Sau khi Trương Hoài An và Tiền Khai Hỉ bàn giao xong xuôi, Trương Tiểu Cường gọi phó quan hậu cần của Trương Hoài An là Lôi Trạch Thành đến. Nhìn thấy Lôi Trạch Thành, Trương Tiểu Cường bảo hắn đi tiếp nhận ba trăm sinh viên đại học, đồng thời dặn dò: "Vũ cảnh lần này đánh rất tốt, tôi hy vọng các anh tiếp tục phát huy, đánh ra được cái uy phong của quân nhân chính quy. Các anh có không ít người hy sinh, súng đạn cũng có hao hụt. Tôi đã nói rồi, súng hỏng tôi sẽ bổ sung, chiến sĩ hy sinh, tôi sẽ bù đắp gấp bội. Sau này mọi người đều là người một nhà, tôi cũng không nói nhiều nữa, cậu đi kho lấy ba trăm khẩu súng trường, đám tân binh kia cứ biên chế vào tiểu doanh độc lập của vũ cảnh, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, huấn luyện trong thực chiến, phải luyện ra cho tôi một đội quân tinh nhuệ..."
Lôi Trạch Thành không ngờ Trương Tiểu Cường lại chia ba trăm thanh niên khỏe mạnh đó cho vũ cảnh, lại còn kèm theo trang bị vũ khí đầy đủ, lập tức kích động, nghiêm trang chào Trương Tiểu Cường rồi xoay người đi sắp xếp tân binh.
Nhìn đám tân binh bị dẫn về doanh trại vũ cảnh, Trương Tiểu Cường nheo mắt vuốt cằm. Vũ cảnh là lực lượng chiến đấu mạnh nhất trong tay hắn, đám tân binh đó chỉ cần theo vũ cảnh chiến đấu vài lần là có thể trở thành tinh nhuệ. Đến lúc đó, nếu vũ cảnh muốn tìm Tiền Khai Hỉ tính sổ, hắn có thể rút những quân bài đã qua thực chiến này ra, trường hợp xấu nhất, hắn cũng có thêm vài trăm chiến sĩ trong tay.
Trương Tiểu Cường đang tính kế vũ cảnh, thì Vương Nhạc – người vốn liếng đang liều mạng xây cầu – dẫn hơn mười người dùng xe tải chở một thứ gì đó đến sau tường thành.
Đã lâu không gặp, Vương Nhạc hoàn toàn thay đổi. Tóc tai bù xù như tổ quạ, phủ đầy một lớp bụi bẩn dày đặc, râu ria trên mặt cũng chẳng biết bao lâu chưa cạo, trông còn thảm hại hơn cả kẻ lang thang. Cái bụng vốn hơi phệ đã biến mất, khuôn mặt tròn trịa cũng gầy hóp lại khiến xương gò má nhô cao, đôi mắt không thể dùng từ "đỏ ngầu" để hình dung mà là đỏ rực như mắt thỏ.
"Gián Ca, tôi biết xác sống sắp tới nơi rồi. Sau khi máy bay rơi, tôi đã dẫn người làm một chiếc khinh khí cầu. Vốn dĩ chưa làm xong, sau đó nghe nói không có thời gian xây đài quan sát trên tường thành nên tôi đã hoàn thiện nó, hy vọng có thể giúp được gì đó. Thứ này không bay xa được, nhưng nâng lên ba năm mươi mét thì không thành vấn đề..."
Nhìn thấy khinh khí cầu, Trương Tiểu Cường vô cùng mừng rỡ. Ở phía chính diện, họ không thể nhìn thấy quy mô cụ thể của xác sống, nhưng nếu ở trên cao, hắn có thể biết được số lượng cuối cùng của chúng, điều này giúp hắn tự tin hơn trong việc phòng thủ.
Việc lắp ráp khinh khí cầu cần thời gian, trời đã dần tối, phải đợi đến ngày mai mới có thể đưa nó lên không trung. Bầu trời phương xa hiện lên một mảng màu đỏ, theo thời gian, trời dần tối sầm lại, ánh sáng đỏ trên bầu trời đêm ngày càng rực rỡ.
