Trương Tiểu Cường không hề khách sáo, đi thẳng vào vấn đề. Khi ánh mắt lướt qua vẻ ngưỡng mộ của cậu bé dành cho mình, hắn không khỏi ưỡn ngực. Cảm giác được người khác coi là thần tượng thật sự rất tuyệt. Hắn lấy một thanh chocolate quân dụng ném vào lòng đứa trẻ, sắc mặt vẫn bình thản nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên.
"Cô muốn ra ngoài sao? Vậy cô đã vào đây bằng cách nào?"
Thúy Thúy nhìn Trương Tiểu Cường với vẻ kỳ lạ, ánh mắt lộ ra một tia quỷ dị. Dường như đề nghị của Trương Tiểu Cường chẳng hề khơi dậy chút hứng thú nào trong cô, hoặc có thể nói, cô kinh ngạc vì Trương Tiểu Cường có thể đặt chân vào thành phố này hơn.
"Tôi đi bộ vào. Bên ngoài có một thứ gì đó rất lợi hại, luôn tính toán được lộ trình bước tiếp theo của tôi. Tôi đã giết hàng ngàn con tang thi mà vẫn không thể xông ra ngoài. Tôi không biết rốt cuộc thứ đó muốn làm gì. Cô là chủ nhân nơi này, hãy nói cho tôi biết những gì tôi cần, tôi hứa sau này sẽ có người đến cứu các người, trao đổi ngang giá."
Trương Tiểu Cường không muốn can thiệp quá sâu vào những người sống sót ở đây. Hắn có mục đích và nhiệm vụ của riêng mình. Thành phố này vốn không nằm trong kế hoạch, việc bị biển tang thi vây hãm là ngoài ý muốn, bị tang thi Z2 nhắm tới cũng là ngoài ý muốn. Hắn không có tâm trí đâu mà một mình một ngựa đi thách thức cả biển xác. Điều hắn cần làm là tìm ra lối thoát nằm ngoài sự tính toán của tang thi Z2, còn chuyện giải quyết biển xác thế nào, đó là việc của sau này.
"Không phải tôi không muốn nói cho anh, mà ở thành phố này không ai có thể ra ngoài được cả. Đây là thành phố bị nguyền rủa, thành phố của sự tuyệt vọng. Chúng tôi có thể cầm cự đến giờ chỉ là vì kẻ cai quản thành phố này không để ý đến chúng tôi mà thôi..."
Nói đoạn, Thúy Thúy chỉ tay về phía khu rừng rậm rạp bên kia hồ. Khu rừng này là nơi chôn thây điển hình của tang thi, đã phát triển từ rừng cây bụi thành rừng rậm thực thụ. Vô số cây cối xanh tươi mọc san sát nhau, bao bọc lấy hồ nhỏ, trông chẳng thấy bất cứ con đường nào dẫn ra ngoài. Ở dưới gốc cây, thỉnh thoảng còn thấy thấp thoáng những bộ hài cốt trắng.
Trương Tiểu Cường biết, cây cối ở đây giống như khu rừng kỳ tích xuất hiện ở Nội Mông, đều được thúc đẩy sinh trưởng bằng tử thi hóa thành nước xác. Mỗi cái cây đều cao tới hai, ba mươi mét. Vô số đại thụ tạo thành một bức tường chắn khổng lồ, che khuất tầm nhìn từ hòn đảo tới những tòa nhà cao tầng trong thành phố, giống như việc khi hắn nhảy nhót trên sân thượng cũng không thể nhìn thấy hồ nước và hòn đảo nhỏ nằm giữa lòng thành phố này.
"Ý cô là, sở dĩ tôi bị phát hiện ở bên ngoài là do có thứ gì đó đã nhìn thấy tôi?"
Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn Thúy Thúy đang nghiêm nghị. Thúy Thúy gật đầu, đầy tiếc nuối nói:
"Lối vào mà anh đến đã bị phá hủy. Thành phố này có một kẻ nắm quyền, kẻ đó chỉ có người nghe danh chứ chưa ai từng nhìn thấy. Trước đây trong thành phố còn khá nhiều người sống sót, nhưng giờ họ đều mất tích cả rồi. Không ai biết họ sống hay chết, một người cũng không..."
