rách, những chiếc gáo nhựa rõ ràng được dùng làm đồ ăn, thậm chí còn tìm thấy một khẩu súng trường và hai băng đạn, đủ thấy đám người đó đã chạy trốn hoảng loạn đến mức nào.
Đội quân ba ngàn người mất ba tiếng đồng hồ mới tập kết xong trên bờ, để lại năm trăm người tiếp ứng vật tư dỡ từ trên tàu xuống. Trương Tiểu Cường dẫn đại đội hai ngàn năm trăm người tiến lên theo đội hình tản binh. Sau rừng cây là một làng chài dựng bằng những căn chòi gỗ. Chưa vào đến nơi đã ngửi thấy mùi tanh nồng nặc của cá. Khu chòi gỗ nước thải chảy tràn, từng mảng lớn đều là bùn lầy, trong những lớp bùn đen này đầy rẫy dấu chân và rác rưởi. Trên những giá gỗ treo từng dải cá lớn đã bỏ nội tạng đang đợi phơi khô, còn có vài căn chòi đang cháy, rõ ràng là người chạy mất mà lửa chưa tắt, dẫn đến hỏa hoạn. Khu vực này trước đó đã được trinh sát, Trương Tiểu Cường không vào khảo sát thói quen sinh hoạt của người địa phương, dẫn quân vòng qua khu chòi gỗ bẩn hơn cả chuồng lợn, nhưng không ngờ một đứa trẻ người đen nhẻm lao ra chạy về phía xa. Chạy được vài bước liền ngã nhào xuống đất, một kẻ tiến hóa trong đội đặc chiến vứt nắm bùn nhỏ trong tay đi, hất đầu về phía các chiến sĩ xung quanh...
Đây là một cậu bé, toàn thân trần truồng, trên người đầy bùn đen tỏa ra mùi hôi khó chịu. Trông đứa trẻ bẩn thỉu này có vẻ suy dinh dưỡng, tứ chi gầy như que củi, nhưng bụng lại to. Đứa trẻ không hiểu chuyện, đang hoảng sợ nhìn đám binh lính bên cạnh. Trương Tiểu Cường liếc nhìn, thấy nó mới chỉ hơn hai tuổi, rõ ràng là lúc mọi người rút chạy đã bỏ quên, không biết đi đâu, đành trốn trong làng chài, thấy người đông lại muốn chạy trốn giấu mình.
"Mang xuống tắm rửa, cho nó chút gì ăn, đợi mọi chuyện kết thúc rồi tìm mẹ nó sau..."
Trương Tiểu Cường phất tay ra lệnh cho người lôi đứa trẻ xuống, ngay sau đó đại quân tiếp tục xuất phát. Những binh lính tản ra mênh mông vô tận, nhấn chìm từng mảng lớn núi đồi. Khi họ đi chưa đầy hai cây số, liền tìm thấy hai người phụ nữ và một đám trẻ con trong một hang núi. Tất nhiên xử lý theo cách cũ, gửi về phía sau. Theo càng nhiều người sống sót được tìm thấy, Trương Tiểu Cường hơi kỳ lạ, tại sao đến giờ vẫn chưa thấy kẻ cầm đầu xuất hiện?
Trước đó khi đám đông chạy trốn đã giẫm nát bãi cỏ thành đường nhỏ, cũng chẳng cần tốn công sức gì, luôn có thể tìm thấy vài trăm đến hàng ngàn người. Những người này trước mặt những binh lính lạnh lùng đột nhiên xuất hiện thì vô cùng hợp tác, giơ cao hai tay dưới sự áp giải của binh lính đi về phía hồ. Có lẽ họ cũng nhìn ra, những binh lính này không hề hứng thú với việc giết họ. Trương Tiểu Cường cũng ngày càng cảm thấy nhàm chán, quá nhẹ nhàng, chẳng có chút thành tựu nào.
Càng nhiều tin tức được hỏi ra từ miệng những người này, càng nhiều điểm cư trú bị binh lính vây hãm, xông vào trong chòi bắt từng người đàn ông hay phụ nữ đang khóc lóc gào thét ra ngoài. Đối với những kẻ đàn ông, đàn bà còn động tay động chân, họ trực tiếp dùng một cây tre dài buộc chúng lại, bảy tám người một cây, bắt họ cùng tiến cùng lùi. Dưới sự xua đuổi của binh lính, đội hình đi đều bước vận chuyển nô lệ thời cổ đại xuất hiện trong hàng ngũ dài dằng dặc.
Trương Tiểu Cường đã không nhớ mình bắt bao nhiêu người rồi. Những người bị bắt đầu tiên đều báo con số cho anh, về sau anh đã quên mất con số trước đó, lại lười hỏi tham mưu, chỉ chán nản đi về phía trước, trong lòng vẫn còn thắc mắc, những người này hoàn toàn không giống như Tam Tử nói là ôn thuận, lại không biết Nhiêu Mạn đang dẫn người giải quyết đám lính đào ngũ của anh, lúc này đang vớt vật tư và vũ khí rơi xuống nước trong mương sông, cộng thêm việc họ xuất hiện quá đột ngột, thanh thế to lớn, khiến Nhiêu Mạn và đám người trở tay không kịp, nếu không còn chưa biết sẽ chết bao nhiêu người.
"Dị thú!! Cẩn thận..." Phía sau truyền đến cảnh báo, theo đó Lâu Phàm Quân quay đầu lại sắc mặt thay đổi, gầm lên một tiếng:
"Anh Gián cẩn thận, tất cả mọi người tấn công..."