"Bây giờ là 19 giờ tối, có lẽ nó sẽ cháy đến tận nửa đêm..."
Nhìn ánh sáng đỏ phía xa, Trương Tiểu Cường đứng trên tường thành lẩm bẩm. Toàn bộ nhân lực và vật tư đã rút về, cầu phao đã tháo dỡ, lỗ hổng trên tường thành cũng đã bị bịt kín. Mọi người đều đã sẵn sàng vào vị trí, chiến sĩ cảnh giới trên tường thành, những người sống sót thì tụ tập ở bãi đất trống bên hồ cầu nguyện trời cao.
Hai bức tường thành bố trí sáu ngàn binh sĩ. Trên bức tường thứ hai cao tới tám mét có ba ngàn quân dự bị và năm trăm xạ thủ hỏa lực hạng nặng. Trên bức tường thứ nhất là một ngàn năm trăm dân binh mà Trương Tiểu Cường để lại doanh trại, sáu trăm người của Tiền Khai Hỉ, cùng ba trăm người của doanh nữ binh và tiểu binh.
Hàng ngàn người chen chúc chật kín trên hai bức tường thành, họ ngồi trên đỉnh tường nhìn ra xa. Các loại đèn chiếu sáng từ doanh trại được lắp đặt trên đỉnh tường trước mặt họ, hàng trăm bóng đèn công suất lớn chiếu sáng rực cả bờ bên kia. Tiếng gầm rú của hơn mười máy phát điện chạy dầu trở thành giai điệu chủ đạo duy nhất trên đỉnh tường. Nghe tiếng gầm rú đơn điệu ấy, trong lòng mỗi người đều trào dâng một nỗi bồn chồn. Họ chẳng làm được gì cả, chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi xác sống tới, chờ đợi tất cả những điều chưa biết.
Không ai muốn nói chuyện. Từ trên xuống dưới, bốn trăm cái xác phủ khăn trải giường trắng hồi ban ngày vẫn còn in đậm trong tâm trí. Mỗi một chiến sĩ lên tiền tuyến đều phải đi ngang qua những cái xác đó. Nhìn mảng màu đỏ và trắng loang lổ, họ biết đó là màu của cái chết. Nếu toàn bộ khu tập trung bị phá vỡ, e rằng không ai có thể sống sót. Họ không phải đang chiến đấu vì khu tập trung, họ đang chiến đấu vì chính mình.
Trong đêm tĩnh mịch, đỉnh tường sáng trưng. Phía sau ánh đèn, vô số người ngồi trên mặt đất chờ đợi trận chiến. Không khí bao trùm một vẻ nặng nề không lời. Những người trên bức tường cao còn thấy an tâm đôi chút vì vẫn còn bức tường phía trước chắn lại. Xác sống muốn tấn công họ thì trước hết phải công phá bức tường thứ nhất. Những chiến sĩ trên bức tường thứ nhất lòng dạ ngổn ngang. Họ đã nghe kể không ít về trận chiến ban ngày, xác sống chỉ mất hơn ba tiếng đồng hồ đã phá vỡ tuyến phòng thủ của 2.600 người. Họ không biết mình có thể trụ được mấy tiếng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, ánh sáng đỏ trên bầu trời đêm cũng dần biến mất. Ai cũng biết ánh sáng đỏ biến mất nghĩa là gì. Họ thầm cầu nguyện nó có thể sáng thêm một chút nữa, đáng tiếc, lời cầu nguyện vô hiệu. Thời gian đã đến, ánh sáng đỏ hoàn toàn biến mất, hàng ngàn người trong bóng tối phía sau ánh đèn lặng lẽ chờ đợi.