Trương Tiểu Cường bỗng nhớ đến người phụ nữ trong tòa cao ốc, người phụ nữ mặc áo đỏ, phong thái mỹ miều kia. Hắn lập tức liên tưởng đến Trạc Minh Nguyệt. Trạc Minh Nguyệt không thừa nhận mình là nhân loại, năng lực của cô ta là khống chế con người. Chẳng lẽ người phụ nữ đó cũng giống Trạc Minh Nguyệt, tiến hóa từ một loại sinh vật khác, nhưng năng lực lại là khống chế tang thi?
Trương Tiểu Cường càng nghĩ càng thấy khả thi. Biển xác do tang thi Z2 điều khiển có uy lực vô cùng, vì một mục đích mà không từ thủ đoạn để đạt được. Dù là ở căn cứ suối nước nóng hay điểm tập kết, thậm chí ở Ô Hải và Ngân Xuyên, mỗi lần chiến đấu với biển tang thi đều phải dùng đủ kế lạ. Tang thi và nhân loại tính kế lẫn nhau, nhân loại dùng ưu thế để triệt tiêu số lượng của tang thi. Đặc biệt trong giai đoạn tang thi có thể liên tục tiến hóa, việc khống chế số lượng tang thi cấp cao đã trở thành trọng tâm của trận chiến.
Dựa dẫm lớn nhất của tang thi Z2 chính là số lượng binh lính mà nó thống lĩnh. Hàng triệu tang thi cùng chỉ huy, thông qua phản hồi từ các chiến trường khác nhau để tìm ra điểm tựa chiến trường, dùng số lượng áp đảo để đè bẹp bất cứ thứ gì cản đường, tựa như sóng thần.
Tang thi Z2 không phải là máy tính ma trận, nó có khiếm khuyết của riêng mình. Chính khiếm khuyết đó đã giúp nhân loại tìm ra khe hở trong quá trình vận hành của biển xác để điều chỉnh chiến thuật tối ưu và giành thắng lợi quyết định. Nói toạc ra là khi tang thi Z2 điều động biển xác, do phải truyền đạt qua nhiều tầng lớp, sẽ có một khoảng trống kết nối không tự nhiên. Biển xác thường mất ít nhất hơn nửa tiếng đồng hồ để phối hợp hoàn thành sự điều động của tang thi Z2.
Chính khoảng trống này đã giúp quân đội luôn có thể nhảy ra khỏi sự phản công của biển xác trước một bước. Nếu không phải vậy, trận chiến thảo nguyên không thể thắng lợi dễ dàng như thế. Dù vậy, thương vong của quân đội vẫn phổ biến ở mức trên mười phần trăm.
Nhưng ở đây, phản ứng của biển xác lại quá nhanh. Lúc Trương Tiểu Cường trốn khỏi thành phố, từng vòng từng vòng móc nối chặt chẽ khiến một người đã quen với biến số như hắn cũng phải chạy đôn chạy đáo. Chỉ có hắn, kẻ không còn sợ hãi biển xác trong lòng mới có thể ung dung trong các loại bẫy rập. Nếu đổi là người khác, có lẽ đã bị biển xác vùi lấp từ lâu rồi.
Thúy Thúy thấy Trương Tiểu Cường nhíu mày suy tư, khóe miệng khẽ nhếch. Những lời cô nói tuyệt đối là thật, nhưng với Trương Tiểu Cường là tin xấu, thì với cô chưa hẳn đã là tin không tốt. Trương Tiểu Cường năng lực xuất chúng lại là người ngoài, có thể mang đến chút sức sống cho hòn đảo nhỏ này. Hòn đảo tạm thời không có áp lực sinh tồn quá lớn, lương thực tiết kiệm chút cũng đủ cho mọi người sống sót. Đa số mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng trong sự đấu tranh lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác. Bị bao vây trong thành phố chẳng khác nào bị kết án tù chung thân, không ai ôm hy vọng vào tương lai, không ai cảm thấy ý nghĩa của việc sống tiếp.
Con người rất kỳ lạ, khi đang đứng trước ranh giới sinh tử, họ khao khát thức ăn, khao khát an toàn, họ sẽ dùng mọi cách để sống sót. Một khi đã có được những thứ đó, họ sẽ khao khát nhiều hơn. Không nhất định là về vật chất, tinh thần cũng cần như vậy, hoặc một niềm hy vọng, hoặc một cuộc sống khác biệt. Tóm lại, cảm xúc con người phức tạp và thay đổi khôn lường. Một khi họ mất đi hy vọng, mất đi ham muốn sống, đó cũng là lúc họ tự hủy hoại chính mình.