Trong sự im lặng, đột nhiên, một tiếng còi chói tai vang vọng khắp đỉnh tường. Vô số bóng người đứng dậy nhìn về phía bờ sông đối diện. Ở bờ bên kia, lác đác xuất hiện những bóng hình liêu xiêu. Những bóng hình đó dần tiến lại gần, khi chúng lộ diện hoàn toàn dưới ánh đèn, các binh sĩ trên tường thành cuối cùng đã nhìn thấy kẻ thù của mình: Xác sống.
Những xác sống lẻ tẻ từng nhóm ba năm đi dưới ánh đèn đến bờ sông. Xác sống vốn sợ nước, vừa đến bờ sông liền dừng lại không dám tiến thêm bước nào. Một vài con lỡ bước chân xuống nước như bị nước sôi dội vào chân, vội vã quay người muốn lên bờ. Một vài con xui xẻo bị đồng bọn phía sau đâm sầm vào, ngã nhào xuống nước, tạo nên những đợt sóng, thậm chí không kịp sủi bọt đã biến mất dưới dòng sông.
Nhìn thấy xác sống sợ nước, nhiều người không khỏi kích động, trong lòng họ thầm hy vọng con sông rộng hơn mười mét này có thể chặn đứng tất cả xác sống ở bên ngoài.
Vô số người mang cùng một niềm hy vọng, sau đó trái tim họ dần treo ngược lên tận cổ họng, rồi lại chìm xuống, tựa như có một tảng đá ngàn cân đè nặng. Mồ hôi rịn ra từ trán và lưng mỗi người. Họ trừng mắt nhìn bờ bên kia, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi. Những gợn sóng hy vọng vừa nhen nhóm nhờ việc xác sống sợ nước đã hoàn toàn tan biến. Trên tường thành không còn nghe thấy một tiếng người, chỉ còn tiếng "ù ù" của những chiếc đèn pha công suất lớn và vô số tiếng sột soạt phát ra từ bờ bên kia.
Từng lớp xác sống xuất hiện phía sau những con đi lẻ tẻ, đó là một mảng đen kịt, đen đến mức che khuất cả ánh đèn rực rỡ. Vô số xác sống giống như một bức màn đen di động, như mực loang trong nước sạch, nhấn chìm những mảng đất trống màu vàng nâu.
Thời gian trôi qua, chưa đầy mười phút, bờ sông dưới ánh đèn đã trở thành biển xác sống. Những cái bóng đen trải dài đến tận cuối tầm nhìn của ánh đèn, khiến mọi người cảm giác rằng, đám xác sống phía trước cũng giống như đêm tối vô tận, không có hồi kết.
Những con phía sau không biết đám phía trước đã dừng lại, vẫn tiếp tục chen lấn tiến về phía trước. Từng lớp xác sống bám sát nhau đẩy tới. Những con đứng đầu tiên không chịu nổi lực đẩy từ phía sau, lần lượt ngã nhào xuống nước. Tiếng "bõm bõm" vang lên không dứt, bên kia bờ sông ngoài bức tường thành, những tia nước bắn lên liên hồi, tựa như một đàn thủy quái đang khuấy đảo dưới dòng sông.
Trong khoảnh khắc, vô số xác sống lao xuống nước, giơ hai tay vùng vẫy hoặc bị dòng nước cuốn trôi. Nhìn cảnh xác sống như sủi cảo rơi xuống nước vùng vẫy, vô số người đồng loạt phát ra một tiếng reo hò trầm đục. Họ hy vọng xác sống có thể vĩnh viễn bị dòng sông ngăn lại, không bao giờ qua được.
Nào ngờ, một tiếng hô vang vọng khắp tường thành: "Giương súng... chuẩn bị..."
Nghe lệnh, chỉ thấy trên tường thành súng dài như rừng, vèo một cái đồng loạt giương lên. Giây tiếp theo, họng súng như rừng đồng loạt hạ thấp, nhắm thẳng về phía bờ bên kia. Lại thấy tia nước bên kia bờ dần giảm bớt, xác sống đã ổn định đội hình, đứng san sát bên bờ như thủy triều ập đến. Trong phút chốc, hai bên bắt đầu đối đầu.