Thúy Thúy là một người quản gia thành công, cô vận hành cả hòn đảo như một gia đình lớn. Chỉ là phần lớn tâm trí cô bị việc sinh tồn chiếm giữ, không có thời gian quan tâm đến tâm lý của từng người, dẫn đến nhiều người nảy sinh khuynh hướng tự hủy vì trống rỗng và tuyệt vọng.
Khuynh hướng này là điều bình thường nhất trong thời mạt thế. Nếu không có sự ràng buộc, sẽ nảy sinh cướp bóc, ngược đãi, giết chóc, cưỡng hiếp và đủ loại bạo lực. Tuy nhiên, Thúy Thúy sẽ không để những chuyện đó xảy ra trong nhà mình. Cô coi mọi thứ ở đây là nhà, một mái nhà tuy không ấm áp nhưng có thể khiến cô an tâm. Hễ có ai có khuynh hướng bạo lực hoặc hủy hoại, họ sẽ bị cô trục xuất. Phàm là người bị trục xuất thì không ai sống sót nổi, điều này lại càng khiến hòn đảo thêm áp bức. Người nói chuyện ít đi, không ai có nụ cười, kẻ tự sát lại nhiều lên.
Lúc này, một người đàn ông có giá trị cao, mang theo tin tức từ thế giới bên ngoài, có năng lực nhất định và sức khỏe tốt xuất hiện ở đây, vừa có thể mang đến tin tức, vừa phá vỡ sự chết chóc đơn điệu, rót chút cam lộ vào tâm hồn khô cạn của mọi người trên đảo.
Trương Tiểu Cường nghĩ mãi vẫn không ra đầu mối. Người phụ nữ áo đỏ bí ẩn kia đã bị hắn đánh dấu là mục tiêu cực kỳ nguy hiểm trong lòng. Người xưa có câu "chim sợ cành cong", hắn liên tiếp chịu thiệt trong tay Trạc Minh Nguyệt và Cổ Tư, không còn cho rằng mình là nhất thiên hạ, làm việc gì cũng bắt đầu đặt sự an toàn lên hàng đầu.
Thúy Thúy cầm lấy thanh chocolate đứa trẻ đang nghịch. Với trẻ con thời mạt thế, chocolate là thứ mới lạ. Dù tò mò nhưng chúng không nghĩ thứ này có thể ăn được. Trong lòng chúng, phàm là thứ ăn được đều rất quý giá, là bảo vật, không thể tùy tiện cho người khác, nên đứa trẻ chỉ cầm nghịch chứ không hề nghĩ đến việc bóc ra ăn.
Ngay khoảnh khắc Thúy Thúy xé vỏ bao bì, vài ánh mắt xung quanh lập tức dán chặt vào thanh chocolate đen nhánh. Đứa nhỏ vội giành lấy, giấu chặt vào lòng. Chúng rất nhạy cảm, biết những ánh mắt đó có ý nghĩa gì.
Trương Tiểu Cường nhìn dáng vẻ say sưa ngửi hương thơm chocolate của cậu bé mà lắc đầu. Thúy Thúy mời hắn vào đại sảnh nghỉ ngơi. Sau khi hai người ngồi xuống chiếc bàn đầy tạp vật nhưng vẫn được sắp xếp ngăn nắp trong sảnh, Trương Tiểu Cường lấy khẩu phần ăn cá nhân ra, đưa cho Thúy Thúy và đứa trẻ một phần rồi xé vỏ ăn ngay, không hề chủ động yêu cầu Thúy Thúy cung cấp rau xanh trên đảo.
Thúy Thúy ôm đứa trẻ không nói lời nào, nhìn cách ăn uống thô kệch của Trương Tiểu Cường mà hơi nhíu mày. Cô là người chú trọng chi tiết, Trương Tiểu Cường ăn uống rất bất cẩn, vụn bánh quy vương vãi khắp nơi, còn bao bì ăn thừa, rõ ràng còn nhiều vụn bánh nhưng Trương Tiểu Cường chẳng hề nghĩ đến việc liếm sạch mà cứ thế vứt trên bàn.
Điều khiến cô nghiến răng nhất là Trương Tiểu Cường rất kén chọn. Thịt đóng hộp ngon như thế, vậy mà Trương Tiểu Cường lại bảo hắn không ăn tỏi, tùy tiện đẩy sang một bên, thậm chí không thèm ngó ngàng tới. Cứ đà này, Trương Tiểu Cường không phải là người mà cô có thể nuôi nổi.